蕭索聽見稟報，忙命人去幫沈硯尋貓，自己與德川玄一等使節略略應付幾句，便也辭出去找寶玉。

外面雨意正濃，他未打傘便只在廊廡間搜尋，口裏學著貓叫，一間間屋挨個找來。剛轉到河邊的花樓外，只聽過道邊的懸窗內傳來一聲東瀛語。那聲音熟悉之極，大似方才梅七談笑的口氣。

蕭索心內一凜，又是疑惑又是揣測，又礙於偷聽墻角非君子所為，轉身便要走。只邁出一步，腳尖尚未落地，又聽一個粗獷的聲音用東瀛語喊“少主”。

窗內必定藏著驚天動地的秘密，蕭索微一躊躇，家國終究戰勝了私德，貼著耳朵悄悄湊到窗邊，留神細聽——裏面來往應答，說的都是東瀛語。他雖聽不甚懂，卻愈發堅信裏面那二人，有一個是梅七。

蕭索越想越奇，不知梅七為何與東瀛人有聯系，回身之間手肘碰到木撐，發出“咚”的一聲。窗內瞬間傳來驚問：“是誰在哪裏？”說的卻是漢話。

此處是房屋拐角，另一邊被欄桿擋死，對面是濤濤大河，千千萬萬雨點當空墜下，在水面蕩起一圈圈漣漪，仿若月光下的荷葉。

蕭索走也不是，藏也不是，頓時陷入絕境。

梅七推門出來，見那紅褐木板上潲進許多雨點，轉過回廊，欄桿邊的地下一灘水漬，卻空無半個人影。身後黑衣人跟上來問：“是誰？”

“無人。”

話音方落，忽聽輕輕一聲響，房梁上猛地跳下一只貓來，貼著墻根正躲雨。

黑衣人凝眉問：“這是外面鬧著找的貓？”

梅七搖搖頭：“不知道，我送出去問問。”說著撲身抱起無處躲閃的貓。

“不行！”那人拉住他，許是覺得逾越，又退後一步，垂首道：“少主不可讓德川家的人看見你。”

“無妨。”梅七擺手說，“我跟著沈府的人來的，他們懷疑不到這上頭來。”

“小心無大礙。”那人淡淡道，“不若丟出去，或是將它沈進河裏罷。”

梅七並未答言，二人沈默片刻，一前一後地走了。

蕭索掙紮著浮上水面，狠命喘了幾口氣，奮力爬上回廊。幸而他是南方人，自小住在水邊，水性極好，否則必給他們抓個現行。

好在是雨夜，他這渾身濕透的模樣並未惹人懷疑，只說是沒帶傘淋的，眾人也便信了。沈硯將他外袍扯下來，又把他來時拿著的鬥篷給他披上，命花樓老板留神幫他盯著，若寶玉回來立即派人去將軍府通報，方帶著人乘車離開。

回去的路上蕭索見他一副心煩意亂的樣子，想來是在為寶玉擔心，便提起晚間看到的事，又安慰道：“那回廊上的貓許就是寶玉，梅七既沒有聽那東瀛人話溺死它，想來就不會再傷它，明日你打發個人去他府上探探便知。”

沈硯眉心緊蹙，問他：“你確信沒聽錯，那窗戶裏說東瀛語的是梅七，另外那人真的叫他少主？”

“絕不會有錯，”蕭索頷首說：“若是平時或許會聽錯，但今晚……他拉著我穿和服時，我剛和他說過話，豈會聽錯？”

“那可怪了，”沈硯道，“難道他竟是東瀛番人？”

“你不知道麽？”蕭索知道他們有過數夜之緣，從前偶有來往，對梅七應該很是熟悉。

“我怎麽會知道？”沈硯被踩到尾巴，急著辯白：“他是祁王身邊的清客，和我絕無關系，你可別誤會！再說，和他有過露水之緣的多了，我只不過……年少輕狂時和他……嗯……相與過幾次。”說得仿佛他如今不再輕狂了似的。

“我以為你認識他許久，或許知道。”蕭索暗暗勾了勾嘴角，又問：“那你可知祁王與梅七是什麽關系？”

沈硯沈吟片刻，道：“其實我也不甚清楚，他們常常混在一處，祁王很寵他。不過祁王對誰都照顧備至，連底下的小廝都頗受他的恩惠，並不因身份地位便被另眼相待。你別看祁王素日呼和成群，其實常伴在他身邊伺候的人也沒幾個。這兩年他的勢力屢遭重創，京中那起勢利小人，漸漸地都和他疏遠了。況且當日王妃何等細致周到，替他打點瑣事十分得力，對他身邊的人比對兒子還好，可惜如今也歿了。想當年他如日中天時，連先皇萬事都聽他的調度。言浚曾說，祁王爺是用情至深的人。這話我雖不知真假，不過早年間京裏有傳聞，說他和先帝……有些不清不楚。”

“先帝？”蕭索訝然，“他們可是兄弟！豈非，豈非……”

沈硯捏捏他臉，被他躲開也不惱，仍舊笑說：“他們不是親兄弟。祁王那一支才是正根嫡子，只是當年庶出皇子上位，成了德宗，才一路傳之於同是庶出的先帝。他們倆雖有血緣關系，也已差了幾代，因此實在不算親近。”

“傳言不可信。”蕭索不肯亂猜度，“何況，這與梅七是不是東瀛人有何關系？”

沈硯不以為然：“先帝的忌辰是八月十七，祁王每月十七都要去靜修兩日，不是在射圃，就是在西山。而王爺府從前在東城，先帝死後便挪去了西城——西山可是皇陵之所在。所以說這事兒雖是傳聞，但也並非空穴來風，到底有些影子。至於梅七，若他真是東瀛人，許就是圖謀不軌來的。素日他來往的達官顯貴頗多，真是細作的話，後果簡直不堪設想。”說著，嘆了口氣。

外面大雨滂沱，蕭索掀開車窗看了看，見已走到浮浪橋上，花樓越來越遠，仍舊在水幕後亮著，仿佛永遠不會熄滅。

沈硯將他拉回來，閉上窗道：“別看了，小心受了風，回去要發燒的。你今夜淋了雨，浸了水，還跟我幹過那事兒，身子可吃得消？”

蕭索臉頰一熱，脫開胳膊道：“別動手動腳的。”

沈硯自討沒趣，不禁撇了撇嘴。

次日蕭索先去過鴻臚寺，各處查看一遍，又折去了禦史臺，聽見裏面人正湊在一處議論，不知說的什麽新鮮有趣故事，便上前問：“諸位在說什麽？這麽熱鬧。”

眾侍禦史見到他，忙彎身行禮，其中一個道：“回大人，下官等在說今晨京裏發生的事兒，不知大人可聽見消息了？”

“何事？”蕭索不解。

那官又道：“就是沈硯將軍今日一早到督察院調走了巡城禦史的兵馬，和兵備道的人一起滿城搜尋，說是要找他府上走丟的貓。下官來時就聽見說，他們都找到東瀛使者那裏去了，東瀛人頗不忿，兩方產生了些齟齬，都不太高興。”

蕭索聽說，一面暗罵沈硯，一面去找劉思文說情，請他千萬將此事壓下去，莫令巡城禦史告到聖上面前。

劉思文卻說：“無用，你從鴻臚寺過來難道沒聽說？東瀛人現已進宮去了。聽說昨夜宴席上，你給了他們一個下馬威，本來是件揚我國威的好事，誰知今天這一弄，反倒有些失禮了。我勸你別管這事，你自己現在也擔著不是呢。”

蕭索聞言又忙忙趕去鴻臚寺，命顧鴻快帶人去阻攔東瀛人，誰知底下小吏卻說，接待使已帶領他們進宮去。

二人匆忙趕到金雀門前，眼睜睜看著東瀛人進了皇宮，只差一步便可攔下，終是晚了，只得跟進去朝見。

不出劉思文所料，桓曄聽見此事面色陰沈，溫言責備了蕭索並鴻臚寺負責接待的官員幾句，命他們好生應對最近來朝的各國使節、不可疏忽怠慢，又說過幾日要開萬國宴，讓他們早做準備，免得臨期忙亂。

三言兩語哄退東瀛人，他卻忽然變了臉，當即將沈硯叫進宮來，劈頭蓋臉一頓斥責，令他在家中禁足，一個月不許外出。

總算沒有鬧出大事，蕭索松口氣，心有餘悸地出宮來，從歪聲喪氣的沈硯跟前過，冷聲道：“活該！”

後者吃個癟，卻未敢吭聲。

寶玉終究沒找回來，沈硯經此一事徹底老實了，日日在家憋著喝悶酒，聽底下人說最近萬國來朝，外面是多麽多麽的熱鬧，何等何等的繁華。

夏日炎炎，百花盛放，唯他一個落寞雕零。

冠蓋滿京華，斯人獨憔悴。

蕭索最近也未與沈硯來往，他成日忙得腳不沾地，從早到晚不得一絲閑暇，人到鴻臚寺，禦史臺的人便跟到鴻臚寺問事，回到禦史臺，鴻臚寺的人又找來禦史臺問事。

除了忙公事，他還想著那夜梅七與東瀛人的密談，暗地裏少不得留心打探，因此更是忙得連吃飯的功夫也沒有，更不要提與沈硯做那事，幾日下來，人都清減了不少。

好容易到六月下旬，終於盼到各國使節的歸期，眾人帶著與來時期待相符、不相符的結果一一啟程。京中頓時風流雲散，各衙門都是人倦力疲。皇帝下旨，特加一日休沐假期，令百官休養生息。

群臣盛讚皇上仁德，紛紛回家歇著去。蕭索原打算和善姑同去安樂縣探望歐陽旭，值此假期正好前往，還可以在安樂住一日。

誰承望那日剛收拾好行李，衙門裏便來人請他。蕭索忙穿戴好，到司部見過言浚，只見各位大人都在，他細問才知，原來朝中出了大事。

今日一早，禮部侍郎劉玉舟以死進諫，彈劾當今皇叔祁王桓斌，稱其結黨營私、以權謀利、鏟除異己、草菅人命、把持朝政、禍國殃民，所列諸項罪名共十七條之多，又說當初越州知府陳幾顧、工部侍郎陳幾道、學政文海，並前日剛剛獲罪的前鴻臚寺卿許淩，皆是受其指使行事，連他自己亦曾被祁王黨人的妖言所惑，如今幡然醒悟，不敢欺君，願皇上將其一並治罪。

消息傳出，群臣沸然，又都急急趕了回去。

桓曄不悲不喜、不怒不笑，端坐朝堂之上，冷聲下令禦史臺嚴查此案，相關涉案人員一個不許放過，若有徇私枉法者，一經查知，格殺勿論。

朝中風譎雲詭，瞬時變了天。

言浚剛剛領命，劉玉舟又涕泗橫流道：“皇上，罪臣還有一事未言。那江湖上作惡多端的殺手組織快意堂，便是祁王所轄！”

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