黃梅時節雨水說來便來，千千萬萬點從空墜下，聲勢如驚濤駭浪、走馬奔雷。

蕭索的淡藍袍子蹭上泥水，浸出一圈圈褐色。他周身淋得濕透，腳步匆匆，也無心理會。後面跟著的阮桐和十一都是一臉狼狽，唯有他，倒像出浴太真似的。

趕到小花枝巷時，大樹下乘涼的百姓早已作鳥獸散。蕭索只得挨家挨戶去敲門，半日方遇上一個和顏悅色、願意將他們請進家門之人。

阮桐先跑進室內，擰幹身上的雨水，扁著嘴抱怨：“什麽勞什子雨，偏這個時候下，竟是故意整我來的呢！”

蕭索向那主人拱拱手，見其生得仙風道骨，似乎哪裏見過的一般，因問道：“老翁看著如此眼熟，我們可曾見過？”

那人拈須一笑：“公子貴人多忘事，自然記不得我了，不過我家主人你定認得出來。諸位稍候，我這便去請他。”說畢，轉身請他主人去了。

蕭索甚是納悶，一時半刻卻又想不出他是誰，回頭再看這間敞廳，只見中堂上掛著一幅采桑圖，陳設極盡清雅簡素，西面墻壁上卻懸著一把劍。

十一悄悄道：“這人似乎不善，咱們還是走罷。”

阮桐摸了摸那劍，取下來剛要拔開劍鞘，忽聽外面一個溫雅的聲音說：“公子莫動，此劍出鞘必見血！”

蕭索回頭看去，來的不是別人，竟是陸宇：“陸公子，真沒想到，竟在這裏見到了你。”眼光一瞥他身後那長須白髯之人，恍然記起：“你是那日大雨中，邀我去小蓮蓬巷見陸公子的半仙！”

那人躬身道：“大人好記性。”

陸宇進屋示意眾人落座，阮桐與蕭索自不客氣，十一和那皓首蒼髯之人卻不肯，只在廊下侍立。蕭索無法，也便隨他，又問：“陸公子怎生到了這裏？”

“這裏原是先父的舊邸，我如今無處可去，便退居在此安身。”陸宇親自沏好茶，遞給他說：“上次和你雨天飲茶還是去年的事，竟像隔了半輩子似的。今非昔比，我已是落魄的了，蕭公子卻鴻運當頭，成了禦史。”

蕭索笑著謙虛：“不過糊口而已，算不得什麽。”又道：“我今日來此，是有事相詢。此事甚急，實在沒有喝茶的功夫。”

“我已聽說了。”陸宇點頭笑道，“當日沈將軍留下那半顆毒丸，本是想要挾我，不讓你和他的事洩露出去。但前不久，他命人將毒丸送還給我，我便知你與他分道揚鑣了，他是無所顧忌才會如此。既已無所顧忌，承認毒害公主，亦在情理之中。你如今又為其奔走脫罪，可見這分道揚鑣是假，一往情深是真。”

蕭索也不掩飾，垂頭問：“陸公子既已看清了，可否將你所知都告訴我？”

陸宇勾勾唇角，道：“自然要告訴你，不過你需得答應，他朝得勢，你要幫我扳倒祁王。”

他如此直截了當，絲毫不顧及阮桐也在場，蕭索便不好拐彎抹角，頷首道：“我答應你。”

“很好。”陸宇娓娓道，“既然如此，我也不必隱瞞。你們要查的，我大約都知道。那個落水淹死之人的妻子，原不是什麽貞烈之輩。她的死，深有內情。此人生前最是淫奔，素日招風引蝶不斷。她曾有個姘夫，兩人常常在城西的淇水客棧私會。你如今去那裏查這姘夫的姓名，自然能查出端倪。”

蕭索迫不及待，起身揖手說：“多謝陸公子相告，你所托之事我必不忘。事情緊急，我們不叨擾了，這便告辭。”

言罷，他也不顧大雨，帶著衣服剛剛幹了三分的阮桐和十一，冒雨而去。陸宇身邊那老者追出來，給他三把油傘，方送他們離開。

淫雨霏霏，狂風怒號，根本撐不得傘。

蕭索在雨中艱難前行，一步步走得頗吃力，直至下午才尋到西城淇水客棧。略一探問方知，原來這裏也是施家的產業。

他好言央告半日，那掌櫃說什麽也不肯將客人登記的名單給他，言稱要保護顧客的私隱。他現是私下查案，又不能拿出上官的身份施壓，著實棘手。

正無計可施之時，阮桐道：“將軍或許可以去求一個人，如果他肯幫忙，此事不難。”

他說的人，是鄭岫。

蕭索幾經周折，打聽到鄭岫如今在刑部任職，正是該管此事的。他為避嫌疑，並未在白日裏去求鄭岫，而是等到傍晚，天色擦黑、雨勢稍緩，方悄悄登門拜訪。

施家財大氣粗、富可敵國，置辦幾所房子便如尋常人扔下兩個銅板一樣容易，何況鄭氏亦是揮金如土的世家大族，並不將此等購買宅邸的末事放在心上。因此，鄭岫如今不在鄭家老宅居住，只帶著家眷仆役在西城他岳家的房產中另立門戶。

門上小廝進去通稟，鄭岫親自迎了出來。蕭索一路進去，只見四處雕廊畫棟、錦繡輝煌，雖在晚間，亮如白晝，其奢華堂皇猶在沈硯的將軍府之上，竟似天宮一般。

蕭索與他寒暄幾句，道明來意，又說：“鄭兄現在刑部任職，正是該查此案之人。若能將案情查明，便是解了皇上夙夜之憂，前途豈有不光明之理？”

鄭岫微笑道：“雖如此說，但沈將軍與張尚書的嫌隙誰人不知？弟今在刑部當職，得罪氣量狹窄的上官，只怕要穿小鞋，何談前途？”

蕭索又曉之以理：“鄭兄出身世代簪纓之族，合家都在禮部任職，根基不可謂不深。兄雖發到了刑部，但明人不言暗語，你我都知這不過是踏板而已。兄將來必是要繼承祖業，往禮部裏去的。今日得罪張尚書事小，能否順和皇上心意事大。兄聰穎慧敏，乃是第一流的人才，這一層利害關系想必看得清。”

鄭岫朗聲大笑，也不答好，也不答不好，只與他說些閑話，隨後將其禮送出門。蕭索正自著急疑惑，次日清早便有鄭門的小廝來家，請他去西城淇水客棧商議要事。

蕭索忙穿戴了，匆匆趕到淇水客棧，見掌櫃已拿著記檔等在那裏，卻不見鄭岫的影子。他也無暇追問，翻開記檔一看，上面只記著一個“藍”字。

掌櫃大約是得到授意，對他和盤托出：“此人姓藍名貴，是城中有名的落魄公子哥兒，有錢時大肆揮霍，無錢時餓上幾日也是有的。他最愛賭錢，大人若要尋他，去南城的賭坊一找一個準兒。據說與他常來私會的小娘子，便是他賭友的媳婦兒。”

蕭索大喜，回去將前因後果寫成文書呈給司南。後者粗略一看，覺得事關重大不敢自專，便又交給了禦史丞譚昭薈。

言浚從宮裏回來，才將皇上要求禦史臺協助查辦南安公主之死的密令告訴譚昭薈，讓他將蕭索提上來參與查察。今見呈文正中下懷，譚昭薈立即發簽，將藍貴拘傳到衙，命刺禦史劉思文細審。

藍貴清早喝得酩酊大醉，爛泥一般癱在地上，七分無賴三分潑皮卻又嫌苦怕疼，不過拿出刑具來嚇了一嚇，他便竹筒倒豆子招了個底兒掉。

那紅燭的確是他讓蠟油店老板之妻挑唆其夫馮氏下的毒，事後也是他買兇將二人殺了做成意外的假象。藍貴又涕泗橫流地哭訴，說他姨娘家有個表兄，此人出資三百兩替他還了陳年賭債，他也是受其所托才行此事。

劉思文再一查問：原來他表兄姓許名薔，便是如今鴻臚寺卿許淩家的遠房親戚，因其出身沒落旁支，自小家道中落，窮苦異常，所以常在許淩面前鉆營奉承，為他辦差得以糊口。

此案查到這一步，咬出許淩來，已非蕭索與劉思文可以做主。因此二人便上覆譚昭薈，後者又稟報言浚，請他進宮請旨。

言浚卻道：“禦史上諫君王、下諍群臣，區區鴻臚寺卿又如何？你們只管按圖索驥細細查問，得了證據報之於我，我自上書參他。”

譚昭薈聞言，便命劉思文將許薔拿來審問。此人還不知事態之嚴峻，還只管托家人四處打點，然此案幹系匪淺，不似往日，上上下下都無人敢殉情幫他。

許薔也非硬骨頭，過了一堂，便招認是許淩授意他行此事，又哭天搶地地求饒，供出許多人證，另有物證兩樣——許淩交給他打點的贓銀，以及它們之間往來的一張字條——只求能夠減免罪責。

如此一來，水落石出，幕後之人終於露出廬山真面目。言浚立即具折，早朝之上當眾彈劾鴻臚寺卿許淩指使家人下毒謀害南安公主、事發後殺人滅口等幾項大罪。

桓曄頗欣慰，當朝革去許淩之職，命禦史臺將其收押。素日與他交好之人雖有為其美言之意，但見此案證據確鑿、條理清晰，實在無可爭辯，也只得罷了。

言浚連夜審問，許淩稱他並無毒害公主之心，命人下毒原是要害沈硯——所以才將毒下在蕭索贈的賀禮中——不想沈硯沒殺成，反毒死了南安公主。

他是祁王身邊的舊臣，言浚心知肚明，他們毒害沈硯，無非是因為招攬不成起了殺心。言浚也知，無論如何用刑，他絕不會咬出祁王。

皇上早欲除他而後快，以削弱祁王黨的勢力，如今正合心意，收到呈文後，禦筆親批，判許淩斬刑，抄沒其家產充公，其妻子兒女家人一律沒入官奴。其餘案犯或斬或流配。

言浚又與禦醫院之首聯名上書，說沈硯因公主之死哀痛太過，以致神志不清、精神恍惚，染了見疑昏亂之疾，俗稱“癔癥”，前日當朝認罪乃是發病時作的誑語，不可當真，如今經禦醫連日診治，他的病情已有好轉，特請皇上下旨開釋。

桓曄冷哼一聲，不顧清流們參奏，下旨放了沈硯，但革了他的羽林衛中郎將一職，只留禦前侍衛的虛職，令其在家養病思過，不準再生事端，又許了南安國免貢減稅的請求，總算將此事平息下去。

沈硯出獄那日是個艷陽天，一輪紅日當空照耀，仿佛將塵世間的陰暗汙穢盡皆洗去，只餘下至凈光明，長長久久普度眾生。

言浚、阮桐和十一、沈三兒四個在門口等他，京畿大街上車馬簇簇，沈硯卻不屑一顧，目光四處搜尋，落在哪一處，哪一處是失落。

他終究沒有來。

將軍府的馬車“隆隆”而去，漸漸沒於一點，終是不見。

蕭索於陰影中放下轎簾，淡淡道：“走罷。”

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