沈硯下獄了。

那日傍晚，雲彩燒得漫天彌紅。蕭索剛散班，從禦史衙門裏出來，忽見大隊人馬持刀動杖地自街前走過。而中央囚車裏押著的，竟是沈硯。

他已落魄至此，過街老鼠般被路邊百姓指指點點，臉上卻仍掛著滿不在乎的表情。百姓們交頭接耳，都道：“活該！這些人也有今日，成天價也不知幹些什麽，就拿那麽多銀子。蒼天有眼，叫他們都下獄才好！我們為國納糧繳稅，卻整天苦哈哈的，白便宜了這群王八！”

沈硯恍若未聞，歪坐在車籠邊，修長左腿屈著，一條手臂閑閑搭在膝上，頭也微微歪著，額角幾縷烏發直垂到胸口。玩世不恭的樣子，恨得人牙癢癢。

視線交匯，他甚至笑了笑。

車馬浩浩蕩蕩向西城走，蕭索定定看著，直到人煙散盡、天色黑沈，方回過神。他調頭便向衙門裏跑，前前後後找遍，卻連一個影子都沒有。

門口該班的差役見狀，躊躇著上前問他：“大人，您找什麽，小的可能幫得上忙？”

蕭索一頓，急問：“言大人來過嗎？”

差役笑道：“言大人今日倒沒來，想是宮裏有事絆住腳了。”

“你叫什麽名字？”蕭索稍稍冷靜下來，耐心問他：“今日就你在這裏值守麽？”

那差役回說：“小的羅荃，今明兩日都是小的值守。大人若有事，直接吩咐小的便是。”

蕭索想了想，走進門房，提筆寫下一行字，道：“麻煩你一件事，若言大人來了，請你速速派人通報我。這上面寫的是我的住處，若我不在家，你便知會我家裏的書僮八寶，告訴他十萬火急，讓他想辦法找我。”

羅荃收起紙條，道：“大人放心，小的必不耽誤大人的要緊事。”

蕭索道聲謝，轉身又向外走，吩咐轎夫速速去謝府。此時正值飯點，論理不該登門拜訪，但事態緊急，卻也顧不得許多了。

好在謝逸並不惱，還留他一道用飯。蕭索此刻急得熱鍋上的螞蟻一般，胃裏作燒，心裏瘀堵，縱是山珍海味，又哪裏咽得下。

謝逸卻硬留他：“天大的事，也耽誤不了吃飯！快坐下，有話慢慢說，先吃了飯的。有什麽事，也不急在一時，又不是上斷頭臺。就算是殺頭，也得先吃上路飯。”

蕭索無奈，只得順從。食不言、寢不語，若在往常，他是不肯在老師面前失禮的，但事急從權，他實在忍不住：“老師，學生有事想問。”

謝逸抿抿嘴，道：“你這孩子素日並非急躁的，今日如此沈不住氣，究竟為何？”

“學生慚愧。”蕭索訕訕道，“只是此事的確特殊。老師可能不知，當日學生蒙冤，虧得沈硯將軍三番五次相救，才有今日。滴水之恩，當湧泉相報，何況是這等救命的恩情。只是學生卑微，與將軍無甚來往，幫不上什麽忙，一直也沒機會報恩。但學生今日從衙門裏出來，竟見著沈將軍被押進了囚車，故此著急，想問問是怎麽回事。”

謝逸了然一笑，擱下筷子問他：“我約莫猜著你也是要問這個，你和沈硯的事，老夫多少也聽過。不過旁的事也罷了，此事你切不可插手。”

“為何？”蕭索脫口問。

謝逸搖頭嘆道：“沈硯入獄不為別的，只因南安公主之死。此事棘手，旁人避之唯恐不及，你也幫不上忙，又何必沾惹？”

今日早朝，沈硯也不知中了什麽蠱、吃了什麽藥，竟當著文武百官與藩國使節的面，出首認罪，說南安公主乃是他下毒致死。

平地炸開一顆驚雷，朝堂頓時如同火燒沸水，群臣紛紛吵嚷爭辯起來。桓曄氣得臉色鐵青，當場嗽疾發作，幾乎咳出血來。

沈硯這些時日漸次狂悖，早已惹得聖心大不悅，如今又爆發此事，簡直火上澆油。數怒並生，兼之當眾無法徇情，桓曄立時將其下獄。

言浚隨即啟奏，要求由禦史臺查辦此案。與此同時，大理寺卿衛嵐也進言，說此案最初是大理寺所勘，如今沈硯也應押進大理寺監牢才對。

二人爭執不下，你說沈硯身為朝廷命官，此案理應交與禦史臺，我說此案乃是人命大案，合該移交大理寺，誰也不肯讓步。

桓曄被吵得太陽疼，金口一開，將沈硯送進了刑部天牢。

張雲簡臉上被打出來的傷還未消下去，一口毒氣正無處發，不成想風水輪流轉、三十年河東三十年河西，連上天也要助他報仇，竟讓沈硯犯在了他的手裏。

言浚與衛嵐爭吵時他已在暗喜，皇上聽得煩躁，未免厚此薄彼，勢必會兩不答允。故此他刻意緘口不言，表面上不爭此案，實際卻是以退為進、以不爭而爭。

刑部天牢七十二道刑，不出兩日，沈硯已嘗遍了。

他此刻周身上下沒有一塊好皮，風流多情的眼角掛著一團青紫，唇邊流出兩滴凝結的血珠，脖頸至腰背爬滿鞭痕，連腳踝都被鐐銬磨去一層皮，還洇洇滲著血。

張雲簡猶嫌不足，一日要來三四趟，親自為其施刑。偏偏沈硯固執之極，既不吃威脅，也不受恫嚇，從始至終不肯說一句軟話。越是折磨他，他越是要笑。

蕭索從謝逸那裏得知真相後，上上下下奔走了兩日，將自己能想到、能找到的人已然求遍，然都告訴他回家等消息，過後便如石沈大海、毫無音信。

至極為難時，他去找過言浚。

禦史衙門裏等級森嚴，眾官員得到命令，誰也不肯放他進去見都禦史大人。言府則門戶緊閉，他在外面等了一日未能進去。次日仍舊過來，恰巧碰上回家的希聲，蕭索大喜，忙攔住轎馬，求她幫忙傳話。

希聲天真爛漫，想也未想便答應了。過一日言浚至禦史臺，令司南將蕭索帶來，言詞冷峻地斥責了他一頓，又說自己無能為力，命他不可再濫言多事。

屋漏偏逢連夜雨，蕭索走投無路，忽又染上頭風，發作起來恨不能以頭撞墻，日日夜夜煎熬不已。

八寶請郎中來看過，說是外感風淫、氣血乏源，兼之情志不遂，以致肝郁氣滯、上擾清竅，是極厲害、極頑固的癥候，目今無藥可醫，只有慢慢調理、收斂心緒，方能緩解，好在於性命無礙。

旁人擔憂不已，蕭索卻滿不在乎，更無暇顧及——他又想到一人或許能救沈硯，雖則希望渺茫，然而是最後一根救命的稻草。

此人不是別個，正是大皇子。

蕭索多方打探，得知年後皇上將大皇子挪進了東宮。皇後雖然擔憂不舍，怕他小小年紀自行居住不能好生照顧自己，但想歷來東宮乃太子居所，皇上此舉頗具深意，因此又不禁歡喜。

如此一來，反而省事。若大皇子居於深宮，蕭索無論如何見不到他。但現下在東宮，便有了三分可能。

蕭索先求了劉思文，讓他幫忙去找當日在弘文館裏認識的校書郎程池。東宮隸屬於太子內坊局，而程池調進弘文館前，曾在太子內坊下轄的崇文館裏做學士，不少朋友還在那裏當職，頗有些門路。

劉思文第二日便帶他去了程池家，蕭索將前因後果說明，又含淚叩首道：“學生當日在弘文館裏，多蒙大人照拂，如今恩情未報，實不該再來麻煩大人。但事起緊急，若非別無他法，學生也……如今，還要請大人相助，只需傳句話即可。不論事情成與不成，學生必不忘恩。”

程池忙讓他起來：“下官區區校書郎，正九品上的官職，焉能受禦史大人一拜！”又道：“此事不難，蕭大人實在不必如此。”

蕭索今非昔比，身段柔軟已極，見人便稱大人，再不是當初在涿陽看見正三品將軍沈硯都不屑一顧的樣子。

程池帶他去找了崇文館裏的吳學士，此人又引薦了東宮的一個內官給他。蕭索將所剩無幾的銀子全部包給他，請他幫忙遞句話。

好在千辛萬苦，費盡周折，蕭索終於進了東宮。大皇子比先清瘦許多，看見他頗為喜歡，耷拉著眼簾問他目今在何處任職、為何不來瞧他。

蕭索自然不敢說見他一面難如登天，豈是想瞧便能瞧見的，只說登科後被發到了禦史臺，公務繁忙不得空來。

大皇子聞言，扁著小嘴問：“那你今日怎麽又得空來？”

蕭索忙道明來意，又懇求再三，卻聽他甕聲甕氣地說：“我怎麽能有法子呢？父皇下的旨，誰都沒法子的。不過，我可以讓你見將軍一面，和他說說話。”

“多謝殿下，微臣感激不盡！”能見沈硯，已是喜出望外。

於是，傍晚時分，蕭索順利進了刑部。

張雲簡素來勤謹，常在衙門裏處理公務到深夜。但今日偏巧有事，他亦對沈硯失了興趣，故此竟不在刑部。

舊地重游，此處仍是讓人不寒而栗。蕭索穿著黑鬥篷，帽檐深深遮住面目，左手提著食盒，右手拿著令牌，一路小心翼翼地走到天牢，在角落一間囚室裏見到了滿身血汙的沈硯。

他身上的傷口已經結痂，醜陋不堪地躺在原本細膩光滑的蜜色肌膚上，如同條條紅色的血蜈蚣，令人望而生畏。

蕭索輕輕走過去時，他還睡著，並未察覺有人。直到被獄卒開鎖的聲音吵醒，沈硯才驚覺，眼前站著的，竟是夢裏幻裏日思夜想之人。

“你怎麽來了？”他沒有絲毫窘迫，隱約間還能瞧出幾分意氣風發的樣子，“如今世人都要避嫌，沒有一個敢沾惹我的。你不說躲遠點，怎麽還跑來看我？”

沈硯話中隱隱透著希冀，他在試探，試探獨寶當此危急時刻不惜以身涉險來探望，是否因為對他還有舊情。

已經淪落至此，他竟還在關心這些事。

只可惜，多情總被無情惱。

蕭索冷笑一聲，淡淡道：“我來看看你的下場。”

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