室內安靜如水，室外大雨傾盆。

雕花床裏被翻紅浪，一把青絲散在錦緞之上，襯出一張細雪般的皮囊。

沈硯一件中衣敞著懷，半褪不褪掛在腰間，雙手握著肩上纖細的腳踝，垂頭笑問：“都這麽久了，怎麽還這樣羞得厲害？”

蕭索別過臉去，噙著嘴角低低道：“誰像你厚顏！”

他周身未著寸縷，入目一片瑩白，兩只膝蓋親親密密靠在一處，在丹田下聚出一塊三角形的陰影，小蕭索就躺在那裏，害羞得擡著頭，粉嫩嫩的顏色。

沈硯壓著俯下身去，將他徹底對折，啄了啄他眼睛，又在他耳邊呵氣：“不能白擔了這厚顏無恥的罪名，必得讓我試試書裏畫的新鮮花樣才好！”

他抓著他的手臂比劃，一會兒放在頭頂看看，一會兒又放在背後試試，還煞有介事地征求意見：“你想要哪個樣？”

“……”蕭索動了動嘴唇，“你喜歡就好。”

沈硯親親他嘴角，禁不住舔了一下，看著那顏色瞬間竄紅，笑道：“哪樣我都喜歡！”

他手伸下去，剛要動真格的，忽聽“哐啷”一聲響，轉頭看去，寶玉不知何時鉆了進來，大約是聞見食物香味，忍不住來偷嘴吃，叼走兩只蟹餃、打翻一只茶杯，翹著尾巴順墻根逃走了。

這一打岔嚇了蕭索一跳，忙拽過被子來蓋著，看著寶玉靈敏的背影道：“我等你一下午，也未見它進來。你一回來，它便出來了。”

沈硯恨得牙癢癢，伸手摸了摸小獨寶——軟趴趴的，已然偃旗息鼓——只得嘆了口氣作罷：“它這是憋著壞來攪我的好事兒呢，該死的小混賬，看我明兒怎麽收拾它！行了，這下可消停了，睡罷！”

白日間在覆舟山山坳裏已有過一次，蕭索也不覺得難過，蒙著被子向裏蹭了蹭，問他：“你上來嗎？”

“廢話。”沈硯被迫鳴鑼收兵，鼻子不是鼻子、眼不是眼，沒好氣地道：“不上來我睡哪兒？”

蕭索似乎格外高興：“你別生氣，白日裏已……那個什麽過了，現在也不難受吧。”

沈硯換過寢衣躺上來，抱著軟和和的他問：“哪個什麽過了呀？”

“就是在山坳，那個什麽，過了。”蕭索很誠懇地問，“難道還不足？”

“不足，”沈硯搖搖頭，“成日和你那個什麽，都不足。何況是隔三差五見面才那個一次，怎麽能足！”

蕭索羞怯地偏過頭去：“什麽這個那個，你總是欺負我。”

沈硯笑了笑，捏捏他臉：“欺負小綿羊是樂趣，這你就不能體會了。”

“誰是小綿羊，又胡說。”蕭索挨著他擠擠，“我困了。”

沈硯也沒有繼續逗他，緊緊懷裏的人，便睡了過去。次日大雨未停，起身時天色黑沈得厲害，分明是秋日的早晨，卻還要點著燈才能看清。

蕭索揉著眼睛穿好衣裳，洗漱後坐在桌前，面對一席早飯，人還是懵的。沈硯摸摸他腦袋，給他夾了一塊風腌小菜：“怎麽了，沒睡醒，還是不喜歡吃？”

“唔……”蕭索點點頭，“喜歡的。”

沈硯笑笑，又道：“對了，我忽然想起一事，說出來你聽聽看。昨日你說現在無所事事，我想了想，你如今書畫攤子也不擺了，的確有些無聊。你若願意，我可以給你安排個營生做，權當打發時間，順便賺些散碎銀子零花，你意下如何？”

蕭索大喜，眼睛瞬間被點亮：“當真這樣，最好不過了。是什麽營生，我能做得了嗎？”

“這個你無需擔心。”沈硯點點他鼻子，“做不了也可以學，到時你自會知道。現在好好吃飯，吃完送你回去，再晚就要被人看見了。”

他點點頭，當下專心吃飯。用過早膳，沈硯便將昨夜說過的那個小書僮帶來給他認識。他的話不假，這小書僮看著雖幼，細眉大眼的模樣也稚嫩，但言談舉止卻甚有分寸，且天生帶著一副聰明靈透勁兒，見著蕭索便行禮：“小的八寶見過公子，日後小的照顧公子的起居，望公子莫要嫌煩才好。”

蕭索哪裏招架得住，忙扶他起來：“快別行禮，我不習慣的。你該怎樣便怎樣，不必看著我。我向來沒有人伺候，也不知什麽是應該，什麽是不應該。若有不是，請你多多包涵才是。”

八寶笑道：“公子生得儀表堂堂，卻又這樣隨和無拘，是小的之福。”

蕭索也不知自己是不是如他所說，儀表堂堂而又隨和無拘。他一向禁不住誇，每每受到稱讚都要手足無措，因此只低頭笑了笑，神情甚是局促。

沈硯出去打點車馬，此時恰好打著傘進來，見狀拍了拍他肩膀，指著八寶說：“這孩子機靈鬼兒一個，你可別讓他蒙了！”

八寶大眼珠一轉，道：“將軍又打趣小的，蕭公子才不信呢！不信將軍瞧，蕭公子的手抓著將軍腰帶，撒也不撒開。這分明是看出您瞎說，拿住您了，您可別跑啊！”

蕭索臉上一紅，立馬撒開手。他原是因為分別之際依依不舍，所以下意識地賴著沈硯，想也沒想便抓住了他，卻不想八寶如此眼尖，不僅看出來，還故意打趣他。

沈硯捉回他的手，嘿嘿笑道：“你家公子臉皮兒薄，不比本將軍臉皮厚，你可少擠兌他。”說著在蕭索臉上摸了一把。

八寶點頭答應著：“將軍甚有自知之明，小的記下了。”

“嘿！”沈硯眉毛一豎，見蕭索也抿著嘴樂，心裏非但不生氣，反而頗為高興，踹了八寶一腳，道：“小兔崽子，敢擠兌爺了，還不快走！”

他打著傘，拉著蕭索，仍舊從後門出去。十一已等在那裏，穿著一身蓑衣，靠在那輛不起眼的青皮馬車上。

“呀，”他一見八寶，立刻笑道：“這不是我兒子麽！乖兒，你怎麽一大早起來拜見爹爹了？”

“爹爹糊塗了，不是您吩咐兒去萱花坊裏找娘親的麽？”八寶笑嘻嘻說，“這會兒剛下鐘，晚了娘親該睡了。”

他兩個生得倒真有五分相似，蕭索信真了，回頭訝異地看著沈硯。大將軍一拍十一的鬥笠，將他一張臉遮去大半，嗤道：“別聽他倆胡說八道，沒一句正經！”

十一在八寶腦門兒上一彈：“小混蛋，這話也不知是罵我呢，還是罵你自己呢！”

八寶揉揉額頭，扶著蕭索登上馬車，撩起簾子笑問：“將軍一起走嗎？”

沈硯將大手按著他臉，一把將他推進了馬車，拉著蕭索的細手，低聲道：“忙完就去找你，別……咳，別太想我。”說著拍了偷笑的十一一巴掌，繼續叮囑：“你再耐煩些時日，我定想個法兒將你接來，咱們長長久久地在一處。”

蕭索點點頭，趁人不註意，在他手邊親了一下，“那我走了，你記得吃藥。”

他不說，沈硯都忘了，這會兒也顧不得裝假：“我知道，一定按時吃。你也要留神，如今一日比一日冷了，別著了風。”

“這話你每每都說，我都記下了。”蕭索反握著他手，格外用力。

沈硯一笑，拍拍他肩膀：“好了，好了，又不是生離死別，回回定要傷感一番，過幾日又見了。看你衣裳都潲濕了，一會兒溻著難受，快進去罷。”說罷又拍拍十一：“走罷，走罷。”

馬車緩緩向前，蕭索從窗中探出頭，見雨水後的沈硯正站在原地望著這邊出神。看了一會兒，遠處的影子漸漸模糊，方低低腦袋，收回了視線。

沈硯嘆了口氣，轉身回府，見屋內一片死寂，一桌殘席還未收走，寶玉打翻的茶杯仍在地下，床上紅被翻卷，熱氣已散，不禁惆悵。

他坐到桌前，也不再另添餐具，使蕭索方才用過的碗筷胡亂吃了幾口殘羹剩飯，換過衣裳，草草理了理頭發，便從正門上朝去。

此時天色尚早，宮門外人並不多，只三三兩兩的轎馬停在一處。他一下車便見鄭鐸的轎子擡著向回走，便上前問騎馬的秦歡：“秦將軍，大雨天兒的不乘車，怎麽倒騎上馬了？”

秦歡見是他，翻身下馬走到宮門下，抖了抖蓑衣，道：“文玉今兒來得倒早，不過今日不朝，你是白走這一趟了。你沒看見鄭老大人的轎子都已回家去了。”

“不朝？”沈硯湊近些問他：“為何不朝？看你這樣，大約是知道內情了。”

秦歡笑道：“說是今日大雨，恐眾卿出行不便，若是感染風寒，聖心不安，便停了這兩日的早朝。”

“這算什麽理由！”沈硯皺了皺眉，“從前大雨大雪，也沒說不上朝。你可別蒙我，這裏面定然有事兒。”

秦歡悄聲說：“皇上仁德，自然體恤眾卿。至於內情，你問太醫去，我當真不知。”

這話雖說是不知，但一句“你問太醫去”，便已明白——皇帝大約是病了。歷朝歷代，皇上生病，尤其是大病，都是嚴禁談論的宮廷秘聞。事關國家安定，恐怕有人趁機生事，身為君主不得不防。

沈硯聽如此說，又問：“你這又是做什麽去，穿著蓑衣騎馬，必定有要緊事吧？”

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