沈硯走後蕭索在原地又站了許久，直到腳底漸漸傳來酸痛，才想起回去。剛轉過身，便見不遠處，黃油傘下，雨簾之後，站著一身海藍袍的阮桐。

他似乎比先瘦了些，隱隱有些憔悴，妖矯妍媚一如往昔。蕭索頓覺自慚形穢，又覺高人一籌。自慚形穢是因為他生得太過貌美，比女子也有過之而無不及，自己無論如何都還是男子相，實在難以相比。高人一等則是因為身份，他骨子裏始終帶著些清高，“萬般皆下品唯有讀書高”是根深蒂固的觀念，輕易無法改變。

阮桐走到他面前，微笑道：“許久不見蕭公子，可否內室一敘？”

蕭索點點頭，並未去他的臥室，而是去了沈硯住的正房。這裏讓他有掌控的感覺，在此敘話，他覺得安心。

阮桐倒是無可無不可，他住在將軍府，大約這間屋子也常來。這個認知讓蕭索有些沮喪，又有些說不清道不明的酸意。

“不知阮公子找我有何事？”他坐在下首，並未坐到上首狐假虎威。單想一想便讓他有種跳梁小醜的滑稽感，以及飄在半空似的心虛。

阮桐將下人都遣了出去，手裏端著茶杯悠哉悠哉地喝著，笑說：“沒什麽正經事，不過是百無聊賴，想和蕭公子一敘。不知公子今日過來，是要住下還是晚上再回去？”

可以問的事那麽多，他偏偏問了一個蕭索不知道答案的問題，“這我也做不了主，待沈將軍回來後方知。大約……是明早再走。”

“這樣啊。”阮桐點點頭，又道：“對了，上次射圃之事，我還未向蕭公子告罪。上次若非王爺給的那包香料被我戴在了身上，也就不會發生那麽多事了。”

蕭索笑笑：“此事我已知曉，公子並非成心的，又何來告罪之說。那日的情形雖險，終究不曾出什麽大事，不想最後卻連累了公子罰跪，我實在過意不去。”

阮桐擺擺手道：“將軍罰我是應該的，我不敢含怨，只要公子不怪罪便好。何況那日多虧蕭公子求情，將軍……才寬恕於我。啊，說起那日的香，我倒是忽然想起來了。”

他從懷中掏出一只錦囊，抽開繩口，倒出兩塊香餌，“這叫刀圭第一香，是那日的香料混以數十種奇珍制成的。此物向來是南安國的貢品，味道輕淡留香卻久，傳說是仙界神祗才能用到的。”

他又從桌上捧過一只亮銀色的尖鬥香爐，將茶水倒在裏面，澆熄了原本燒著的香料，將手中的香餌扔進去焚了，蓋上爐蓋，裊裊輕煙立刻飄散出來。

“嗯，的確清甜淡雅、絕塵遠俗。”蕭索不禁稱嘆，“素聞南安國人擅調香，果然名不虛傳。”

阮桐將香爐放到上首的矮桌邊，歸坐道：“蕭公子真是見多識廣，連蕞爾小國之事都知之甚詳，可見學問之淵博。”

蕭索不禁搖搖頭：“公子莫要打趣我了，這算什麽淵博。只是我多年前看過一本《異域志》，裏面提到過南安國的香料。據書中記載，南安國的國主歷代都是女子，他們國中臣民大半都是女子，只有少數男子在那裏生活。因此世人提起南安國時，往往還要帶一個“女”字，叫南安女國，如同西涼女國一般。”

阮桐將香囊呈給他：“蕭公子既這麽知道，又如此有見識，便收下這香吧，聊表我對當日之事的一點歉意。”

蕭索忙推拒：“這如何使得，我怎可收你如此貴重的東西。既然是王爺賞賜，公子自己好好收著便是了。我一介清貧書生，素不焚香，此物雖罕，於我卻無甚用處的。”

阮桐執意要給他，將香囊放到他身邊的桌上，道：“蕭公子收下罷，這東西非比尋常，焚之可提神醒腦，卻沒有薄荷那般冰涼刺激的味道，冬夏兩季都使得，讀書時用是最好的。”

蕭索還要再推拒，阮桐先一步擡手制止：“蕭公子若不收，便是看不起我了。我出身低賤，自知不配與公子結交，你若嫌棄，我也不敢說什麽了。”

他如此說，態度極盡謙卑，蕭索也不好再推，只得謝之再三，收進袖中。阮桐這才滿意，又和他閑聊許久，方打著傘去了。

蕭索目送他離開，閉上門掏出那香，放在了沈硯的枕邊。他一個男人，也不是小女子，向來不喜焚香。但沈硯對衣食住行似乎都頗為講究，身上總是帶著淡淡的香味，倒不如把這珍貴的香料給他。

其實他不知，沈硯也不常熏香，說不上喜歡也算不得討厭，家中香爐裏的香多半也是為了祛除異味用的。何況這些事自有下人打點，哪裏需要他操心。

至於他身上的香味，多半是因為他從前流連花柳之地，蹭上些小倌那裏的脂粉香，加上他身為禦前行走，難免沾染上宮中的龍涎香。

譬如此刻，麟德殿的香氛幽幽浮動在身周，他站在那裏許久，衣衫袖口都熏染了氣味，殿前龍椅上那位卻還是遲遲沒有回音。

“皇上？”他再次出言提醒，“此事緊急，晚了恐怕走露風聲，到時便不好辦了。請皇上盡快拿主意，速速下旨才好。”

桓曄擡起下巴，不知是否是錯覺，只覺得他目光較從前冷淡了許多，“卿覺得今日的雨大麽？”

“……啊？”沈硯回頭看看殿外的水幕，“這……雖然說不上是百年難遇的大暴雨，但也算大雨了。”

“那卿覺得這雨何時能停？”他接著問。

沈硯皺了皺眉，勉強道：“這只怕司天監才能預測，微臣不懂天文地理，委實猜測不出。只是看這雨勢，恐怕一時片刻停不了，再下一兩日也是有可能的。”

“是啊，”桓曄望著廊前雨珠，檐下金鈴傳來“叮叮當當”的音律，“風雨這麽大，一時片刻怕是停不了的。這樣的天氣，誰會冒雨出城上香？”

沈硯恍然，之前他讓十一以皇上明日要去進香的名義封鎖覆舟山，不過是情急之下隨便尋的借口，卻沒想過這理由實在不耐推敲。但凡有腦子的，想一想便知這是托詞，很快就能猜到覆舟山出了事。

“臣行事不周，請皇上責罰。”沈硯忙跪地請罪。

桓曄握著籽玉擡了擡手：“你先起來。事起緊急，如此處置已算是妥當了，也怪不得你。只是這理由，的確有些禁不住推敲。容朕再想想。”

正說著，外間小內侍進來通傳，說左都禦史言浚覲見。桓曄今日批了一天的奏折，此時腦中一團混沌，又逢沈硯來請旨，正沒個主意想去叫言浚，不想他自己先來了，忙讓人傳他進來。

一時言浚進殿請安行禮畢，桓曄揉著太陽道：“起來吧，朕正有事要問你。”又吩咐沈硯：“你將方才稟奏之事再跟他說一遍。”

沈硯便將如何在水底發現大量死屍，又如何借口為皇上進香清山下令封鎖了覆舟山之事告訴他。言浚撣撣水汽，笑說：“皇上，這借口已用了，再改倒不好，反而令人生疑。既然說去進香，索性就以此為由，將事情做實了。”

桓曄未置可否，沈硯道：“可下這麽大雨，偏偏要去進香，未免太突然了吧？”

言浚瞥了一眼外面的日晷，道：“所幸今日不是十七麽，先帝的忌辰雖不是本月，但卻是十七日。皇上便稱是夜裏受先帝托夢，想要您去上香閉關一日，此事便順理成章了。如此既可以圓了這個謊，又可以彰顯皇上孝心赤誠，豈不兩全？”

桓曄靜默片刻，緩緩勾起了嘴角：“言卿之言有理，便如此辦罷。”說著回頭吩咐商淮：“傳旨，朕今日茹素，晚上獨居靜修，明日擺駕覆舟山，為先帝進香。”

沈硯松了一口氣，便先告辭退出。言浚是後來的，還有事情稟奏，他便在宮門外等著。門下甚是寬闊，屋檐飛卷而出，流下淅淅瀝瀝的雨，像斷了線的珍珠。

他站在此處避雨，心裏竟生出些柔情。不知蕭索此刻在做什麽，有沒有用晚膳，是不是還在等他，會不會看見自己床前放著的繪本，若是看見了，是不是又要臉紅了。

“將軍，您眼睛怎麽直了？”門前的守衛都是皇家十二衛的人，平日與他玩笑慣了的。

“將軍必是想哪個小娘子了！”守衛笑道。

另一人道：“哎，才不是！咱們將軍就是想，也是在想哪個嬌滴滴的男孩子啊！”

一語說得眾人哄笑起來。沈硯也不禁彎彎嘴角，斥道：“去去去，好好當你們的職，少來打趣我！”

“喲，”又有一人笑說，“咱們將軍也有害羞的時候！”

沈硯惱羞成怒，對著那人屁股踹了一腳，罵道：“臭小子，等我明兒跟秦歡說說，每日給你們加練兩套拳，看你們還貧嘴不貧了！”

眾人忙央告：“將軍饒了小的們罷，如今已累得夠嗆了！”秦歡治軍嚴明，名不虛傳。

方才那人又道：“是啊，累得都沒力氣逛萱花坊了，哪兒像將軍自在有福，日日左擁右抱！”

眾人又郎聲笑起來，還要說時，忽見言浚打著傘走來，忙都噤了聲。沈硯心想做人果然不能脾氣太好，否則連他們都要造反了。

言浚走近，見他在，笑道：“我就知道你沒走，我正好有事和你說，走吧。”

沈硯邊走邊問：“你有何事？”

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