言浚知道王鐵嘴其人。從古到今，世人都愛揣測大臣之間的關系、宮闈之內的私隱，大概是平淡生活中的一點調劑，也是對望塵莫及之處的一點好奇。

他和沈硯、和皇上、和衛嵐，真真假假那些事，大約都已傳為坊間巷議的下酒故事。言浚並不介意，實在也無法認真。皇帝再如何禁言，禁不住人心，這個道理他懂。

王鐵嘴多年來，全憑著一張巧嘴編排他們之間的是非過活。偏偏他還隱晦得緊，總是改幾個諧音的姓氏，假托些前朝之類的說辭，到底也沒留下什麽把柄。若不想拿出權勢來整他，單用律法還真不能將其如何。

這些言浚一清二楚，只是不知此人竟還在城內出賃房舍。

閻肅道：“這王鐵嘴雖是他的房東，但卻不是直接將房舍租給他的。此人原系徽州府人氏，在京城娶了親才安頓下來。只是後來他娘子死了，他岳家也沒了人，如今只剩他一個，連兒女都沒有。”

“既然正妻多年無有所出，他為何不納妾？”譚昭薈在一旁問道。

一妻多妾原是尋常事，若夫妻間感情甚篤，家裏人丁又興旺，或是岳家勢大，不納妾也罷。但前提是妻子有所出，似這般人到中年卻無後的，尋常人家早已納妾。

“大人有所不知。”閻肅接道，“這王永業是外鄉人，一無根基，二無產業，家裏的房舍都是他岳家遺下的。他一個上門女婿，哪裏敢納妾！不過聽得說，他和他娘子感情還不錯。自然了，這也是傳言，外人就不知真假了。後來他娘子亡故了，他便將房舍轉給了莊宅行的牙保洪八郎。”

言浚皺了皺眉：“洪八郎？”

閻肅忙解釋：“這個洪八郎名洪才，因為在家排行第八，眾人才喚他八郎。他是南城有名的，專做這一行，倒賣倒房子的牙保。就是他將王永業的房子收了去，也是他將房子賃給了張遠。”

言浚是京城人，家裏是代代簪纓的大士族。他自生下來便住在祖宅裏，養尊處優，衣食無缺，哪裏聽說過這些在磚縫裏摳錢花的行當，因此不識得那房販子。

但他對律法頗熟，也知道本朝規定，普通百姓買賣租賃房屋，必須通過持有官家所發官防的莊宅牙行。這牙保，便是經營牙行的中轉商販。

“本官記得前幾日京兆府尹高大人曾說，張遠失蹤後，欠著的房租尚未結清，房東頗多抱怨之詞。那房東是王永業，還是洪八郎？”言浚又問。

閻肅躬身道：“回大人，是洪八郎。房子是他賃給張遠的，無論收不收得上來錢，該給房主王永業的錢，他都得一文不少地按月支付。因此他才抱怨，沒賺到錢，反賠了不少進去。”

譚昭薈看了一眼言浚，見他似乎在思索什麽，便又問：“那他既和張遠有所接觸，可了解張遠平時的事？”

閻肅再道：“小的正要稟告，這洪八郎的確知道不少內情。據他說，張遠貧寒，每月靠家中寄的那點銀子根本不夠花。也是因此，他才在犯煞的小蓮蓬巷租賃屋舍居住，只是圖個便宜。洪八郎見他拮據，還曾給他牽線拉過一個營生。”

“嗯？”言浚擱下手裏的青瓷茶杯，問道：“是何營生？”

閻肅道：“那洪八郎的哥哥在南城蓮花街上開了一家洪氏油坊，油坊裏有個夥計是工部侍郎陳大人府上門子的遠親。這洪八郎便通過此人，將張遠薦到陳府做了清客相公。”

譚昭薈哂笑道：“這個洪八郎倒熱心得緊，有這樣好的門路，他竟肯白給一個窮試子走。”

閻肅沒作聲，倒是身後的羅荃笑道：“他倒也不是熱心，只是想籠絡些試子投機罷了。將來若這張遠中了功名，自然會報答他的。況且張遠當了陳府的清客相公，自然好處多多，也能分給他些。”

譚昭薈嗤笑：“照你說，攀上陳府，這張遠便發達了。那他為何還在小蓮蓬巷住，何不另換房舍租賃？”

一旁站了半晌的王正忽然開口說了四個字：“此人安貧。”

“那還真是難得！”譚昭薈語帶諷刺地說。

羅荃笑道：“這卻不是假的，京中這些外來的荊佬，一向能吃苦、耐得窮，有了錢只揣著不花，都極儉樸。都中人都說，他們是修道坐禪的。”

“你說什麽？”言浚突然擡起頭，目中灼灼精光照得羅荃一楞。“你方才說他是什麽？”

閻肅見狀，還以為言浚被惹怒了，忙呵斥羅荃：“你滿嘴裏胡唚些什麽，大人面前也敢如此口無遮攔，還不快給大人請罪！”

羅荃“撲通”跪倒，忙不停地磕頭告罪。閻肅和王正也是齊齊跪倒，替他求情。譚昭薈一頭霧水，不知這是哪句話冒犯了言浚，難道他也是荊州人，聽不得別人說一句“荊佬”不成？

“大人，這原是信口說慣了的。”譚昭薈也替他說好話，“下官乃是益州人，時常還有朋友叫下官川佬呢，也不過是玩笑罷了。這話確有不妥，還是寬恕這一次，以後不說便是了。”

言浚一臉凝重，聞言回過神，擺擺手道：“都起來吧，不必緊張，本官不過隨口一問。只是從前竟忽略了，這張遠和趙返兩個，都是荊州人士。”

閻羅王三人對視一眼，茫然無措地起身退在一旁。

譚昭薈恍然，點頭說：“大人原來是說這個。這也怨不得大人疏忽，如今早已沒了荊州這個地名。當年先帝改制，荊州被拆分成了幾塊，分別並入了周圍的幾個道。他們兩個祖籍江夏，如今應當由江南西道管轄。”

言浚若有所思地喃喃：“是了，是江南西道。”說著，“騰”地站了起來：“荊州，他們是荊州人！”

外面飄來一片陰雲，突然變了天。

沈硯背著蕭索向東行了數裏，太陽便丟了。鉛雲密布，山風乍起，是下雨的征兆。

蕭索掙紮著要下來，又道：“咱們今日先回去吧，變天了，大約要下雨。”

“要不然我先送你回去吧。”沈硯按住他扭來扭去的身子，和他打商量：“我走不得，此事實在是不能再拖了，況且我也要趁別人未察覺時趕快先查，免得被大理寺和禦史臺捷足先登。”

蕭索搖搖頭，頭發在他裸露的後頸上蹭來蹭去，“你不走，我也不要走。”

“不行。”沈硯斷然拒絕，“你聽話，我送你去射圃，讓十一帶你回去。要是下起雨來，你留下生了病算誰的？”

“算我自己的。”蕭索抱著他肩膀據理力爭，“你才是生病的那一個，前日的傷風還未好，怎能淋雨呢？既然你都淋得，那我也能淋得。而且我可以在山壁下避雨，也可以冒雨趕路，不會給你添麻煩的。求你了，行不行？”

他的口吻異常認真，最後一句格外溫軟，有些撒嬌的意味。沈硯到底是禁不住美色誘惑的人，心一軟，便答應了。

此時剛好已轉過山彎，道路愈見寬闊。沈硯將蕭索的眼睛蒙上，抱著他上了馬。向著與來時相反的方向一路飛馳，約莫走出幾裏路，終於尋到那座山壁的另一側。

蕭索被他抱下馬，走出不到兩步，便聞見陣陣惡臭，忙回頭說：“一定是這裏，和方才那溝裏一個味道。”

沈硯將馬放在林子裏溜達，自己牽著蕭索、順著石板路向林深處走去。蕭索卻捂著鼻子問他：“這裏怎麽修得這樣好？林中居然還鋪了石板路。”

他不認識，沈硯卻認識：“這裏我來過，是鑿冰的地方。此處離冰室近，林子外面有處水泊。從那裏鑿了冰，用木車運到冰室中貯藏，很是方便。”

蕭索轉過臉，微微仰頭看他：“你怎麽什麽都知道？”

“那是自然。”沈硯得意一笑，低頭啄了啄蕭獨寶的眼睛，“我厲害吧！”

“厲害。”蕭索紅著臉點點頭。

沈硯愈發得寸進尺：“本將軍這麽厲害，你喜歡不喜歡？”

蕭索抿抿嘴角，竟沒有因為羞赧而閃爍其詞：“喜歡。”

“喜歡了我，是不是就不喜歡旁人了？”他循循善誘。

蕭索理所當然道：“那是自然。”他心想，我又不是你，一顆心掰兩份，又喜歡這個，又放不下那個，又是蕭索，又是言浚，也不嫌累得慌！

沈硯點點頭，又問：“這麽說我在你心裏是獨一份，最厲害的，比旁人都喜歡了？”

蕭索不疑有他：“嗯，比旁人都好。”

“比歐陽旭還好？”

“嗯……哈？”

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