蕭索回去後不久，言浚便去了將軍府探望。沈硯趴在榻上，也不與他客氣，懶懶散散地道：“你來得正好，我剛好有事要同你商議。”

“沒要緊的事稍後再說。”言浚面色頗有些嚴肅，“我剛從宮中來，聽皇上身邊的人說，皇上已然知曉你是在祁王那裏墜的馬，你最好上個折子，將來龍去脈解釋清楚。”

沈硯嗤笑：“皇上難道信不過我？他若真有疑慮，何必讓我監辦地震的案子，若是信得過我，那這封折子又何必寫！”

言浚揉揉太陽，嘆了口氣，道：“你這性子，再不改早晚惹出大事來！你要時時刻刻記得，那人是城府極深的皇上，與你我君臣有別。縱然他再信任你，你也該時刻小心謹慎著。這封折子上去，是讓他安心，也是給你自己留路！不就是寫幾個字的事兒，你有這耍渾抱怨的空兒，十封八封都寫完了！”

“好罷，好罷。”沈硯向門外招招手，“快叫個會寫字的來，言大人的命令，我可得速速遵從！”

言浚對著他的傷處抽了一巴掌，看他齜牙咧嘴，心中一陣舒暢：“該，叫你滿嘴裏胡唚！”

沈硯假模假式地揉揉傷處，正色道：“說正經的，我還真有事要問你呢。那個地震的案子，三法司查得怎麽樣了，可有何進展？還有，我這一傷，飲冰案徹底擱置了，你可有單獨去查？”

言浚搖頭道：“地震一事本就無甚可查之處，就算想把這天災強行說成是人禍，但此刻也找不出什麽好的理由來搪塞。況且皇上要借題發揮到哪兒去，我們尚且弄不明白。沒有扣帽子的對象，想賴也無人可賴。”

“至於飲冰案，倒真有些進展。那日在街上沖撞了你的那個武人，就是身上配劍，生得奇高的那個。”

“對蕭索動手動腳的那個！”沈硯憤憤補充。

“就是他。”言浚仿若沒聽見“蕭索”兩個字，接道：“前日京兆尹高笠親自提審了他，過了兩堂。據此人供述，他是來京城找他妻弟的。”

沈硯截口問：“這和飲冰案有何關系？”

言浚嗔道：“你別急啊，聽我說完。”

原來此人姓趙名返，本是江夏人士。他妻弟於三年前來京中應考，因未考中便留在京裏繼續苦讀。數月前他妻弟忽然與家裏斷了聯系，連寫幾封家書都無回覆。

趙返擔心之下，便趕來京城探望。誰知他妻弟租住之所已是人去屋空，房東說早在數月前裏面住著的人就失蹤了，至今連房租都還未結。

他為人頗有些迷信，妻弟失蹤不去官府報案，反而跑到覆舟山上求神問蔔。也不知是哪裏來的假半仙，指點他去京城之南有蓮花的地方，找到名字裏帶蕭的人，還說非如此不能如願。

偏生蕭索的攤子上打著幡，趙返剛摸到蓮花街，別的沒看見，先看見了他豎著的幡上那個鬥大的蕭字。由此，才引出後來的沖突。

沈硯氣道：“這算是哪門子的買賣，這人忒糊塗了些。別說蕭索不會扶乩，就算會，這等裝神弄鬼的事兒，又豈能真頂用！”

言浚看了眼窗外，問他：“十一呢，怎麽沒見他給你守門？”十一日夜跟著他，可謂形影不離，今日沒見著他，才是真奇怪。

“我叫他出去辦點事兒。”沈硯不想告訴他自己又和蕭索重歸於好了，怕他又說出一車勸誡的話，又怕走露風聲連累於他，遂掩飾說：“我這裏安全得很，四周都有假山隔斷，你有話直說便是。”

言浚關上門窗，又喚過兩個小侍衛守在院外，才回來道：“此事恐怕沒有表面看起來這麽簡單。你想，是什麽人指點他去找蕭索的。若說是江湖騙子胡說，又怎會偏偏將他引到了蕭索面前，豈有這麽巧的事？”

那半仙給趙返的指點太過明顯，京城之南，有蓮花的街道，名字裏帶蕭的人。如此直接的線索，簡直是在指名道姓地叫他去找蕭索，就差沒給他幅畫像了。

“你是說……”沈硯皺了皺眉，“有人故意將他送到我們面前？”

蕭索自然沒有能力幫他，但搭上蕭索，就意味著搭上了沈硯。而沈硯是皇上的心腹親信，所代表的，是朝中目前最大的兩派勢力之一。

言浚道：“你再想，有誰能知道你和蕭索的關系，他為何要做這些事，這個趙返身上究竟有何秘密值得此人將其送到你的面前？”

“難道是……”沈硯不能確信，“皇上？”

言浚立刻否決了他：“不會，皇上久居深宮，不可能認識趙返這樣身份的人。所以說此事有蹊蹺，我們能想到的人，大約都不會做這樣的事。為今之計，只能再審這個趙返了。”

沈硯趴得難受，撐起身子道：“那你怎麽把他送到京兆府去了，高笠那個老油條，比鄭老頭還滑！”

言浚想到鄭鐸和他那撮山羊胡子，不禁笑說：“你這是偏見，鄭老大人名如其人，最是剛直不阿。不過是三朝元老，多年宦海經營，保命的經驗豐富些罷了。”

沈硯對當初蕭索考試時鄭鐸不肯幫忙之事耿耿於懷，因此頗不待見這位禮部尚書大人。

言浚又說：“我將趙返送去京兆府，也是不得已。他的案子太小，原該京兆府管，根本到不了大理寺和刑部。沒人上告，又與貪瀆枉法、程序失當無關，我們禦史臺也不好插手地方官辦案。況且你又與張雲簡不睦，還是送到老高那裏去好些。”

沈硯聽得頭疼，擺擺手道：“行了行了，你別跟我啰嗦這些，腦仁兒疼！有這閑工夫，你還是趕緊把那個趙返提到禦史臺，親自審審他罷。”

言浚從懷中摸出兩瓶藥，哼了一聲：“是皇上讓我來探望你的傷，你以為我稀罕來不成！這藥是聖上親賜，好生揣著吧你！”說畢揚長而去，臨走還不忘在他傷處又按了一下。

沈硯命人給自己塗上禦賜的傷藥，果然覺得清涼鎮痛，心想還是皇家的東西好用，撇撇嘴趴在榻上睡了一時。

午後潑天降下一場雷雨，沈硯昏昏沈沈地醒過來，見天色陰沈、雨點密集，本想出去活動活動筋骨，只得改為被人攙扶著在屋中溜達。

他喚過一個小侍衛，命他將阮桐帶過來。不多時，便見侍衛打著油傘，將一瘸一拐的阮桐送了來。

沈硯看他還要拜，忙道：“行了，不用鬧這些虛禮了。”

阮桐只福了一福，“謝將軍。”

沈硯問他：“我記得你曾說，你家敗落前，也是詩禮簪纓的大族。你從小讀書寫字的，學問應該也不錯吧？”

阮桐垂目道：“將軍之言我可擔不起，只不過讀過幾本書，些許認識幾個字，稱不上有學問。”

“反正比我強！”沈硯招招手，令他桌案前坐下，“從今日起，你就當我的西賓，教我念書，幫我寫字兒。”

阮桐忙直起身：“這怎麽行！將軍還是另請高明，我做不了這事的。”

“做得了，做得了。”沈硯示意身邊人按他坐下，道：“我說你做得了，你就做得了。我又不去考試，又不想做什麽學問，不過是想多認幾個字兒，能聽懂些典故罷了。那些老朽冬烘的腐儒我可受不了，就你這樣長得年輕俊俏的公子講書，我才聽得進去。”

阮桐笑道：“將軍出口成章，何須用我來教？況且……蕭公子文采斐然、學問深厚，讓他來教，豈不更好？”

“千萬別跟他說！”沈硯瞪著一雙眼睛，“我如今只是私下學學，犯不著嚷出去丟人現眼，更不想告訴他。素日皇上出口成章，我伴駕時日不短，也學得出口成章了，其實不過是個空架子，一寫字就完蛋。”

阮桐會意，這大概是想悄悄進益，不好意思告訴蕭索。“那將軍想從什麽書讀起？”

“先不用忙。”沈硯擡手道，“我口述，你執筆，先擬一封奏折來，把昨日墜馬之事跟皇上解釋解釋。”

他自然不會說自己是為救蕭索才受的傷，更不敢說自己跑去祁王的射圃和蕭索私會。

因此奏章中只說，他是為查飲冰案才去的射圃，誰知坐騎聞到香料受了驚，便把他顛了下來。又說多謝皇上掛懷，還親賜禦藥，天家恩德，他如何感激不盡，只能鞠躬盡瘁以報雲雲。

寫完奏章，他便命沈三兒送去言府，請他代呈禦前。但言浚在禦史衙門辦公不在家，沈三兒遂又將奏折送去了專管章奏的通政司。

沈硯上完折子百無聊賴，聽見阮桐輕輕柔柔的嗓音念書，又覺得像催人入眠的小曲兒，根本鬧不清說的是什麽。

他此刻腦海裏全是中秋節，只盼著蕭索快來與自己相見。因此這書還沒學半章，便不耐煩地推到了“明日”，又吩咐人速速準備十五的果品，心思卻早已不知飛向何處去也。

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