這個想法，在沈硯心中已轉了許久，每每見蕭索捧著本書仿佛對著一尊開光如來的模樣，他便忍不住胡思亂想，只是不敢付諸行動。

蕭索當然不能答應如此喪權辱國的條約，支支吾吾地用“有辱斯文”搪塞了他，便閉上眼睛一動不動。沈大將軍幻想破滅，只好憋悶地蹭蹭他，翻個身進入夢鄉。

翌日清晨，沈硯醒來時蕭索已經醒了。他穿著藍色的竹布袍，袖邊領口微微露出一截雪白的內襯，像一座玉像立在床邊。

沈硯迷蒙著眼睛，見他周身籠著一層晨光，仿佛神仙下凡，要索走他的小命，不覺一瞬怔忡：“呃……你，這是做什麽？”

蕭索一夜熱血沸騰，心情久久不能平靜，仿佛體溫都變燙了。隨波逐流和心甘情願是不同的，前者是無奈與順從，後者卻是喜悅與幸運。

他昨夜覺得喜悅且幸運。

翻騰到後半夜，他勉強睡了兩個時辰，便早早起來，傻站在床邊，盯著沈硯又看了一個時辰，深深覺得，自己果然是世俗之人。縱然讀再多書，再以文人自詡，也擺脫不了世俗的命運。

然而，他甘之如飴。

“我……嗯，桌上有粥，還有薄餅卷什錦，你起來吃些嗎？”

沈硯糊裏糊塗地點點頭：“哦，吃，吃。你……沒別的事？”

蕭索遞給他手巾、柳枝、漚子，待他洗漱好、卷起袖子坐在桌邊，方道：“我昨晚審慎地考慮過你的提議，嗯……你若是執著於那件事，並非不可一試。”

沈硯如遭雷劈，手中的調羹一頓，迅速過了一遍他的話。要如何回答他？如果說想，那便是承認自己執著於此，會不會顯得不太好。如果說不想，機會千載難逢，錯過就後悔莫及。

“這個……”沈硯低頭假笑，“我還是聽你的意思。你若願意咱們就玩一下，你若不願意也沒關系。我不執著，不執著……”

蕭索長舒一口氣，道：“既是這樣，還是算了罷。我以為你執著於此，才如此說。此事畢竟有辱斯文，不做自然最好。”

沈硯含著幾乎咬斷的舌尖，點頭再點頭，“嗯，對對，有辱斯文……”

“況且……”蕭索隨手托給他小菜。

“啊？”難道事有轉機？

“這樣的事，提前說了，就沒意思了。”

“……你學壞了！”

接下來的兩日，沈大將軍都沈浸在無邊的後悔中。蕭索在馬車裏看書，他就坐在旁邊看人。偶爾有刺客來襲，他便充當護衛，去展示一下自己瀟灑的英姿，與過人的武力。

經過沈硯持之以恒地胡說八道，蕭索也終於肯放下書本，騰出精力與他談笑。沈將軍南征北戰，肚子裏雖然文墨不多，見識卻比尋常人廣，言談間總有新奇故事。

蕭索聽得津津有味，深深覺得武人，也可以別有內涵，譬如沈文玉。然而，感嘆不到一眨眼的功夫，他又動手動腳起來……

晃到第四日晚上，他們終於抵達京城。

秦歡帶著宣旨衛隊進宮覆命，和他們分道。沈硯同他道過謝、辭過別，帶著人往城東自己的將軍府走。

蕭索拉著簾子看外面的盛景。天子腳下，皇城所在，果然與眾不同。已是入夜，街上卻異常繁華，燈紅酒綠，車馬轔轔，一片歌舞升平、富貴風流的氣象。

沈硯馬車的大小、雕花、裝飾，皆是正三品武將的規制。因此，他們雖是低調入京，路上認出他們的人卻不少，也有回避的，也有上前打招呼的。

車馬走到萱花坊一帶，街巷紅影中忽然鉆出一人，遞了張紙條給十一。沈硯從車窗裏接過，見上面寫著：“得知將軍近日回京，敝下於此恭候多時，如蒙不棄，尚念往日之情，還請過府一敘。”落款是一個“七”字，底下畫著一朵嫣紅梅花，一並連這張花箋都隱隱帶著一段梅香。

沈硯看看身邊安靜坐著的蕭索，神色頗為尷尬。此約赴是不赴，著實麻煩。他小心翼翼地解釋：“此人叫梅七，是我……從前認識之人。他和祁王走得近，和我其實一般。我也不知他為何邀我，真的，真不知道！”

蕭索微微頷首：“學生明白。”

沈硯心裏“咯噔”一下，忙賭咒發誓：“我當真不知！他和我不過是露水之緣，兩廂都不是當真的！我發誓，我心裏再沒旁人，否則就叫我天打……”

蕭索捂住他的口：“我知道了，不用發誓。”

沈硯掂量掂量這字條，面色為難：“他找我應該是有要事，我……”

蕭索低低頭，道：“我沒事，你不用管我，去便是了。”

“不是，”沈硯順勢拉住他手：“我是說，想讓你陪我一道去。他若找我有正經事，你聽聽也無妨；若無正經事，你在我放心些。”

蕭索卻猶豫：“我……還是不去了。他們都是達官顯貴，並非我一介白衣可以高攀的，去了只會鬧得眾人不自在。”

所謂門當戶對，很多時候不是一句空話。即便沒有門戶成見，但不同階級的人相處，勢必會因為身份、經歷、見識的不同，而產生碰撞摩擦。

沈硯正色道：“你別說這樣的話，什麽高攀不高攀的。你是我的人，誰還敢小瞧你不成。你的學問這樣好，他們才高攀你！再說，你不去，我一人去，中間若有什麽事，給我一千張嘴也解釋不清。還是你在旁邊看著我好，省得我出錯兒犯渾。”

蕭索頓了頓，勉為其難地答應了。沈硯立刻低頭吩咐十一，命他回覆來人，說自己先回府更衣，隨後便去。

車馬繼續前行，折過兩條巷子，打京中著名的秦楚館子思遷樓過，門口忽然湧上一個穿著清涼的女人，扒著車窗喊：“沈將軍，有日子沒來了，我們樓裏的靈官兒可想你了！不下來玩玩麽？”

她指甲上塗的丹蔻，紅白相間之色，一絲不落地躍入蕭索眼中。十一眼皮一跳，忙從馬上彎身拉開她，笑道：“不了，不了，我家將軍今日有要事，實在不能去了。”

沈硯剛想辯解，馬車又拐到了南風館門前的街道上。又有兩三個人上來攬客，人人都喊沈硯的名字，宛如相識多年的舊友。

十一忙著給他家將軍打發，顧不上策馬，活活被圍在了人群中。

“你聽我解釋……”沈硯尷尬的神色凍在臉上，緊緊握著蕭索的手不松開。

蕭索沈默不語，捏著書冊的手指卻在黑暗裏漸漸蒙上一層青白。

車馬走出萱花坊，出了南城，進入人煙稀少的東城。沈硯終於松口氣，仍然不住口地解釋，也不知是否越描越黑。

東城是達官顯貴住的地方，這裏的宅子大都是禦賜、敕造，只有少數是像沈硯一樣自己置辦的。當初他選府邸的時候，沒安好心思，特地選了一座離煙花地萱花坊最近的，如今總算遭了報應。

蕭索知道沈硯身份貴重，又一貫有些風流不羈，沾花惹草的事想必是有的。他心裏早已做過準備，卻不知竟到如此地步。

沈硯心虛，惴惴不安，不怕他生氣，就怕他生了氣卻不說。他好話說盡，又指天誓日地說要痛改前非，從此再不做這等荒唐事。

蕭索仍是不作聲，也不知該說什麽。他有些訝然，又有些氣惱，還有些不安，更有些不知所措。沈硯原來是這樣的沈硯，他該如何是好？

車馬穿過一座石橋，轉過兩處庭院，很快停在一座大府前。

沈硯的將軍府比松溪村古意盎然的沈宅氣派得多，兩排紅燈籠個個比門口的石獅子還大，廊柱足有三人合圍才攏得住，幾扇黑漆門更是闊大。

門前兩溜佩刀戴甲的侍衛，卻是一路行來獨有的風景。侍衛們遠遠見到他們的馬車，紛紛單膝跪地相迎。

蕭索看見眼前的氣派，忽然萌生了退意，頗有些自慚形穢。從前他覺得沈硯就是小山村裏世商家的長子，雖然知道他是丁憂的將軍，可那個身份遙不可及，似乎是一個虛幻的詞。

士農工商，他是讀書人，是士，再如何清貧，地位也比商賈崇高些。況且將軍是武人，本朝文武之爭如此激烈。他從前自認是文士，縱然沒有低看武人的意思，可天然便沾著些清高。

但如今一路行來，他漸漸變成了真真正正的將軍，不再是一個虛名、一個傳說，而是堂堂朝廷三品大員，舉手投足、進出作派，自有氣勢。所見所聞，無一不提醒著蕭索，自己與他，乃是雲泥之別。

沈硯不知道他已想得如此覆雜深遠，只當他是在為剛才煙花柳巷裏的事故生悶氣，便又開始了新一輪的賭咒發誓。

蕭索也不回應，默默跟著他下車，從偏門進府，繞過兩道內門，轉過影壁，穿過花廳，走過院子，只見正堂內燈火通明，隱有人聲。

沈硯剛踏上一級臺階，一道紅影忽然撲了出來，嫩聲喊道：“爹爹，你可回來了！”

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