老夫人思忖片刻這才開了口，她遲疑道：“聽聞你與訶兒相熟已久？”

朱三爺看著面前剩餘的半盤古樓子，笑著說道：“我與李兄相識已久。”

“相熟”與“相識”，雖只是一字之差，但意義卻大不相同。

老夫人似乎並不滿意朱三爺的回答，她繼續問道：“那少連你是何時與訶兒相識？”

朱三爺眼見老夫人眼明心亮，心知此番若是不說真話，只怕是糊弄不過去了。

所以朱三爺很識時務的選擇了說真話，他目光從古樓子上移開，對上老夫人的眼睛，誠懇的說道：“我自幼與王公子相識，所以很早便從他口中聽過李兄的名字。但是素未蒙面，直到他來到了長安城中，我才第一次見到李兄。”

老夫人並為接話，相反一直註視著朱三爺，仿佛在等他說下去。

朱三爺硬著頭皮問道：“老夫人，我與李兄，不過相識。不知老夫人為何這般問話？”

老夫人目光又恢覆了之前的慈祥，她笑著說道：“不過是為了阿如罷了……”

朱三爺叫慣了“承德”，猛然聽到“阿如”，他楞了一下，方才說道：“旁的我並不敢說，但是李兄對……阿如……的心意，我倒是敢打包票。”

老夫人神色更加慈祥，她頓了一頓，這才慢慢說道：“我其實問的並不是此事，我想知道的是，關於王公子之事……”

朱三爺愕然道：“王公子？”

“王公子與阿如是如何相識的？”老夫人瞇著眼睛問道。

朱三爺這才驚覺，自己與李訶的關系不過是個引子，老夫人真正關心的原來是王公子。

聽著老夫人的話中之意，似是疑心王公子，朱三爺斟酌了一下，笑著說道：“李兄初入長安時，諸事纏身，於是便托付王公子照顧阿如一二。”

老夫人沈吟不語，目光逐漸飄忽起來，就在朱三爺以為她不會再說話的時候，老夫人的聲音響了起來，“原來如此……”

朱三爺連連點頭道：“阿如初來長安時，也曾受了不少苦，若不是王公子有意無意的照拂，恐怕西市裏那家綢緞莊早就被抵了出去……”

老夫人回神道：“竟還有此事？”

“西市裏的店鋪寸土寸金，無論在這裏做什麽買賣，只要用心經營，雖說不是穩賺不賠，但總也差不到哪兒去。綢緞莊剛開張的時候，生意並不算太好，自然入不了別人的法眼。”朱三爺看了看老夫人的神色，見對方面上平靜如水，便繼續講了下去。

“但是阿如也是個有心思的，所以綢緞莊的生意很快便好了起來。這生意一好，擋了別人的財路，自然也就礙了別人的眼。當時離咱們綢緞莊隔著一條街有家客來綢緞鋪，綢緞鋪的東家原是與宮裏的貴人有些親戚。咱們綢緞莊的生意一好，那家的東家便起了歪心。”

“別人的生意比自家的好，不反思自身，反而起了歪心對旁人下手，這究竟是何道理？”老夫人面色不虞道。

“老夫人，這世間本就沒有那麽多道理可言的。那家東家起了歪心，於是不知如何尋了幾件麻風病人穿過的衣服，意圖用來訛詐綢緞莊。”朱三爺沈聲說道。

“還有沒有王法了？這又豈是訛詐綢緞莊那麽簡單，這簡直是要堵死了綢緞莊的生意。”老夫人一拍案幾，冷聲說道。

“這人原本打算瞅個月黑風高的晚上把那幾件衣服混在咱們綢緞莊的庫房當中，也是合著他不能成事。他手下的人竟然在醉酒之後，與旁人吐露了此事。話一出口，王公子很快便知曉了此事。”朱三爺瞇起眼睛，突然笑了一下，接著說道：“所以，那家客來綢緞鋪很快便關門大吉了。”

“如此也算善有善報，惡有惡報。”老夫人感嘆道。

“此事之後，再無一人敢對咱們的綢緞莊對手了。”朱三爺如釋重負道。

“如此看來，還是蒙了王公子的照拂……”老夫人意味深長道。

朱三爺剛剛放入腹中的一顆心，又“嗖”的一下，提了起來，他揣摩道：“王公子此人最重情義，所以李兄才會托他照拂阿如。”

老夫人神色比之前已和善許多，她又恢覆了慈祥老人家的模樣，她指著盤中的古樓子笑著說道：“這古樓子是春花這丫頭一大早做的，如今入了少連腹中，也算是如了那丫頭的願了。”

朱三爺這才真正放松下來，打趣道：“只怕春花會嫌棄我能吃。”

老夫人被朱三爺的話逗的大笑起來，她點著朱三爺笑道：“她若是知曉只會高興……”

“這是為何？”朱三爺奇道。

“因為那個丫頭也是能吃的。”老夫人壓低了聲音，而後揭開了謎底。

朱三爺楞了一下，而後便大笑出聲，他隨手又摸了一個古樓子放在口中吃了起來，不過這次他的吃相已斯文許多。

老夫人瞧著朱三爺心胸疏朗，心中更是喜歡。朱三爺有意投其所好，所以兩人在這邊聊得很是熱鬧。

而廚房那邊三人的對話也到了尾聲，雖說是家中有桂兒操持，王大娘仍是丟不開手去。

而得了春花姑娘的準話，王大娘更是恨不得立時三刻便歸家去。所以她很快尋了個理由告辭歸家去了。

如今廚房只餘春花，蠟梅二人。蠟梅猶豫的說道：“春花姐姐雖是好心，但此事還需娘子定奪才可……”

蠟梅說的含蓄，春花卻聽懂了蠟梅未曾出口的話，她收起了之前的笑臉，正色說道：“我在家裏也呆不了多久了，我若走了，娘子身旁無人服侍，我實在放心不下。雖然你也是個能幹的，但是還有老夫人那裏得看顧。所以我想著臨出門之前給娘子物色一個伶俐些的丫頭，這樣我也能放心出門。”

“可是姐姐，桂兒那丫頭實在小了些……”蠟梅提醒道。

“這個我自然知曉，不過小也有小的好處，之前冬雪的事情，你也知曉。太過木訥的便是咱們也看不上，聰明伶俐的又怕不好管教……”春花心中一時也不知該如何是好，所以面上的神色，便帶出了糾結之色。

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