就在她拉住房門把手的瞬間, 陸蘅的手先她一步抵住門扇，薛妙妙回身, 便看到他居高俯視的面容。

神情比夜色更冷靜一分。

“妙妙你知道皇上如此寵愛容夫人，是為何？”

本是疑惑他為何要將話題引到容夫人身上, 但轉念細思量, 驟然有一個恍惚卻可怕的想法在心底緩緩浮現…

她猛地擡頭，而陸蘅這才將困住她的手臂松開，聲音靜如如濃稠的墨，“世人都道是皇上喜愛美-色，但世人不知，她只是皇上眼中的活地圖而已。”

活地圖…

薛妙妙猛地一晃, 靠在門板上。

忽然又笑了，“覬覦寶藏之人, 又豈止你和謝相兩人？我原以為皇上當真喜愛容夫人…不曾想人性已醜惡至此！”

而這個女人, 還為他生了一個孩子…

去握她的手, 冰涼一片。

“那我呢？”薛妙妙想抽, 卻抽不開, “我是否也是你們…計劃中的一步呢？”

胸中空蕩蕩的，仿佛有一只無形的手在拉著往下墜。

墜入無盡的深淵。

她甚至害怕從他口中聽到，肯定的答案。

害怕一切都是假象…

“當年我去鳳凰谷, 的確是有目的, ”陸蘅能感到她的顫抖，他每說一個字，她便抖得厲害, “但只有你是個意外，遇到你是我從未想過之事。”

沈默，一陣長久的沈默。

“希望你所說，皆是實話，但我已經不敢相信了。”

陸蘅扳過她的身子，裹進懷中，緊緊抵在她額頭上，“信我。”

她不動，任由他抱著，毫無回應。

“我一直反對你入朝為官，便是害怕皇上會發現你的身份，對你不利。但沒想到，陰差陽錯，還是走到這一步。”

如今的形式，就好比跳出一張網，卻發現有更大的一張又籠罩下來。

“朝中除了謝相，可還有人知道我的身份？”她強迫自己冷靜下來，分析局勢。

扶著她坐下，陸蘅思量片刻，“還有一人。”

仰起臉兒，她眼眸中滿是疑問。

“尉遲恭。”

聽到他的名字，薛妙妙本能地搖搖頭。

陸蘅眸中微變，唇角有冷硬的弧度劃過，“此人善於周旋，足智多謀，我亦不能完全看透他的心思，你莫要和他走的太近。”

“我和他，乃是在謝相那裏做做樣子，可如今看來，倒是也不必了。”

這一點上，陸蘅亦是同樣想法。

如今薛妙妙身居要職，想一走了之絕不可能，錯過了當初在行宮的時候，便再不容易了。

況且，肅帝近年來越發多疑猜忌，集權統治達到頂峰，想要使一人憑空消失，除非…死亡。

“謝相今日請我過去，便是要我從你這裏得到線索，”薛妙妙凝著窗外月光，目光飄飄忽忽，突然間十分想念清遠小城的寧靜時光來。

“妙妙，寶圖我可以給你，但並非現在。而且，更不可落到謝華蕤手中。”

的確，目前形式，肅帝有意讓他們二人互相牽制，一損俱損。

即便陸蘅有殺心，但以謝華蕤的狡猾，絕不是一件容易的事，何況還有皇後皇子做後盾。

這些薛妙妙心中清楚，她也從沒想過要連累於陸蘅。

“元日將近，皇上要行祭祖大典，文武百官不得離開建安。”陸蘅壓低了聲音，聽起來亦有幾分倦意，“待到開春之後，我已打算奏請西下，帶你一起離開。戍守西南，不再踏足中土，也好解除皇上的顧慮。”

“你…不必如此犧牲，放棄所有的事業。”薛妙妙站了起來，見他高大的背景，平添了幾分落寞。

豈料他回身，只是極淡一笑，“我只是厭倦了朝中爭鬥，想放下刀劍，過一過簡單的日子。”

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陸蘅明白她的處境，並未留她過夜。

離開將軍府之後，薛妙妙將紛亂的思緒整理了一下，決定先蟄伏，這些日子謝相如有再邀請，便找借口推脫。

第二日，薛妙妙官服整齊地出現在了太醫署。

她不在的這些日子，太醫署由千玨打理事務，尚宮局為了祭祖大典亦在準備器物華裳，這一回來，事務纏身。

元日前，太醫署新進采買了各色藥材充盈庫存，清點目錄之時，千玨的開藥記錄引起了她的註意。

用了幾天時間，加上林霜的暗中監視，便摸清了千玨每日去相府的時辰，還有明確的用藥方子。

千玨的確是個行醫良才，紫微臺那次薛妙妙配制的香囊，他拿回去研究，裏面的成分皆是差不多，而平時煮水煎服的藥劑，由麥冬、枇杷葉和生甘草，在外加洋金花。

薛妙妙心中冷然，這洋金花治療過敏性哮喘雖有奇效，但其本身有毒，必須註意計量。

而她給千玨透露的藥方，洋金花的計量已然超標，短期服用表面上有極好的療效，實則掩蓋了它的中毒癥狀，並有成癮性。

若一旦斷藥，便會加重病情。

洋金花此味藥材，宮中幾乎無人用，林霜負責管理藥庫，以往每次千玨來拿藥，她都會神不知鬼不覺地偷換計量。

除了請脈，謝皇後與薛妙妙時常在後宮遇上，她在言語中總是提到謝相的吩咐，薛妙妙自然插科打諢糊弄過去。

而去容夫人那裏請脈，知道真相之後，再看肅帝那幅“寵愛”的模樣，只覺得鄙夷和厭惡，但目前也只能在矮檐下，替他理事。

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離元日祭祖大典越來越近，只剩下五日。休朝一天，薛妙妙難得有時間回懷慶堂躲清凈。

走過熱鬧的街市，天高雲淡，端的是好天氣。

她還在思量著，謝相竟意外地沒有催促自己行事，不太似他陰狠狡詐的性子。

推開門，只見大堂裏人來人往，掌櫃和學徒們正忙著抓藥開方，卻不見秋桐和陶伯。

本並不在意，豈料掌櫃一瞧見薛妙妙回來了，不禁奇怪。

這一問之下，薛妙妙大驚失色。

掌櫃的說，昨晚就有馬車來接秋桐和陶伯出去，說是薛太醫有事，又拿出信物，因為催的緊急，秋桐一聽，便急匆匆跟著走了。

到現在還沒回來！

等到傍晚，薛妙妙沒有等到秋桐回來，卻等來了相府的管家。

待看清了來人時，她便知道，一切都在朝著最壞的方向奔去。

管家和顏悅色，說是丞相請兩位貴客到府上小聚，讓薛大人不必擔心。

傳完話便走了，沒有一句多餘的內容。

可薛妙妙怎會不明白其中的意思？

一夜輾轉難眠，天剛破曉，她便整理了行裝，一路往將軍府去。

想要找陸蘅商量對策。

如今她擔心秋桐的處境，更不敢輕舉妄動。

謝相這一步棋，委實陰險。

將軍府的門輕輕打開，薛妙妙見到了她最不想見到的人。

寧珂面覆紗巾，一雙烏黑的眸子看過來，薛妙妙此時也顧不得之前諸多矛盾，便直言要見陸蘅，又加了一句有十分緊急之事。

寧珂並沒放她進門，打量了一下，冷冰冰硬邦邦的回了一句表哥有事不在府內。

見對方下了逐客令，她再問，寧珂並不回答，亦不透漏任何陸蘅的行蹤。

這種態度，讓薛妙妙有氣也無法，臨走前只好請求她一定要告訴將軍，自己有事來找，務必來懷慶堂一趟，並留下字條交給管家。

她走之後，寧珂將字條要過來，說會親自交給將軍。

轉過回廊，四下無人，她打開紙條，看見那娟秀的字體，便仿佛看到那薛妙妙那張清麗姣美的面容。

她幾下將紙條撕碎，扔到了池塘裏。

晚間陸蘅回府，她對白日裏薛妙妙到訪之事絕口未提。

卻說薛妙妙在將軍府門前徘徊許久，午飯也未吃，直到下午，仍不見蹤影，這才心急如焚地離開。

秋桐和陶伯兩人生死未蔔，系於自己一身，每多等一刻，他們的危險便更多三分。

日頭一點點西沈，只餘一絲暗淡的輝光。

薛妙妙只身往相府而去。

管家開門見到她時，並不顯得驚訝，仿佛早在預料之中。

藏書閣中，謝相依然坐在那個位置上，含著慈祥的笑意，望著面前略顯倉促的小人兒。

但意外的是，她樣子雖顯疲憊，眸光卻是清明。

並沒有亂了陣腳。

“若無他事，還請讓秋桐和陶伯隨我回家，懷慶堂的事務不能少了他們。”薛妙妙又往前走了一步，一點一點對上謝相帶著審視的面容，“我們之間的約定，和他人無幹。”

此時此刻，薛妙妙仿佛第一次看清他的眼，以往總是藏在各種偽裝之後的眼眸，竟是陰鷙透骨。

這，才是他真正的面目，而非朝中人人交口稱讚的賢相！

謝相捋須一笑，“我怕女兒你太不聽話，這才給你施加些壓力，也好早些完成你母親的遺願。”

有什麽東西，被他放在桌上，薛妙妙拿起來一瞧，竟是一截斷發！

秋桐的…

強忍住心中的憤怒，她問，“要如何，才能放了他們？”

“把寶圖交到我手上，保他們安然無恙。”

薛妙妙握住那一截斷發，緩緩坐下來，與他隔桌對視。

“祭祖大典當日，我會趁機拿到寶圖，若秋桐有絲毫閃失，你便永遠也別想看到了。”

謝相拿出香囊，在鼻子下使勁嗅了一陣，面容漸漸變得平靜。

“你這性子，倒是很像你母親。”他眼神微微迷離，而後凝視過來，“若你沒有兌現承諾，那麽，世間將再無他們二人，懷慶堂也該關門了！”

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