私鹽案審了大半個月之久終於進入尾聲, 在小洞村被捕的胡騰夫婦在公堂上交待了所有的罪狀，等待著他們是終極大刑，斬首示眾。

與此同時, 康家人也討回了清白。

康軒在臘月二十四被無罪釋放, 康夫人帶著康轅特地從桓城趕過來接他。二十來日的牢獄生活將本是細皮嫩肉的康軒折磨得不成人形, 整個人都消瘦了一大圈, 在牢裏還摔壞了腿，一瘸一拐地撲在他母親身上委屈得哇哇大哭。

康夫人緊緊抱著兒子紅了眼圈, 而後狠心將他推開，對康軒說, “軒兒, 你先好好謝謝瑛兒的救命之恩。”

康瑛站在一旁心生尷尬，心說, 也太客套了吧。

一年前，她抱著搞事搗亂的怨恨心情投奔桓城康家，對康夫人和她的兩個兒子也是愛答不理, 沒想到短短一年的時間, 她卻成了康夫人口中的救命恩人。

“軒兒，跪下。”康夫人吸吸鼻子, 推了康軒一把。

康瑛趕緊扶住眼看就要打趔趄的康軒, “別別別可千萬別！珊姨你這是做什麽！”

康夫人拉住康瑛的手，“我都聽朱縣令說了，這次來陵城，你沒少吃苦, 康家能清清白白的都是因為你的幫助。”

你的幫助，簡簡單單客客氣氣的四個字，康瑛實屬康家外人的事實昭然可見。

康瑛笑，“桃源居的生意本就很清白，這點我還是相信爹的，珊姨您就別跟我客氣了。”

康夫人抹著眼睛說，“好、好。”

康軒在陵城又養了幾日腿，能下床時已是年關將至。大年三十這天，下了半月的雪終於停了，陵城一大早難得地見到了陽光，一輛馬車候在客棧外。

康夫人緊緊拉著小兒子康轅走出客棧，臉上重現了些許喜色，她回過頭催促道，“瑛兒、軒兒，咱們趕緊上車吧，今兒是年三十，老爺還在家中等著咱們吃團圓飯呢。”

康軒思鄉心切，連忙說，“對，快馬加鞭，晚上一定能趕回去和爹團聚！”

馬車飛馳著駛向城外，經過城門時，康瑛將腦袋伸出窗外擡頭朝城門的方向望去，雪霽天青，早晨的陽光刺得她睜不開眼。城門之上明晃晃的一片，那裏掛了好幾個官府正在示眾的人頭。前些日子一直下雪，那些人頭變成了青黑色，早已認不出誰是誰了。

康瑛盯著人頭，瞇起眼笑了，她認得，燒成灰也認得。

城外的長亭邊有一人一馬，遠遠望見載著康瑛一家的馬車出城後，這才跟著他們朝同一個方向前行而去。

*** ***

馬車在夜幕下駛入桓城，城內張燈結彩，爆竹聲聲，一派除夕夜的熱鬧景致。

康家大宅稍顯冷清，寥寥幾個下人趁著夫人還沒回來，正手忙腳亂地懸掛燈籠張貼春聯。康老板從病榻上緩緩起身，在管家李叔的攙扶下來到後院。

院子裏冷冷清清，毫無生氣，康老板問，“人呢？”

李叔說夫人前幾日便帶著小少爺去陵城接大少爺了，今晚就能回來。

康老板生了一場大病，眼下身體虛弱，重重咳了幾聲又問她，“府中其他人呢？”

康宅曾經人丁興旺，可如今康家出事，丫鬟家丁走的走散的散只剩下寥寥幾人。

“老爺，都散啦！”李叔嘆了口氣回答道。

康老板沈默，康家今非昔比，雖然結案後康家所有涉案人員均判無罪，可酒樓作為私鹽案的重要據點被朝/廷徹底清查，各地數家桃源居酒樓都沒逃過被抄充公的命運。短短一個臘月，坐擁金山銀山的康家在年關將至的時候落得人去樓空，淒慘至極。

康老板聽著遠處傳來的熱鬧爆竹聲問，“瑛兒他們......何時回來？”

李叔望了眼外頭說道，“老爺，外頭冷，我先扶您回房休息，然後再去外頭瞧瞧。”

話音剛落，大門外頭突然響起人聲，“老爺！夫人把少爺接回來啦！”

還剩下一個多時辰就要迎接新年，康宅眾人終於在圓桌前團聚。年夜飯是今日匆匆趕制的，菜品甚至還沒有康家從前普通的一頓家宴豐盛，可桌邊每一個人都帶著劫後餘生的慶幸。

康轅小朋友與其他人不在一個頻道，咿咿呀呀地不停背著古詩希望得到眾人的關註，其他人也只是敷衍地讚許幾句。康老板的臉色愈發凝重，康夫人見氣氛不對，趕忙起身拉著康轅去睡覺。

康瑛悶頭吃飯的當口，康軒趕緊將陵城之事仔細告知了康老板，說到胡騰的背信棄義，康老板聽得臉色發白，又開始劇烈咳嗽起來。

康夫人哄了康轅回來正看到這一幕，瞪了康軒一眼讓他閉嘴，又走過去給老爺遞水。

她湊近了康老板說道，“老爺，您別生氣了，都過去了。”

康夫人不斷朝康軒使著眼色，康軒輕輕嘆了口氣終於說，“爹，您將陵城分店的重任交給兒子，本是信任兒子，可我......”

康夫人打斷，“老爺，軒兒他回來的一路上都在自責，這孩子剛剛起步接手生意，還被老爺您寄予了厚望，誰知道遇上這麽個事，簡直晴天霹靂！”

康軒重重點頭表決心，“爹，兒子往後一定不會辜負您！”

康老板點頭，臉色稍有好轉。

康夫人趁熱打鐵，“老爺，天寒地凍，您又病著，咱們康家不能沒了掌事的人。眼下這桃源居的金字招牌都沒了，一大家子人還要吃飯，我便想著瑛兒名下還有間牡丹樓，那是咱們康家最後的希望......”

正在啃排骨的康瑛頓了一下，原來康夫人是盯上牡丹樓了，怪不得對自己客客氣氣的。

康家的產業都在康老板名下，桃源居出事後，所有酒樓飯館全部被收了充公，唯獨當初康老板贈予康瑛的牡丹樓，因為在康瑛名下又與私鹽案無關，便保全住了。這麽說來，牡丹樓算是康家剩下的唯一產業了。

“老爺，我看，不如將牡丹樓交給軒兒幫忙打理。”康夫人看了眼康軒，“軒兒，快同老爺說，你一定能打理好康家產業的。”

康軒心頭沒底，被逼無奈只得小聲說，“我......”

“啪！”

康軒剛開口，康老板的拳頭已經重重捶在了飯桌上，康軒嚇得趕緊閉了嘴，康瑛也放下筷子擡起頭。

“什麽叫桃源居招牌沒了！”康老板暴怒，雙眼通紅，嘴唇發青，“什麽叫桃源居招牌沒了！咳咳咳咳......”

康夫人趕緊上前安撫，“老爺，您消消氣，軒兒他一定會給康家爭氣的......”

“我一手創辦的桃源居還在！”康老板吼道，“瑛兒，你去書房拿紙筆過來，還有我的印章，我有話要交代。”

康瑛有點懵，趕緊跑去書房拿東西。一個百米折返跑回到現場，康夫人正跪在老爺腳邊嚎啕大哭。

“老爺！！！您這是要做什麽啊......”康夫人抹著眼淚哇哇叫喚著，“您的病等開春之後就會好起來的......康家不能沒有主心骨吶！”

康瑛雙手捧著筆墨紙硯站在桌邊，完全不知道康夫人在哭啥。

“瑛兒，”康老板沒有搭理康夫人，而是擡頭尋找康瑛，他皺著眉頭，表情很是痛苦，就像是將死之人撐著最後一口氣般，“瑛兒，我說，你記下來。”

“我死後......”

康老板說，剛開口康夫人又哇哇大叫起來，“老爺！不要啊！”

“軒兒，好生安撫你娘。”康老板對康軒說，接著繼續，“我死後，康家由長女康瑛管事，不得違我遺命。康氏三代經商，家業不能就此斷送，所以從即日起，牡丹樓更名為桃源居，繼續照舊經營。夫人當好生管教康軒、康轅，以此事為鑒，清白做人。瑛兒，康家就交給你了，切記，誠信經營，以德服人。”

不光康瑛拿筆的手有些不聽使喚，就連康夫人也徹底呆滯，她簡直不敢相信自己的耳朵，沖康老板說，“老爺！瑛兒她、瑛兒她只是個姑娘家的！怎麽能把......”

康老板擡手打斷她的話，“夫人，你也曾說過，此次若是沒有瑛兒，康家上下根本保全不住。康家不交由她，我便心有不安。”

說著，康老板親自印上了他的印章。

“老爺！等開春您的病就會好轉！”康夫人急得像熱鍋上的螞蟻，又拉著埋頭記筆記的康瑛求助，“瑛兒，快跟你爹說說呀，生意之事，還是交給你弟弟軒兒為好！”

康軒的臉色並不好，卻拉住了正發瘋的康夫人，“娘，就遵從爹的意思吧。”

康夫人擡手就是一個嘴巴，“你這沒出息的，這怎麽能行！康家能將桃源居辦大，起初難道不是靠我娘家的大力扶持嗎？老爺，您可別忘了！”

康老板的眉頭不知不覺已經蹙得很緊，他叫來李叔說道，“扶我去休息，我困了。”

*** ***

康老板回屋歇下後，康瑛將這份突如其來的遺囑文書交由管家李叔保管，回屋時發現院子裏已經鋪上了薄薄一層白雪。

這是新年的第一場雪。

城內除夕的熱鬧氣氛在跨過年關後的深夜裏消失殆盡，只有紅通通的燈籠提醒著這是個辭舊迎新的好日子。康瑛心中說不上來的覆雜，康家的家業從天兒降落在了她頭上，她卻根本開心不起來。

這一夜康瑛睡得很沈，仿佛要通過睡眠將一整個月的疲乏和煩惱全部驅走，直到大年初一雪後的陽光透過細縫刺進床簾，她才迷迷糊糊睜開眼睛。

新年的第一個早晨，卻聽到康宅之內此起彼伏的嚎啕哭聲。

她爹，康老板，曾經康瑛咬牙切齒咒罵拋棄妻女的渣男，昨晚卻不由分說將康家交給她的重病之人，已經在今日清晨安然故去了。

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