溫榮回到溫府己是次日傍晚了。溫泓將厚厚一疊拜帖交給他,細細和他說有誰是親來的,有誰是送了帖子來的,有誰送了禮物。溫榮一張張翻看著帖子,抽出兩張道：“如果柳松石和張景然再來，就直接放進來吧。”

柳松石自從送上了拜帖少，一直沒有得到消息，心下也有些忑忐，他雖和溫榮認識，但要說有很大的交情，那還是沒有的,也不知道人家願不願幫忙。

過了數日，他按捺不住又去了趟溫府，這一次就直接被人請進去了。

柳夫人見他回來的時候臉色不錯，知道是有了好消息，忙道：“怎麽樣？見到人了。”

柳松石輕噓了一聲，低聲道：“見到了，他答應幫忙，不過事情辦妥之前,你不要和任何人說。”

柳夫人連連點頭,說道：“這是自然。”說著替柳松石換下了外衣，穿上平常家穿的便服,突聽柳松石問道：“衡之最近都在忙什麽，怎麽這幾日都沒見到人。”

柳夫人手一頓，有點遲疑地道：“衡之新近結識了一幫朋友,經常談論文章，在家時間不多。”

柳松石聽了一怔，“他才來京裏這幾日，能結識什麽好友？別是一班狐朋狗友吧，等他回來，看我不好好教訓他。”

柳夫人勸道：“衡之大了，必要的交際還是要的，等他回來，我先問問他吧。”

柳松石道：“你做娘的別太寵著他，兒不教不成才，他過了府試後學業一直沒有進展，等我空閑了一定要好好教一教他。”

柳夫人應了一聲，喚下人們擺上飯來。

吃飯的功夫有門房來稟道：“孟府差人送了元宵節禮來。”

孟府送來的節禮有兩盒元宵，一壇好酒，並幾盒時新的糕點，還有一張帖子。柳夫人收下禮物，賞了來人，拿了帖子回來和柳松石道：“過幾日就是正月十五了，孟夫人約了我和阿瑾去看燈。”

柳松石因為任職的事情有了眉目，心情略舒，笑道：“去看看熱鬧也好。”

且說到了正月十五，京中最主要的幾條大街上都搭起了燈棚，家家懸紅結彩，花燈連絡，鑼鼓之聲喧天震地。

街上千百座燈架，似群芳爭艷，各有特色，來觀燈的人更是不計其數，熙熙攘攘地竟是擠得無立錐之地，連風都不透。

人多又擠，便有一些紈褲子弟，街頭無賴，趁機揩油，調戲貌美的婦人。所以京中有些體面的人家，都早早訂好了看燈的樓面。

孟府訂的是一處臨街酒樓的二樓雅室，雖說不算是最熱鬧的位置，也算是很不錯了。室內燒著炭火，香茶點心又齊備，在此居高下望，滿街的燈光人影，全都收在目底。

孟夫人和孟琳倒還罷了，是往年看慣了的，並不覺太過稀奇，倒是柳夫人和孟瑾甚覺稀罕。

柳夫人道：“往年在別處也看過燈，只是沒見這麽熱鬧的。到底還是京中景物繁華人物風流。”

孟二夫人道：“你頭一次見會稀奇些。我這年年看的，反倒不覺稀罕了。”

兩人敘些閑話，那邊孟琳懶得和孟瑾說話，又不想大眼對小眼，幹脆去看窗外燈景，突然間一對同行的年輕男女映入了她的眼簾，那男子一身素服身材修長，身邊是個戴著雪帽身披狐裘的少女，眉目皎皎，頗有秀色，看著很眼熟，她有點不相信地又瞧了兩眼，突然呀的一聲低呼。

孟瑾也查覺出異樣了，跟著看了過來，“看什麽呢？”

孟琳將手一指，“瑾姐姐你瞧，傅清寧和個男人在一起。”

孟瑾也看到了，兩人相視一眼，俱是無限疑問。只見那男子不時俯頭和她說些什麽，傅清寧時而微笑，時而點頭，情形看著挺親密，一起走進對面的狀元樓去了。

孟琳心下好奇，招來貼身婢女雙玉，“你去打嚇一下，剛剛進狀元樓的那個男人是誰。”

雙玉應聲去了，這時孟瑾蹭地站了起來，“真是傷風敗俗，一個未婚的姑娘和男人出游，成何體統。”

孟琳道：“瑾姐姐你大概還不知道，傅清寧在荷花蕩那邊替人看著鋪子呢。”

孟瑾一呆，“她當真這樣拋頭露臉自甘下賤？”

孟琳點了點頭，看著自已指甲上剛塗的蔻丹，漫不經心地道：“可不是嗎，我也覺得有些不象樣，只是瑾姐姐你也知道我和她一向不怎麽親近，勸她兩句還被她罵了。瑾姐姐你若是有空，不妨和她說說去。雖說她姓傅，我們姓孟，畢竟是親戚，萬一讓人知道了，大家面子上都不好看。”

孟瑾頷首道：“自然是要說的。你把她鋪子告訴我，改日我找她去。”

過了一會雙玉回來，在孟琳耳邊說了幾句，孟琳詫異道：“溫府的？”

孟瑾問道：“怎麽回事？”

孟琳雙眉緊緊皺起：“原來是攀上高枝了，難怪這麽招瑤過市的。”

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傅清寧一進狀元樓的門，便有一個人旋風般沖了過來，差點將她撞翻在地，定睛一看，原來是牟瑞月。

只見她一臉驚喜交加的樣子，差點要熱淚盈眶了，搞得傅清寧也很感動了。

然後她聽牟瑞月說道：“太好啦我終於有救星了，清寧你一定要回溫府，幫我管家，我快活不下去了。”

傅清寧心裏的感動登時少了一半，她摸摸被撞疼的鼻尖，“瑞月你先別激動，有話慢慢說。”

牟瑞月劈裏叭啦講了一通，無非是現在她被迫管家，一點自由都沒有，日子有多麽的悲慘，末了她道：“大哥也真是的，知道你也在京裏，為什麽不早點說。”

傅清寧問：“難道你婆婆沒來？”

“來是來了，只是她天天吃齋念佛住佛堂，一點不管事的。”

“姬月呢，沒有一起來嗎？”

“姬月嫁人了。大哥給她放了籍，現在也是個舉人太太了。”

傅清寧想到這一年內發生的事情還真不少。又聽牟瑞月道：“清寧你不知道，管家可累了，你一定要幫我啊。”

“我也不懂怎麽管家啊啊。”

“你以前不是打理過大哥的院子嗎？至少有經驗不是？我不管，要不答應我就不放你走了。”

傅清寧不想在這個問題上糾纏，連忙轉過話題：“你和溫泓成親了，還沒恭喜你們呢。”

“我們是趕著熱孝成的親，所以趕得急，要不還得等他守完三年孝。唉，早知這樣，我幹嗎要趕著成親啊，在青州多自在。”

傅清寧笑道：“你也說小聲點，溫泓在呢。”

“聽見就聽見唄，事實如此嘛。”

兩人正說著話，突聽窗外傳來一陣喧鬧聲，有異尋常。

眾人走到窗前一看，只見街上亂成一片，有人奔跑，有人哭號，竟是亂成一團，眾人都吃了一驚，溫榮遣了百裏去打聽，原來有兩幫人馬為了爭一臺七彩琉璃燈打起來了，結果殃有池魚，眾人慌忙躲避，結果發生了踩踏，也不知傷了多少人。

清寧想到蘭草和寒山還在街上看燈未歸，心下擔憂不己。

溫榮勸慰道：“剛剛百裏沒有看到死傷者中有他們，應該不會有事的，你只管放寬心吧。我己經遣人去找他們了。”

過了大半日，只見蘭草和寒山夫婦倆形容狼狽的被找回來了，幸好兩人只是受了些驚嚇，並沒有受傷。傅清寧心中一塊石頭方落了地。

因吃了這一嚇，蘭草夫妻趕緊著要回去休息，傅清寧也和他們一起告辭，牟瑞月拉著她不放，“清寧你不許走，你和我回溫府吧，晚上我們一起睡，我有很多事和你聊。”

傅清寧無奈，只得叮矚了蘭草幾句，讓她和寒山先回去。

蘭草悄悄兒笑道：“姑娘你只管放寬心住著，別急著回，鋪子有我和寒山看著呢。”說完就拉著寒山走了。

一行人回到溫府己快二更了，牟瑞月催著溫泓道：“清寧晚上和我一床，你去書房睡吧。”

溫泓道：“你傻呀，這麽好的機會大哥怎麽可能放過，你湊什麽熱鬧。”

牟瑞月疑道：“不會吧，他們都這麽久沒見了，還能那麽親密？況且大哥還在守孝呢。”

“相信我，大哥晚上一定會去找清寧的。”

“我覺得不會。”

溫泓笑道：“那我們打個賭好了。”

傅清寧洗漱完畢，正要上床休息，突然聽到兩下敲門聲，她還以為是牟瑞月，便道：“瑞月你等一下。”披上衣服開了門，只見溫榮站在門外，她怔了一下，說道：“我還以為是瑞月。”

溫榮道：“我來看看瑞月給你安排的房間。”

他走了進來，皺了皺眉，說道：“你這屋子太冷了，怎麽也沒生個炭盆，瑞月真是粗心。這樣怎麽能住人呢，不如換到我那邊暖閣裏去吧。”

傅清寧道：“也不是太冷，挺好的不用換。”

溫榮握住她的一雙手，“還說不冷，手那麽涼。”他輕輕笑了：“不換也行，我給你暖暖吧。”

傅清寧雙手被他握住，臉上還有他口中呼出的熱氣，她心下撲撲一跳，低聲道：“真的不用。”

突聽外頭一陣腳步聲，傅清寧連忙掙開了，只見鐵劍端了炭盆進來，說道：“二少奶奶讓送炭盆來。”

傅清寧忙道：“放這裏吧。”

鐵劍垂著眼，不去看溫榮的冷臉，嘴角卻微微上揚，似乎在憋忍著笑。她放下炭盆就逃也似地離開了。

回到月泓院，牟瑞月和溫泓正伸長脖子等著呢，見她回來，忙問：“如何？”

鐵劍如此這般說了一通。溫泓哈哈笑道：“哈，我羸了，瑞月你乖乖給我洗腳吧。”

牟瑞月的臉拉下來了。

次日一早，傅清寧剛剛起床牟瑞月便來了，和她抱怨道：“大哥真是不爭氣，害得我打賭輸了要給溫泓洗腳。”

這話說得沒頭沒腦的，聽得傅清寧糊塗了，疑道：“瑞月你能不能把話講明白點？”再問牟瑞月卻不肯說了，只是說道：“清寧，你今天別走了，留下來陪我吧。”

因為元月十八花塢還有詩會，傅清寧在溫府住了兩日就回去了。

這次參加詩會的人比上次還要多了一半，究其原由可能是年後無聊，有這麽一個可以消遣又清雅的聚會，姑娘們都願意來湊個熱鬧。

除了原先的幾位姑娘外，唐珧的兩位表姐妹也都來了，居然濟濟一堂，人多嘴雜，姑娘們寫詩賞花之餘，不免要說些閑話，東家長西家短的，傅清寧也聽到了好些新聞，比如哪家正月生了龍鳳胎，哪家又娶了個小妾，還是有這次踩踏事故中的死傷者名單也出來了，死者五人，傷者有十九人，其中一個死者，竟然是江宜芳的未婚夫陸恩。

宜芳連日哭得眼都腫了。江宜男和傅清寧說起來的時候嘆息不己：“可憐芳妹未成婚就成了望門寡，現在陸夫人要逼著芳妹守望門寡呢。”

傅清寧訝然：“真是豈有此理，這婚還沒結，守什麽望門寡，不是害人一生麽，這陸夫人，也實在是太可惡。”

江宜男皺起了眉，“怕是胳脯扭不過大腿，唉，當初就不該做這門親，都是我那二伯，貪圖人家官大，倒害了芳妹一輩子。清寧，你說我們為何生為女子呢，你看男子讀萬卷書，行萬裏路，那是何等瀟灑自在，就連我那堂伯那樣的混人，還有人誇他名士風流。偏偏我們只能困在閨房之中，連終身大事都是半點做不主。別說行走江湖，就連拋頭露臉，都要被當做大逆不道，我怎麽覺得，我們就跟那些關在欄裏待宰的豬羊沒什麽區別，身不由已，是死是活都由不得自已選。”

傅清寧也有些感嘆，說道：“希望你堂伯別那麽糊塗。”

江宜男並不樂觀，“堂伯倒也罷了，只是堂伯母畢竟是陸家的人，芳妹又不是她親生的。”

江宜芳的生母早逝，繼母陸氏和陸家有些姻親關系，在她一力攝合之下，江陸兩家就訂了親。

過了些日子，消息傳來，沈芳不堪逼迫，竟然削了頭發，到庵裏做姑子去了。傅清寧想到這麽一個溫柔和善的姑娘，竟然青絲古佛要伴一生，也不禁黯然。

幸好花朝之後，江宜男那邊傳來了好消息，她訂親了。

江舉人原有個少年之交，姓張，在外地做過兩任學政，過年回京謀了個京職。他膝下有三個兒子，老大老二都已成親生子，只剩下老三庭安，比江宜男大兩歲，己中了秀才，現在國子監念書，今年要下場鄉試，模樣更是風流出眾。

江舉人夫婦都很滿意，江宜男偷偷過了一眼，也紅著臉同意了。兩家就把親事訂了下來，婚期訂得有點緊，就在四月底。

傅清寧笑問江宜男，“你見過他沒，人怎樣？”

江宜男紅了臉，“就那樣吧，反正還不算很差。”

傅清寧見她的樣子，便知是滿意的，也替她高興，問道：“婚期這麽急，嫁衣準備好了沒有呢？”

江宜男便給她看手指頭，“別提了，你看我這紮的針眼。”

傅清寧奇道：“你不請繡娘做嗎？”

江宜男道：“我娘說，別的還罷了，嫁衣總要自己繡的。”又道：“你也要學學，省得到時候手忙腳亂。”

傅清寧笑了一笑，說道：“我不急。”

江宜男道：“唉，就算我們不急，一般的親友也替咱們急。你道我想這樣快出嫁麽，我倒還想在家多留些時日呢，只是他家太公的身體不太好，就怕有個萬一這親事又要耽擱下了，反正遲早都是要嫁的，不如早些了結也好。”

傅清寧點頭道：“這倒也是。”

江宜男坐了一會，便向她告辭了，臨行前又悄悄和傅清寧道：“我和你說個事，你聽了別惱。年前我有個人給我說親呢，對方是定國公的嫡子，說得天花亂墜，對方怎麽富貴怎麽有權勢，我爹多長了個心眼就沒應下，後來一打聽，原來那馮世子打生下來就是個傻子，還存心要找個身家清白的，我爹娘拒了媒人還很不高頭。前兩日我聽說他已經定下親了，你猜是誰？就是你外祖孟家四房的姑娘，叫孟婷。”

傅清寧大吃了一驚，雖說孟婷當日為了與情郎相會，利用過她一回，但也不是什麽大事，這麽一個柔弱的少女要嫁給一個傻子，還是讓人有些讓人難以接受的。

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