笑的神情，方才意識到上當，甩著帕子跺著腳找六太太尋安慰。

知言終於忍不住“撲哧”笑出聲，靠在知雅肩上輕揉肚子，知雅用手輕拍桌面直呼笑得沒了勁，那邊知儀拿帕子拭眼角笑出來淚水。哪個姐妹也沒有知媛這麽傻，別人問什麽說什麽。

知媛聽到身後的哄笑聲，又羞又氣，加快腳步，待見到六太太，又是同樣的問話，她差點拔腳就走，被六太太攔住，拉著女兒再交待幾句私房話。

等用過飯，大家一齊告辭出來，張盛明顯拿知媛沒招，瞪大眼睛不耐煩，卻又不得不扶表妹上車。

其間知媛想讓張盛也一同坐車回去，他很不情願，磨蹭了半晌，環視一周瞧瞧大家的神情，可能覺察到眾心所向，終是大步跨上車。

六老爺和六太太一直盯著女兒和女婿的動靜，直到打發他們出門方才松一口氣。按理說表兄妹一起長大青梅竹馬感情深厚，不用再發愁夫妻不和睦，偏偏碰到這麽一對活寶，一個嬌憨天真，另一個直至沒通情竊，叫人始終放不下心。

******

也不是世間所有的表兄妹結親便能情投意合，寧遠侯府亦有著煩心事。喬驍也同張盛一起回京，從進門那日起母親便命他無論如何要與妻子處好關系，爭取這一趟能得個喜信。

現任世子和世子夫人不和已不是秘密，府裏人揣著明白裝糊塗。喬驍嘗試過許過次，好話說盡了，又是陪著小心，溫柔體貼，始終打不開表妹的心防。

他也心灰意冷過，早先寵著兩個姬妾，如今不行，偌大的侯府要傳承下去，首先要嫡子承爵才能明正言順。

何況喬家已被奪了世襲罔替，喬驍肩上的擔子更重了幾分，舍下他自幼苦讀的書本，重新拾起兄長留下來的刀槍，與軍中兵士打交道，沒有真本事怎能讓人信服。

喬驍付出心血和流下汗水外人很難以想像，若將來沒有嫡子出生，挑庶子承爵勢必要受天子挑剌。他不想節外生枝，路上就打定主意再次耐心安撫世英，希望她有些許改變，或許上天厚愛，能給喬家嫡系再添個孫兒。

這些道理，世英都明白，她在心中一遍一遍對著自己說要接納表哥，事到臨頭，留下兩人獨處時，她又止不住渾身輕顫。喬驍惟有無奈輕嘆，他還不至於急色到強人所難，也不能在這當下轉頭去姬妾屋裏，一對姨表兄妹相對無言坐到天明。

秦櫻何等機靈，兩天過去已覺察到兒子和兒媳一如往昔相敬如冰。歸根結底要怨自己，當年發覺外甥女的隱情，總想著長大後變好，若是一早退了親也沒今日之果。

故等張盛和喬駿離京之時，知媛已對著表哥依依不舍，拉著張盛的袖子不放。

“不許落淚！”張盛甕聲甕氣兇表妹一句，眨巴眨巴眼睛又覺不忍心，舉起衣袖給她拭淚。他手勁又大，自小沒對女孩子獻過殷情，兩下弄疼了知媛。她哭得更厲害，抽噎著聲喊疼。

張盛丈二摸不著頭腦，轉頭尋人求助，這種事沒人能幫到他好罷，只有自己解決。他哄不好知媛，心裏不耐煩再吼兩聲，惹著知媛抹了淚頂嘴。

兩人當眾吵起架，連幼時張盛多吃兩塊糕點、知媛動不動就哭的舊帳也能翻出來，吵架的人臉紅脖子粗，互不相讓活像鬥雞，看得人津津有味捂嘴偷笑。

英國公夫和六太太姑嫂兩人直撫額，這對活寶真是丟人現眼，趕緊打發走一個，落個清靜。

喬驍或多或少有一絲羨慕張盛，他們還能吵起嘴，眼有深意瞥向世英。世英收到目光垂頭，聲如蚊蟻叮嚀一句：“表哥，多保重！”

喬驍滿載希望而來，願望落空而回，北上牢關之時帶著一句多保重上路。聽張盛一路埋怨表妹嘰喳煩人，他惟有微笑回應，心中苦澀。

只有一次，他對自己說，再給表妹一次機會！

*******

送走張盛不久後，知言姐妹翹首盼來秦昭。風塵仆仆一路奔襲，帶著北境的寒霜之氣，秦昭的褪變令人吃驚。

他步履沈穩一步一步踏來，眼中沾上以往不曾有的殺氣和銳氣，輕點幾個妹妹的額頭，笑語：“哭什麽，四哥這不好好的回來。”

熟悉的聲調響起，才能肯定人的確在眼前，知言收回淚花點頭道：“快進去罷，母親和四嫂等著你。”

知雅哭得稀裏嘩啦，聽言連忙點頭，推著讓秦昭快到後面去。

“不急。”

秦昭慢語，他回來一趟能呆上十天半個月，有足夠的時間陪母親、妻子及未出世的孩子，眼下還有幾件事要理清楚。

短暫休整後，只與母親和妻子打個照面，報聲平安，秦昭覆又回到外書房，邊走邊吩咐人去傳四小姐及六爺過來問話，隨行的小廝答他們已候在前頭。

倒都識數，秦昭心道，進了書房門入眼便是素面朝天的知畫。她坐在椅上坦坦蕩蕩，那廂秦暉斜倚在炕上裝模作樣拿著話本在瞧。一個兩個都讓人不省心！

“四哥，我......”知畫率先開口。

秦昭擺手止住妹妹的話頭，從她身邊繞過，徑直坐到書案後，定睛細看知畫約有一燭香功夫。妹妹瘦了，想必日子也不好過，府裏還養著蘇家的一位庶女和姬妾，略一想便覺啼笑皆非。

知畫落落大方任四哥打量，事情都出了，所有責罰她都能受得起，祖父那邊遲遲沒有回音，四哥會怎麽想？

許久之後，秦昭才發問：“和離的消息是你故意放出去的罷？”

知畫點頭，她身邊有個二等丫頭仰慕蘇元成，總是偷偷打探消息報給他。知畫將計就計故意裝做說漏口，讓丫頭聽去。誰料那個丫頭受了別人指點，當著蘇家族人散布消息，蘇元成反倒是最後一個知道的人。

秦昭聽完神情略嚴厲看向妹妹，質問道：“你為何不回來找父親和六弟商議，自己私自行事。想得倒好，自請出族就能和秦家撇幹凈。若不是你姓秦，能活著從蘇府出來？換個旁人試試，當夜就報急病身亡。自作聰明，愚不可及。”

知畫咬唇，依實回答：“我怕祖父不同意。”

“祖父不同意，你就能以身涉險？”秦昭心裏憋著火，難得對著妹妹發怒。

“是父親沒替你出頭？還是六弟袖手旁觀不理會你？”

秦暉拿書本捂了臉，偷偷吐了吐舌頭，壞了，今天定逃不過一劫。爺的命怎麽這般苦！

“是我思慮不周，祖父和四哥怎麽罰我都認。”知畫仍是不慌不忙，安然接受處罰。

對妹妹的境遇秦昭也心懷惻隱，但事關全族聲名，他不敢私自做主，放柔聲調揮手道：“你先回去罷，等著祖父的書信送來，咱們再做商議。只有一條放寬心，四哥不會讓你流落到外頭去。”

秦昭發怒，知畫能保持鎮定。兄長慈懷，她濕了眼眶，哽咽著聲應下，微福一下退出去覆掩上書房的門。

屋裏只剩兄弟倆，秦暉搶先主動認錯，收起平日嬉笑沒正形的神情，坐直身一本正經道：“四哥，羅姨媽母子的事是我一個人所為，放心，不會牽連到家裏。你也別怨我狠心，下黑手永絕後患。”

秦昭聽言神色不動，慢踱過去，伸出腳狠踹弟弟一下。蹬得秦暉踉蹌栽倒在坑上，捂著腰部齜牙，“四哥，我的腰，再別叫你給廢嘍，明兒還怎麽逛花街去。”

秦昭方才輕笑出聲，覆又輕踢弟弟一下，“起來，別裝死。你幹的那事，招子亮點的人都能發現，回頭把尾巴清理幹凈。”

秦暉慢慢扶著腰坐起來，不以為意，“背黑鍋的下家已找好，怕什麽，楚王心黑關我們兄弟何幹。”

秦昭電眼如炬註視著弟弟，警告他：“背黑鍋的事有一兩遭便夠了，幹多了小心楚王疑心到你。”

“放心罷！”秦暉頗不耐煩，語氣輕松：“我有得是法子從楚王身邊打探消息，不會引起他疑心。”

弟弟做事向來穩妥，秦暉放松下來，肘著榻幾思索羅家表弟和羅姨媽的事。

這兩人千算萬算，南逃的途中被秦暉派去的人絆住，中途在徐州登陸，跟著自稱是富商外室的絕色女子入住一處宅院，享受好吃好喝。

溫水煮青蛙放低警惕，羅熾不僅做了入幕之賓，成天在徐州招搖撞騙。因徐州是朱家的地盤，他便自稱是桂王的親信，南下有要事公務，身上也有幾件桂王的信物，倒也像一回事。終一天大醉酩酊，醒來後渾身無力，要命處在於身邊躺著兩人一死一重傷。

死的人是個陌生中年男子，重傷之人便是羅熾在徐州的相好，那女子對著眾人氣奄息息吐出一句謀財害命便咽了氣。

羅熾當即傻了眼，百口莫辯，被投入大獄。因他掛著桂王親信的名頭，朱家幾位老爺親來瞧過，見是位不認識的無名小卒，深恨羅熾壞桂王的聲名，發下話要嚴辦，後來又懷疑他身後有指使之人，查來查去便查到楚王這條線。

朱家本想拿羅熾做文章，借機尋楚王的麻煩，不料羅熾突然暴斃在獄中，查無對證。讓人細一想，能把手伸進官府的也只有那麽幾家，楚王的嫌疑最大。

羅姨媽則被人灌了啞藥，兒子一死她也瘋了，一天夜裏失足跌落水中，誰去關心個瘋婆子的死活，再也消無聲息。

秦暉做事，要麽不做，要麽做絕，從來沒有給自己留退路一說。

羅熾一事，朱家也明白其中有蹊蹺，裝糊塗不去細查，昧著心把苗頭對向楚王。

楚王被人鬥成了篩子，前有父皇派錦衣衛查他，後有桂王跟瘋狗一樣咬住不放，虱子多了不怕癢，不是自己幹的應下又如何。

秦昭心中過一遍，見無疏漏，方才點頭，寬慰道：“羅熾是他咎由自取，留著這麽個人對咱們兄弟總是禍害，只瞞著別讓父親知道就是了。”

羅熾對秦家兄弟太過熟悉，也就桂王不識貨，沒把他當回事，落到旁人手裏，不出三天，能對秦昭他們的性情了如指掌。事已至此，秦昭不能讓弟弟一個人背負，向來出主意都有他的份，索性大方認下，也讓弟弟少份不安。

秦暉輕嗤：“你當父親不知道。”

斬草要除根，秦楓自然知曉，不過他到半百之年時，也深深後悔昔年舊事未曾做絕，給兒子招來禍事，這都是後話。

“你用了什麽法子從楚王身邊打探消息？”秦昭覺得漏了一點重要的事。

秦暉笑容詭秘，並不做答。

秦昭最是熟悉弟弟的一舉一動，不禁皺眉道：“風流反被風流誤，蘇元成的例子在前，你要引以為鑒。”

“受教！”秦暉往屋外急奔敷衍道。

秦昭無奈搖頭，手指觸到腰間的荷包，裏頭裝著他給未出世的孩子準備的見面禮，正事辦完了，是該去陪妻子說會兒話。

☆、185|第 185 章

秦昭回來後與孟煥之兩人關起門密談一整天，意兒嘟著嘴來來往往張望好幾回，見到書房門緊閉，他雖小也明白不能隨意去打擾，蹬蹬蹬撇著小胖腿跑回後宅，沖著知言撒嬌賣萌，拖了她的手往前院走去，軟糯著聲調催促。

“娘親，你快去嘛，快去喊爹爹和舅舅出來玩。”

知言一把抱起兒子，跟他講道理：“爹爹和舅舅有正事要談，咱們不急，他們總會出來。”

意兒顰眉，扭著小身子不依不饒，圓鼓鼓的小臉蛋掛著不高興。說來也怪，幾個舅舅裏頭，他見秦昭次數最少，偏生最稀罕四舅舅。

眼看快到要孟煥之離家的日子，知言心裏一陣煩燥，對著兒子又不能發火，打發丫頭喊來成兒，哄著兩個淘氣小子到後花園裏禍害花草去。

有小夥伴做陪，意兒暫時忘記舅舅的事，自己溜下地，蹦蹦跳跳跟上成兒的腳步跑遠。

知言覆又回屋親自給孟煥之打點出門的衣物，內衣、羅襪、鞋履、荷包，出門會客穿的衣裳，這些東西從她手中過一遍才覺得放心。

彩珠和青蔓兩個小丫頭幫著在一旁歸置，覷得知言神情不豫，盡挑些好聽的話來說。

彩珠在旁湊趣：“大奶奶，大爺這一趟公幹回來，一定會升官，到時候大奶奶誥命服也該換了。”

知言的誥命和風光，全靠她男人拼命掙來，令她自豪的不是那一身鳳冠霞帔，而是站在她身邊的孟煥之。

見知言興致依然不高，青蔓機靈，一雙明眸輕眨說道：“幹娘說了，沒見過像大爺這般好的官老爺，說起來，還是咱家大奶奶有福。”

知言莞爾一笑：“好了，你們好意我心領了。去個人到前頭再打聽一回，看大爺他們幾時談完正事，好一起用飯。”

青蔓脆聲應下，搶先出屋，不多時回來，陪著笑意回道：“廊下守著的長山哥說了，才剛續進去一壺茶，恐怕還要些時辰才能散，讓大奶奶別等著吃飯。”

就知道這麽個結果！

知言瞄一眼桌上的鐘表，下午六點鐘，吩咐道：“讓廚房給前頭書房送飯，再到花園裏把意兒喊來，也該用晚飯。”

意兒回來後見只有知言一人，小嘴撅老長，悶悶不樂陪著娘親吃飯。他望眼欲穿也盼不來爹爹和舅舅，執拗著不肯去睡覺，小手一下下玩著秦昌送來頑意，輕聲嘟囔：“這個給爹爹，四舅舅，還有六舅舅，十二舅舅。嗯，還有意兒的。”

知言聽得好笑，問道：“娘親的呢？意兒把娘親忘記了？”

意兒擡起頭瞪圓眼睛看一眼知言，拍拍自己的胸膛，“意兒是娘親的心肝寶寶。”

全是知言常說的話，他記在心裏，常自豪是娘親的小心肝。

知言摸摸兒子頭頂，示意他繼續玩。時間一點一滴過去，意兒也支撐不住，眼皮子打架，手下忽高忽低，小腦袋一點一點左右晃悠。知言趁機摟住他輕哄，不到一刻鐘便睡熟。

孟煥之睡眠淺，只有他不在家時意兒和知言睡在一個屋，其餘時間都安置到廂房入睡。知言就怕意兒哭鬧，擾得他睡不好覺。本來就已經夠辛苦，再沒個好睡眠人也吃不消。

今天也不例外，知言剛拿著毯子裹好兒子到廂房中，便聽見院裏說話的聲音。兩個男人終於談完正事，想起回來看意兒一眼。

秦昭坐在床邊借著燭火細看外甥，手下輕撫意兒的臉蛋，神情溫柔，輕聲道：“長得可真快，去年見面也才剛學著說話，如今都能背出兩句詩文。”

孟煥之亦有同感，記憶中兒子剛咿呀學語，扶著榻幾學走路，好像一恍眼長得這麽大，等他這趟出遠門回來，還不知意兒會長成何模樣？他無限感慨道：“惟對著意兒，才覺得歲月飛逝，虛度光陰。”

秦昭霽顏，替外甥掖好被角。

大半夜的，倆大男人驕情。

知言招呼他們出屋，催促秦昭快回去，府裏還有個待產的孕婦，若不然留下他住一宿也無妨。

秦昭輕拍一下妹妹的肩頭，從容離去，月光下，灑下一地背影。

知言尚來不及抱怨孟煥之，便被他打橫抱起大步邁進屋。這是正事忙完了，想起來哄老婆孩子開心。知言和意兒永遠是他桌上的涼盤、湯點，外面的大事才是孟煥之的正餐。

做配菜已習慣，知言沒了心情成天生氣，摟著他的脖子說話：“煥之，早點歇下罷，只明日一天閑功夫，說不定你還要忙。在家養足精神，免得剛出去住驛館睡不踏實。”

“好啊！”孟煥之的確很累，帶著知言倒在床間，閉眼假寐。知言少不得幫他換衣服，拿熱手巾擦拭頭臉。

裝睡的人借機揩油，被她用手拍開，譏笑道：“你是越活越小，都快要和意兒一樣，我也快要變成老婆子，伺候你們爺兒倆，落不了好。”

孟煥之笑出聲，把頭埋在妻子懷中，往她腰間吹氣，鬧得知言渾身發癢，哈哈大笑躲閃開。

等知言卸完妝換上寢衣上床，立即被人撈到懷中。她憋了一肚子的話，不知從何說起，手下在他胸膛上畫著圈，柔聲交待：“路上少喝酒，晚上臨睡時記得泡腳，記得按時辰用飯。”

全是閑瑣碎語，聽在孟煥之耳中萬分舒適，手下輕撫著她的後背一一應下，臨了也交待一句：“我走後，你若覺得悶，便帶著意兒回去小住。正好那邊府裏剩下不多幾個人，大家也可做個伴。”

秦昭至多能等到孩子出生，也要回北邊。秦昌要跟著孟煥之南下，他也一並帶上二寶，兩人商議好一起親眼見識造船廠。

一年多時間，秦昌與工匠合作改造了機弩和戰車，他挑選出來的那一批工匠也跟著二寶學了有六七成，這回全都要跟著秦昭去牢關。

小鬼頭自己則向往更廣闊的天地，說動二寶跟他一起出門，先去江南船廠，再到閩粵海邊。

二寶是個天才不假，可天才前面要加上低能兩字，他不敢跟陌生人說話交流，更談不上發揮才幹。若沒有秦昌發掘，也只能一輩子呆在莊子裏給意兒打造頑意，做無數件袖珍家俱之流。

依二寶的性情，奴籍和平民身份差別不大，惟有躲在別人的羽翼下生活。故秦昌只從知言手裏討去身契，只笑語：“我又搶走姐姐的寶貝。”

正巧意兒聽見，忙跑到秦昌面前昂起小臉，小指頭指著自己的胸膛自我表白：“意兒是娘親的寶貝。”

屋裏人全都笑了，知言要踮起腳，伸長胳膊才能夠到秦昌的頭。少年郎用紅纓絡在頭頂束住一小半頭發，其餘烏發黑亮如瀉披散在肩頭。她也笑語：“你也是姐姐的寶貝，喜歡什麽盡管拿，不用跟姐姐客氣。”

許是被木訥的二寶磨掉性子，秦昌不再渾身是剌，訥訥道：“姐姐！”

知言輕拍秦昌臉龐，叮嚀一句：“對二寶好點，他是個實心的人，認準的事做一輩子，認準的人也會跟一生。”

惟有實心的呆子，才會從一而終，秦昌頷首。

*******

就在次日黃昏，孟府中突然來了一位不速之客，秦家大太太進門便直言要與九姑爺面談。

知言不掩心中一絲驚愕，轉而想到大太太定是有話要捎給司馬清，她命人到前頭請來孟煥之，很是識趣帶著意兒出來閑逛。

大太太的到來也出乎孟煥之的意料，態度恭謹相問：“大伯母有話盡管吩咐，只要侄婿力所能及一定照辦。”

大太太溫婉親和，微微一笑，推過手底下的匣子，四面陰刻蘭花，掛著好生精致一把黃銅鎖，大小能裝下幾本線裝印書。

“若得機會，把它交給我大哥，他見了自然明白。”大太太輕聲道。

孟煥之看一眼匣子，痛快應下，久久等不來大太太說出下文，她卻靜坐約有一刻鐘便要起身告辭。

怪哉！司馬氏兄妹幾人的恩怨糾葛，孟煥之素日也有些耳聞，見情形也不好多問，只跟隨著送大太太上車。

快走到垂花門處，大太太頓足輕瞥周圍的下人一眼，見眾丫頭婆子全都退到幾丈外，猶豫片刻終是說出：“有人托我捎句話，這雲非彼筠，叫他不必癡念。”

孟煥之嘴邊噙念幾遍雲與筠，擡首問一句：“大伯母可否也有話捎去，甥婿願一並代勞。”

大太太垂眸，面上現出一縷苦澀的笑容，輕嘆：“不必了，大哥也不會問，我也不願叫他知曉。免得他覺得我日子過得太舒暢，又尋出幺蛾子折騰。”

話音落，留下孟煥之在原地思索，大太太帶著人逶迤而去，行在車水馬龍的鬧市中，她耳邊回響著蘭筠姐姐臨去暹羅前的留言。

“妹妹，若有機會回江都，替我趕一回觀音山的廟會，在菩薩前上一燭香，謝他保佑。”

風華絕代的司馬蘭筠年近半百，青絲中帶著一縷縷霜色，舉手投足中仍帶著世間無二的氣度，歉然一句：“都是我連累了妹妹。”

蘭筠姐姐，你沒有連累任何人，都是大哥和心魔和野心在做祟。

大太太放松身子，歪在靠墊上，籲出一口氣。她會再回揚州，再登司馬家大門，也會帶著兒孫上觀音山逛廟會，離司馬氏倒下的日子不遠。

☆、186|第 186 章

千言萬語終不舍，孟煥之攔住妻兒送行的腳步，只在府裏與他們告別。出城一路顛簸，初春時節寒意尚濃，長亭外風大，此間就好。

意兒明白爹爹要出遠門，緊摟著他的脖子不放，可勁兒賣乖：“爹爹，意兒在家乖乖的，你要早點回來。”

孟煥之貼著兒子的臉蛋，嘴裏應聲好，目光不離懷中嬌妻，修長的手指劃過她的臉頰，柔聲叮嚀：“我走後，可不許哭。”

知言現在就想哭，輕咬唇點頭，垂頭為他整理衣袍，屋裏三人都不說話，異常安靜，只聽桌上鐘表滴嗒聲。

把他腰間的玉佩和荷包再細細檢查一遍，知言伸出胳膊接過意兒，嫣然一笑，對兒子說也對自己說：“意兒，快和爹爹道別，叫他早去早回。”

意兒撇著小嘴，眼淚汪汪，奶聲奶氣喊一聲：“爹爹。”

一對磨人精，小的明著流淚，大的恐怕心裏在流淚。孟煥之也不顧兒子在身邊，勾頭攬過妻子，用力吻向她，口齒噙香，留有早間纏綿餘味，臨了又想咬她一下。放過檀口香舌，他真沖著她的臉蛋狠咬一口。

“哎喲”，知言疼得跺腳，用力推開孟煥之，又怒又氣，淚花在眼眶中打轉，騰出一只手捂著臉。

他雖不是屬狗，肯定也是狗變的，偏生最好咬人，又咬得這麽狠，可怎麽出去見人。

他兩人親呢，意兒在旁半捂眼睛，一邊用手指著臉說羞羞。

孟煥之笑出聲，輕拉開知言的手，親吻一下剛咬過留下的牙印，“乖，帶著意兒留在屋裏。”

說完，他退後一步，拿起榻上的鴉青色披風，眼底漾笑，一個回轉身人已沒了影，空餘拱門處垂掛著的水晶珠簾晃動。

意兒咧著小嘴才笑話爹娘，還沒反應過來，就發現屋裏爹爹不見了，著急得直哼唧，硬掙紮要下地去追。

知言抱緊兒子不讓他去，連聲哄道：“爹爹過幾天就會回來，娘親帶意兒去找四舅舅玩。”

舅舅再好，也沒有爹爹好，意兒抽抽答答掉淚珠子，小手背來回抹著淚。一副可憐的小模樣瞧著人心都快化了，惹得知言也想落淚。

不行，她要給孩子做個好榜樣，打起精神帶著意兒，領上丫頭婆子和早收拾好的東西去了三房。

反正孟煥之不在家，秦楓又寬和，不會急燎燎趕走回娘家的女兒。知言可以借機賴著多住幾日，兒子有外祖父和舅舅陪著也忘記嚷叫要爹爹回來。

知言臉上頂著牙印，脂粉蓋不住一圈青紫於痕，裝了糊塗無視大家挪揄的目光，成天折騰廚房，吃了睡，睡了吃，陪著快要生產的四奶奶說一會兒話，和知畫湊到一處寫字作畫消磨半日功夫。

姐妹姑嫂間相互取笑，親近無隙，倒有幾分像先前未出嫁時在閣中的日子。

李錦娘呆在秦府身份尷尬，待她養好身子，孟煥之做主送表妹先回滄州。她萬分不舍親生女兒，也自知身份卑微，李家又是小門小戶，貿然帶著月兒回去，女兒一生都要受人白眼。

蘇家雖敗落，拿知畫無可奈何，若聽說錦娘帶走女兒，從她手中奪回月兒不費吹灰之力。

再者，月兒也很抵觸突然冒出來的姨娘，每見到錦娘，滴溜著黑亮眼珠，始終不肯讓生母碰一下。

凡事都要有個過程，錦娘嘴上說不急，暗中落了不少淚，可謂一失足成千古恨，她除了悔恨再別無法。

思慮來去，錦娘也不知今後的路該如何走，順從聽表哥的安排，也只記住表哥一句叮嚀：凡事自己多長個心眼，踏錯一步即是萬丈深淵。

錦娘自覺沒臉，不敢擡頭看一眼表哥，唯唯諾諾應下，跟著兄長起程回鄉。

如此一來，月兒留在知畫身邊給她解著悶，又府裏添了意兒，兩個孩子做伴，從早到晚，笑聲不絕於耳。

知畫自和離後，衣著素簡，不再穿艷麗的衣衫，蜜合色碎繡迎春花的褙子，也學了知言只用小鳳釵妝扮。淡妝濃抹總相宜，麗人消瘦，凝神作著一副山水圖，畫成收筆，她瞄到知言臉上的印記，笑意促狹。

被異樣的眼神盯了有七*八天，知言全當別人突然發覺她變得更美，依舊我行我素，指著畫作點評。

閑來無事解悶，孰好孰壞，知畫一笑置之，喚過妹妹坐下用茶點。

知言才端起茶碗，眼前沖出一對淘氣寶從身邊跑過，差點撞得她失手灑了茶，沒來由一陣心煩。

“四姐，我要出去走一走。”

說著話，人已走到門口，知言擡首卻望見秦楓和秦昭從前頭回來，瞧著神情凝重，莫非......

知畫抿了一口茶，方要攔住妹妹，說也要同去，覺察出異樣，緩緩站起身。該是西北來信，她等待了許久，無論結果如何願領責罰。

如同她們猜測，秦楓當真帶著老狐貍的親筆手書，信中對於知畫一事，只順帶一句：老夫兒孫不可妄自菲薄，秦家不出再嫁之女。

言下之意並未認同知畫自請出族，允她留在家中直至老去。

廳中四人全都不做聲，知畫當年華正好，容貌又出眾，才情也在秦家女兒中數一數二。她若心不強也許會睜一只眼閉一眼，同蘇元成貌合神離度過下半輩子。

偏生知畫愛得濃烈，恨意也深。情至深處甘為卑微，那般屈辱過後心灰意冷，早先一腔衷腸全化為無限怨忿，與蘇元成兩相厭惡不能容於一室。

這個結果比知畫預料中要好得多，她還是祖父的孫女。不嫁便不嫁，難不成她從火炕中逃出來，還要再進一房人家去受氣？

知畫安然認命，莞爾一笑：“祖父終是寬宏大量，我真是無顏面再見他老人家。”

秦楓和秦昭父子兩人也滿意眼下的結果，這已是最好的決定。知畫若被除族，對家中女兒聲名更是不宜，索性大方接納她。

秦家這一代女兒都有了著落，等下一輩妙姐兒談婚論嫁也還要五六年。時間一長，大家也都慢慢淡忘秦家女兒和離的事。

大家各懷心事，都在心底拿好話寬慰自己。

知言偎在圈椅中沒精打彩，直打著呵欠，心裏直犯著嘀咕。因著有孟煥之精心調養，三個月一換方子，每月煎服三五副湯藥，她的小日子從來都很準，這回推遲了有七八天，說不定真是又懷上。

真不是時候，當爹的人乘般沿運河南下，知言獨自帶著意兒在家，再懷個小的，想使個性子撒嬌找不到正主。

秦楓也註意到兩個女兒，該是失意提不精神的那個脖子高昂目光堅定，按理說泡在蜜罐裏的一個卻又蔫耷拉著，連著好幾日眼皮都睜不開。

“知言，身子不舒服嗎？府裏養著大夫，喚他們過來給你診脈，若真病了早點服藥，萬不能給意兒也過上病氣。”

女兒天生最怕服湯藥，秦楓最是清楚不過，開口拿外孫做筏子，看她還能尋出借口不肯就醫。

別人家的爹是爹，嚴肅板正，不沾俗世煙火。輪到秦家三房，常氏被關起來跟個透明人沒甚兩樣，秦楓既當爹又當娘，兩個角色幹得有滋有味。察微觀色，他沒幹大理寺卿真是可惜了，套話審案的高手。

孩子的事不能馬虎，知言不得不提前透出一句：“謝父親掛心，先不用，再等上十來天罷。”

秦昭和知畫兄妹兩人尚未回過神，秦楓卻最有經驗，他膝下九個兒女全都養活，與秦家家規雖有幹系，可離不開他的警醒。

後宅女子爭風吃醋生出嫉妒，多半會一時腦熱幹出傷天害理的事，拿嬌滴滴的佳人沒招，通常對著稚兒下黑手。常氏有心沒膽，可她身邊的親信也曾蠢蠢欲動，全因秦楓比常人多個心眼，她們才沒能得逞。

女兒又有身孕是好事，千萬不能有閃失。

秦楓聽言爽朗一笑，“好好好，你先回屋去，再莫到處亂走動，也別再帶著意兒，免得受累。”

說罷，他心情悅然撫須，帶許感概道：“待到午末我又能添一個外孫，可喜可賀！”

知言收到哥哥姐姐關切的眼神，徹底無語，老爹咱能低調點麽！

知雅和知儀都已生下第二胎，各得一個兒子，輪到知言，秦楓也希望她能為孟家再添一個男丁。女子宜男，在夫家地位更穩固，外孫們也是女兒後半生的指靠。

真是老了，秦楓自嘲，成天跟在兒女身後操些閑瑣事，惟願他們過得舒適。

秦昭回來為著妻子生產時能在身邊，孩子卻是慢性子遲遲沒有動靜。他領著軍務在身，一等再等實在不敢耽擱下去，準備動身的前夜四奶奶才喊著肚子疼。

闔府上下徹夜未眠，知言因才有了身孕不能見血光，故知畫陪在產房裏親自坐鎮，太醫穩婆一早請來，萬事齊全。

至到次日近午，秦昭長女呱呱落地，彼時他已出城行出數日裏，報信的家丁連換數乘趕在

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