第158章 (6)
關燈
小
中
大
一個女兒。”
“我不生。”他說話不算數，明明說好兩三年內先不要孩子。
“騙子！”
罵人的話幹嘛說得嬌滴滴的，跟勾引人沒什麽區別。
孟煥之主意打定，威逼利誘哄得妻子答應，才心滿意足鳴金收兵。神情饜足的男人表示要在床上思考大事，知言第二回穿好衣服還要回後宅看兒子去。
男人的話都不可信，知言臨走時狠狠剜了孟煥之一眼。
妻子氣鼓鼓離去，孟煥之既好笑又著實喜歡她這副小模樣，一個人竊笑了一會，繼續分折桂王的後繼事件。
爭儲的關鍵時刻，桂王明顯不是太子位置的最佳人選，有人卻偏偏要挑他落馬，楚王理應沒這麽蠢，會是誰呢？
這話，同樣有人也急於想知道？
節骨眼上，被人陰了一把，這個暗虧，楚王吃定了。桂王身邊那個五分像秦家十小姐的小廝，正是他費盡心思搜羅來，本想放到桂王身邊替自己傳消息。
誰知道，桂王喜好花招玩得過火，小廝被逼急了眼，拿起匕首挑了桂王的命根子，他自知難逃一死也當場自盡。
錦衣衛都不是吃素的，楚王明顯感覺到父皇看自己的眼神變了，難道他也要失寵？
*******
知言拖著發軟的雙腿回去，真是奇怪，意兒到現在也沒嚷著找娘親。她才到院門口，聽見廂房內小孩玩鬧的聲音，走到明窗前朝裏看，意兒和冬至的兒子玩得正歡，全然忘記找爹娘。
冬至的兒子成兒半年前就陪在意兒身邊，兩人做伴，不巧前陣子天氣變冷病了，回家養了一個月才回來。意兒驟然見到小夥伴，樂得撲騰著小胖腿攆前攆後，搖搖晃晃活像一只胖企鵝。
知言暗自嘀咕，兒子是不是太胖了，他忒能吃，也不挑嘴，這點好，隨了孟煥之。知言哪兒都好，唯在吃飯上頭難伺候，孟煥之都打趣她養得太精貴，一般人家不敢接。
想到耍無賴的某人，知言甩著帕子回屋養精神。難得兒子不再纏他，某匹狼也被餵飽了，她要清靜一會兒。
孟煥之在前頭書房整理清頭緒，本來想陪兒子玩，瞧見成兒在，他也只在窗外旁觀了片刻，不再打算進去打擾他們，提腿去了正屋對著妻子小意溫柔。
知言也是乏了，可勁沖著他撒嬌，想喝茶想吃幹果，腰也困腿也軟需要有人為她按摩。
孟煥之樂得被妻子支使，再說他也能借機占點小便宜，何樂而不為！
知言迷迷糊糊間覺察到一只大手往衣服底下探，揮手拍開，“去，讓我睡一會兒，明天還要到二姑母家去吊唁太夫人。煥之，你有沒有空，順道也一起去。”
孟煥之百折不撓，依舊尋到了他喜歡一處柔軟，手裏有了事幹，才出聲：“嗯，我還要去英國公府上吊唁老國公。”
無獨有偶，寧遠侯太夫人和英國公老國公前後腳去世。英國公府那邊，她們姐妹相約前幾日去過了，本來次日要去寧遠侯府，正好知言來了小日子，要避開喪事，只其他幾個姐妹前去祭奠。
想著事，她也沒了睡意，翻個身面對孟煥之，摟了他的脖子說話：“明天我們一起走。”
孟煥之盯著空無一物的手心，頗不甘心，親吻了一下妻子的額頭應聲好。
依他看，寧遠侯府的麻煩在後頭，喬駿丟了世子之位，繼而寧遠侯為次子喬驍請封世子。偏生喬家次子自小習文，娶得也是詩書世家韓家嫡女。至少在喬驍這一代，寧遠侯府在軍中沒有話語權。
知言說著聽來的閑言碎語，兩人相偎過了大半日，再難有這樣的機會單獨相處，比他們才圓房時還要粘乎。
意兒很識相，玩了大半日，只在臨睡時喊著要娘親陪，知言用熱水給兒子擦洗後，抱著他上床輕拍幾下，意兒也便沈沈睡去。
兩個奶娘輪班帶著丫頭婆子照顧小少爺，知言就當了甩手掌櫃，晚上躲清閑睡個安穩踏實的覺。
*******
皇家用盡法子遮掩，也瞞不過眾人雪亮的眼睛，坊間流言四起，如風一樣鉆遍大街小巷，再透過厚重城墻傳出燕京。
桂王傷了命根子，跟個廢人沒甚兩樣。他永絕後嗣，朱貴妃幾欲發瘋，日夜嚎哭，痛罵下黑手的人，咒背後指使的人不得好死，頻頻拿兒媳婦出氣，怪她只生了一個女兒。
天子的心思外人猜不透，含章殿的氣氛日漸冷凝，就連老內侍都縮著脖子不敢發一言，生怕觸到黴頭。
孟煥之也沒傻到這當頭非要到天子面前獻殷情，翰林院多得是無趣的事務，他只埋頭幹手裏的活，再熬個半年，就能到外頭去。
長盛三十二年年末，燕京城烏雲壓頂，大小官員小心又小心當著差，飯碗要緊，吃飯的家當更要緊。
大家都暗罵，好端端的，桂王放著一群如花似玉的小美人當擺設，偏要喜歡一個鄉野小白臉。玩鷹的被啄了眼，還是個上不了臺面的小麻雀，說出去都丟人現眼，連累大家也不能過個清靜的新年。
眾人都不知道，那只小麻雀早被人訓過，簽了死契，一個人換全家上下七｜八口人享福。
鄉下窮小子，只有一張臉長得俊些能派上用場，狠心咬牙就應下。他後來的出身都造了假，頂著逃難途中被餓死陌生人的身份去了楚王府，又去了桂王府。
麻雀雖小，也能通天，誰要是小瞧了他，自個吃虧去罷！
秦暉拿著銀挑子給籠中小鳥挨個餵食，屋裏十數個籠子養著各式各樣的小鳥，今天這只小麻雀吃飽後就該放它自由，明天還會輪到別的鳥兒。
☆、174|第 174 章
天上的神仙不高興，地上的凡人還得居家過日子。知言的心情不錯，渾身上下透著喜氣，她天天掛著笑容準備過新年、裁衣服、打首飾，給下人們打賞。
年前西北送來信，十二姑娘知德定了親，也算是舊時相識，黃如意的弟弟黃如禮。知書在西北劄了根，知德將來也要紮根於故裏，十一姑娘知容要嫁河北知府的幼子，她們姐妹相聚越來越不易。
見信後，知言就樂了，黃如意最不喜歡心眼多的人，天生和知德不對盤，進了門成了一家人，有的樂子瞧。等孟煥之回來，她還笑著說起黃如意的趣事。
孟煥之解了大氅，微笑回應，俯身親吻她一下，“真香，意兒呢？”
一回來就知道找兒子，知言橫了他一眼，“下午玩久了，才睡下。”
孟煥之邊暖著身子，帶絲疑惑道：“這會睡下，晚上又要鬧半宿，我去把他哄醒來。”
說著已經大步流星出屋，知言想攔也來不及。
過了一會兒，他抱著大毯子裹著迷瞪的兒子進屋，把意兒放到炕上，邊揉著兒子的手腳，輕聲哄道：“意兒乖，看爹爹回來了，快醒來，和爹爹騎大馬。”
意兒撇著小嘴，胖身子扭得像麻花，揮舞手腳抗議。知言抱著兒子安撫，輕嗔孟煥之：“他才睡下，用過晚飯再叫醒也不遲，說不準一覺到天蒙蒙亮。”
孟煥之懷裏摟著妻兒，輕咳一聲笑語：“意兒明早天不亮就醒來，你我還能睡安穩覺？”
意兒不高興，半睜著眼睛盯著父親，縮著小胖手不讓他摸。萌萌的大眼睛眨巴眨巴，更不想開口學說話。
經孟煥之這麽一鬧，意兒真是折騰了半宿，興奮地在炕上蹦蹦跳跳。嘴裏念念有詞，聲音洪亮，絕對是大嗓門，外院都能聽得到小孩子的說笑聲。
知言眼皮子打架，輕聲嘟囔：“你說意兒隨了誰這麽鬧騰？”再看看時辰，已快子時，小祖宗一點睡意也沒有。喚了奶娘進來，他也推著不想吃奶。
預算失誤，孟煥之自我檢討，又心疼妻子，讓知言先去睡下。
“算了，他每晚都嚷著要我。”知言認命，抱著兒子去了廂房，大概她不小心睡著了，意兒還睜著明亮的眼睛。
第二天，孩子就起了高熱，豆丁大的小人兒哪兒不舒服也說不出來，輕聲哼哼唧唧，偶爾掉一兩滴金豆豆。光奶娘們喝藥見效太慢，知言哄著意兒喝下加了糖的苦藥，一小匙一小匙給他灌下去。
再多的蜂蜜和糖都遮不住中藥的苦味，意兒嘟嚕小嘴全吐出來，扯著大噪門哭得聲音都啞了。
兒子受罪，疼在當娘的心裏。知言通宵未眠守在兒子身邊，一遍又一遍拿熱手巾給意兒擦身體，用上好的燒酒給兒子降溫。
孟煥之十分愧疚，也天天陪著妻子熬著。都是他想和兒子多玩一會，意兒睡得熱騰騰被抱出廂房，睡熱出汗的人被風一吹，染上風寒。
知言再想抱怨，也要等兒子好了以後，再者她也心疼孟煥之辛苦，推了他回屋睡覺。
孟煥之那裏肯依，從衙門回來守著妻兒不離守步，細心為意兒時時診脈，變換藥方，又要顧及知言的身體，半夜意兒有動靜，都是他搶在前頭。
意兒生病後總是焉焉的提不起精神，知言和孟煥之別提有多心疼。兒子慢慢一天天好轉，眼睛恢覆明亮，又在屋裏活蹦亂跳，他倆心中欣慰萬分。
危險解除，知言終於騰出手狠狠數落孟煥之，這個男人在外穩重大氣喜怒不顯於形，對著她和意兒時不時冒著傻氣，跟個沒長大的大男孩一樣，令人哭笑不得。
孟煥之本就理虧，瞧著妻子發青的眼圈，憐惜得哄了她休息。
“同我一起躺一會兒。”知言說歸說，還是牽心孟煥之，瞧著他瘦了一圈，氣色也不太好，拉著補了一覺。
屋裏的藥味還未散去，她把頭埋在孟煥之的臂彎裏，喜歡聞他身上的氣味。他給她安寧，她也溫暖著他，他們誰也離不開誰。
“煥之，你怕了嗎？”
“怕！”孟煥之的回答脫口而出，他沒練就一副鐵石心腸，兒子生病的時候，他心生畏懼。他怕失去意兒，更怕......
孟煥之收緊手臂，把懷中的人裹得嚴嚴實實。意兒一場小病，就使得他牽腸掛肚，可想而知桂王出事後天子的心情。
*******
天下做父母的一個心腸，長盛帝對兒子的遭遇痛心疾首，回到後宮朱貴妃哭鬧著揪出原兇，口口聲聲道全是楚王在搗鬼。鬧得天子心煩，索性躲在含章殿誰也不見。
近花甲之年，膝下無十分合適的接班人，天子也有不遂心的時候。手心手背都是肉，他已失去了一個兒子，貶黜了一個兒子，另一個兒子形同廢人，剩下的三個良莠不齊。退一步講，桂王的事真是出自楚王暗中授意，長盛帝也打算暫時放他一馬。
朱貴妃可不這麽想，她的兒子裏頭沒楚王這個人。楚王在宮外她夠不著，楚王的生母李妃深居後宮就在她的眼皮子底下。這宮裏頭，朱貴妃專寵多年，誰不知道皇後都是擺設，一個小小嬪妃她更沒放在眼裏，天天瞅空子找李妃的麻煩，鬧得後宮烏煙嶂氣。
長盛帝為了息事寧人，也就裝作不知道默許了朱貴妃的行為不端。再者桂王一門心思認準肯定是楚王下手害他，發誓賭咒不放過三哥。兩個派系之間鬥得你死我活，朝中稍有點腦子的人見了都繞著走。
秦暉撒網等了近兩年，終於有了成效，坐山觀虎鬥，他現在等著羅熾沈不住氣露面。
秦家派人在大江南北尋了個遍，就差把地皮翻過來找一遍，沒想到羅熾和羅姨媽就藏在眼皮子度下——京郊桂王的皇莊裏。沾了天家的身份，秦家人有心無力，拿他們無可奈何。
羅熾賊精賊精，躲在裏面長年不露面。要不是羅姨媽好炫耀，偷偷溜出來跑到舊相識家中賣弄她身上的穿戴首飾，吹得天花亂墜，好似真過著富貴滔天的日子。幾位舊相識都眼饞羅姨媽得了富貴，說話難免帶出來，這才讓秦暉的人打聽到。
桂王沒了爭儲的資本，男人都稱不上。羅熾聞風識意，心下為自己打算，好歹他還有舉人的身份，纏了桂王幾回就想求個一官半職。
眼下的桂王面色蒼白，說話還帶著一絲中氣不足，眼冒赤火，只盯著楚王不放，哪裏能顧得上別的事。
羅熾幾次求見，沒能討到自己想要的，反而聞出更不正常的氣息——桂王快要瘋了！
原本以為攀上了一條金龍，到頭卻變成一條瘋狗。羅熾越想越不對，他和羅姨媽打聽來的關於秦家十小姐的事早都倒了個幹凈，再讓說可是真的編不出來，別再不小心惹怒了那個瘋子。
他要尋個穩妥的出路，參加科舉，不行，即使中了進士，秦家人多得是收拾他的法子，背後使個絆子，就能讓人一栽到底。聽說江南文人素來不怕官府，各大士族只手遮天，司馬氏和秦家又是仇家，或許可以一試。
主意打定，他卷了從桂王處討來的金銀細軟帶著羅姨媽離開皇莊，也沒人攔阻他們，最近離開桂王的人太多了，誰也不當回事。
秦暉聽人回報說羅家母子偷偷乘了小船南下，勾唇一笑：“跟著他們。”
無緣無故，秦家不能私自處置有功名在身的人，總得要有個理由罷。沒理由，也要尋出一個；實在找不出來，給他貼上去一個。
凡胎俗子或多或少都有缺點，羅熾對秦家兄弟知根知底。同樣秦暉也對自小一起長大的羅家表哥了如指掌，他尋來可靠的人耳語一番，也打發他們南下。
養花溜鳥，秦暉手底下的花兒明媚嬌艷，能歌善舞，眼兒媚，勾得別人魂不守舍，再加上白花花的銀子，總會有人上勾。
楚王沒把他放在眼裏，又是提防又是利用，別人巴不得攀上秦家這顆大樹。
******
長盛三十三年春闈開考前夕，孟煥之和表弟李崇促膝長談，語重心長勸李崇不要下場應試。
李崇帶絲不解，盯著神色不動的表哥，表哥越來越有勢，竟有點怕他，猶豫了一會還是說出：“我只想下場一試，考不考中都無關緊要。”到後面，聲音越來越小。
李家人天生帶著一股簡單，從兩個舅舅到表弟，再到不慎失足的表妹，都心性單純。他們在鄉野生活，善良能博來好名聲，但是官場不行。
孟煥之適時糾正：“今年你也到及冠之年，說話做事不能莫棱兩可，可行與不可行只能選一樣。去了國子監，多聽少說，聽聽別的仕子們做何想。仔細考慮為何不能參加。”
李崇還是不甚明了，只點頭應下。
就這樣罷，表弟以後也只能做個閑散的官兒，他天生吃不了官場這口飯。心不夠黑，人不太通透，心思全寫在臉上讓人一覽無餘。
孟煥之輕拍李崇的肩膀示意他繼續讀書，出來時邊走邊想，不知不覺到了花園，聽見隱隱約約的笑聲。
透過樹枝，一大一小穿著明艷的衣裳奔來奔去。知言正陪著意兒玩捉迷藏，這孩子也是鬼精，頭一回她問藏好了沒，他還在那邊咯咯笑，被娘親找到後，滴溜著黑亮眼珠一臉吃驚。後面知言再問，意兒一丁點聲音也不發出，藏在花樹後面定定站著。
才初春的天氣，葉子才抽出芽，知言一眼就能尋到意兒所在，為了照顧兒子的情緒，裝做尋了半天。
等著意兒要找娘親時，不停奶聲奶聲喊著娘。聽得知言心都快化了，趕緊應聲，兩下就被兒子找到。
孟煥之在旁瞧得真切，不由會心一笑，故意發出動靜引得兒子註意，一家三口聚在一起玩樂了大半日。
四月中旬，北邊戰報傳來，大敗，幾乎全軍覆沒，只逃回來不足萬人。
長盛帝怒拍桌案，十幾萬大軍只餘幾千，要他們回來幹什麽！
☆、175|第 175 章
遠征的大軍回歸，離京城不足十日路程，眾人的心情不是喜悅，而是沮喪和恐懼。回程路上夜夜做著噩夢，夢中戰馬倒地，軍士身首分離，耳邊不曾停息的號角聲，及北境令人生畏的嚴寒，只想一下便冷到心底渾身冰封。
這是一場出征時即註定敗局的大仗，六月起程，一路急行趕到北境時已是秋草枯黃，寒霜降下，再往北進，一路越來越冷。長年居在燕京的軍士們經驗不足，刀劍凍住拔不出鞘，好多軍士手腳被凍傷，更甚者染上可怕的傷寒，一傳十，十傳百，少半個軍營全是病號。
當時為了繼續北上門討伐還是南下回到可避風雪的地方休養生息，大軍中起了爭執。
定遠侯府趙家幾十年以來頭回單獨率領大軍，兵權在握，雖來得不甚光彩，總想要幹出一番成績，好讓軍中和朝中不服氣他家的人瞧一瞧：離了英國公府和寧遠侯府，趙家一樣可以沙場殺敵，無往不勝。
趙家父子雖私底下意見不統一，明面上斬鐵截鐵執意前進。主帥發了話，隨行的文官和武將臉紅脖子粗據理力爭也沒能打動趙家父子，只有硬著頭皮跟著。
秦昭一出燕京城就疲於應對有心人的暗算，早起馬蹬被人割開一個口子，打尖時隨行的小廝又吃壞了肚子，不明飛箭不偏不倚從他耳邊飛過，到後面他跨下座騎遭人下黑手倒地暴斃，像極了當年的照夜驄。
幸好軍中大半人是秦昭二姑父寧遠侯一手帶出來的兵士，他略一提自己的處境，大家拍著胸脯保證能護得他平安。後來，那些赤肝義膽的漢子們都長眠於北境，只顧著逃命來不及替他們收屍下葬，成了野狼的美味大餐。
北方酷寒，寸草不生，不毛之地養大的人群比餓狼還要兇狠。前一刻還在為汗位拼個你死我活，後一刻化幹戈為玉帛，號角響起，踏馬出征，大刀揮舞已是殺戮無數。
秦昭得以幸存，有賴於祖父對孫兒們常年嚴苛教養，自小他就比別的官家子弟耐寒，冰天雪地裏能施展開身手。也有賴於寧遠侯手下故舊拼死相護，那些軍士們嘴裏罵罵咧咧趙家是小人，不願為小人賣命雲雲，上陣殺敵毫不含糊不甘落於人後。
北境一行，對秦昭感觸頗深，有比家族榮耀更為重要的事——家國大義。總有一天，他會重新北上，踏平韃靼，為數萬名死得不明不白的士兵報仇。
馬蹄聲響聲，燕京來的信使疾行直奔中軍帳，口述天子的痛斥。趙家父子送走信使後，面如死灰，頹廢無力癱坐在椅上。
軍中有不成文的慣例，大軍出征，若敗，主帥必要問罪，或斬或奪爵；若主將帥戰死，可免問罪，不會殃及家中。
定遠侯家帶著十幾萬精銳大軍浩浩蕩蕩出征，回來時不足一萬老弱病殘，跟天子講北方嚴寒、戰時不利、強敵驍勇都沒有用，敗就是敗了，只有乖乖認下。
時至今日，他父子二人仍心存僥幸，趙立欽先前勾搭上楚王，又與朱家暗中有往來，或許兩位皇子能搭手救他們一把。
悉不知燕京城中楚王和桂王鬥成烏雞眼，長盛帝心裏憋了一口惡氣正想找個地方發洩，軍中幾大派系也瞧不上趙家的作法，隔岸觀火就等著他們家倒黴。
文官也好，武官也罷，憑自己的本事吃飯爬上去，旁的人口說不服，心中總是有幾分佩服。若誰想踩著別人的肩膀站到高處，大家心中又另當別論。
天時地利人和，趙家一樣沒占上，回京後就被奪去世襲罔替，降等襲爵三代，從一等侯降為三等，歲銀俸祿大為縮水。先前他們還在看喬家笑話，才一年的功夫就輪到自己家，世事無常，風水輪流轉來得太快。
秦昭死裏逃生一回，回京後告假在家靜養，成天悶在書房裏翻兵書琢磨兵法。四奶奶見到丈夫的舉動，思來想去打發人請來知言夫婦過府小聚。
正好孟煥之休沐，有幾句話要同秦昭商議，便帶著知言和意兒坐車去了三房。
秦楓擔著閑散的差事每日點卯不誤，秦暉忙得不見人影十天裏有八天不在家，秦昌又在郊外對著二寶發功，家中只秦昭夫婦和關在屋裏的常氏。
知言領著意兒先到常氏住的院落，丫頭婆子全候在廊下，屋裏香燭繚繞，常氏跪在佛龕前閉目祈禱。美人遲暮，姿色大不如前，褪了首飾除去華服，只著青衣素袍，梳著圓髻，手撚著佛珠滿臉虔誠。
“阿奶。”
意兒奶聲奶氣的叫聲驚醒了常氏，她猛然回過頭，眼中發亮只有意兒一人。常氏別的不稀罕，唯眼熱別家的大胖小子，偶爾見到幾個外孫，那管他是親外孫還是假外孫，都摟住不撒手。
意兒噔噔噔跑到常氏面前，拉她起來。常氏眉眼都帶著慈善，捧著意兒的小臉細瞧，柔聲道：“讓外祖母瞧瞧，這小臉終於又圓了。”
意兒上回得病，人瘦了一圈，胖嘟嘟的小胳膊小腿明顯變細了，臉蛋上肉的也沒了。為此，知言挨了秦楓好幾次數落，虧得她沒敢說是孟煥之折騰兒子生病，要不然花狐貍活剝了女婿的心都有。
常氏也見過一回意兒瘦下來的樣子，心疼得不行。她的神情不假，如同數年前對著秦昌噓寒問暖關懷倍至。
知言略坐了坐，留下意兒陪著常氏，自己去了四奶奶院中。兩個女人無非說些家常碎語，不多時聽見隔壁院落意兒的歡笑聲，定是他嫌屋裏悶燭火味道沖鼻，拉了常氏到院中玩。常氏為意兒唱著童謠，婉麗的女聲飄揚在府中。
知言凝神聽了一會兒，覆又問起秦昭近況。
四奶奶唇邊現淺笑：“四郎人是回來了，魂還留在北邊。總有一天，他還會再去。”
她的父兄征戰幾回，四奶奶最清楚不過男人從戰場上逃回來後的心思。是山壓得他喘不過氣，也是枷鎖套住他的魂魄，更是無窮的動力，迫得他奮力向前。
她的丈夫生來就不凡，為何要阻撓他的腳步。
知言深有同感，孟煥之嘴裏說著她最重要，意兒最要緊，都比不上他心中的大事。
大鵬失志，與凡鳥無異，由他去罷。
兩個女人心有默契，對視一笑。
******
那邊書房裏，孟煥之和秦昭抵頭商討北境布兵，秦昭親自走了一趟，以他的眼光和見識講解出來又是另一番不同天地。
孟煥之拿著秦昭花費心血書寫的手稿，腦中閃過前幾日英國公府和寧遠侯府的請命折。
這兩家都在孝中，吃著皇家的俸糧，不敢在關鍵時刻托下。自然要急人所需，先乞求奪情，允他們在牢關附近屯訓兵馬。牢關離邊境只有幾百裏之遙，條件艱苦，軍士們在此處適應一年半載，再赴邊境與韃靼做戰。
秦昭的提議正好與英公國和寧遠侯不謀而合，孟煥之深為佩服：“每回見舅兄都令人刮目相看，士別三日更是不能同日而語。”
秦昭手腳上生的凍瘡還未好，敷了藥膏包裹著繃布，伸出為數不多完好的手指揮擺，面上帶著傷感：“趙家雖然倒黴了，還了現世報。我卻在想，他家威風顯赫都不要緊，只要能換回十幾萬條性命。北邊孤魂哀哭，聲聲泣泝不能回鄉。”
“趙家是急功近利，最大的罪名不應他們來擔，從天子到內閣再到六部全脫不了幹系。可笑之至，敢直言上諫的杜六郎被投進大獄判了流放。”
秦昭眼中無限憤慨，長這麽大，他頭回如此激動。
孟煥之並不正面回答，轉而言及其他，“今年的殿試已選出三甲，理應我們幾人該到外面歷練，我瞧著天子不想放你我出去。”
秦昭出去拼死博一把，不就為了不想被困在京中，聽言眸色變冷，冷哼道：“他不放，我總會有法子讓他放。”
“也對，安大學士日前還放過話讓你好看，略施小計難保他不上勾。”
堂堂內閣大學士放著正經的事不去做，眼中只盯兩三個毛頭小子，也難怪今年的春闈主考官花落王善叔。
孟煥之冷眼瞧了幾年，這位安閣老學問泛泛，為人也泛泛，號稱正直剛稟，偏偏幹著陰私小人的勾當，拿聖人言論標榜自己的惡行最是可憎。當初杜謙的事少不了他在中做手腳，任由安閣老在朝中繼續禍害，不如下手除了他。
孟煥之暗中思索如何不著痕跡下手，那邊秦昭的聲音響起：“天子不放你，倒也是好事，留在聖駕身邊可行方便之事，也算解了我等後顧之憂。”
孟煥之頷首：“我也有此意。”
心照不宣，兩人各行其事。
秦昭假借傷情嚴重索性告了長假，府裏不間斷請來各地名醫，出去後都聲稱秦家四郎凍傷嚴重，須得好生將養一兩年，千萬不能受凍，不然留下一輩子的病根。
英國公帶著張盛和寧遠侯世子喬驍前去牢關之時，安大學士力薦秦昭隨軍出行，冠冕堂皇的說辭，秦四郎親自去過韃靼王庭，又學識淵博，於大軍中可派得上大用場。
秦昭包裹著手腳被人攙扶著上了馬車，他在無聲譏笑安大學士上了勾，暗中懷著欣喜，妻子終於有了身孕，臨走時才診出不足兩月，不管是男是女，總是他有了後代。
孟煥之離開翰林院，正式去了含章殿當侍講學士又身兼數職，儼然是長盛帝身邊的親信文官，每每與安大學士碰面，只卑謹低頭。他都能猜到安閣老在想些什麽，繼杜謙和秦昭之後，安閣老把矛頭對準了孟煥之，正鼓著勁想揪出他的錯處。
人無完人，金無足赤。
孟煥之的弱點沒到任人拿捏的地步，相反，安閣老渾身上下毛病一大堆，頭一條，時不時在殿中頂撞天子已令長盛帝很是不滿。
萬事俱備，只欠東風，孟煥之就能把人生第一個勁敵拉下馬。
☆、176|第 176 章
知言感覺孟煥之最近心情不錯，每天踏著穩健的步履回家，眼底帶著一絲笑意，對著意兒柔聲細語，一遍又一遍不厭其煩教著啟蒙的詩句。
意兒手底下玩著秦昌仿造失敗的試驗品，嘴上跟著孟煥之背詩句，背起長句中間必停頓一下，稚嫩的童音一個字一個字蹦著句子好生有趣。
知言坐在燈底下給意兒縫著一件裏衣，衣襟上繡了一只蟈蟈。這還是前兩天成兒的衣服上有只大蟈蟈，意兒見了眼睛發亮，小手指著頗為稀罕。
知言也讓冬至繪出圖樣，可她怎麽繡都讓人覺得別扭，別人繡啥像啥，知言繡啥不像啥。一只蟈蟈繡出來感覺像大蟑螂，黑乎乎一團子，自己都不好意思誇說好看。
孟煥之見了笑了好長時間，左右比劃，又見過成兒的原版蟈蟈，他只哄著知言：“很不錯，又有長進。”
哼！知言瞧出來他在說假話，自己這麽廢柴，全是被他給寵的。孟煥之總在說大有進宜，其實知言一直在退步，難得心血來潮繡個花，還繡成了狗屎，不開心。
知言扔下手裏的針錢活，氣鼓鼓準備裁出一塊布重新繡，一雙大手按住她，孟煥之丟下兒子再哄妻子：“恁他怎樣，你的心思花在上頭，娘親的針線意兒穿到貼身也暖心。沒必要再費周折，下回咱繡得更好看點。”
“口是心非！”知言明顯不開心，反正她也不想幹活了，順勢倒在孟煥之懷中求安慰。
“當真，為夫何時說過假話。”
孟煥之替懷裏的人一一卸下釵環，兩件珠花，一枝小巧的鳳釵，放到榻幾上發出輕微的咣鐺聲。
他只她陪在身邊，針線活有下人去做，府裏的中饋也可以交給長興家的。只要她在旁看護好兒子，每天回家時能看到母子兩人笑盈盈的樣子，就已經心滿意足。
知言想著白天收到的貼子，斟酌用詞：“煥之，後天四姐家閨女抓周，你去不去？四姐打發人來問了幾回，我瞧著她肯定是受了姐夫之托，要不然大姨姐巴巴問著妹夫也不合情理。”
李錦娘生的女兒自小養在知畫身邊，也生得冰雪可愛，知畫今生沒了生育機會，對著別的女人為丈夫生的孩子視同己出。依蘇家的家世，金尊玉貴養大幾個女兒不成問題，知畫更不會同一個嬰孩計較。
眾人都道孩子有福，可孩子的生母總是孟煥之的表妹。李家舅母和錦娘千錯萬錯被富貴迷了眼糊塗心腸，不及蘇元成故意隱瞞身家令人不齒。
玩女人也不能幹掉份的事，秦楓風流了一輩子，從來不沾有背景的女子，房裏人都是丫頭奴婢之流，花銀子買個省心。蘇元成可好，明知李家跟孟煥之沾親帶故，仍肆意妄為惹下風流債，何況哄得錦娘婚前*暗結珠胎，簡直就是一個不折不扣的登徒子。
孟煥之嘴上不說，心裏也憋了一股火氣。蘇家連襟這會子想到他是姻親，哄騙李家時怎麽沒心裏掂量一番輕重緩急。他不願下妻子的面子，歸根結底又跟秦家幹系不大，蘇元成既然能幹出糊塗事，就要有準備面對以後種種。
“去，為何不去？娘子生得貌美似天仙，被人搶走了如何是好。”
他竟有心情說笑話，知言也松了一口氣。大概外面有什麽事要蘇元成不得不低頭，三番五次上門見不到孟煥之的面，派人下貼子，孟煥之更是婉言拒絕赴宴，最後竟想出招數
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
“我不生。”他說話不算數，明明說好兩三年內先不要孩子。
“騙子！”
罵人的話幹嘛說得嬌滴滴的，跟勾引人沒什麽區別。
孟煥之主意打定，威逼利誘哄得妻子答應，才心滿意足鳴金收兵。神情饜足的男人表示要在床上思考大事，知言第二回穿好衣服還要回後宅看兒子去。
男人的話都不可信，知言臨走時狠狠剜了孟煥之一眼。
妻子氣鼓鼓離去，孟煥之既好笑又著實喜歡她這副小模樣，一個人竊笑了一會，繼續分折桂王的後繼事件。
爭儲的關鍵時刻，桂王明顯不是太子位置的最佳人選，有人卻偏偏要挑他落馬，楚王理應沒這麽蠢，會是誰呢？
這話，同樣有人也急於想知道？
節骨眼上，被人陰了一把，這個暗虧，楚王吃定了。桂王身邊那個五分像秦家十小姐的小廝，正是他費盡心思搜羅來，本想放到桂王身邊替自己傳消息。
誰知道，桂王喜好花招玩得過火，小廝被逼急了眼，拿起匕首挑了桂王的命根子，他自知難逃一死也當場自盡。
錦衣衛都不是吃素的，楚王明顯感覺到父皇看自己的眼神變了，難道他也要失寵？
*******
知言拖著發軟的雙腿回去，真是奇怪，意兒到現在也沒嚷著找娘親。她才到院門口，聽見廂房內小孩玩鬧的聲音，走到明窗前朝裏看，意兒和冬至的兒子玩得正歡，全然忘記找爹娘。
冬至的兒子成兒半年前就陪在意兒身邊，兩人做伴，不巧前陣子天氣變冷病了，回家養了一個月才回來。意兒驟然見到小夥伴，樂得撲騰著小胖腿攆前攆後，搖搖晃晃活像一只胖企鵝。
知言暗自嘀咕，兒子是不是太胖了，他忒能吃，也不挑嘴，這點好，隨了孟煥之。知言哪兒都好，唯在吃飯上頭難伺候，孟煥之都打趣她養得太精貴，一般人家不敢接。
想到耍無賴的某人，知言甩著帕子回屋養精神。難得兒子不再纏他，某匹狼也被餵飽了，她要清靜一會兒。
孟煥之在前頭書房整理清頭緒，本來想陪兒子玩，瞧見成兒在，他也只在窗外旁觀了片刻，不再打算進去打擾他們，提腿去了正屋對著妻子小意溫柔。
知言也是乏了，可勁沖著他撒嬌，想喝茶想吃幹果，腰也困腿也軟需要有人為她按摩。
孟煥之樂得被妻子支使，再說他也能借機占點小便宜，何樂而不為！
知言迷迷糊糊間覺察到一只大手往衣服底下探，揮手拍開，“去，讓我睡一會兒，明天還要到二姑母家去吊唁太夫人。煥之，你有沒有空，順道也一起去。”
孟煥之百折不撓，依舊尋到了他喜歡一處柔軟，手裏有了事幹，才出聲：“嗯，我還要去英國公府上吊唁老國公。”
無獨有偶，寧遠侯太夫人和英國公老國公前後腳去世。英國公府那邊，她們姐妹相約前幾日去過了，本來次日要去寧遠侯府，正好知言來了小日子，要避開喪事，只其他幾個姐妹前去祭奠。
想著事，她也沒了睡意，翻個身面對孟煥之，摟了他的脖子說話：“明天我們一起走。”
孟煥之盯著空無一物的手心，頗不甘心，親吻了一下妻子的額頭應聲好。
依他看，寧遠侯府的麻煩在後頭，喬駿丟了世子之位，繼而寧遠侯為次子喬驍請封世子。偏生喬家次子自小習文，娶得也是詩書世家韓家嫡女。至少在喬驍這一代，寧遠侯府在軍中沒有話語權。
知言說著聽來的閑言碎語，兩人相偎過了大半日，再難有這樣的機會單獨相處，比他們才圓房時還要粘乎。
意兒很識相，玩了大半日，只在臨睡時喊著要娘親陪，知言用熱水給兒子擦洗後，抱著他上床輕拍幾下，意兒也便沈沈睡去。
兩個奶娘輪班帶著丫頭婆子照顧小少爺，知言就當了甩手掌櫃，晚上躲清閑睡個安穩踏實的覺。
*******
皇家用盡法子遮掩，也瞞不過眾人雪亮的眼睛，坊間流言四起，如風一樣鉆遍大街小巷，再透過厚重城墻傳出燕京。
桂王傷了命根子，跟個廢人沒甚兩樣。他永絕後嗣，朱貴妃幾欲發瘋，日夜嚎哭，痛罵下黑手的人，咒背後指使的人不得好死，頻頻拿兒媳婦出氣，怪她只生了一個女兒。
天子的心思外人猜不透，含章殿的氣氛日漸冷凝，就連老內侍都縮著脖子不敢發一言，生怕觸到黴頭。
孟煥之也沒傻到這當頭非要到天子面前獻殷情，翰林院多得是無趣的事務，他只埋頭幹手裏的活，再熬個半年，就能到外頭去。
長盛三十二年年末，燕京城烏雲壓頂，大小官員小心又小心當著差，飯碗要緊，吃飯的家當更要緊。
大家都暗罵，好端端的，桂王放著一群如花似玉的小美人當擺設，偏要喜歡一個鄉野小白臉。玩鷹的被啄了眼，還是個上不了臺面的小麻雀，說出去都丟人現眼，連累大家也不能過個清靜的新年。
眾人都不知道，那只小麻雀早被人訓過，簽了死契，一個人換全家上下七｜八口人享福。
鄉下窮小子，只有一張臉長得俊些能派上用場，狠心咬牙就應下。他後來的出身都造了假，頂著逃難途中被餓死陌生人的身份去了楚王府，又去了桂王府。
麻雀雖小，也能通天，誰要是小瞧了他，自個吃虧去罷！
秦暉拿著銀挑子給籠中小鳥挨個餵食，屋裏十數個籠子養著各式各樣的小鳥，今天這只小麻雀吃飽後就該放它自由，明天還會輪到別的鳥兒。
☆、174|第 174 章
天上的神仙不高興，地上的凡人還得居家過日子。知言的心情不錯，渾身上下透著喜氣，她天天掛著笑容準備過新年、裁衣服、打首飾，給下人們打賞。
年前西北送來信，十二姑娘知德定了親，也算是舊時相識，黃如意的弟弟黃如禮。知書在西北劄了根，知德將來也要紮根於故裏，十一姑娘知容要嫁河北知府的幼子，她們姐妹相聚越來越不易。
見信後，知言就樂了，黃如意最不喜歡心眼多的人，天生和知德不對盤，進了門成了一家人，有的樂子瞧。等孟煥之回來，她還笑著說起黃如意的趣事。
孟煥之解了大氅，微笑回應，俯身親吻她一下，“真香，意兒呢？”
一回來就知道找兒子，知言橫了他一眼，“下午玩久了，才睡下。”
孟煥之邊暖著身子，帶絲疑惑道：“這會睡下，晚上又要鬧半宿，我去把他哄醒來。”
說著已經大步流星出屋，知言想攔也來不及。
過了一會兒，他抱著大毯子裹著迷瞪的兒子進屋，把意兒放到炕上，邊揉著兒子的手腳，輕聲哄道：“意兒乖，看爹爹回來了，快醒來，和爹爹騎大馬。”
意兒撇著小嘴，胖身子扭得像麻花，揮舞手腳抗議。知言抱著兒子安撫，輕嗔孟煥之：“他才睡下，用過晚飯再叫醒也不遲，說不準一覺到天蒙蒙亮。”
孟煥之懷裏摟著妻兒，輕咳一聲笑語：“意兒明早天不亮就醒來，你我還能睡安穩覺？”
意兒不高興，半睜著眼睛盯著父親，縮著小胖手不讓他摸。萌萌的大眼睛眨巴眨巴，更不想開口學說話。
經孟煥之這麽一鬧，意兒真是折騰了半宿，興奮地在炕上蹦蹦跳跳。嘴裏念念有詞，聲音洪亮，絕對是大嗓門，外院都能聽得到小孩子的說笑聲。
知言眼皮子打架，輕聲嘟囔：“你說意兒隨了誰這麽鬧騰？”再看看時辰，已快子時，小祖宗一點睡意也沒有。喚了奶娘進來，他也推著不想吃奶。
預算失誤，孟煥之自我檢討，又心疼妻子，讓知言先去睡下。
“算了，他每晚都嚷著要我。”知言認命，抱著兒子去了廂房，大概她不小心睡著了，意兒還睜著明亮的眼睛。
第二天，孩子就起了高熱，豆丁大的小人兒哪兒不舒服也說不出來，輕聲哼哼唧唧，偶爾掉一兩滴金豆豆。光奶娘們喝藥見效太慢，知言哄著意兒喝下加了糖的苦藥，一小匙一小匙給他灌下去。
再多的蜂蜜和糖都遮不住中藥的苦味，意兒嘟嚕小嘴全吐出來，扯著大噪門哭得聲音都啞了。
兒子受罪，疼在當娘的心裏。知言通宵未眠守在兒子身邊，一遍又一遍拿熱手巾給意兒擦身體，用上好的燒酒給兒子降溫。
孟煥之十分愧疚，也天天陪著妻子熬著。都是他想和兒子多玩一會，意兒睡得熱騰騰被抱出廂房，睡熱出汗的人被風一吹，染上風寒。
知言再想抱怨，也要等兒子好了以後，再者她也心疼孟煥之辛苦，推了他回屋睡覺。
孟煥之那裏肯依，從衙門回來守著妻兒不離守步，細心為意兒時時診脈，變換藥方，又要顧及知言的身體，半夜意兒有動靜，都是他搶在前頭。
意兒生病後總是焉焉的提不起精神，知言和孟煥之別提有多心疼。兒子慢慢一天天好轉，眼睛恢覆明亮，又在屋裏活蹦亂跳，他倆心中欣慰萬分。
危險解除，知言終於騰出手狠狠數落孟煥之，這個男人在外穩重大氣喜怒不顯於形，對著她和意兒時不時冒著傻氣，跟個沒長大的大男孩一樣，令人哭笑不得。
孟煥之本就理虧，瞧著妻子發青的眼圈，憐惜得哄了她休息。
“同我一起躺一會兒。”知言說歸說，還是牽心孟煥之，瞧著他瘦了一圈，氣色也不太好，拉著補了一覺。
屋裏的藥味還未散去，她把頭埋在孟煥之的臂彎裏，喜歡聞他身上的氣味。他給她安寧，她也溫暖著他，他們誰也離不開誰。
“煥之，你怕了嗎？”
“怕！”孟煥之的回答脫口而出，他沒練就一副鐵石心腸，兒子生病的時候，他心生畏懼。他怕失去意兒，更怕......
孟煥之收緊手臂，把懷中的人裹得嚴嚴實實。意兒一場小病，就使得他牽腸掛肚，可想而知桂王出事後天子的心情。
*******
天下做父母的一個心腸，長盛帝對兒子的遭遇痛心疾首，回到後宮朱貴妃哭鬧著揪出原兇，口口聲聲道全是楚王在搗鬼。鬧得天子心煩，索性躲在含章殿誰也不見。
近花甲之年，膝下無十分合適的接班人，天子也有不遂心的時候。手心手背都是肉，他已失去了一個兒子，貶黜了一個兒子，另一個兒子形同廢人，剩下的三個良莠不齊。退一步講，桂王的事真是出自楚王暗中授意，長盛帝也打算暫時放他一馬。
朱貴妃可不這麽想，她的兒子裏頭沒楚王這個人。楚王在宮外她夠不著，楚王的生母李妃深居後宮就在她的眼皮子底下。這宮裏頭，朱貴妃專寵多年，誰不知道皇後都是擺設，一個小小嬪妃她更沒放在眼裏，天天瞅空子找李妃的麻煩，鬧得後宮烏煙嶂氣。
長盛帝為了息事寧人，也就裝作不知道默許了朱貴妃的行為不端。再者桂王一門心思認準肯定是楚王下手害他，發誓賭咒不放過三哥。兩個派系之間鬥得你死我活，朝中稍有點腦子的人見了都繞著走。
秦暉撒網等了近兩年，終於有了成效，坐山觀虎鬥，他現在等著羅熾沈不住氣露面。
秦家派人在大江南北尋了個遍，就差把地皮翻過來找一遍，沒想到羅熾和羅姨媽就藏在眼皮子度下——京郊桂王的皇莊裏。沾了天家的身份，秦家人有心無力，拿他們無可奈何。
羅熾賊精賊精，躲在裏面長年不露面。要不是羅姨媽好炫耀，偷偷溜出來跑到舊相識家中賣弄她身上的穿戴首飾，吹得天花亂墜，好似真過著富貴滔天的日子。幾位舊相識都眼饞羅姨媽得了富貴，說話難免帶出來，這才讓秦暉的人打聽到。
桂王沒了爭儲的資本，男人都稱不上。羅熾聞風識意，心下為自己打算，好歹他還有舉人的身份，纏了桂王幾回就想求個一官半職。
眼下的桂王面色蒼白，說話還帶著一絲中氣不足，眼冒赤火，只盯著楚王不放，哪裏能顧得上別的事。
羅熾幾次求見，沒能討到自己想要的，反而聞出更不正常的氣息——桂王快要瘋了！
原本以為攀上了一條金龍，到頭卻變成一條瘋狗。羅熾越想越不對，他和羅姨媽打聽來的關於秦家十小姐的事早都倒了個幹凈，再讓說可是真的編不出來，別再不小心惹怒了那個瘋子。
他要尋個穩妥的出路，參加科舉，不行，即使中了進士，秦家人多得是收拾他的法子，背後使個絆子，就能讓人一栽到底。聽說江南文人素來不怕官府，各大士族只手遮天，司馬氏和秦家又是仇家，或許可以一試。
主意打定，他卷了從桂王處討來的金銀細軟帶著羅姨媽離開皇莊，也沒人攔阻他們，最近離開桂王的人太多了，誰也不當回事。
秦暉聽人回報說羅家母子偷偷乘了小船南下，勾唇一笑：“跟著他們。”
無緣無故，秦家不能私自處置有功名在身的人，總得要有個理由罷。沒理由，也要尋出一個；實在找不出來，給他貼上去一個。
凡胎俗子或多或少都有缺點，羅熾對秦家兄弟知根知底。同樣秦暉也對自小一起長大的羅家表哥了如指掌，他尋來可靠的人耳語一番，也打發他們南下。
養花溜鳥，秦暉手底下的花兒明媚嬌艷，能歌善舞，眼兒媚，勾得別人魂不守舍，再加上白花花的銀子，總會有人上勾。
楚王沒把他放在眼裏，又是提防又是利用，別人巴不得攀上秦家這顆大樹。
******
長盛三十三年春闈開考前夕，孟煥之和表弟李崇促膝長談，語重心長勸李崇不要下場應試。
李崇帶絲不解，盯著神色不動的表哥，表哥越來越有勢，竟有點怕他，猶豫了一會還是說出：“我只想下場一試，考不考中都無關緊要。”到後面，聲音越來越小。
李家人天生帶著一股簡單，從兩個舅舅到表弟，再到不慎失足的表妹，都心性單純。他們在鄉野生活，善良能博來好名聲，但是官場不行。
孟煥之適時糾正：“今年你也到及冠之年，說話做事不能莫棱兩可，可行與不可行只能選一樣。去了國子監，多聽少說，聽聽別的仕子們做何想。仔細考慮為何不能參加。”
李崇還是不甚明了，只點頭應下。
就這樣罷，表弟以後也只能做個閑散的官兒，他天生吃不了官場這口飯。心不夠黑，人不太通透，心思全寫在臉上讓人一覽無餘。
孟煥之輕拍李崇的肩膀示意他繼續讀書，出來時邊走邊想，不知不覺到了花園，聽見隱隱約約的笑聲。
透過樹枝，一大一小穿著明艷的衣裳奔來奔去。知言正陪著意兒玩捉迷藏，這孩子也是鬼精，頭一回她問藏好了沒，他還在那邊咯咯笑，被娘親找到後，滴溜著黑亮眼珠一臉吃驚。後面知言再問，意兒一丁點聲音也不發出，藏在花樹後面定定站著。
才初春的天氣，葉子才抽出芽，知言一眼就能尋到意兒所在，為了照顧兒子的情緒，裝做尋了半天。
等著意兒要找娘親時，不停奶聲奶聲喊著娘。聽得知言心都快化了，趕緊應聲，兩下就被兒子找到。
孟煥之在旁瞧得真切，不由會心一笑，故意發出動靜引得兒子註意，一家三口聚在一起玩樂了大半日。
四月中旬，北邊戰報傳來，大敗，幾乎全軍覆沒，只逃回來不足萬人。
長盛帝怒拍桌案，十幾萬大軍只餘幾千，要他們回來幹什麽！
☆、175|第 175 章
遠征的大軍回歸，離京城不足十日路程，眾人的心情不是喜悅，而是沮喪和恐懼。回程路上夜夜做著噩夢，夢中戰馬倒地，軍士身首分離，耳邊不曾停息的號角聲，及北境令人生畏的嚴寒，只想一下便冷到心底渾身冰封。
這是一場出征時即註定敗局的大仗，六月起程，一路急行趕到北境時已是秋草枯黃，寒霜降下，再往北進，一路越來越冷。長年居在燕京的軍士們經驗不足，刀劍凍住拔不出鞘，好多軍士手腳被凍傷，更甚者染上可怕的傷寒，一傳十，十傳百，少半個軍營全是病號。
當時為了繼續北上門討伐還是南下回到可避風雪的地方休養生息，大軍中起了爭執。
定遠侯府趙家幾十年以來頭回單獨率領大軍，兵權在握，雖來得不甚光彩，總想要幹出一番成績，好讓軍中和朝中不服氣他家的人瞧一瞧：離了英國公府和寧遠侯府，趙家一樣可以沙場殺敵，無往不勝。
趙家父子雖私底下意見不統一，明面上斬鐵截鐵執意前進。主帥發了話，隨行的文官和武將臉紅脖子粗據理力爭也沒能打動趙家父子，只有硬著頭皮跟著。
秦昭一出燕京城就疲於應對有心人的暗算，早起馬蹬被人割開一個口子，打尖時隨行的小廝又吃壞了肚子，不明飛箭不偏不倚從他耳邊飛過，到後面他跨下座騎遭人下黑手倒地暴斃，像極了當年的照夜驄。
幸好軍中大半人是秦昭二姑父寧遠侯一手帶出來的兵士，他略一提自己的處境，大家拍著胸脯保證能護得他平安。後來，那些赤肝義膽的漢子們都長眠於北境，只顧著逃命來不及替他們收屍下葬，成了野狼的美味大餐。
北方酷寒，寸草不生，不毛之地養大的人群比餓狼還要兇狠。前一刻還在為汗位拼個你死我活，後一刻化幹戈為玉帛，號角響起，踏馬出征，大刀揮舞已是殺戮無數。
秦昭得以幸存，有賴於祖父對孫兒們常年嚴苛教養，自小他就比別的官家子弟耐寒，冰天雪地裏能施展開身手。也有賴於寧遠侯手下故舊拼死相護，那些軍士們嘴裏罵罵咧咧趙家是小人，不願為小人賣命雲雲，上陣殺敵毫不含糊不甘落於人後。
北境一行，對秦昭感觸頗深，有比家族榮耀更為重要的事——家國大義。總有一天，他會重新北上，踏平韃靼，為數萬名死得不明不白的士兵報仇。
馬蹄聲響聲，燕京來的信使疾行直奔中軍帳，口述天子的痛斥。趙家父子送走信使後，面如死灰，頹廢無力癱坐在椅上。
軍中有不成文的慣例，大軍出征，若敗，主帥必要問罪，或斬或奪爵；若主將帥戰死，可免問罪，不會殃及家中。
定遠侯家帶著十幾萬精銳大軍浩浩蕩蕩出征，回來時不足一萬老弱病殘，跟天子講北方嚴寒、戰時不利、強敵驍勇都沒有用，敗就是敗了，只有乖乖認下。
時至今日，他父子二人仍心存僥幸，趙立欽先前勾搭上楚王，又與朱家暗中有往來，或許兩位皇子能搭手救他們一把。
悉不知燕京城中楚王和桂王鬥成烏雞眼，長盛帝心裏憋了一口惡氣正想找個地方發洩，軍中幾大派系也瞧不上趙家的作法，隔岸觀火就等著他們家倒黴。
文官也好，武官也罷，憑自己的本事吃飯爬上去，旁的人口說不服，心中總是有幾分佩服。若誰想踩著別人的肩膀站到高處，大家心中又另當別論。
天時地利人和，趙家一樣沒占上，回京後就被奪去世襲罔替，降等襲爵三代，從一等侯降為三等，歲銀俸祿大為縮水。先前他們還在看喬家笑話，才一年的功夫就輪到自己家，世事無常，風水輪流轉來得太快。
秦昭死裏逃生一回，回京後告假在家靜養，成天悶在書房裏翻兵書琢磨兵法。四奶奶見到丈夫的舉動，思來想去打發人請來知言夫婦過府小聚。
正好孟煥之休沐，有幾句話要同秦昭商議，便帶著知言和意兒坐車去了三房。
秦楓擔著閑散的差事每日點卯不誤，秦暉忙得不見人影十天裏有八天不在家，秦昌又在郊外對著二寶發功，家中只秦昭夫婦和關在屋裏的常氏。
知言領著意兒先到常氏住的院落，丫頭婆子全候在廊下，屋裏香燭繚繞，常氏跪在佛龕前閉目祈禱。美人遲暮，姿色大不如前，褪了首飾除去華服，只著青衣素袍，梳著圓髻，手撚著佛珠滿臉虔誠。
“阿奶。”
意兒奶聲奶氣的叫聲驚醒了常氏，她猛然回過頭，眼中發亮只有意兒一人。常氏別的不稀罕，唯眼熱別家的大胖小子，偶爾見到幾個外孫，那管他是親外孫還是假外孫，都摟住不撒手。
意兒噔噔噔跑到常氏面前，拉她起來。常氏眉眼都帶著慈善，捧著意兒的小臉細瞧，柔聲道：“讓外祖母瞧瞧，這小臉終於又圓了。”
意兒上回得病，人瘦了一圈，胖嘟嘟的小胳膊小腿明顯變細了，臉蛋上肉的也沒了。為此，知言挨了秦楓好幾次數落，虧得她沒敢說是孟煥之折騰兒子生病，要不然花狐貍活剝了女婿的心都有。
常氏也見過一回意兒瘦下來的樣子，心疼得不行。她的神情不假，如同數年前對著秦昌噓寒問暖關懷倍至。
知言略坐了坐，留下意兒陪著常氏，自己去了四奶奶院中。兩個女人無非說些家常碎語，不多時聽見隔壁院落意兒的歡笑聲，定是他嫌屋裏悶燭火味道沖鼻，拉了常氏到院中玩。常氏為意兒唱著童謠，婉麗的女聲飄揚在府中。
知言凝神聽了一會兒，覆又問起秦昭近況。
四奶奶唇邊現淺笑：“四郎人是回來了，魂還留在北邊。總有一天，他還會再去。”
她的父兄征戰幾回，四奶奶最清楚不過男人從戰場上逃回來後的心思。是山壓得他喘不過氣，也是枷鎖套住他的魂魄，更是無窮的動力，迫得他奮力向前。
她的丈夫生來就不凡，為何要阻撓他的腳步。
知言深有同感，孟煥之嘴裏說著她最重要，意兒最要緊，都比不上他心中的大事。
大鵬失志，與凡鳥無異，由他去罷。
兩個女人心有默契，對視一笑。
******
那邊書房裏，孟煥之和秦昭抵頭商討北境布兵，秦昭親自走了一趟，以他的眼光和見識講解出來又是另一番不同天地。
孟煥之拿著秦昭花費心血書寫的手稿，腦中閃過前幾日英國公府和寧遠侯府的請命折。
這兩家都在孝中，吃著皇家的俸糧，不敢在關鍵時刻托下。自然要急人所需，先乞求奪情，允他們在牢關附近屯訓兵馬。牢關離邊境只有幾百裏之遙，條件艱苦，軍士們在此處適應一年半載，再赴邊境與韃靼做戰。
秦昭的提議正好與英公國和寧遠侯不謀而合，孟煥之深為佩服：“每回見舅兄都令人刮目相看，士別三日更是不能同日而語。”
秦昭手腳上生的凍瘡還未好，敷了藥膏包裹著繃布，伸出為數不多完好的手指揮擺，面上帶著傷感：“趙家雖然倒黴了，還了現世報。我卻在想，他家威風顯赫都不要緊，只要能換回十幾萬條性命。北邊孤魂哀哭，聲聲泣泝不能回鄉。”
“趙家是急功近利，最大的罪名不應他們來擔，從天子到內閣再到六部全脫不了幹系。可笑之至，敢直言上諫的杜六郎被投進大獄判了流放。”
秦昭眼中無限憤慨，長這麽大，他頭回如此激動。
孟煥之並不正面回答，轉而言及其他，“今年的殿試已選出三甲，理應我們幾人該到外面歷練，我瞧著天子不想放你我出去。”
秦昭出去拼死博一把，不就為了不想被困在京中，聽言眸色變冷，冷哼道：“他不放，我總會有法子讓他放。”
“也對，安大學士日前還放過話讓你好看，略施小計難保他不上勾。”
堂堂內閣大學士放著正經的事不去做，眼中只盯兩三個毛頭小子，也難怪今年的春闈主考官花落王善叔。
孟煥之冷眼瞧了幾年，這位安閣老學問泛泛，為人也泛泛，號稱正直剛稟，偏偏幹著陰私小人的勾當，拿聖人言論標榜自己的惡行最是可憎。當初杜謙的事少不了他在中做手腳，任由安閣老在朝中繼續禍害，不如下手除了他。
孟煥之暗中思索如何不著痕跡下手，那邊秦昭的聲音響起：“天子不放你，倒也是好事，留在聖駕身邊可行方便之事，也算解了我等後顧之憂。”
孟煥之頷首：“我也有此意。”
心照不宣，兩人各行其事。
秦昭假借傷情嚴重索性告了長假，府裏不間斷請來各地名醫，出去後都聲稱秦家四郎凍傷嚴重，須得好生將養一兩年，千萬不能受凍，不然留下一輩子的病根。
英國公帶著張盛和寧遠侯世子喬驍前去牢關之時，安大學士力薦秦昭隨軍出行，冠冕堂皇的說辭，秦四郎親自去過韃靼王庭，又學識淵博，於大軍中可派得上大用場。
秦昭包裹著手腳被人攙扶著上了馬車，他在無聲譏笑安大學士上了勾，暗中懷著欣喜，妻子終於有了身孕，臨走時才診出不足兩月，不管是男是女，總是他有了後代。
孟煥之離開翰林院，正式去了含章殿當侍講學士又身兼數職，儼然是長盛帝身邊的親信文官，每每與安大學士碰面，只卑謹低頭。他都能猜到安閣老在想些什麽，繼杜謙和秦昭之後，安閣老把矛頭對準了孟煥之，正鼓著勁想揪出他的錯處。
人無完人，金無足赤。
孟煥之的弱點沒到任人拿捏的地步，相反，安閣老渾身上下毛病一大堆，頭一條，時不時在殿中頂撞天子已令長盛帝很是不滿。
萬事俱備，只欠東風，孟煥之就能把人生第一個勁敵拉下馬。
☆、176|第 176 章
知言感覺孟煥之最近心情不錯，每天踏著穩健的步履回家，眼底帶著一絲笑意，對著意兒柔聲細語，一遍又一遍不厭其煩教著啟蒙的詩句。
意兒手底下玩著秦昌仿造失敗的試驗品，嘴上跟著孟煥之背詩句，背起長句中間必停頓一下，稚嫩的童音一個字一個字蹦著句子好生有趣。
知言坐在燈底下給意兒縫著一件裏衣，衣襟上繡了一只蟈蟈。這還是前兩天成兒的衣服上有只大蟈蟈，意兒見了眼睛發亮，小手指著頗為稀罕。
知言也讓冬至繪出圖樣，可她怎麽繡都讓人覺得別扭，別人繡啥像啥，知言繡啥不像啥。一只蟈蟈繡出來感覺像大蟑螂，黑乎乎一團子，自己都不好意思誇說好看。
孟煥之見了笑了好長時間，左右比劃，又見過成兒的原版蟈蟈，他只哄著知言：“很不錯，又有長進。”
哼！知言瞧出來他在說假話，自己這麽廢柴，全是被他給寵的。孟煥之總在說大有進宜，其實知言一直在退步，難得心血來潮繡個花，還繡成了狗屎，不開心。
知言扔下手裏的針錢活，氣鼓鼓準備裁出一塊布重新繡，一雙大手按住她，孟煥之丟下兒子再哄妻子：“恁他怎樣，你的心思花在上頭，娘親的針線意兒穿到貼身也暖心。沒必要再費周折，下回咱繡得更好看點。”
“口是心非！”知言明顯不開心，反正她也不想幹活了，順勢倒在孟煥之懷中求安慰。
“當真，為夫何時說過假話。”
孟煥之替懷裏的人一一卸下釵環，兩件珠花，一枝小巧的鳳釵，放到榻幾上發出輕微的咣鐺聲。
他只她陪在身邊，針線活有下人去做，府裏的中饋也可以交給長興家的。只要她在旁看護好兒子，每天回家時能看到母子兩人笑盈盈的樣子，就已經心滿意足。
知言想著白天收到的貼子，斟酌用詞：“煥之，後天四姐家閨女抓周，你去不去？四姐打發人來問了幾回，我瞧著她肯定是受了姐夫之托，要不然大姨姐巴巴問著妹夫也不合情理。”
李錦娘生的女兒自小養在知畫身邊，也生得冰雪可愛，知畫今生沒了生育機會，對著別的女人為丈夫生的孩子視同己出。依蘇家的家世，金尊玉貴養大幾個女兒不成問題，知畫更不會同一個嬰孩計較。
眾人都道孩子有福，可孩子的生母總是孟煥之的表妹。李家舅母和錦娘千錯萬錯被富貴迷了眼糊塗心腸，不及蘇元成故意隱瞞身家令人不齒。
玩女人也不能幹掉份的事，秦楓風流了一輩子，從來不沾有背景的女子，房裏人都是丫頭奴婢之流，花銀子買個省心。蘇元成可好，明知李家跟孟煥之沾親帶故，仍肆意妄為惹下風流債，何況哄得錦娘婚前*暗結珠胎，簡直就是一個不折不扣的登徒子。
孟煥之嘴上不說，心裏也憋了一股火氣。蘇家連襟這會子想到他是姻親，哄騙李家時怎麽沒心裏掂量一番輕重緩急。他不願下妻子的面子，歸根結底又跟秦家幹系不大，蘇元成既然能幹出糊塗事，就要有準備面對以後種種。
“去，為何不去？娘子生得貌美似天仙，被人搶走了如何是好。”
他竟有心情說笑話，知言也松了一口氣。大概外面有什麽事要蘇元成不得不低頭，三番五次上門見不到孟煥之的面，派人下貼子，孟煥之更是婉言拒絕赴宴，最後竟想出招數
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）