浮雕海棠花扣鎏金銅環拉手的黃花梨鏡奩中，鑲著得卻是水晶鏡，這當下最稀罕的物件，在秦家女兒的陪嫁中卻有不少，小到順手可拿的菱花小鏡，大到三尺半人高的穿衣大鏡。

知言每每坐在妝臺前對鏡理妝時心中便感嘆權勢的美妙，怪不得多少才子志士為之折腰。孟家新晉狀元郎成天在翰林院苦熬資歷，清水衙門七品小官俸祿不夠給下人發月錢，回到家意志滿滿，雙眸含著星光。

想到此處，知言對著鏡中整理衣領的某人說話：“煥之，來幫我看該如何畫眉。”

一旁梳著頭的立冬插好最後一枝珠花，撇了撇嘴退後兩步，心道姑娘又在出什麽幺蛾子，變著法子折騰姑爺，無奈她家姑爺最喜歡聽姑娘差遣，笑吟吟湊近了細觀。嗤，立冬轉過身去，兩人又要開始膩歪，一早上費功夫梳好的頭等出門時又要再抿，真是，粘糊了整晚上也不嫌煩。

知言在鏡中盯著孟煥之走近細端詳，又拿起螺黛在空中比劃兩下，覆又放下，微笑稱讚：“娘子眉似黛染，形細且長，少一分不能，多一分也失了天然，如此更好。”

受了表揚，知言不禁眉眼皆笑，偏頭盯著孟煥之想親他一口，又想起才抹上口脂，只用嘴型做個親吻的動作。勾得孟煥之想香一口妻子，又怕沾上脂粉，因連著數日出門帶著脂粉香氣，惹得翰林院一眾同僚在背後竊笑，今天強忍住，輕瞪眼睛威脅知言。

知言笑著站起來，拉了他一同用早飯，又問起午飯帶的食盒，孟煥之在旁插話：“天熱帶去也餿了，中午我與幾個同僚在外面隨便用兩樣，你不用再費心，趕緊吃早點，好一道出門，我還能送你一程。”

知言細想一下，也便做罷，想著又不放心叮囑道：“在酒樓用飯少點幾樣素菜，天這麽熱，誰曉得魚蝦葷肉是何年月的，若吃壞了肚子，找都沒地找。”

孟煥之帶笑點頭，又挾給知言一塊野菜雜糧團子，帶笑說：“堂堂千金小姐喜歡吃這些粗糧，鄉野小丫頭都嫌它拉嗓子。”

知言吃到嘴的野菜和雜糧經過粗工細做，比做魚蝦都要費工夫，雖然她叮囑幾次，可奶娘總不放心，又私下盯著廚下的人一遍遍加工。今天也是，一咬便品出來，孟煥之也知這點，不過是有閑情打趣罷了，早間時間緊，知言沒功夫和他磨牙，一笑了之。

因秦家六小姐知靜上月生下長子，即威武伯府嫡長孫，今天出門去恭賀滿月之喜。因是盛夏，車廂中悶熱難耐，故趕早出門，尚能貪一絲涼快。

知言穿著玉色大敞裙夏裝，腰間系著銀色繡蓮紋帛帶，顯出玲瓏曲線，又襯得她膚色白晢，臨出門她問孟煥之好不好看。

某人陰沈著臉：“好看，下回出門不許穿玉色。”又見知言一擡膊，半截皓腕露出來，更不高興：“娘子，我不放心讓你一人出門，碰見個登徒子如何是好。”

知言邊上車不屑道：“也就你覺得我好看，旁人才沒心情多看一眼。我們姐妹出門，在外人眼裏都貼著首輔家孫女的簽子，誰會細看長得美醜。”

孟煥之被逗笑，又細回味情人眼裏出西施的俗語，真是情牽所至。他放下心帶著知言出門，行到朱雀大街，敲著車廂叮嚀：“路上小心，酒席散了和幾個姨姐並岳母嫂嫂結伴回來，別貪圖外間熱鬧，若有想去的地方，等著我休沐再帶你去。”

孟大媽附體，知言暗自腹誹，嘴上抹了蜜似的甜甜答應，孟煥之自去了翰林院，知言一行再往東去。

威武伯在京的府邸沈府座落在燕京東南角，孟府又在城西北角，兩府走動路線貫穿整個燕京城，加之在鬧市馬車須慢行，至少要一個多時辰才能到。

立冬見姑娘坐在車中無聊，尋著話頭閑扯，兩人正有一搭沒一搭說話消磨時光，馬車猛然停下，外間人語吵雜，依稀聽得陳二在辨解，見姑娘點頭示意，立冬跳下馬車細觀。

只見孟府馬車前橫著兩輛並驅的雙駕馬車，黑漆車廂辨不出標識，一位管事模樣的人頤指氣使，唾沫橫飛正訓斥陳二：“瞎了狗眼，承恩公家的馬車也是你攔阻的，誰家的奴才這麽不長眼，真是沒了王法。”

陳二心中不服氣，想及九姑爺一再吩咐過要低調行事，不要沾惹上事非苦著臉，只有唯唯諾諾答應，頭上急得冒汗，轉頭瞧見立冬好似見到救星，急跑兩步過來小聲說：“小的規規矩矩趕著車，不防沖出兩輛馬車阻在前，非叫咱們給他讓路。半條路寬敞，又不是過不去，可他家非要說兩輛車並駕過去，真是不講理。”

立冬冷眼盯著對面的管事，冷哼一聲：“老相識，我去問姑娘該如何行事，大叔先受點氣，千萬別惹火那個王八。”說完碎步快行，上到車裏對知言說：“姑娘，外邊又是朱家那幫雜碎，攔了路，非要兩輛車並肩過去，咱們讓還是不讓。”

巧遇朱家人，不得不感嘆世界之小，“讓”知言斬釘截鐵說道，並吩咐：“千萬不要露出身份，打發個人回去備份厚禮上承恩公府致歉。”

“姑娘”立冬提高聲調，不忿道：“朱家算那門子承恩公，京裏只皇後和太後的娘家才是承恩公......”她眼睛一亮，臉上換上笑顏：“奴婢明白了。”

立冬下去交待陳二讓路，孟府馬車退到街口僻靜，容朱家兩輛馬車過去，又打了個小廝回府辦差，一再叮嚀：“讓聶媽媽別可惜東西，挑著上等，包好厚厚一份禮，打發柱兒去承恩公家，你也一並跟走。”那小廝也是個機靈人，一聽便明白，哈著腰應下撒腿往回跑。立冬這才上車，繼續向沈府行去。

若說朱家大管事也在年初上燕京路上與孟家諸人同行，理應能認得一二，無奈他眼高於頂，用眼睛瞥向孟煥之都是看在首輔孫婿的份上，更不把孟家下人掃在眼裏。又陳二留守京中未曾見過朱家人，幾個小廝之流見是朱家人，生被對方認出沾惹上事非，給主人添亂，更不敢上前。故兩相一個裝了糊塗，另一個見面不識故人。

知言到得沈府大門時，門庭若市，不難猜出其中原由，一個是太子近侍，一個是首輔孫女，身上的名頭光彩耀眼，吸引眾多妄想攀交情的人前來賀弄璋之喜。

垂花門處，威武伯夫人帶著幾個年輕女子親迎，笑容可掬攜了知言的手：“親家幾位太太帶著幾位媳婦剛到，還念叨孟大奶奶幾時能到，才提起，可就聽著信，真是巧。”

場面上客套話，知言揀好聽的說幾句，同威武伯夫一同往裏走，問道：“六姐姐可好，從我回京一直沒見著她，心裏怪想的，又怕剛除服，沖撞懷身子的人，故遲遲沒登門，還請伯母不要怪我有失禮數。”

威武伯夫人也是人逢喜事精神爽，暗紅色禙子，滿副頭面珠光寶氣，淡妝相宜，如果能忽略鬢角的白發，也是個中年貌美貴婦，不同於以往強打精神，她今日笑得舒暢：“哎喲，有大奶奶這份心意，我和你姐姐謝都來不及。”

知言莞爾一笑，進到屋內，秦家幾位太太和秦家大奶奶、三奶奶並四奶奶都圍著繈褓中的嬰兒打轉，嘖嘖讚聲不絕。

榻上斜倚著的少婦體態豐腴，面色紅潤，不施胭脂也淡然，正是知靜，她滿眼慈愛盯著兒子，見知言進屋，忙起身迎過來，人未語眼中盈出淚：“你個死丫頭，回到燕京也不知道來看我。”

知言也濕了眼眶，微笑不語，一旁威武伯夫人打岔：“你妹妹也是怕剛出孝沖撞了你，好了，莫哭了，才從月子出來，身子還弱著，傷著眼睛，可不敢落下見風流淚的根。”

那邊秦府女眷也都回頭望著姐妹倆，知靜對著婆母一笑，謝了她的心意，拉著知言坐下細細說話。從何時回來，問到圓房，又問妹夫好不好，聽聞諸事都順當，知靜也笑著說：“總算回來了，老祖宗天天念著，我們幾個時時想著你，五姐還笑說你在府時嫌淘氣，等走了又覺得府裏又了個淘氣的人總缺了什麽。”

知言點頭：“我也時常想著幾位姐姐，剛回燕京老祖宗叮囑不要四處走動，特別是你和七姐都有身子，再加煥之要備著春闈和殿試，一直耽誤到現在。”

“煥之，九妹叫得好親熱。”知靜湊近了戲語。

知言不掩飾她對孟煥之的情意，大方地認下。旁觀的幾位太太都指點笑語：“九丫頭在家時常說挑個如何的女婿，出閣了依是大大方方愛慕姑爺，也算你們姐妹中一個異類。”

知言笑而不語，接了沈家外甥親近，剛滿月的孩子滴溜著黑亮的眼珠，養得又白又胖，著實讓人喜愛。又立冬拿出備好的禮，都是常見的長命百歲金鎖和百子夾被等物，知靜謙讓幾句便讓丫頭收下。

屋裏一個梳著婦人頭的麗人欲接了去，被菊韻躲閃開，只陪笑說：“不敢勞動秋姨娘。”秋姨娘訕笑又站回原處，甚是拘謹，帕子不停在拭手裏的汗。

姨娘？知言掃一圈屋內，見秦家女眷都不當回事了然於心的模樣，挑著眼睛看向知靜，知靜一臉平淡，湊近低語：“太子所賜，不敢不受。”

知言想說的秋姨娘一股子小家子氣，這就是太子的品味？

知靜在旁解釋：“幾位娘娘為太子尋來好生養的民間女子，有幾個八字和太子相克，故都賞給東宮眾人，不只我家，寧遠侯世子也帶回去兩個，另還有幾個伴讀都有份。”

怪不得，知言不再多說話，對付小妾通房之流的話不用她教，秦家女兒心中都有數。除了前幾日剛去了西北的知書性子柔弱拿不住事，其餘姐妹都不弱。

眾人閑話間，威武伯夫人又出去迎人，這回來的是知畫和知雅，三房這對嫡姐妹在沈府大門會合，並行而來，華如桃李，嬌艷驚人，滿屋脂粉都失色。

知雅也是才生下女兒不久，前幾日才賀過滿月，不過董大學士素來簡樸，幾桌尋常酒席，只幾門姻親小聚，不及沈府排場大。她本好美，又貪戀虛榮，一路行來，心中微微泛酸，待見到知言，張口就是：“九妹真是失了身份，給朱家那種貨色讓路，連累姐妹們都沒臉。”

知言一聽秦家七小姐比不過別人，沒地撒氣，把火頭對準對了她，只上前陪笑說：“七姐消息好靈通，多半個時辰前的事，已經傳進了你耳中，不服都不行，來坐下細說。”

知雅氣鼓鼓坐下美目瞪著妹妹，知畫在旁訓斥：“牛脾氣又犯了，從那裏受了氣撒到妹妹身上，小心四哥知道。”知雅小聲輕嘟囔：“路上人都在說，使人丫頭一問原是孟家的馬車。”

常氏欲過來勸和，被幾個妯娌拉了回去，知言對大家說了在前面街道碰上朱家管事的事，前因後果說完，大家都會心一笑。

知雅仍跳腳：“九妹也忒好脾氣，服軟讓了路不說，上門賠罪又是為何。”粉面含怒，恨不得立時拉知言去和朱家拼一架。

知畫輕嗤，鄙夷地看著嫡妹，恨鐵不成鋼戳著知雅：“學著點，如今還這麽不長心眼，虧得也嫁了個實心的呆子，若遇上個鬼心眼，只有被哄得團團轉。”

眾人竊笑，知雅思及她家董郎，那兒都好，自不容姐姐埋呔，辨解：“董郎誇我比他學識好，見識也強，我覺得他也不差。”

眾人都撐不住，全都哄堂大笑，連知靜冷談不喜熱鬧的人也笑得合不攏嘴。知畫很是無語，攬了嫡妹輕拍，也笑出聲。

威武伯夫人來請著入席時，見秦府女眷和睦融洽，帶絲艷羨的語氣：“別的不羨慕，唯眼熱貴府這和氣勁，排在京裏第一。”想到她家中一大攤子暗自喛氣，她現時能為兒媳和兒子撐一日是一日，讓他們小倆口躲在燕京過清閑日子。等威武伯那個老色鬼閉了眼，再回去收拾家裏一幫大小狐貍精，容他們先消遙兩天。

知言眾姐妹在席上無非聽各家官太太稱讚秦家女兒生得好、好生養、有福氣雲雲。知言不經意回頭掃到三房婆媳兩人面色不豫，特別是四奶奶眼中落寂，瞅了空拉著她到偏廳繞著彎子說話：“煥之這幾日正準備打發人回滄州，給兩位舅舅和幾位授業恩師送禮，並他學過醫術的施老。多虧了施老傾心傳授，我現時有個頭痛腦熱並每月小日子來，都是煥之開藥調劑。”

四奶奶對著桌上的玉桃仙盤出神，許久後笑意溫婉：“妹妹的好意我心領了，等回去和四郎商議，若他點頭，還望妹夫能請來名醫，我也好多份希望。”

都是剛強人，不願在外人面前示弱，知言也開解道：“四嫂先要放寬心懷，指不定我的小外甥正在路上往來趕。”

四奶奶眼中噙淚輕拍知言的手背，見有小丫頭走動，怕席上人尋她倆，覆又帶著知言入席。

一時席罷，又吃過茶，秦府女眷結伴離開，知畫住在東城，離得最近，她家車駕先離開，又知雅也回了董府，知言和眾位嬸娘、嫂嫂一直到西城才分手各自回家。

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