知雅回房後，教導她的教養嬤嬤很是用心。當然不敢不用心，嬤嬤的前任受凍在府後頭小院裏養傷，她可不願落到那種境地。

教導方法很人性化：不打不罵、不罰抄家規、不禁足，只一樣：反覆問一句話。知雅除了吃飯睡覺都要回答如下問題：

你乃何人

你父乃何人

你祖乃何人

八小姐、九小姐、十小姐是何人

她們的父親是何人

她們的祖父是何人

……

整整五天，知雅再到方太君面前時哭的氣力都沒了，惶然戰兢，低聲認錯，猶如被剪了羽毛的孔雀在籠中無力掙紮。知言透過多寶格看著這位昔日美麗驕傲而又任性的小女孩，她還小不懂得妥協，更不會假裝順從，只能把自己的驕傲美麗自信一根根撥下來，再長出恭順、謙卑、平庸；更要學會服從，服從游戲規則和制定規則的人。

知言別過頭不再看知雅，她無力地倚著靠墊透過明窗看雪花飛舞，飄飄揚揚，隨風灑落，每一片雪花將落到何處聽風安排。瑞雪兆豐年！

“喵嗚”知言回神，雙福抱著一只小黃花貍貓坐在榻邊“九姑娘，看外頭久了恐傷眼睛。”

知言一笑，伸手摸摸小貓的頭，它很不情願伸出爪子抓撓。這是前幾日六太太從英國公府帶回來的，熊孩子張盛沒見著九妹心中不痛快，非要送九妹一只小奶貓，是他帶著小廝在府中空院裏發現，一窩三只，一只給了徐太君，一只他自己留著，另一只送給九妹。

六太太心裏清楚得很，在英國公府，除了鐵券丹書，唯這個侄兒最緊要，比起這兩樣，祠堂裏的祖宗牌位都是虛。莫說是他想讓自己帶回一只小貓，那怕是只吞人的豹子，自己也得應下。

方太君見之一笑，知言卻發愁，你倒是送我一只名貴點的貓也好。小奶貓看知言也是不順眼，倒是與雙福親近。才不稀罕，我還不想養小動物，滿屋貓毛，借機把它送給方太君。從此小黃花貍貓成了正榮堂的新寵，勁頭直超知言。

知言身體已康覆，方太君仍是不許她回房，道再養幾日，又不準出門，只在屋裏悶裏。丫頭們陪她玩，見她神色懨懨，恐九姑娘未痊愈傷了神，只是輕微逗笑便做罷。

知言確實苦悶，若非自己是個假小孩那能受得住日日被拘在房中。

兄弟們送了許多頑意解悶，有捏的泥人、草編的小屋等等，幾個姐妹也常來陪她說話。總不能辜負大家一片心意，知言振作精神，全力投入到扮小孩的事業當中，恢覆往日的活蹦亂跳，與小黃花貍貓一起鬧得正榮堂不得片刻安寧。方太君才開恩讓她回房，知恬一見知言回來，膩在知言身邊，淚眼婆娑，撇著小嘴，滿臉委屈不說話。

知言讓奶娘把兄弟們送的頑意分出兩份給知恬和知儀，又哄著知恬：“十妹心裏難受要說出來，姐姐才能知道，不可憋著。”

知恬點頭：“我想九姐姐了。”

知言笑笑讓她看新奇的頑意以分散她的註意力。不消片刻，知恬臉上雲消霧散，知儀卻拉著臉進屋，只坐在桌邊春凳上扭著身子做生氣狀。

知言故意對立冬說：“八姐定是不喜我送她的東西，都瞧也不瞧一眼。立冬姐姐，把八姐那份也給十妹好了。”

知儀驀地起身，瞪著眼睛張望：“放在何處？”

知言和屋裏的丫頭都笑起來，知儀撲過來咯吱知言，知恬去撓知儀，三人在炕上擠做一處笑聲不斷。

*****

轉瞬便是新年。除舊歲，換桃符，穿新衣，放爆竹，除夕守歲。秦府中熱鬧場面不一一贅述。年初一到初三京中文武百官，三品以上誥品皆要到大明宮朝賀領宴，叩謝皇恩。從初四日起才是各府開宴，互訪親友，同僚走動。

知言在叩過無數個頭後，領到數串紅繩編的百歲錢及各式金錁子，女孩們的是吉祥如意，少年們則拿到狀元及第。府中正月有風俗，不能聞小孩哭聲，若是下人犯錯一應等到年後再處置。一句話：只管敞開了笑便是，意在討個好彩頭，一年順遂。

這日三太太帶幾個嫡親兒女回娘家。知言和眾姐妹兄弟都聚在老太太房裏玩樂，兄弟們難得有不做功課的日子，又有祖母護著，玩得起興笑聲連綿，方太君聽之更喜。

知言看看姐姐們說笑玩牌，又看了會方太君等抹骨牌，再湊到兄弟身邊看他們搖骰子贏金瓜子。

大爺秦明興起捋起袖子一腳踏在凳上，高聲叫喊；二爺秦旭不露神色，靴子在袍子底下輕晃；三爺秦曉不錯眼盯著碗裏，額頭上冒汗；五爺秦曄笑得雲淡風輕；六爺秦暉更二缺，逗逗這個哥哥，摸摸那個弟弟，心沒在輸贏上；剩下幾個也都俯身關註。

知言再回到姐姐身邊，原是知書贏了，知嫻邊數著金瓜子邊笑個不停，知靜一臉無奈，擰著知嫻的臉蛋：“輸贏你都要笑，屋裏有個大哥已夠熱鬧，再加五姐姐，我都被吵暈。”

知嫻笑道：“莫不當初抱錯，我去給大哥當親妹妹，把你換過來。”

知棋拿手指戳著知嫻：“渾說。”

知書也微偏頭：“五妹妹這般愛笑，我也是覺得聒噪。”

知嫻笑道：“姐姐就是愛聽，也聽不了幾年就該嫁……”

話沒說完被知書按住咯吱。好嘛，笑聲更停不下。

知言轉頭到暖閣找知儀和知恬，兩人一直在和小奶貓玩，方太君給它起名“阿福”。阿福天生和知言是冤家，除了她，家裏姐妹兄弟摸它都乖乖地。哼，知言偏要欺負小阿福，逗得小貓“喵嗚、喵嗚”，一副快要炸毛的樣子。知儀用手擋著知言，“九妹，去，去，去！”。知恬不說話笑嘻嘻地看著知言。

再去看哥哥們，秦明贏了錢，笑聲快掀翻屋頂，看見知言過來，拉住她手道：“九妹，幫大哥摸一下，贏了分你一半。”

我手氣這麽差，你就等著輸吧。知言伸手抓抓骰子。不料，秦明運道正盛，仍是連著贏。

秦旭抱過知言抓著她手道：“九妹也幫哥哥轉轉運。”知言正要伸手到桌上，簾子被打起，三太太一行人回府來請安。秦旭也是楞住，時辰剛過未，怎麽也到晚飯時回來。看幾人面色不豫，方太君只讓她們隨意，三太太帶了知雅和秦昌回房，知畫找知書等，秦昭面無表情地走到幾個兄弟跟前，看一眼桌上問道：“誰贏了。”也是卷袖欲加入。

秦暉露齒笑說：“只大哥一人贏，我都輸了個幹凈。”

秦旭也嘆：“我剛想讓九妹摸摸牌換個運氣，你就來了。”

秦明面帶得意：“九妹的好手氣只有一把，你讓她再摸也沒用。”

秦昭摸摸知言的發髻，轉頭對秦明道：“用不著這些個，我就贏大哥。”

結果呢，秦明財運當頭，大殺四方，在晚飯前掏空了弟弟們的荷包。得意地對著幾個小弟弟買弄：“趕明兒，大哥作東請你們到燕雲樓吃頭等席面。”又把桌上的金瓜子全推給知言：“賞你了。”用手指輕敲知言的額頭。

秦曄秦暉等還在高興於能到燕雲樓吃菜，聽見秦明說把金瓜子全給知言，秦暉湊近知言，臉上帶著討好：“九妹，能不能把六哥那份退回來？”被秦昭狠敲後腦勺。他嘻嘻笑著捂著後腦：“四哥，我同九妹說笑呢。”

知言指著桌上開口：“一半給大哥，其餘還給哥哥們。”

話音一落，秦暉帶著幾個弟弟數起金瓜子來。秦明等笑而搖頭，秦昭輸空荷包後心情大好，沖著秦明說：“還是我家九妹大方。”

秦明輕擰知言的臉頰：“大哥的那一半讓小丫頭收起來，給你帶回房。”不巧幾個姐妹結束牌局過來，知嫻故意撒嬌：“我今兒玩了一天，還沒九妹得的多。我定要給大哥當親妹子。”說著搖著秦明胳膊。

秦明解下自己的荷包，塞到知嫻手中，笑稱：“這是給妹妹的，老二你不許同我搶，若是不服氣，把六妹帶回大房。反正我也覺得五妹更像親妹妹。”

秦旭樂而不語，知靜沖著自個大哥瞪眼睛。眾人嬉笑打鬧，只有知畫笑得勉強，不曾開口說話。秦昭輕拍知畫的肩頭，兄妹倆對視一眼默默不作聲。

待用過晚飯知畫回房，奶娘給她上茶。瞧著燈下孤寂寥落的姑娘，奶娘慢慢坐到知畫身邊，輕拍著自家姑娘的手：“都是些閑氣，姑娘不必吃到心裏。”

知畫輕吸鼻子，語帶賭氣：“誰同她生那些氣。”

奶娘輕哄她：“三太太滿心最疼姑娘，可日子處得短，你們娘兒倆生分了不是。咱不怕，日子還長，能慢慢處過來，再說姑娘總是太太親生的。”

知畫更來氣：“母親心中只有七妹和十二弟，弟弟還小我不同他計較。可七妹蠻橫無禮，她都護著。一絲一毫不顧及我，若是這樣還不如在外頭別回來。沒的冷了人的心。”語帶哭意。

奶娘正欲張口說話，簾子外雙福聲音響起，屋內兩人忙收拾情緒。須臾雙福進屋滿臉帶笑：“老太太說晚間看姑娘吃得少，讓我送了兩碗菜和兩樣點心來。”

知畫迎上前拉著雙福：“我中午在外祖母處，見他家新請的廚子有幾樣菜做得可口，多挾幾筷，怕積了食故晚間不敢多吃，不料倒叫老祖宗費心。天也怪冷，累得雙福姐姐跑一趟。”

雙福仔細端詳著屋內兩人，輕拍知畫的手：“如此更好，老太太一直惦記著姑娘。”

知畫垂眼沈默片刻，再擡頭時眼中泛著水意：“多謝老祖宗牽心。”

雙福告辭回正榮堂向方太君回話。知畫便早早歇下。

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