雖說是敦煌城主的別院，可裏面的架勢一點也不亞於正邸。一樓一閣，一花一草，無不費盡心思。自舒氏占擁敦煌以來，歷經四世，屯積了大量財物。所以雖說是居於西北一隅，但奢華富貴，不遜中原顯貴。

只是這別院大則大矣，城主舒賓卻從不在此留宿。聽其他傭仆講，這諾大的院子裏只住了一位夫人，平日裏深居簡出。傭仆們平日裏閑暇甚多，自然有時間嚼牙。大家私下裏猜度，這孤居的夫人恐怕是個失寵的侍妾，惹惱了城主，被攆到這別院裏。也有人不以為然，這諾大的別院單給一個“失寵之妾”住，未免太說不過去。更何況這裏的擺設裝點，一點也不遜色於正邸呢！總之，大夥兒各自猜測，卻也不敢手下怠慢。莫說是大管家每隔數日就來查看，就是城主本人，也是每個月來此小坐片刻呢！

這一老一少已經在別院裏待了一個多月了，整日裏就是侍弄幾匹馬兒。雖然那幾匹馬兒不及“烏雪兒”，但也是良品；而在老爹的照料下，越發顯得俊逸非凡。只是奇怪的是，從未見人要騎那幾匹馬，也不見有人來查看。這兩人平日裏也少與其他傭仆來往，旁人只道是一個老馬夫帶著個啞巴孫子。

雖然不說話，可拓則卻時時留意著聽。漸漸地，他也能說得幾分相似了。夜深人靜的時候，他定定地躺在床上，努力回憶著母親為他哼唱的眠曲，那一字一腔，是他童年幸福的所在。盡管饑餓和寒冷時時圍困著母子倆，可他們從來沒有感到過痛苦。

從懂事的那天起，拓則就體會到什麽是羞辱和白眼。他是個沒有父親的孩子。草原上的男孩子總打架，但拓則每次都被打得頭破血流。誰讓他總是那麽瘦小呢？肚子總是吃不飽；因為沒有當家的男人，母親辛辛苦苦養的幾頭羊，也總會被偷去。他們住的帳篷是最破最舊的，但是只要和母親在一起，拓則就什麽都不在乎。即便被別人打得鼻青臉腫，他也不曾向母親哭訴過，因為母親說：拓則是家裏的男子漢，是家裏的頂梁柱。

直到有一天，母親在羊圈旁發現了饑寒而倒的托思老爹。那時的老爹，身上帶著傷，發著高燒 ，形同枯槁，衣衫襤褸。瘦小的母親用盡氣力將老爹拖進帳篷，細心照料，終於將老爹從昏死中救醒。

拓則清楚地記得，大病初愈的老爹面容憔悴，虛弱地連路都走不了。如果不是母親的照料，恐怕老爹活不過那個冬天。

春天到了，老爹的身體也逐漸覆原了，可是頭發卻花白了，仿佛一下老了十幾歲。後來，母親稱呼老爹為“阿兄”。老爹在附近搭起了帳篷，學著說羌話，喝羊奶。天氣晴朗的日子，老爹會修補那頂搖搖欲墜的帳篷，也會帶著拓則到草原深處，教他辯識草藥。老爹不但會給人醫病，還會醫治生病的羊羔。在拓則眼裏，老爹簡直就是無所不能“神仙”。

這樣，他們像一家人一般地生活。有了老爹的照顧，這母子倆的生活不再那麽孤苦無依；而有了拓則母子的關懷，老爹又重新體會到了人間的溫情。

本來，日子可以這樣平靜地度過。如果不是行斯那部落和可多格部落為了一塊草場而兵戈相見，或許拓則會學得老爹那一身神奇的醫術，也成為草原上人人仰慕的“神醫”。

然而那是一場殘酷的戰爭，首領得到的是豐美的草場，留下的卻是孤兒寡母的痛不欲生。戰爭很快就要結束了，因為拓則一家住在偏遠的地方，大家本以為幸運地躲過了這場戰禍。誰料一股逃潰的殘兵經過了他們的帳篷，在劫掠和放火中，楚婭——拓則的母親，成為這場戰爭的最後犧牲者。失去了母親的拓則，如同跌入噩夢一般，陷入深深的夢魘無法醒來。如果沒有老爹的日夜守護，也許拓則再也不會醒來。

雖然已經過去了大半年，然而母親楚婭的聲音依然如昨日般清晰地響在拓則耳邊。“跟著老爹，隨他去任何地方！再也不要回到草原！！”

如今，在這座別院裏，拓則終日沈默著，然而他相信老爹一定會解答他心中的謎題。他每日按照老爹的吩咐，備料、餵馬，細心照顧著那幾匹良駒。有時候，他覺得自己是一片飄搖的蒲公英，落到哪裏都一樣。他的童年早在那場戰火中結束了，他也不願去想那遙不可知的未來。現在，他的親人只有老爹一個了，他對自己發誓：要照顧老爹一輩子。——雖然，他現在還需要老爹的照顧。

他從不問老爹為什麽要落腳於此，但並不代表他不關心老爹。他隱隱感覺到老爹似乎在尋找著什麽，有好幾次，他幾乎要忍不住詢問老爹，希望能幫老爹做些什麽。但是，最後他又忍住了。他很清楚，他並不熟悉敦惶，而他的漢話說得還不到家，如果被別人發現了，是會連累老爹的。

作者有話要說：

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