晨曦微光中，黃東玄站在城樓的制高點，看著長沙軍如潑出的墨水般散去，不由長長舒了口氣。他緊繃的肩膀放松下來，往女墻上一坐，腿往墻上一擱，看的他身邊的親兵暗暗捏了把冷汗，生怕他一不小心從十幾丈高的城墻上摔下去。

黃東玄觀察了一下長沙軍退卻的陣型，果斷下令道：“派突襲營出兵，追！”

傳令兵正要傳令，黃東玄又道：“不用追太遠，咬幾口就回來。”

“是！”

很快，士氣高昂的荊州兵殺出城去，追上長沙軍的尾巴開始撕咬。跑在最後的長沙兵正是剛才沖得最快的那批，能死裏逃生已經極是不易，只想趕緊逃命，哪還有心反抗？軍官們也沒料到荊州兵會追出來，慌亂中亦無力組織抵擋，轉瞬就被兇狠的荊州兵狠狠咬掉了數口肉。

直到大軍退出千米遠，黃東玄見好就收地下令：“收兵！”

追出去的荊州兵開始回撤，長沙軍早已自顧不暇，舔舐傷口還來不及，又哪有反咬的力氣？只能眼睜睜看著志得意滿荊州兵退回了城內。

此刻天色已經大亮，看著下方的局勢，黃東玄簡直心情大好，連日來的緊張與壓抑一掃而空，忍不住哼起了小曲兒。

幾個月前，他收到了朱瑙的調任狀，任命他為平東將軍，並且將他調離荊州，讓他前往漢中——然而，這調任狀只是明面上的。暗地裏，他收到的卻是另外一樁任務：朱瑙要求他向孫湘詐降，引誘孫湘出兵攻占荊州，同時，還要求他將長沙軍消滅在江陵。

接到這個任務，黃東玄心裏當然是很不高興的。詐降？還是向孫湘詐降？把他當成什麽人了！他看起來像是這麽反覆無常小人嗎？更重要的是，再讓他去投降孫湘，也太蠢了吧？那孫湘能信嗎？

可是朱瑙給的任務，他也不能不接。不接，他難道真的當那勞什子平東將軍，離開荊州去漢中嗎？這關乎的不僅僅是他個人的權勢地位，他能否建功立業，也關乎著所有跟隨他的弟兄們的前途。

一開始，黃東玄也懷疑過，朱瑙會不會不夠信任他，故意讓他去詐降，是在試探他是否真有叛變的可能。可轉念一想，卻發現恰恰相反——朱瑙若不是非常信任他，怎麽會把至關重要的荊州城給他？朱瑙信任的不僅是他的為人，還更信任他的能力！

黃東玄不是個隨遇而安的人，相反，他是個賭徒，他比朱瑙更喜歡豪賭。雖然他對朱瑙的計劃有許多不滿，但是毫無疑問，他還是接下了這樁任務。

既然決定詐降，自然要詐得真切。為了迷惑住孫湘，詐降的事他只告訴了極少的幾個親信，對於不夠信任的人，他都偽裝成是真正的的叛變。

而朱瑙那裏，同樣也是高度保密，連徐瑜都沒告訴。倒不是怕徐瑜走漏消息，只是徐瑜到底不在他身邊，消息傳遞間萬一出現什麽紕漏麻煩就大了。

直到長沙軍整裝待發，蜀軍也開始籌備抗擊事宜，朱瑙才把真實的消息發往蜀府，命令蜀軍配合。

而正是這一切，讓孫湘親自帶兵出現在了荊州城下。

其實孫湘會帶這麽多兵馬，會聯合陶北共謀江陵，這確實不在朱瑙和黃東玄的計劃之內，因此在戰事打響之前，黃東玄也是非常緊張的。

好在他們對孫湘的性情揣摩得很準，雖然聯合了陶北大軍，但因為孫湘對荊州的私心，根本沒等中原軍到來他就獨自帶兵來了荊州。

至於欒平的詐降，那便是黃東玄的計劃了。他曾在孫湘手下任職多年，對孫湘的脾性了如指掌。孫湘是個好大喜功的人，野心極大，又很剛愎自用。其實欒平的詐降是有不少疑點的，其中最大的疑點就是——城樓的防務極其重要，如果欒平不是黃東玄的心腹，黃東玄怎麽可能把這麽重要的事交給他負責？

然而只要一句時間緊迫，不給孫湘足夠的思考和調查的時間，孫湘必定會因為貪功而冒進。事實證明，孫湘確實就是這樣的人，他也確實這樣做了。

黃東玄坐在城樓上，看著自己的突擊營回到城內，樂得嘴角都快咧到耳根了。

他跳下女墻，意氣奮發地吩咐道：“派人去給蜀軍送捷報。告訴他們慢慢來，不用著急趕路。收拾那姓孫的王八蛋，老子一個人就夠了！”

傳令兵“噗”地一樂。前幾日也不知道是誰，知道孫湘兩萬大軍壓境，陶北三萬大軍即將到來，蔫得跟個霜打的茄子似的。一戰大捷，馬上又跟豎起雞冠的鬥雞似的了。

不過心裏想歸心裏想，嘴上自然不會說出來。傳令兵道了聲是，命安排人手去給蜀軍送信了。

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夜晚，長沙軍營。

孫湘面色鐵青地坐在將軍帳中，他手下幾名官員心驚膽戰地立在下首，向他匯報清點的結果。

“啟稟府尹，今日戰死兵卒一千兩百餘人，其中百夫長四人，什長二十人，伍長六十二人。傷者兩千三百餘人……”

孫湘的臉色已經不能更難看了。

他帶了兩萬大軍來，自然不可能一仗打得全軍覆沒。但是就這一戰，連死帶傷折損了他七分之一還多的戰力！更糟的是，他的騎兵幾乎都折在翁城的大坑裏了，這損失不可謂不慘重。

騎兵，向來都是最難養的精銳，培養一個騎兵的心血的消耗足以培養十幾個步兵。這一仗打得十有八死，讓他的大軍瞬間就跟瘸了腿似的，接下來的作戰將會受到極大的掣肘。

整個將軍帳內氣氛異常壓抑。

也不知過了多久，副將穆聰小心翼翼地開口：“府尹，眼下我們不如暫且退兵到公安縣，踞守縣城。等中原軍到來，再做打算吧？”

之前他們一直駐紮在荊州城附近，是因為他們認為黃東玄是友非敵。但現在，他們跟黃東玄已經撕破臉皮了，再繼續駐紮在沙頭附近，就很不安全了。沙頭無險可守，黃東玄只要不斷派小股人馬來滋擾，就會讓他們非常頭疼。

這個建議讓孫湘呼吸一窒，牙關咬得咯咯作響。

退兵？他來之前明明下定決心要不惜代價搶下荊州，這才過了幾天，他居然就要往後退了！可如果不退，有別的辦法嗎？

這一仗，雖然沒有傷及他大軍的主力，卻嚴重打擊了他的士氣。大軍灰頭土臉，提心吊膽，就怕黃東玄還留了什麽後手等著他們。別說繼續攻城了，現在很多士兵只想趕緊回長沙去了。

在這種情況下，如果孫湘還堅定只進不退，是極不理智的，最後造成軍隊的嘩變都有可能。穆聰的建議，或許是如今最好的做法了：先退守公安縣，等著陶北大軍到來，兩軍合力共伐荊州，勝算將會大得多。至於那時候陶北會不會把荊州讓給他們，那可就只有天知道了。

想到自己辛辛苦苦賠上家底，最後還有可能要為別人做嫁衣，孫湘幾欲嘔血。可走到這一步，無論最後能不能得到荊州，他都不能就此收手。他如論如何都得打一場勝仗，用來穩定自己的軍心。否則他的威信、他的權力、他的地位……他所有一切都有可能徹底失去。

最終，孫湘頹然地擺了擺手，道：“傳令下去……明日大軍拔營，退往公安縣。還有，命人去給陶北送信，催他大軍盡快趕來。”

說完這句話，他脫力地往椅背上一靠。不過一日光景，他卻已似整整老了十歲……

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漢中。

衛兵們搬了數枚箱子上殿，小心翼翼地將箱子打開，裏面裝的全是些金銀珠寶。河中來的使者陳覆滿臉恭順地站在一旁。

朱瑙平生沒什麽特別的愛好，最喜歡的便是錢。陳覆送禮送的如此直白，顯然很貼他的心意。他笑瞇瞇地問道：“今日是什麽日子？陳卿緣何忽然送禮？”

陳覆忙拍馬屁道：“小人聽聞平東將軍在荊州大敗長沙逆軍，想必是聖上天威使逆軍喪膽之故。聖上初登大統，便得如此大捷，將來必能帝業永昌啊！趙州牧遠在河中，不能親自來向聖上道賀，小人只能替趙州牧送上賀禮，以表忠心。”

陳覆，是趙蕪派到漢中來的使者。如今朱瑙和陶北爭奪天下，都在盡力爭取各方諸侯的支持。其中最為重要的便是河中的趙蕪和長沙的孫湘。

趙蕪沒有孫湘這麽大的野心，他並不奢想自己能夠問鼎，他確實打算在朱瑙和陶北之間擇一強者臣服，以便為自己爭取最大的利益。不過要臣服於誰，趙蕪並沒有作出決定。他是只老狐貍，可不打算拿自己的前程和性命來賭博，他要等到形勢更為明朗的時候再做選擇。

於是朱瑙和陶北都派了人去河中籠絡他，他也同時向漢中和鄴都都派了使者，一來兩邊討好，二來也趁機觀察漢中和鄴都的局勢，看哪邊更有帝王之相。

朱瑙意味深長地笑道：“陳卿消息靈通。有心了。”

黃東玄大敗長沙軍的消息才剛剛送到漢中來，連朱瑙都是昨天才聽說的，今天陳覆就來送禮了，可見此人消息之靈通。這顯然不是趙蕪讓陳覆來送禮拍馬屁的，而是陳覆自己的主意，此人倒是十分機靈。

陳覆還沒來得及高興，朱瑙忽然話鋒一轉，道：“聽說前幾日鄴都又派了一批使者去河中，陳卿可知道他們給趙州牧許了什麽好處嗎？”

陳覆笑容一僵，幹笑兩聲。他消息靈通？朱瑙的消息顯然比他更靈通！河中的事情，他還沒聽說，都已經傳進朱瑙耳朵裏了。

他賠笑道：“小人身在漢中，如何知道河中的消息？”

又連忙補充道：“不過小人知道，趙州牧定是心向聖上的。他遣小人來此，便是為了命小人向聖上表達忠心。若趙州牧有幸能得聖上重用，必會為了聖上的江山永固而肝腦塗地！”

這話裏，拍馬屁的部分只是阿諛奉承，聽一耳朵就算了，不必當真。後半句才是重點——他在替趙蕪向朱瑙索要高官厚祿和更多的地盤，作為趙蕪向朱瑙歸順的條件。

朱瑙輕飄飄道：“哦？是嗎？趙州牧的心意，朕很感動，替朕謝謝他。”

陳覆：“……”

他很用力地控制住自己，才沒露出失望的表情。

——果然又是這樣！

趙蕪滑不留手地兩邊討好，兩邊談判，趁著自己搶手拼命擡價。陳覆被派遣出使漢中的其中一個重要任務，便是讓他試探朱瑙為了籠絡趙蕪最多能開出什麽樣的條件。

條件，朱瑙從一開始就開了。對於他開出的條件，趙蕪勉強能接受，但顯然不滿意，所以命令陳覆繼續擡價。可是不管陳覆如何試探，朱瑙總是游刃有餘地不接招，朱瑙的手下也沒人來跟陳覆談這些。

朱瑙是聽不懂陳覆的暗示嗎？顯然不是。只是不想理會罷了。為什麽？很顯然，朱瑙根本就不打算更改自己的條件！

陳覆難免有些心急火燎。他出使漢中已經有幾個月的時間了，趙蕪一再送信催促他，詢問朱瑙的態度。陳覆也不敢直接說，生怕趙蕪責怪他辦事不利。但是朱瑙油鹽不進，他又有什麽辦法？

難道朱瑙就不怕趙蕪因不滿而帶著河中投入陶北的懷抱嗎？陳覆不知道，他也不敢這麽問。對於朱瑙的心思，他是一點都揣摩不透，就像所有人都以為朱瑙會去籠絡孫湘的時候，朱瑙卻采取了武力的手段和長沙府撕破臉皮……

想到這裏，陳覆只能暗暗嘆氣。沒辦法，他只能繼續耗著了，耗到荊州的戰局有個結果，他這裏的僵局想必也能應聲而破。

眼下長沙軍雖然吃了個大虧，但是等到陶北的大軍趕到江陵，勝負尤未可知。倘若黃東玄兵敗，荊州失守，朱瑙必會把更多心思放在爭取河中，也會更積極地籠絡趙蕪，到時候必然不再會是這樣的態度了；可倘若長沙軍和中原軍的聯軍敗在了蜀軍的手下……

朱瑙想必會更加油鹽不進，趙蕪那裏，不知要做何感想了……

最終，送完禮的陳覆又拍了朱瑙一通馬屁，然後失望地出去了。他一走，朱瑙便把驚蟄叫了進來。

朱瑙道：“派人去給哥靈察送信，讓他盡快帶兵奔赴荊州。兩萬大軍到達荊州後，兵權交由黃東玄指揮。”

先前大敗長沙軍後，哥靈察作戰有功，朱瑙便升了他的官，令他繼續駐紮在雲陽一帶。如今調往荊州的蜀軍在涪陵集結，便由哥靈察暫時領兵行軍。

朱瑙又道：“再給黃東玄送個信……”

他停頓了一會兒，驚蟄問道：“公子要他做什麽？”

驚蟄原以為朱瑙要向黃東玄下達什麽指令，譬如讓他務必守住荊州，或者讓他將中原軍攔截於哪道關外。卻沒料到，朱瑙托腮想了一會兒，竟沒有給出任何具體的命令。

“告訴黃東玄，”朱瑙淡笑道，“征西將軍一職還空著。”

驚蟄怔住：“這……公子，就這樣？”

“就這樣。”朱瑙篤定道，“去吧。”

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