屋內安靜得只剩下三人的呼吸聲和張靈的飲茶聲，良久沒有人開口。

也不知過了多久，陶北終於緩緩道：“依先生所見，若我能使國祚延續，那各路諸侯便會臣服於我麽？”

張靈不自覺地摸了摸手指：“將軍，如今這時局，以利誘之，總好過以武降之。”

剛剛他還口口聲聲說各路諸侯會主動臣服於陶北，實則只是客套話而已。那些小諸侯雖說無緣爭霸，只能夾縫求生，卻也會精明地選擇一條對自己最有利的路。

不過以利誘的手段降服對方，確實好過大動幹戈地興兵討伐，這句是實話。要知道如今三大諸侯中，陶北雖然占了國脈所在的中原之地，但他卻是最窮的一個。這些年就數中原戰事最多，曾經富庶的土地早已打的千瘡百孔。陶北不缺戰火中淬煉出來的精兵強將，卻無時無刻不為軍費發愁。

利誘啊……

陶北又是良久不言，垂著眼似在細細思索。

少頃，張靈又道：“依在下所知，長沙的孫湘與朱瑙有舊仇。當初他便是輸在了蜀軍的手下，兩員大將叛逃，損兵上萬，元氣大傷，這才從一方霸主淪為小諸侯。拉攏此人應當最容易。”

又道：“金州的趙蕪，此人極好女色。他手下最器重的一名幕僚名叫錢茗，珍愛玉石器玩。趙蕪對錢茗之計往往言聽計從。將軍不如給那趙蕪送去幾名窈窕美人，再給錢茗送一批珍貴玩器，便能讓他們心向將軍。”——這些都是張玄當初通過玄天教打聽來的消息。因著玄天教的緣故，他的消息比旁人要靈通不少。

當然，這些都只是用來收買人心的小恩小惠。最關鍵的，還是要扶植新皇帝上位，讓那些舊日權貴相信自己的尊榮能夠延續，自然就不會再拼死鬥爭了。

張靈如此這般分說了一番，陶北一一聽了，認真記下。

直到天色已晚，外面只餘空蟬鳴叫，陶北終於起身告辭：“今日多謝先生教誨。”

張靈起身相送：“將軍客氣了。”

陶北客客氣氣作了一禮，轉身出去了。

陶北走後，張靈回到屋內。小和尚還在角落裏打坐。

張靈走上前去，懶洋洋道：“我說，你怎麽就這麽喜歡念經？一天了，不覺得乏麽？”

小和尚沒有做聲。

張靈等了一會兒，感覺不對勁，湊上前去仔細打量片刻，才發現小和尚已經念經念到睡著了，頭微微低著，呼吸安寧靜謐。

許是察覺到了張靈的靠近，小和尚忽然驚醒過來，茫然地揉揉眼睛，吸回嘴角留下的涎水：“師、師兄。”

張靈一陣好笑，在他對面盤腿坐下：“我們剛才說的話，你聽到了沒有？”

小和尚茫然道：“什麽話？”

張靈早知他呆頭呆腦的，勢必對這些不感興趣，意興闌珊道：“說讓你當皇帝的事呢。”

小和尚懵懂地眨眨眼，顯然不懂也是多大的一件事。他好奇地問道：“師兄，當皇帝和做和尚有什麽區別？”

張靈“哈”了一聲：“當然有區別。做皇帝能吃飽飯，你想吃什麽就吃什麽，牛羊豬雞，山珍海味。沒有戒律管著你，也沒有老禿驢欺負你，更沒人敢打罵你！這天下的男男女女，凡你看上的，用不著眼巴巴給他們獻殷勤，你與他們睡一覺，他們都的感恩戴德，因為那是你恩寵他們。”

小和尚還不懂得後半句的意思，只想了想前面半句，就忍不住咽起了唾沫：“那，當皇帝，豈不是大好事？”

張靈卻皺了下眉頭：“那可未必。當皇帝也有不好的地方。當和尚的時候，你拿一個化緣的破碗，想去哪裏便去哪裏，想做什麽就做什麽。當了皇帝，可就什麽都由不得你了。你想做什麽，總有人跟你反著來。你自己花一天功夫就能做好的事，別人花三個月的功夫還給你弄得一團亂。”

小和尚不明白這算是多大的麻煩。他歪著腦袋又想了想，問道：“那，要是做了皇帝，我不用餓肚子，我能叫大家也都不用再餓肚子麽？”

張靈一怔，以為他還記掛著故鄉或是哪座寺廟裏的人，反問道：“大家？你想叫誰不餓肚子？”

小和尚老老實實道：“我想叫天下所有人都不用再餓肚子了。餓肚子不好受。”

張靈：“……”

他無語地翻了個白眼，嗤笑一聲，屈起手指往小和尚腦袋上彈了一下：“你有這想法，只能當個天天誦經念佛的傻和尚。”

小和尚哎喲一聲，揉揉腦袋。再擡起頭時，張靈已回屋休息去了。

……

另一邊，陶北披星出了南院，向身旁的隨從吩咐道：“讓人去查查汾陽侯那一脈，看能不能挑出一兩個厲害的，找人寫點故事吹捧吹捧。”

隨從聞言驚訝道：“將軍真決定讓那個小和尚登基？”

陶北簡單地“嗯”了一聲。

“朱新”所在的潯陽侯一脈，一直都比較默默無聞。想要讓天下人接受這位新皇帝，少不了需要給這一脈添添顏色。從這一支裏找出幾個較有作為的，找說書先生添油加醋好好吹捧一番，最好再在族譜上動點腦筋，把他們與先帝的親緣拉得更近一些，到時候朱新上位的時候就更顯得名正言順了。

隨從忍不住勸道：“將軍……那張靈獨自帶個小公子來此，什麽事都全憑他自己說，焉知他不是個欺世盜名的騙子……”

陶北道：“不是派人查過了麽？也沒查出什麽問題來。”

其實最初在得知朱新的身份後，陶北就隱約動過類似的念頭，於是他立刻命人去調查了朱新的身世。張靈拿出的代表皇家身份的信物是真的，潯陽侯一脈在戰亂中流離失所也是真的，至於其他的……在這亂世裏，什麽都是一團混亂，本身也找不出更多證據。

那隨從道：“可是……”

陶北看了他一眼，那人頓時偃旗息鼓，說不下去了。

其實真的假的又怎麽樣？他們選皇帝，又不是真的在乎那人是不是朱家的血脈，哪怕抓個姓王姓李的來，硬說姓朱也行。捧一個朱家的皇帝無非是陶北在目前的形勢下統一天下所必要走的一步而已。

其實立朱新做皇帝，陶北也並非十分滿意。畢竟朱新的年紀稍有些大了，十一二歲雖還算懵懂無知，可再過四五年就就有了自己的主見。而倘若能找個三五歲的幼兒，未來少說十幾年裏都能高枕無憂。

但朱新也有幾個好處。一則他是流落來此的，身乎已無親眷，也就沒有了靠山和指著他吸血的蛀蟲，任人揉扁搓圓全無反抗之力；二來，臨時再去找一個合適的人選，少說不得拖上一年半載，而朱新就在手邊，隨取隨用，最是方便；三來，這個張靈，確實智計過人，陶北對他很是重視。倘若把朱新拱上帝位，這張靈從今往後應當會對自己鞠躬盡瘁，死而後已。

這件事確實不能拖下去了。他今天來找張靈，就是想試探張靈的態度。他這裏穩定了中原，朱瑙那邊也搬回了漢中，雙方的爭鬥即將正式展開，他要搶在朱瑙之前把其他的諸侯勢力爭取過來才行！

陶北已然下定了決心，不再多言，只吩咐手下盡快找自己吩咐的去準備，便回去休息了。

……

轉眼，鄴都眾人已將潯陽侯一脈摸得清清楚楚，並著實辦起了新皇登基前的造勢……

=====

兩個月後，金州。

趙蕪坐在殿上，期待地伸長了脖子。不多時，鄴都來的使者領著十數名女子婀娜搖曳地走上殿來。

只見那些女子整齊地排成兩列，身著水藍、鵝黃色絲衣，各個身材窈窕，有面容嬌俏的，有風韻十足的，還有異域美人夾雜其中。她們一入大殿，頓時殿內香氣撲鼻。

趙蕪最愛的便是天下美人，一瞬間把眼都瞧直了，只差沒當場流下一灘涎水來。他毫不掩飾自己的喜歡，樂得見牙不見眼。

鄴都使者把他的神情看在眼裏，暗喜不已，道：“陶將軍素聞趙州牧雅興過人，喜愛歌舞，因此聽聞趙州牧生辰快到了，特意選了這支舞姬來送給趙州牧。不知趙州牧可還滿意？”也虧得他能把好色說成是雅興過人。

“滿意，當然滿意！”趙蕪生怕說輕了惹得這些女子傷心，嗓音洪亮，目光炯炯，“我太滿意了！陶將軍有心啦！”

使者笑道：“趙州牧喜歡就好。陶將軍若知道了，也一定高興。”

趙蕪當下就想把美人們叫到面前一個個仔細看一遍，摸摸小手，親親小臉。然而他也知道鄴都使者這趟來的目的是什麽，也知道自己有的是時間，不必急在這一刻。

於是他讓人先把舞姬們帶了下去，給使者賜了座，擺上酒席，好生款待。

“對了，”趙蕪道，“我聽聞陶將軍前段時日救下了潯陽侯的幼子，可有此事？”

使者忙道：“確有此事。前年暴民作亂，潯陽侯一支被迫逃難，飽經磨難，歷經重險，險遭滅門。幸而一名衷心的家臣護著小公子到了鄴都，陶將軍聽聞此事，忙將小公子接回府上照料。”

“哦……”趙蕪意味深長道，“如今皇枝雕零，龍脈不振，陶將軍是該好好照料小公子才是。”

話鋒一轉，又笑道：“近來我聽說民間許多茶館裏都講起了老潯陽侯的故事，說這潯陽侯一脈倒是頗出過幾位為國為民的英雄啊。”

這話說的讓人聽不出他在諷刺還是奉承。近來那些風聲，都是陶北在為朱新的登基造勢，有腦子的人都明白是怎麽回事。

使者只作聽不懂，笑道：“潯陽侯一脈確實明主輩出。”

趙蕪呵呵一笑，高聲道：“明主輩出？說得好！來，喝酒！”

眾人舉杯把盞，鄴都使者酒席間恭維話不斷，百般明示暗示若趙蕪肯歸順陶北，非但能保住他如今的榮華富貴，更將分給他更多轄地治理。

趙蕪自然也很高興，回敬了不少好話，誇讚陶北這些年戰功卓著，令人欽佩。自己對陶北敬畏有加，絕不敢造次雲雲。

然而這都是場面上的客套話，實則歸順於否，如何晉封，那可不是酒桌上能談妥的，還需兩邊使者坐下來唇槍舌戰，百般切磋。

直到天黑時，眾人酒酣耳熱，終於散席。趙蕪命人招待使者回去休息，自己則招來幕僚繼續商議。

眾人齊聚之後，趙蕪道：“看來那陶北打算立潯陽侯之子為帝啊。”事情已經明顯到了這個地步，再看不出來的人反倒是傻子。

“此舉倒也聰明。”趙蕪的幕僚錢茗道，“陶北若是學韓如山自行稱帝，想必不能叫天下群雄服氣。”

趙蕪點頭認同。陶北畢竟資歷太淺，根基也不深，他要當皇帝，絕服不了眾。反而扶一個傀儡皇帝，多把權勢分出去，叫人可以考慮加入他們。

對於酒席間鄴都使者許諾給趙蕪的那些條件，趙蕪還是很滿意的。不過他也不至於為此就一時腦熱答應下來。他現在的處境，他比任何人都清楚——他已沒有爭霸天下的機會，但金州地處於蜀府和中原之間，這既是危機，也是機遇。

他接下來很可能會成為成都和鄴都爭相籠絡的對象，他只消在這中間左右游走，自擡身價，就能爭取到最大的利益！

想到這些，趙蕪臉上露出了興奮的笑容。他忽然道：“對了，這段時日怎麽一直沒見蜀府派人來？那朱瑙不抓緊些，就不怕我被鄴都籠絡過去？”

眾人茫然搖頭，都沒聽說蜀府最近有什麽動向。前兩年那邊還常派人往來，送送禮做做生意，籠絡之心昭然若揭。反倒是最近朱瑙挪回漢中了，明擺著要和陶北打對臺了，倒沒動靜了。

那邊究竟有什麽打算呢？

正當眾人迷惑不解時，外面忽然傳來急促的腳步聲，一名特使匆忙闖了進來。

“州、州牧！”特使道，“蜀府來、來信！朱瑙他、他……”

殿上的眾人忙屏住呼吸，等那特使說話。只怪那人跑得太急，喘得厲害，一句話半天說不利索。

“朱瑙怎麽了？”

“朱瑙、朱瑙稱帝了！！下個月，他將在漢中登基！！”

眾人：“……！！！”

朱瑙居然，要稱帝了？？！！

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