太原府裏張玄絞盡腦汁地收買人心，使出十八般武藝，下足了血本，誓要把被朱瑙搶走的人心給籠絡回來。

而延州城裏的朱瑙和謝無疾一面冷眼看著他上躥下跳，一面自然也不會閑著。很快，他們派出去的人就把魏變和黑馬軍的底細扒得幹幹凈凈了。

幽州，本是一處苦寒之地，自古就是夾在中原王朝與胡族之間的邊郡。倘若中原王朝富強之時，幽州便也太平康定；可一旦中原王朝衰敗，幽州便會立刻動蕩不安。

數千年，早在小皇帝被郭金裏殺害之前，由於中原皇室的衰微，幽州就已陷入了四分五裂的局面。幽州境內盜賊如毛，流匪成害。然而當中原開始徹底分崩離析時，幽州的形勢卻逐漸穩定了下來——正是因為魏變此人。

那魏變本是幽州軍中的一名司馬，因為頭腦聰慧，又仗義疏財，身邊頗籠絡了幾百個願意為他賣命的人。他憑借這幾百人起家，花了幾年的功夫，漸漸將幽州軍的其他各部兼並，還收服了不少盜匪流寇。

當他勢力越來越大後，幽州的各路綠林也開始主動投靠於他。他來者不拒，一概收用，最終建成了強大的軍隊，也就是現在的黑馬軍。

如果僅是如此，這魏變和他的黑馬軍也不過是一支匪軍，與天下其他各路匪軍並無二致。但魏變的難得之處在於，他行事頗有遠見。

原本他手下的這些綠林強盜全靠打家劫舍為生，然而魏變統一幽州軍後做的第一件事便是嚴明軍紀，禁止士卒們再燒殺搶掠、危害百姓。畢竟人口就這麽多，地就這麽多，打劫又豈是長久之計？等人都被殺完了，地無人耕種，牲畜無人畜養，工匠手藝失傳，日子又能捱過幾時呢？

但是要養活這樣眾多的人口，既不靠打劫，就得有其他謀生的手段。好在幽州這苦寒之地長起來的人大都能征勇武善戰，而天下又正陷入分崩離析、戰火四起的局面。各路諸侯急於擴充軍隊，紛紛招兵買馬，魏變便想出了靠替人打仗來謀生的路。

按說替人打仗是樁刀口舔血的營生，不該有許多人願意做。不過這活計實則也沒那麽危險。打仗最重要的是士氣，如果一支兵馬士氣低落，也就喪失了鬥志，很可能剛打起來士卒就作鳥獸潰散了。所以很多時候，魏變只要帶著黑馬軍加入雇傭他們的軍隊，他們的敵人一見援兵到來，又聽說過黑馬軍驍勇善戰的名聲，自知不敵，很可能就自行撤走了。黑馬軍所做的，無非就是替人壯壯聲勢，然後就能賺的盆滿缽滿。

那有沒有那種極為兇險，九死一生的戰事呢？當然是有的。但是魏變在應承之前會先花一段時間，認真調查情報，仔細分析形勢。假如他認為勝算太低，那從一開始他就不會接這樁買賣了，又談何兇險？

因此，這黑馬軍謀生的手段其實並不算危險，回報卻是極高的。往往接一筆買賣，便夠眾人幾年衣食無憂，還能養活家眷。而魏變雖不是文官，幽州的百姓卻因他治軍有方，也逐漸過上太平日子了……

把魏變和黑馬軍所有事跡都打聽清楚後，蜀軍和延州軍中的官員們難免變得憂心忡忡。

別的且不提，這魏變之所以能如此出名，除卻他善戰之外，更重要的一點是，此人極重信譽。凡別人請他做的事，他要麽不答應，一旦答應了，就從沒有半路變卦的。而他既然接下了張玄的邀請，說明他也做好了充分的準備。朱瑙若是想通過策反他來對付玄天教，怕是極不容易的。

尤其是謝無疾手下的延州軍們，當初延州被玄天教奪去，守城大將被殺，城中百姓大量遇害，延州軍們的同袍、家眷很多都在浩劫中罹難，所以他們都與張玄、與玄天教有不共戴天之仇。他們生怕朱瑙的離間計不能成功，恨不能立刻興兵打過去，趁著玄天教的兵馬還沒練好，趕緊取下張玄的項上人頭。

而朱瑙呢？他仍舊不急不忙，一面致力於恢覆延州一帶的民生，一面安安心心等著他派去太原的人回來，似乎完全沒有為此感到擔心。

他的篤定讓謝無疾也變得篤定，而謝無疾的篤定又讓他手下的延州軍們不那麽焦慮。人們也只能安下心來，靜靜等了。

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另一邊，太原府汾陽城。

魏變正坐在院子裏，和他手下數名親信弟兄聚在一起說話。

“話說，這都快一個月了，成都尹和謝將軍那裏也沒點動靜。他們不是放了話說跟玄天教不共戴天麽？怎麽也不見他們出兵呢？”一位名叫林深的年輕人說道。

他這話一出，眾人登時噓聲一片。

“怎麽，你小子嫌命太長，巴不得早點打起來不成？”

“哥哥，你可聽見林深這混賬說的話了。到時候要是真的打起來，各個務必派林深第一個上去打頭陣！”

“沒錯，他既然這麽想打，那送死的事兒讓他先去。”

林深被眾人噓得臉紅，忙辯解道：“我不是那個意思！能不必打當然最好了，我就是忽然想起這茬，隨口說說罷了。”

這林深平時是個較吝嗇貪財的，只因他騎射出眾，又善於排兵布陣，所以魏變也重用他。眾人之所以噓他，一半是玩笑，一半是平日就與他有些齟齬，所以趁機諷刺他幾句罷了。

還是魏變打起圓場，笑道：“行了，都別鬧了。你們道我為什麽敢接張師君的這樁活兒？要是如今在延州的只有一個謝無疾，我真還未必敢接。可除了謝無疾以外，還有個朱瑙在，我才敢帶著你們賺這筆銀子。”

眾人不由奇怪。單一個謝無疾就夠厲害了，再加上一個朱瑙，難道不是更加令人膽怯？怎麽多了個朱瑙，反倒叫魏變膽子大了？

魏變道：“據我所知，那常勝謝將軍是個善戰且好戰的。但是那位成都來的朱府尹卻是個深謀遠慮的。有他在，他們不會貿然用兵，至少，不會大舉進兵。而且，謝將軍似乎願意聽從朱府尹的號令。是以這場仗會不會打起來，還真未必呢。就算真打起來，也不會是什麽絕戶的大仗。”

朱瑙和謝無疾，這兩個人裏無論哪一個，在如今爭霸天下的諸侯中都是實力極為出眾的。他們手下都有數萬大軍，但是他們的轄地也很廣袤，因此帶到延州來的兵馬並不多。謝無疾帶了萬把人來，而朱瑙只帶了幾千人，他的愛將和手下精銳更是都留在蜀地了。

北方如此混亂，以魏變對朱瑙的了解，朱瑙應當會先在北方站穩腳跟。而想要站穩腳跟，他就不能輕易損兵折將。也就是說，除非朱瑙又調了大量兵馬前來馳援，不然他是不會僅用手上這點人就傾力攻擊玄天教的。而蜀地的形勢也正覆雜，朱瑙應該不會置蜀府的利益不顧，貿然抽兵北上。

所以，魏變不擔心朱瑙和謝無疾會大舉來襲，那麽這筆買賣和他從前接過的也沒什麽區別。他出兵過來，主要是替玄天教撐撐場面，就算打起來也是小打小鬧。他們不會有很大的風險，卻有巨大的收益，何樂而不為呢？

不過魏變知道，朱瑙雖然不會輕易動武，卻也不會就此善罷甘休。朱瑙會做什麽，魏變完全想象得到——朱瑙一定會派出說客來接近自己，想辦法離間自己和玄天教的關系。畢竟對朱瑙而言，如果自己能和張玄翻臉，他就能大獲全勝。

想到這裏，魏變其實有些隱隱期待。他期待朱瑙派人來游說他，但並不是因為他打算借機投靠朱瑙，而是因為他非常好奇，想知道朱瑙究竟會用什麽樣的手段來對付他呢？

朱瑙的名氣太大了，這些年魏變聽說過他的諸多事跡。但是在欽佩朱瑙的同時，魏變心裏也有點說不清道不明的想法。他有時候忍不住會暗暗地想，朱瑙或許是個盛名之下其實難副的人，朱瑙未必有傳聞中的那麽厲害……或許，也未必有他自己厲害呢？

有了這種不服和較勁的想法後，魏變就會開始期待朱瑙能在自己的手裏吃一次癟，來印證他自己的想法。不管朱瑙使出什麽手段，他都不會配合的。一則是他接了玄天教這筆買賣，不管敵人是誰，他都會堅守原則。二則，他確實很期待看到朱瑙能在自己手下受挫……

魏變正意淫間，一名小卒忽然跑了進來，通報道：“大王，外面來了一位姓孫的男子，帶了兩名家仆。他自稱是大王母家的表親，得知大王在汾陽，特來拜會。”

手下眾人向魏變問道：“哥哥你在汾陽還有親眷？”

魏變點頭道：“確有一門遠親在此。”頓了頓，又笑著捋了捋胡須，“這可真是說曹操，曹操到啊。”

眾人面面相覷：這話是什麽意思？

魏變擺手道：“你們先去後邊歇息，待我見過這親戚再說。”

眾人聽他這麽說，只好紛紛起身退出去了。

不多會兒，幾名親兵將那名表親和他的兩名仆從引進了院子裏。

那姓孫的表親乃是魏變的晚輩，一見到魏變，他立刻激動地上前拜會：“魏舅舅，你還記得表外甥嗎？”他那兩名家仆也都跟進來行禮。

魏變將他端詳片刻，道：“自然記得。你小的時候我還抱過你，一眨眼長這麽大了。雖說長開了，眉眼依稀還能認得出。”

孫表親感動道：“舅舅果真好記性。外甥自從見過舅舅一面，舅舅英姿始終記在心上，這些年聽聞舅舅的種種事跡，外甥欽慕至極，又唯恐舅舅早已把我忘了。如今得知舅舅還記得，外甥真是死而無憾了。”

魏變笑道：“你才是好記性。我抱你的時候，你還在繈褓裏，連自己親爹都認不得，竟能記住我這個表舅舅。舅舅也很感動。”

孫表親面皮一僵，幹笑幾聲。

這孫表親與魏變雖是親戚，但關系卻遠得很，沒表出三千裏也表出了兩千裏。而他知道魏變來到太原，沒有第一時間上門拜會，卻在這個時候來了，足以說明他的另有目的。不過魏變也不揭穿，孫表親臉皮也夠厚，兩人竟還坐著敘了會兒舊，聊了幾句親戚間的舊事兒。

過了一會兒，孫表親忽然捂住肚子，神色痛苦：“舅舅，外甥怕是吃壞肚子了，可容外甥先去方便一下？”

魏變道：“你去吧。”

於是兩名親兵上前，帶著孫表親去找茅房了。孫表親的一名家仆跟著他一起走了，還有一名家仆卻在院子裏留了下來。

等人走後，魏變打量了一番留下的那名家仆，道：“你留在這裏，難不成是有什麽話要對本王說？”

那家仆忙走上前，噗通一聲在魏變面前跪下：“不瞞大王，小人此番前來，是有一筆好買賣想說與大王知。”

魏變道：“什麽買賣？你說來聽聽。”

無疑，這家仆便是朱瑙派出的說客。他花錢買通了孫表親，找機會來到魏變面前。

那說客開門見山道：“大王有所不知。小人認得幾名蜀商，那幾名蜀商是蜀府的朱府尹面前的紅人。據他們說，朱府尹對大王聞名已久，一直想要結識大王。而那朱府尹是個知人善任、慷慨大方的明主，這幾年來天下諸多英雄紛紛投靠於他，皆在他麾下出人頭地，尊榮富貴。若是大王也有意結識朱府尹，小人可代為引薦。”

魏變婉拒道：“我對朱府尹也是聞名已久，十分仰慕。若以後有機會，我一定親自前去拜會。只不過如今我有命在身，與朱府尹相隔楚漢，貿然前往敵營恐怕不妥。還是日後再說吧。”

他沒有答應，但也沒有要把這名說客綁起來處決的意思。不管他對朱瑙懷著什麽樣的心思，但他跟朱瑙往日無冤，近日無仇。他今年收張玄的錢替張玄辦事，明年也未必不會收朱瑙的錢去替蜀府做事。沒必要把事情做絕。

那說客道：“大王是高瞻遠矚之人，合該做長遠之計。這玄天教乃是邪教，張玄更是十惡不赦的罪人。此教靠坑蒙拐騙立足，如何能長久呢？相信大王自有深見。”

魏變笑了笑，道：“玄天教是否邪教，是否長久，本王不知，也不關心。本王只知道，君子一言，快馬一鞭。本王既然應承了張師君的事，就不會失信於人。”

說客道：“恕小人直言。大王重諾重義，確實令人欽佩。可大王重諾重義，不也是為了將來能取信於人，能得善果麽？與其將信義用來刀頭舐血，不如盡早擇明主而事。朱府尹將來是可稱霸天下的雄主，大王與大王麾下的黑馬軍若早日歸順，何愁將來不能位極人臣？為了邪教給的區區蠅頭小利，錯失前程，當真值得麽？”

聽了這話，魏變的眼皮狠狠跳了一下。

他還真沒想到，朱瑙派來的說客竟然如此敢說，竟然說的如此直白。如今天下群雄逐鹿，江南的韓如山剛剛稱帝，廣晉軍與河南軍正在爭奪中原，雲夢平原的長沙府在吞並江陵後也曾風頭大盛，去年雖遭重創，也未必不能翻身……

朱瑙的確是諸侯之中風頭最盛的人物之一，但他未必是兵馬最強的，也未必是最富足的。他占據的巴蜀之地在逐鹿中亦不占優勢。

在這種情形下，朱瑙的手下竟敢如此大膽地宣稱，朱瑙就是將來會稱霸天下的霸主。他究竟是忽悠起人來不眨眼，還是當真如此有信心呢……

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