翌日一早，朱瑙和謝無疾便帶上幾千人馬，出發向涼州去了。

董姜已死，涼州軍的主力也遭受重創，按說短期內理當不會再對延州軍和蜀軍造成威脅。然而涼州還有不少涼州軍的殘部。那些士卒大都由馬賊入伍，涼州大亂後，他們想必又會重新落草。

這些散兵游勇三不五時會到邊境劫掠一番，對關中與蜀地的治安和民生皆是成不小的困擾。而且日後他們有可能會再凝聚成軍隊，從背後襲擊延州軍和蜀軍。為了杜絕這個後患，眼下趁著涼州空虛，是朱瑙和謝無疾穩定涼州的形勢最好的時機。

不僅如此，無論是延州軍還是蜀軍，他們都需要長期的、優良的戰馬供給，此事對提升軍隊的戰力十分重要。因此他們也需要在河西走廊一帶建立據點，以便獲得優良的戰馬。

有此兩樁要事，朱瑙和謝無疾也就不惜親自帶兵去大漠跑一趟了。

清晨，兩人將諸事安頓好，便帶著各自的人馬上路了。

一日無話，直到天色近黃昏時，趕了一天路的軍隊才在一條小溪附近停下，紮營生火，準備休息。

趁著天色還沒全黑，程驚蟄拿著幾個水囊去溪邊裝滿了幹凈的溪水，正準備掉頭回營，忽聽身後有人叫他。他扭頭一看，原來是同樣來打水的午聰。

驚蟄忙道：“午大哥。”

先前他被朱瑙送去謝無疾的軍中歷練了一年，與午聰已混得很熟，兩人關系很是不錯。

午聰追上來，與他一起並肩往回走：“哎，小驚蟄，正巧我有事想問你。咱倆聊聊吧。”

驚蟄邊走邊問道：“什麽事兒啊？”

午聰道：“關於那幾個涼州賊的事。我問你，這回去涼州，你們把那些涼州賊帶上了沒有？”他對韓風先十分厭惡，因此只喚他們做涼州賊。

驚蟄聞言左右張望了一下，朝某個方向指了指，“呶，就在那兒呢。”

午聰順著他手指的方向望過去，只見幾個人正在河邊洗臉說話，不是韓風先他們又是誰？他頓時吃了一驚，四下張望，竟不見周遭有守衛他們的蜀軍，韓風先等人竟然十分自由！

午聰震驚道：“怎麽沒人看著他們？你們就不怕他們跑了？！”

驚蟄老老實實道：“公子說，他們要是想跑，就讓他們跑吧。”

午聰：“………………”

跟衛玥一樣，他滿以為朱瑙之所以留下韓風先，是因為看中韓風先的才幹。可什麽叫想跑就讓他們跑吧？既然這麽無所謂，那又幹什麽執意留下這些人？！

但旋即，午聰就明白這是為什麽了——他始終覺得朱瑙留下韓風先的做法是不明智的，因此也一直懷疑朱瑙早已為此感到後悔，只是礙於面子和身份不好意思承認。那既然不能承認自己錯了，又不能真把這種不忠不義之輩留下任用，最好的方法也就是制造一個機會，讓這家夥自己離開，也算是解決了一樁麻煩。

他越想越覺得，朱瑙很可能就是這麽打算的。要不然又該怎麽解釋朱瑙的做法呢？

於是午聰把驚蟄拉到一旁，小聲問道：“驚蟄，你們家公子現在到底怎麽打算的？”

驚蟄糊塗道：“什麽怎麽打算？”

午聰道：“就是……他跟我們將軍……他怎麽打算的？”

謝無疾本就不茍言笑，這兩天竟然有些變本加厲，使得他身邊的午聰等人連大氣都不敢喘，生怕一不小心做錯事說錯話，遭他遷怒。這日子過得他們渾身不自在。歷來神仙打架小鬼遭殃，因此小鬼午聰便有了自救的心思。他今日叫住驚蟄，就有趁機調解雙方矛盾的意圖。

驚蟄茫然搖頭：“我不知道。公子沒跟我說過。”

午聰想了想，仍以為朱瑙是拉不下臉認錯，於是道：“要不你去勸勸你家公子吧。你在謝將軍身邊待過，將軍的脾氣你也知道，他的原則誰也撼動不了，他們之間的矛盾只能是你家公子讓步……反正你家公子已經改變主意了，我看你不如勸他來找將軍好好談談……”

他說話的時候已經很小心斟酌了自己的詞句，不說朱瑙知道錯了，只說朱瑙改變主意了。沒想到，驚蟄還是不高興了。

驚蟄眉頭一擰，語氣頓時冷了幾分：“為何要我家公子讓步？”

午聰一楞：“這……本就是你家公子執意留下韓風先才會鬧到這般地步……”

驚蟄加重語氣：“公子做事定有公子的道理，你不懂就別胡亂置評。”

午聰頓時失語。

他知道驚蟄是個極護主的，說他什麽他都可以不介意，但唯獨不能說朱瑙的不是。午聰已是斟酌過委婉地開口，結果還是觸了他的逆鱗。

其實午聰也是因為了解謝無疾，知道這事情的嚴重程度，絕非兒戲。假若朱瑙始終堅持，而且往後還真打算寧濫勿缺地收人，那謝無疾絕不可能容忍。他們二人、延州軍與蜀軍的分道揚鑣就將是不可避免之事了。

雙方結盟了這幾年，午聰與蜀軍中的一些人關系已十分不錯，他知道與朱瑙的合作為謝無疾免去了許多後顧之憂。所以實在不願見到雙方鬧翻，要不然他也不會來趟這渾水。結果和事佬沒當成，反而碰了一鼻子的灰。

驚蟄已經明白他找自己的用意，不想再跟他浪費口舌，冷冷淡淡道：“午大哥，公子還在帳裏等我，我先回去了。”說完就大步走了。

午聰望著他的背影，悻悻地摸了摸鼻子。

現在還能怎麽辦呢？看來也只能等到朱瑙吃到苦頭，才能醒悟了吧……

他嘆了口氣，搖頭晃腦地回去了。

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大漠。

烈日被雲層掩去後，溫度驟降，風勢轉急，沙塵飛揚。

數人正在一間土屋裏燙酒，忽聽外面傳來馬蹄聲。不一會兒，有人風塵仆仆地走了進來。

“咳咳……呸，呸！”進來的人吐掉嘴裏吃進的沙土，罵道，“這天變得也太快了，差點就來不及趕回來。”

一旦起了沙塵暴，人可就不能走了。

屋裏的人用手摸了摸酒壺的邊緣，發現已經足夠熱了，於是提起酒壺一面倒酒一面漫不經心地問道：“有什麽新消息沒有？”

進來的人道：“有，出大事了！延州軍和蜀軍帶了近萬人，正往涼州來呢！”

“什麽？！”碗裏的酒還沒滿，酒壺就被人重重擱下了，“此話當真？！”

“千真萬確！”

屋裏的人原本都在喝酒吃肉，氣氛很是輕松，一聽這消息，瞬間全都慌了。

“這、這，董姜都死了，他們還來涼州幹什麽？該不會是打算把我們趕盡殺絕吧？”

“這可怎麽辦啊？咱們這點人手，能打得過他們嗎？”

“他們畢竟不是涼州人，不熟悉地勢，沒準我們有機會……”

“蠢貨！沒聽說那姓韓的狗雜種投奔他們了嗎？有狗雜種給他們指路，有什麽不熟悉的？”

“啊，那該怎麽辦！”

“什麽怎麽辦？躲著他們不就行了？大漠這麽大，他們能留多久？”

“萬一他們打算長期駐紮涼州呢？”

“什麽？！他們不去中原，待在涼州幹什麽？？”

屋子裏的七嘴八舌吵成一團，簡直亂套了。

這些人是董姜麾下某一部曲的軍官。他們並沒有跟著董姜出征，而是留下來看守涼州。像他們這樣的部曲涼州境內還有幾處。

兩天前，董姜被殺、涼州主力軍戰敗的消息就已經傳回來了。這些人知道董姜身死，涼州一定會陷入四分五裂的局面，這兩天一直在商量著該怎麽搶地盤、瓜分董姜留下的遺產。誰料美夢剛做了兩天，噩耗就傳回來了。

一萬人的延州軍和蜀軍！要知道董姜留在涼州的軍隊加起來有接近兩萬多人，按說應對一萬人敵人應當是不怕的。但事實上，涼州軍這些部曲一向各自為伍，只聽董姜的號令，董姜不在了，就沒有人能把他們凝聚起來。不止如此，董姜出征的時候把精銳都帶走了，留下的這些人裏根本沒有能征善戰的，絕對不是延州軍和蜀軍的對手。

眾人亂七八糟地議論了一陣，越議論越沒主意。沙摩溫忽然拍了幾下桌子，眾人逐漸安靜下來——沙摩溫乃是本部曲的長官，其餘人都是他的手下。

沙摩溫心裏其實也沒什麽主意，只是為了主持秩序，不得不站出來而已。他想了想，道：“總之，先去聯絡其他幾部……萬一不得不戰，提前有個準備吧。”

眾人面色皆悻悻。他們這一部曲有兩三千人，要是擱一兩個月前，讓他們對戰延州軍，他們未必又那麽膽戰心驚。可現在董姜都死了，他們全無士氣可言，實在不想作戰。而且各部曲人心不齊，讓他們出兵幫別人他們都不樂意，同樣也不指望別人能出兵幫他們。

忽然，有人提議道：“大哥，要不我們向他們投降吧。反正現在涼州無主，他們到涼州來，許是為了平定涼州的局勢。咱們何必要跟他們打呢？向他們投降，讓他們給咱們封官封地盤，有什麽不好？”

眾人一楞，旋即露出了若有所思的表情。對啊，董姜都死了，他們還抵抗什麽？幹什麽不投降呢？

有人擔心道：“咱們願意投降，他們願意收咱們嗎？那謝無疾對降卒一向不留情面，聽說被他坑殺的軍隊多得數不清！”

此言一出，多人露出了擔憂的神色。的確，謝無疾的威名早就傳到大漠來了，人人都聽說過他的冷血無情。

又有人道：“不是還有蜀軍在嗎？他們把那狗雜種都收了，有什麽道理不肯收咱們？”

幾人一聽，眼睛又亮了：對啊！他們不是把韓風先給收了麽？當初可是韓風先帶人滅的蜀商和延州軍的隊伍，要說有仇，姓韓的跟他們的仇最深！如果他們連韓風先都能容，有什麽道理不能容自己呢？

“我聽說那成都尹朱瑙手下的兩員大將，一個是山賊出身，一個是盜匪出身，連他手下的親衛軍都是從流民裏選出來的。看來他就喜歡做賊的，而咱們又是馬賊，沒準他也喜歡咱們呢？”

這無疑是句緩解氣氛的玩笑話，但屋子裏的人都被逗樂，哈哈大笑起來。

沙摩溫嚴肅的神情也軟化了幾分。他想了片刻，一錘定音道：“行，那就派人去找他們談談，要是他們願意接受咱們，那就再好不過了！”

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風沙茫茫，長長的軍隊在大漠中緩慢前行。

接近一處丘陵地的時候，大軍的速度愈發放慢。

斥候們不斷地前往四周偵查地形，延州軍們則各個嚴陣以待，隨時做好迎戰的準備——他們現在已經進入了涼州軍沙摩溫所在部曲的勢力範圍，隨時有可能遭遇敵人的偷襲。

謝無疾神情嚴肅地騎在馬上緩慢前行，不斷有斥候回來向他匯報軍情。

“東南未見敵軍蹤跡。”

“西北未見敵軍蹤跡。”

“西南……”

就在謝無疾忙著部署軍隊前進的時候，午聰扭頭朝後方看了一眼。朱瑙就在距離他們不遠的地方。

由於兩軍一同進軍，所以指揮者不能相距太遠，以便雙方軍隊互相配合。若是以前，朱瑙和謝無疾就直接並肩一起走了，路上還能說說話。可這幾日朱瑙和謝無疾之間一直有隔閡，別說閑談了，一天下來連正經話都說不了幾句。

午聰心煩地嘆了口氣，也不知道這樣的日子什麽時候是個頭。

忽然，一名斥候騎著馬疾馳了回來。

“報——將軍！正南方有一隊人馬正在向我們靠近！”

“什麽？”眾人的神色立刻警覺起來。

謝無疾問道：“多少人？距離多遠？”

斥候道：“八人，約二裏地。”

謝無疾立刻道：“出動快騎隊，去把他們抓回來。”

八個人，這有可能是敵軍派出來打探消息的探子，或者是敵人給其他部曲送信的信使。總之不管什麽情況都先抓回來問問再說。

一支快騎立刻朝斥候偵查到的方向沖了出去。

不遠處的朱瑙似乎是發現了他們這裏的動靜，不緊不慢地騎著馬過來了。

“謝將軍，”朱瑙問道，“出什麽事了？”

謝無疾也不看他，淡淡道：“發現幾人靠近。”他最近都這樣，說話的時候言簡意賅，顯然不想過多交談。

朱瑙慢悠悠地“哦”了一聲：“主動朝我們靠近？難不成是沙摩溫的人來找我們了？”

前兩天，大軍還在後方的時候，朱瑙和謝無疾又派遣過先遣部隊去尋找沙摩溫部曲的下落。但對方好像知道他們進軍的消息，早已從原駐地逃走了，他們的人馬撲了個空。

謝無疾沒接他的話，扭頭朝傳令兵吩咐道：“命令全軍，加強戒備，做好戰鬥準備。”如果那八個人是對方派出的探子，那敵軍的大部隊有可能就在不遠的地方了。

傳令兵立刻跑開了。

午聰看了眼跟在朱瑙身後的程驚蟄。

最近謝無疾在生朱瑙的氣，所以待他冷冷淡淡的。朱瑙則一如既往面上帶笑，並無不高興的表現。反倒是程驚蟄的氣性比他家公子還大，生了午聰的氣，故意不接午聰的目光。

午聰癟癟嘴，心裏真不是個滋味。他心裏甚至有點小小的陰暗想法，希望那韓風先鬧出點兒麻煩來，好讓這場矛盾早點有個對錯的結論。要不然這到底要鬧到什麽時候去？

正在他心裏暗暗腹誹的時候，快騎隊的斥候快馬加鞭地趕回來了。

謝無疾問道：“人抓住了嗎？”

那斥候點了點頭，又道：“他們沒有逃，說他們就是來找我們的。不過……”說到這裏他的神色有些古怪，目光偷偷往朱瑙那兒瞥。

謝無疾皺眉：“不過什麽？”

斥候吞吞吐吐道：“他們說，他們是來替沙摩溫請降的。不過，他們希望能與蜀軍商談……”

謝無疾：“……”

午聰：“…………”

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