劉家莊莊口外，數名男子正躲在樹木草垛後，鬼鬼祟祟地向莊內張望。

眼下正是準備晚飯的時候，莊內處處騰著青煙，家家戶戶都在燒菜做飯。忽然，莊內又多了幾處起煙的地方，乍一瞧過去，只當是多了幾戶人家開始做飯，並無異樣。然而燒著燒著，那幾處新起煙的地方煙塵越來越大，儼然已不是普通煙囪裏放出來的煙氣。

這時，兩名男子鬼鬼祟祟地從莊裏溜了出來，與樹木草垛後的眾人匯合。

“衛哥，辦好了！”回來的兩人向一名男子匯報道。

被他們稱為衛哥的男子並不比他們年長，甚至在這一群人裏他亦算年紀較輕的一個。然而所有人都眼巴巴地看著他，等他的指揮。

衛玥問道：“沒被人發現吧？”

那兩人連忙搖頭：“沒有。”

衛玥道：“那就等著吧。”

不多久，莊內忽然傳出有人驚慌的喊聲：“柴房著火了，快來救火啊！”

很快，更多人被驚動，莊內響起淩亂的腳步聲和喊聲。

眾人豎著耳朵仔細聆聽。

又過一會兒，衛玥估摸著已差不多，便道：“走吧，我們進去！”

眾人接二連三地從樹木草垛後出來，沿著小路貼著墻鬼鬼祟祟地向莊內走去。

莊裏有三間柴房著了火，冬天天幹物燥，火勢燒得很快，濃濃的黑煙滾滾而上。莊民們生怕火勢更大會難以遏制，凡閑著的都打水幫忙滅火了。縱有沒去的也待在家裏看著燒到一半的晚飯。眾人一路偷偷摸摸地潛入莊內，路上全無人影。

“從這裏走。”衛玥在前方帶著路。其餘人全都老老實實跟在他身後。

在蜿蜒曲折的小路中穿梭，他們順利地沒有碰上任何人。很快，前方出現了一棟高大的谷倉——這便是田莊內的糧倉了。

谷倉門口有一人守著。這人並未被火災調走，反倒因為聽見動靜變得更加警惕，正四處張望。

衛玥擡起手，示意身後人全部停下。

眾人立刻屏息停住腳步。

衛玥點了一個人，小聲道：“陶白，你去把他引開。”

陶白事先已有準備，點點頭，緊張地咽了口唾沫，貼著墻壁躡手躡腳地向谷倉的後方繞去。

谷倉門口，那名守衛還在仰著脖子觀看火勢，忽然聽見後方“嘭”地一聲，不知是什麽東西撞上了谷倉，把他嚇了一跳。他忙向谷倉後方繞去。

來到谷倉後方，守衛沒看見人，正奇怪間，忽又聽見一些奇怪的響動，他忙又循著聲音追索而起。

那聲響正是陶白弄出來的。他一路走，一路不停弄出點響動。當聽見後方的腳步聲，確認守衛跟上來了，他忙閃身拐進一條小巷，又往遠遠近近的地方丟了幾塊石頭，用來迷惑守衛。

他就這樣一路躲，一路引，眼瞅著離開谷倉已有些距離，他便開始估算著再撐多久能回去和自己的同伴會和。正想著，忽然間，他聽見前方傳來腳步聲和對話聲。

“怎麽回事？哪裏著火了？”

“好像是劉大頭家的柴房，咱們趕緊去幫忙吧！”

淩亂的腳步聲靠近，儼然是有幾人要朝他所在的小巷裏過來了。陶白登時一楞，轉身就要往後跑。

然而他的身後同樣傳來腳步聲——那名被他引過來的守衛已經很近了，只要再拐個彎，就能走進他所在的巷子！

他這下傻了眼，兩側都是高墻，兩邊的腳步聲也都越來越近，他已無路可逃。他頓時一身冷汗就下來了：萬一被抓住，莊民們發現他們的目的，必定會把他活活打死啊！

眼瞅著腳步聲和說話聲幾乎已到跟前，陶白心如擂鼓，渾身緊繃地貼在墻上。幾近絕望之際，不遠處忽有人大叫——“快來人吶，抓縱火賊啦！”

隨即便傳來急促的跑動聲，像是真有人在追逐。

陶白呆了一呆，不知外面出了什麽事。然而即將拐進巷子的腳步聲立刻停下了。那谷倉的守衛被喊聲吸引，掉頭跑開了。

另一邊的腳步聲還在接近，眼瞅著已近在眼前，陶白腳底抹油，趕緊跑出巷子，往谷倉的方向跑去。

很快，他回到谷倉。谷倉的門鎖已被他的同伴們用斧頭砸開了，幾人正匆忙地向外搬運糧食。

陶白擠到衛玥身旁，急道：“衛哥，我剛聽有人在喊抓放火賊，是不是我們被發現了？”

衛玥擺擺手：“放心，是我派人去幫你解圍而已。”又道，“回來了就快幫忙搬，搬兩袋趕緊走，別貪心，要不然就走不脫了！”

陶白這才看到谷倉裏堆得高高的糧食，當即呆了一呆。他喃喃道：“這閬州的百姓還真是富啊……”

也就是閬州，這天寒地凍的時候農夫們還能有這麽多糧食，足夠他們過完漫長的冬天。這要是換成劍州的農莊，這個時節只怕已經山窮水盡了。

他正想著，忽然腦袋被人用力拍了一下，衛玥呵斥道：“楞著幹什麽？趕緊啊！”

陶白猛地回過神來，趕緊扛上兩袋糧食，往板車上一丟，跟著同伴們匆匆忙忙地跑了。

=====

兩天後，朱瑙回到閬州城。

隊伍來到城門口，朱瑙撩開車簾一看，提前收到消息的竇子儀已在城門外等待迎接了。

見朱瑙探頭，竇子儀連忙行禮：“參見朱州牧。”

朱瑙擺擺手，示意他無需多禮：“竇主簿，上來吧。”

竇子儀登上馬車，馬車進了城，繼續往州府的方向駛去。

上車後，竇子儀問道：“州牧在渝州的事進行得還順利嗎？”

“順利。”朱瑙笑瞇瞇道，“這回多虧你在閬州幫襯，立了大功。等過段時日我自會給你加官晉爵的。”

竇子儀忙道：“不辛苦，不辛苦。都是下官應該做的。”

說完之後，他忽的一楞：他在閬州已是主簿了，哪還有加官晉爵的餘地？除非……

他忙回頭看了朱瑙一眼，朱瑙正靠在窗邊打量街道兩旁，臉上帶著似有若無的微笑，絲毫沒覺得方才的話有什麽不對。

竇子儀聳聳肩。還好他已經習慣了，什麽話從朱瑙嘴裏說出來他都能淡定了。

“對了竇主簿，”朱瑙問道，“最近閬州還太平麽？可有什麽事情發生？”

竇子儀楞了一楞，竟未立刻作答。

他這一沈默，朱瑙和程驚蟄不由都將目光投向了他。難不成出什麽事了？

果不其然，竇子儀嘆氣道：“劍州最近的局勢愈發亂了。州牧不在的這個月裏，又發生了幾次劍州流民劫掠閬州百姓的事。”

朱瑙微微凝眉：“哦？”

劍州與渝州一樣，都與閬州毗鄰。自打閬州在朱瑙的治理下變得安定後，相鄰的幾州並未隨之太平，反倒是變得更加混亂了。

這倒也不難理解，閬州減了稅，相鄰幾州卻仍課著重稅，百姓怎會不怨聲載道？再則由於閬州的減稅安民政策，許多流民都想進入閬州謀生，然而閬州消化不了這麽多人，於是朱瑙早早下令守住邊界，不讓他鄉的流民進入閬州地界。然而蜀地仍有許多的流民聞風而來，進不了閬州，便只能在附近的渝州和劍州滯留。如此一來，劍州渝州流民大增，治安也就愈發混亂。

這倒不是朱瑙有意安排的。要知道鄰州的混亂對於閬州而言也並非好事。

閬州的邊界雖然加強了守備，可人手有限，總會有鄰州的流民混入境內。於是與鄰州接壤的幾塊田莊就常常會受到流民的滋擾劫掠。尤其入冬之後，流民缺衣少食，這樣的事情發生得更加頻繁了。

竇子儀道：“州牧回來的前兩日，連劉家莊的糧倉也遭了劫，一夥流民搶走了半倉的糧食。”

“劉家莊的糧倉？”朱瑙挑眉。糧倉被劫，那可不僅僅是糧食的損失了。他立刻問道，“死傷了多少人？”

竇子儀神色古怪地搖搖頭：“那倒沒有……”

朱瑙一怔，程驚蟄詫異地出聲：“沒傷人？這怎麽可能？難道劉家莊的莊民沒有反抗嗎？”

糧倉一般都在田莊內部，周圍都是莊民住戶，若有外人潛入莊中打劫，全莊的莊民肯定會聯手反抗。那劉家莊也不是什麽人煙稀少的小莊子，莊內有三十來戶人家，怎可能眼巴巴看著糧倉被人搶，卻無人反抗呢？

竇子儀道：“聽說那夥流民十分狡猾，先燒了莊裏的幾間柴房，把糧倉附近的莊民都調走了。他們又引走了看守糧倉的守衛，搶了半倉糧食。直到過了大半柱香的時間，才有莊民發現糧倉被劫，那時候那夥流民早就已經跑遠了。”

朱瑙與驚蟄楞了一楞，朱瑙頓時露出感興趣的神色：“哦？”

驚蟄依舊詫異：“那夥流民有多少人？那些莊民難道被人下了迷藥？怎會這都沒發現？”

竇子儀搖頭道：“我也不知……這兩日一直忙著，雖接到了劉家村百姓的報案，還沒時間查這樁案子的詳情。”

朱瑙點頭：“這樣啊……”

片刻後，朱瑙撩開車簾，對車夫吩咐道：“換個方向，我們去劉家莊吧。”

驚蟄、竇子儀：“……”

=====

馬車在田莊門口停下，竇子儀方才已提前派人傳了消息來。倒也沒說朱瑙要親自來，只說州府派人來調查前日的案情，因此莊口已有人等待迎接。

幾人下了馬車，進了田莊，朱瑙問道：“那日偷你們谷倉的人便是從這條路走的嗎？”

接他們的人名叫劉大頭，聞言忙上前道：“是，就是從這條路進的。對了幾位官差兄弟，怎麽稱呼？”

朱瑙道：“我姓朱，你叫我朱兄就好。”

劉大頭只以為他是一個普通的官吏，哈哈笑道：“朱兄弟，這麽巧，你跟我們朱州牧是本家啊！”

程驚蟄、竇子儀：“……”

朱瑙神色不變，笑瞇瞇道：“大頭兄弟，你帶我們把那些人進莊的路走一遍吧。”

一提起那些搶他們谷倉的流民，劉大頭就氣得牙癢癢。他一面帶著幾人往田莊裏走，一面咬牙切齒地罵道：“要是讓我逮到那些混賬，我非扒了他們的皮不可！好容易今年減了稅，咱們有餘糧過冬，被那些混賬搶走了那麽多糧食，過冬怕是又要緊巴了。”

朱瑙安慰道：“人沒事就好。”

劉大頭怔了怔，一時沒明白他這話是什麽意思。

其實這段時日鄰州來的流民頻頻劫掠村莊，少有智取的，往往都是流血沖突，死上個把人十分尋常。而劉家莊這回只是損失了一批糧食，卻無人員傷亡，已是運氣很好了——當然，那些流民的運氣更好。畢竟流民打劫村莊遭到反抗，往往流民的死傷會更慘重一些。

幾人走了一遍進莊的小路——這是後來莊民們推斷出來的。倒也不難推斷，莊民們聚在一起盤一盤，當日哪條路上無人一下就盤出來了。

待看完進莊的路，劉大頭又帶著朱瑙去看了那日起火的幾間柴房的位置。

那日流民一共燒了莊裏的三間柴房，其中有一間就是劉大頭家裏的。待這三間柴房的位置看完，朱瑙心裏已經有數了。

難怪當日莊民無人發現，這三間柴房的位置選得十分巧妙。流民們進莊所選的路本來就是很少人會走的小路，但很少人走不代表一定不會有人走。而那三間柴房一起火，就把所有可能出現在這條路的人都引走了。

朱瑙道：“看守谷倉的人在哪裏？你們莊上可有人見過那些賊人？”

劉大頭連連點頭：“有，有！我這就去叫！”

不一會兒。幾人被叫到了朱瑙面前。

一個中年男子乃是看守谷倉的人，他苦著臉道：“那天我聽見附近有響動，就跟過去看看。我哪知道已經有人溜進莊裏了？我還以為是哪家的畜生沒看好跑出來了，就跟了一段路，又聽見有人喊抓縱火賊，就趕緊過去看。等回到谷倉的時候，谷倉的門已經讓那幫混賬砍壞了，糧食也被他們搬走了好些……實在氣死人！”

有一個年輕婦人是那日見過那些賊人的。她道：“那日我們先聽見有人喊起火了，我丈夫便出去救火，我在家裏做飯。忽然，我聽見外面有動靜，出去一看，就看見幾個人推著板車，臉都抹得黑黑的，像是被火熏過似的。板車上堆了很多東西，還躺著一個人，在那裏哎喲哎喲地慘叫，我以為是被火燒傷的人。那些人見了我，沖我大吼大叫，說火燒得很厲害，已經很多人受傷了，讓我趕緊去幫忙救我。我被他們一嚇唬，又怕我丈夫也受傷了，就趕緊去看火，也就沒在意他們車上的東西……”

她悻悻道：“那些賊人實在太狡猾！現在想起來，他們車上堆的都是我們莊裏的糧食，那個被火燒傷的人也是裝的。可我當時被他們一吼，整個人都著慌了，竟就被他們唬過去了……”

另有幾個目擊者也與年輕婦人的遭遇類似。在莊裏起火的情況下，每個人都慌慌張張的，又不知道谷倉已經被人搶了，雖看到了那幾個流民，也都被唬住了。直到得知谷倉失竊的事，眾人才追悔莫及。

朱瑙問道：“谷倉被竊之前，有異鄉人經常來你們莊上嗎？”

那些流民能如此順利地劫走糧食，必須對劉家莊的地形十分熟悉。

劉大頭忙道：“有有有！先前一段時日有幾個劍州來的人，說是想收購藥材，經常來咱們莊上，來了就鬼鬼祟祟挨家挨戶地走。現在想起來，肯定就是這幫混賬借機打探咱們莊裏的情況來了！”

莊民們全都義憤填膺的，恨不能趕緊抓住那些賊人，把他們千刀萬剮。然而朱瑙越聽，臉上的笑意反倒越深，倒像是聽到什麽有趣的事似的。

聽到此處，事情的原委已經差不多清楚了。朱瑙答應莊民們會盡快把賊人抓捕，便帶著竇子儀和驚蟄出了劉家莊。

走出劉家莊後，竇子儀感嘆道：“這些流民倒有幾分能耐，用來做偷雞摸狗之事實在可惜了。”

如今時局動蕩，為了生計偷盜劫掠的流民到處都是，可大多只知逞兇鬥狠地硬搶，或是趁著半夜人少時偷竊，極少有能用計布局之人。也因為如此，劉家莊的莊民才如此粗心，直到谷倉都被人搬個半空才明白出了什麽事。

朱瑙“唔”了一聲，若有所思道：“也不知那夥流民的領頭之人是誰，倒是頗有幾分將才。”

此言一出，竇子儀與驚蟄皆楞了。他們聽完方才莊民所言，也覺得那夥流民十分機靈聰敏。可朱瑙竟給了如此高的評價，用上了“將才”二字？

竇子儀一臉欲言又止的樣子，朱瑙看了他一眼，他終於忍不住開口：“朱州牧，那夥流民也不過十來二十來人，行事的確機敏，可將才會否有些……”

朱瑙挑眉道：“竇主簿覺得什麽是將才？”

竇子儀一時語塞。他雖懂治理民生，卻不懂武人之事，這話他一時半刻還真答不上來。

朱瑙臉上笑意加深幾分，道：“那竇主簿覺得當今之世有將才嗎？”

竇子儀想了想，小心翼翼道：“北方有起義亂軍，京師之中有何大將軍，全國各地亦有些駐軍……然而如今天下將亂未亂之際，大將小將皆無功績，誰當的上將才二字，下官不敢說。”

朱瑙笑道：“是啊。亂世出名將。名將不是橫空出世，也是戰事中歷練出來的。我瞧那夥人膽大心細，沈得住氣，思慮也夠周全。今日十來人，明日百來人，後人就能有千餘人。今日能搶田莊的糧倉，後日就能燒敵軍的糧草。怎麽就不算將才？”

竇子儀：“……”

其實仔細想想，那些人的確不容易。此事聽著簡單，無非是一出調虎離山計。可紙上談兵容易，做起來卻絕不容易。若無極大的膽色和縝密的考慮，莊民再粗心大意也不是那麽好糊弄的。而且他們能全須全尾地出去，連一人也沒折損犧牲，更加不容易。竇子儀不是覺得他們不厲害，只是朱瑙一開口便誇得這麽厲害，讓他一時有些接受不了罷了。

朱瑙拍拍竇子儀的肩膀：“竇主簿，人才難得啊，不要這麽苛刻嘛。”

竇子儀：“……”

朱瑙這話說得輕松，不過仔細想想，其實也有幾分無奈。虞長明能以身作則，善於服眾，卻宅心仁厚，缺了些機敏勁。他是統兵練兵之才，卻未必能帶兵打仗。而程驚蟄已讀了不少兵書，也有了自己的少年班底，可到底年少稚氣，亦缺少歷練。閬州就這麽點大，人才的確很難得。

朱瑙道：“竇主簿，你派人好好查查這夥人的底細，務必想法查明他們的身份吧。”

竇子儀深吸了口氣，正色道：“是，朱州牧，下官必定全力以赴。”

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