“表姐，我們……”趙念兒看到柳清竹的神情，不由得擔心起來。

下一刻，柳清竹卻已經甩開了她的手：“你帶丫頭們先回去吧，我有事離開一下！”

扔下這句話，柳清竹毫不遲疑地下樓奔了出去。

“表姐！”趙念兒提著裙子，在後面追得滿頭大汗。

卻只能看著柳清竹的身影漸漸消失在人群之中。

有兩個小廝追了上去，沒過多久卻也灰溜溜地轉了回來：“表小姐跑得太快，前面人又多，我們……沒有跟上。”

趙念兒看到柳清竹不要命地跑出去的架勢，知道奴才們所言不虛，也只得無奈點頭：“走吧，回去告訴爹，讓他想想辦法。”

柳清竹很詫異，她一向是不認路的，但今日竟然一次都沒有走錯。

她仿佛很清楚自己要去哪裏，也很清楚路應該怎麽走。

她沒有回去蕭家，一來路途太遠，二來也沒什麽用。

她直接闖到了刑部大牢。

平生從未想過有一天會來這種地方，柳清竹不禁驚訝於自己的勇氣。

“站住！幹什麽的？”兩個兇神惡煞的士兵攔住了柳清竹的去路。

柳清竹深吸一口氣，盡量調勻呼吸：“請問蕭家的人是不是關在這裏？”

一個守衛上下打量了柳清竹許久，狐疑地問：“是又怎樣？蕭家的人是重犯，皇上嚴令不得探視！你是什麽人？不知道規矩麽？”

柳清竹今日特地盛裝出門，雖然跑得發髻散亂，卻依然看得出絕非尋常人家的野丫頭，所以守衛倒也沒敢過分囂張。

柳清竹微微福了福身，求肯道：“我只是來見一個人，說幾句話就好……請兩位大哥通融一下。”

那守衛不耐煩地道：“你當刑部大牢是什麽人都能進的嗎？別說是你，就是宮裏來人，沒有皇上的手諭也進不來的，你還是快走吧！”

柳清竹想了一想，從袖中取出兩張銀票來遞到那守衛手中：“今日出來得匆忙，沒來得及向皇上請旨，這點零錢就當請兩位大哥喝酒了。”

那守衛順手接過來，看了一眼上面的數額，一時有些發楞。

柳清竹趁機躬身進門，二人倒也沒攔她。

柳清竹並不知道獄中的路徑，只得走一步看一步。

潮濕腐臭的氣息撲面而來，中人欲嘔。

一間一間地走過去，有不少犯人向她伸出手來，要水要飯，或者喊冤求饒。但更多的人只是擡起眼睛冷冷地看她一眼，接著便仍是低下頭去，該做什麽做什麽了。

一路走過來，柳清竹才知道她一直低估了刑部大牢的規模。

這麽多大大小小的隔間，也不知道關了多少人，其中有多少是罪惡滔天的歹徒，又有多少是蒙冤入獄的好人？

難怪人人都說，進了這種地方，便是不死也要脫層皮。單是這種濕熱得讓人呼吸困難的空氣，就足以把一個人逼瘋了，何況還有那些鎖鏈、那些皮鞭、那些血淋淋的刑具……

“大嫂？”

一聲詫異的驚呼，將柳清竹從茫然之中拉了回來。

柳清竹心頭一顫，順著聲音望過去，終於看見了熟悉的身影。

在不遠處的幾間牢房裏，或站或坐的都是蕭家的人，蕭津正扶著鐵欄向外張望，想必剛才的那一聲，應該是他叫的了。

柳清竹忽然站住腳步，有些不太敢往前走了。

下一刻，一道熟悉卻又有些陌生的身影闖入了視線，柳清竹怔怔地看了很久，才確信那道佝僂著身子、渾身是血的身影，就是前些日子還意氣風發的國公府世子、她曾經的夫君蕭潛。

“清兒，你怎麽會來這種地方？你……快走！”蕭潛雙手抓著欄桿，眼巴巴地看著她，說出的話卻是帶著怒意的驅趕。

柳清竹遲疑著走過去，隔著欄桿站到了他的面前。

蕭津低低地嘆息了一聲，退後幾步坐在了地上。

柳清竹看到蕭家重要的男子幾乎都在，想必女眷們是關在另外一處地方了。

目光回到蕭潛的身上，柳清竹悄悄地松了一口氣。

他顯然是受了不輕的刑罰，但似乎沒有太過頹喪，神情反而比從前多了幾分堅毅。

沒有倒下就好。

柳清竹向他微微一笑，平靜地問：“在這裏吃了不少苦吧？”

“還能支持得住……不過是例行公事而已，並不會真的動大刑。”蕭潛定定地看著她，艱難地道 。

柳清竹點了點頭，繼續問道：“皇帝究竟想要一個什麽樣的結果？”

“應該只是想敲打敲打吧？我想用不了多久我們就可以出去了。”蕭潛微笑著回答。

柳清竹背過身去，冷笑了一聲，許久才道：“我好不容易才進來，你就打算用一句謊話打發我？”

蕭潛抓住鐵欄的手上，青筋高高地鼓了起來，手臂上一些傷口滲出殷紅的血絲。

他將頭靠在鐵欄上，閉目許久才睜開眼睛，聲音沙啞地道：“清兒，你不該攙和到這件事裏頭來，現在我很慶幸你當初離開了蕭家……你出去之後，永遠不要再打聽蕭家的事，別忘了你還有婉兒，你們的背後還有趙家，經不起被連累。”

“所以，皇帝準備趕盡殺絕？”柳清竹慢慢地轉回來，也靠在鐵欄上，語氣平靜地問。

蕭潛遲疑了許久才艱難地道：“如今還不清楚，但比我們事先猜想的嚴重得多……”

蕭傳勳忽然在裏面一個隔間裏咳嗽一聲，打斷道：“潛兒，你別亂說，嚇著清兒了。 便是真的謀反重罪，也未必就會滿門抄斬，何況咱們家的事幾乎完全沒有實據！至多不過是流放嶺南罷了，咱們怕他何來？”

蕭潛低聲道：“確實如父親所說，所以我們並沒有什麽大事，你不必多慮。快出去吧，這不是你該來的地方。”

柳清竹自然不肯便走。

只有她自己知道，下定了這一個決心有多難。

但下定了決心之後，她便不會容許自己再有遲疑。

雖然蕭潛一直勸她離開，她還是堅持問道：“皇帝打算用什麽罪名對付蕭家？只憑一封書信和葉青雲的幾句瘋話，顯然算不得什麽證據，皇帝應該不會做這麽讓人難以信服的事吧？”

“你不要問……”蕭潛依然試圖勸她離開。

柳清竹平靜地道：“你的身後是一大家子一兩百口人，真的不想為大家爭取一下嗎？我知道你們骨頭硬、傲氣足，可是坐以待斃總算不上什麽明智之舉吧？”

蕭潛還在遲疑，蕭津已走到了他的身旁：“大哥，如今咱們全家人都在獄中，確實只能坐以待斃。大嫂人在外面，或許可以少盡人事……”

話未說完，已被蕭潛怒聲打斷：“胡鬧！她一個女子，怎麽能辦得了這些事？她這一生……她這一生幾乎已經完全毀在了我的手裏，難道到了最後，我還要把她拖下水嗎？”

蕭津訕訕地住了口，柳清竹卻忽然轉向他：“告訴我，蕭家最有可能致命的罪名是什麽？誰是最有可能幫到蕭家的人？”

蕭潛回過頭去，對蕭津怒目而視，後者遲疑了一下，還是咬牙說道：“雲長安……他曾在咱們家借住，有人便借機彈劾咱們官商勾結，說是蕭家有意插手鹽鐵生意，以期擾亂民生，圖謀不軌……”

“可是雲家手中不是沒有鹽鐵生意嗎？”柳清竹詫異地問。

蕭津無奈地道：“鹽鐵生意是塊肥肉，哪個所生意的舍得不插手？雲家偏偏就是在來京城不久之後，才忽然做大了鹽鐵生意，所以……”

“還有呢？”柳清竹點了點頭，繼續問道。

蕭津面色一喜，接著道：“本來和親王跟咱們家比較親近，但現在未必靠得住，倒是安國公那邊……”

“不能去求他！”蕭潛冷聲打斷道。

柳清竹沒有理他，暗自沈吟了一陣，才向蕭津點頭道：“我知道該怎麽做了。”

蕭潛猛地從鐵欄中伸出手來，抓住柳清竹的手腕，急切地道：“我不許你去求任何人！你早已經不是蕭家的媳婦，蕭家的事跟你沒有任何關系，聽到沒有！”

柳清竹毫無誠意地點了點頭，便要掙脫他的手。

蕭潛見狀攥得更緊：“你完全不把我的話放在心上，是不是？你要去求雲長安、求沈君玉，甚至求和親王？你拿什麽求他們？蕭家即使能夠免於滅頂之災，也不會再有資格跟他們結交，他們只要不蠢，就不會為了一個註定會敗落的家族冒險！”

“總要先盡人事，然後才有資格聽天命。沒有試過，怎麽知道不行呢？”柳清竹微笑道。

蕭潛緩緩放開了手，定定地看了她許久，忽然嘆道：“也罷……你若是執意如此，先去找沈君玉……如果他願意幫蕭家，請他在保住自己的前提下拉一把，若是不願意……希望他能替我好好照顧你和婉兒吧。”

柳清竹緩緩靠在鐵欄上，冷笑出聲：“聽這意思，你是不打算活著出來了？”

“我……”蕭潛無言以對。

柳清竹冷笑道：“你自己如今落到這個地步，就不用再關心由誰來照顧我了，我很清楚自己該走哪條路！也許你的眼中看過很多落井下石、看過很多形同陌路，可這世上總會有些東西是幹凈美好的，你信不信？”

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