許久沒有動過針線的柳清竹忽然在女紅的事情上熱心起來，這讓柳家的幾個丫頭們難免多了幾分猜測。

而在知道了緣由之後，她們又齊齊地沈默了下來。

上巳節偶遇沈君玉之後，柳清竹忽然變得沈靜了許多，就連桂香新蕊這兩個在柳清竹跟前伺候了多年的小丫頭，也輕易不敢在她的面前隨意說笑。

這樣的狀態，一直持續到了三月的快要過完的時候。

該準備的東西都已經齊全，認親的好日子也眼看要到了。柳清竹忽然添了心悸難眠的病癥，雖然人已不似先前虛弱，精神卻反而大不如前了。

這一陣子蕭潛往這裏跑得越發勤了，小丫頭們已經見怪不怪，柳老爺更是旁敲側擊地試探過幾次。柳清竹無心解釋，也無力阻止蕭潛前來，只能一切順其自然。

這一日又聽見馬嘶聲，柳清竹已經懶於出門去看。

過了很長時間仍然不見有人進門，柳清竹不禁皺眉。見丫頭們都不在身邊，她只得自己起身去把院門打開。

“你——”門邊一道人影像柱子一樣直挺挺地杵著，柳清竹一時不防，嚇得倒抽一口涼氣。

那人朝她咧嘴一笑：“做了什麽虧心事，這麽怕見人？”

聽到“虧心事”三個字，柳清竹的臉忽然莫名地紅了起來。

沈君玉楞了一下， 臉上忽然露出喜色。

柳清竹心頭發窘，轉身便要回屋。沈君玉眼明手快地拉住了她：“別進去，我有話對你說！”

“外面冷……”柳清竹猶豫道。

沈君玉擡頭看了看天：草長鶯飛的季節，日暖風和，哪裏冷了？找借口也要找個靠譜的好不好？

柳清竹也意識到自己說了蠢話，只得低下頭，窘迫地揉著衣角。

沈君玉含笑看著她的窘相，目光柔和得簡直要溺死人。

“你有話快說！”柳清竹向四周張望了一下，恰好看到李叔也偷偷地向這邊打量，她不禁感到一陣尷尬，耳根後面熱得發燙。

沈君玉笑了笑，自顧向河邊走去，柳清竹遲疑了一下，不遠不近地在後面跟了上去。

滿目新綠的顏色，看得人心中莫名地柔軟。沈君玉隨手折了一根柳條，塞到柳清竹的手中。

“折柳贈別嗎？”柳清竹下意識地問。

沈君玉臉色一變，忙將柳條奪了回來：“不解風情的笨女人！”

柳清竹訕訕地笑。

她也是心中發慌，順口胡說罷了。她走的時候，不會叫任何人知道，當然也便不會有人送柳枝給她。

不在梅邊在柳邊，這柳枝……她便是再糊塗，也知道不該亂收的。

“你想明白了沒有？”沈君玉忽然看著河水，沒頭沒尾地問了這麽一句。

柳清竹眉尖微蹙：“想明白什麽？”

“讓我當婉兒的爹。”沈君玉硬邦邦地道。

“後天是好日子，我和……一起帶婉兒到沈家去磕頭。”柳清竹攥緊雙手，盡量平靜地說道。

“你知道我指的不是這個。”沈君玉轉過頭來，目光灼灼。

柳清竹慌忙躲閃，背過身去低聲道：“我不明白。”

沈君玉用力把她的身子轉過來，急道：“女人，你究竟在想些什麽？你明明不打算回蕭家，為什麽又跟蕭潛混到一起？他對你打的是什麽主意，你不知道？”

柳清竹埋下頭不許他看到她的臉，許久才低聲道：“婉兒想見他而已。”

“婉兒？小孩子家懂什麽？在他的眼中，婉兒只是他用來挾制你的工具而已！你自己想想，從前你在蕭家的時候，他對婉兒有現在這樣親近嗎？他利用婉兒一次次接近你，為的就是把你哄回去，叫你再繼續給他那一大家子人操心受累！”沈君玉大聲冷笑道。

柳清竹平靜地道：“我知道。”

“知道你還上當！”沈君玉有些惱怒，神情卻忽然黯淡下來。

除非……你心甘情願上當受騙，只因為是他？

甩掉這些煩惱的念頭，沈君玉竭力讓自己顯得平靜一些：“我以為經過了這麽多日子，已經足夠你想明白，看來，是我高估了你……也不對，或許是我高估了我自己？”

柳清竹皺眉，不解。

沈君玉挫敗地嘆道：“你總是在逃避，總是自以為理智地把我排除在你的世界之外，我以為我消失一段時間，可以讓你看清楚你自己的內心、理智地想清楚自己想要的是什麽。上巳節那天，我明明感覺到你……為什麽你今天仍然要在我的面前裝糊塗？你寧可自己偷偷地折磨自己，也不肯給我一個機會嗎？你究竟是不相信我，還是不相信你自己？”

“我以為我已經對你說清楚了。”柳清竹竭力使自己的聲音顯得冷淡一些。

“你確實說清楚了，”沈君玉苦笑道，“可是你難道便沒有後悔嗎？我以為……”

後悔？

或許，她每時每刻都在後悔。但“後悔”並不意味著一定要“反悔”。

她自己作出的決定，當然要自己來承擔後果。

柳清竹竭力維持著平淡而疏離的微笑：“我的餘生很短暫，沒有太多的時間用來後悔。”

“你的餘生很短暫，所以你用了全部的時間來制造痛苦！”沈君玉氣惱地瞪著她，拼命忍住暴走的沖動。

柳清竹默默地垂下了頭。

沈君玉不管不顧地抓住她的肩膀，急道：“為什麽一定要這樣？如果拒絕了我會讓你開心，我也無話可說，可你的心裏明明也在痛苦……你知道我不在乎那些，為什麽要用那些奇怪的理由把我推開？我說過沈家必須要有後人嗎？我說過我會在意那些與我們無關的事情嗎？你用你自己的心替我想了那麽多，為什麽偏偏不肯相信，那根本不是我想要的？”

“我怕……你將來會後悔……”柳清竹低著頭不敢看他憤怒的臉，卻依然可以感覺得到他壓抑不住的怒氣。

沈君玉聞言更是氣惱：“將來……對，我將來也許會後悔！我不敢發誓說我將來一定不會後悔，但就算是我後悔了，至多也不過是你我二人各自痛苦一陣子而已，但那是幾千種可能之中最壞的一種！為了避免那一種最壞的可能，你卻作了一個比那種最壞的可能還要痛苦的選擇，你覺得你很聰明嗎？”

柳清竹的肩膀被他緊緊地抓在手裏，她拼命想要掙脫，卻只換來了沈君玉更大的憤怒。他的斥責讓柳清竹又氣又惱，或許……更多的是羞愧和自責。她慢慢地放棄了掙紮，黯然垂淚。

看到她的反應，沈君玉緩緩放開雙手，無聲地嘆息。

柳清竹慢慢地在一塊光滑的石頭上坐下，沈君玉便在她不遠處站著，既不上前安慰，也不再多說一句話。

聽了幾乎整整一個上午的水聲之後，柳清竹緩緩站起身來，徑直往回走。

沈君玉默默地在後面跟著，一路都在盼著柳清竹忽然開口說話，但她始終沒有出聲。

眼看柴扉近在眼前，沈君玉終於著急起來，沖上前去抓住了柳清竹的手腕：“你想清楚了沒有？”

柳清竹怔了一下，緩緩搖頭。

“你……還需要多久？這樣等下去，很熬人你知不知道？這幾個月，你都快要把我逼瘋了！”沈君玉半真半假地哀嘆了一聲。

柳清竹的臉上露出一絲不忍之意，遲疑了一下，卻苦於無法開口。

剛才在河邊坐著的時候，她的心裏忽然開始變得不確定起來。

她知道沈君玉說得都是對的。所以才更加不明白自己的猶豫是為了什麽。

為了將來的某一種未必出現的可能而放棄眼前唾手可得的幸福，確實是一件很蠢的事，所以柳清竹開始自問：幸福就在眼前，可不可以勇敢一點，拿自己的未來賭一把呢？

用了一個上午的時間，柳清竹得出了一個連她自己都感到十分意外的答案：不可以。

“勇氣”這種東西，仿佛忽然從她的身上完全消失了。她只願意安於現狀，只願意順著自己最初想好的路走下去，哪怕明知前面永遠不會有什麽希望。

她知道往旁邊邁出一步就可以柳暗花明，可她，偏偏不願意。

“等到……桑葚成熟的時候吧。”柳清竹看到路邊有幾棵桑樹，便隨口說道。

她無法當面對他說出殘忍的話，等到桑葚熟時，她應該已經啟程去了南邊，那時有些話，也便不用說了吧？

沈君玉看看桑樹上巴掌大小嫩綠肥厚的心形葉片，沈默地點了點頭。

柳清竹如釋重負地松了口氣，卻聽到沈君玉忽然低聲說道：“你從前的丫頭，那個叫鵲兒的……已經生了，你知道嗎？”

柳清竹驀地站住腳步：“不是還沒到日子嗎？你聽誰說的？”

“全京城都知道。畢竟齊國公蕭家添了長孫，也算得上是一件大事，連宮裏都賞了東西下來，朝中官員也有不少上門道賀的。”沈君玉淡淡地說道。

“什麽時候的事？怎麽會……”柳清竹忽然發覺自己的喉頭有些幹澀，心裏悶悶的，說不出是什麽滋味。

沈君玉裝著沒聽出她的異樣，依然平靜地道：“好幾天了……應該是二十一那天吧。聽說是早產，但母子都沒什麽大礙。”

柳清竹僵了許久才默默地點了點頭，心裏忽然變得覆雜了起來。

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