馬上那人似乎怔了一下，須臾才笑道：“沈公子盛情相邀，蕭大公子若是不去，豈不是傷了朋友的情分？”

“我與沈公子已有多日未見，倒也想念得緊，無奈此時確實身有要事，你先替我回去向沈公子賠罪吧！”蕭潛一揚馬鞭，大聲笑道。

那人似乎十分為難，這時與他同來的一夥人也趕了上來，看似隨意地趕到前面，卻是結結實實地擋住了蕭潛的去路。

其中一人笑道：“我家公子正因多日未見蕭大爺，心中十分想念，這才急欲一見，蕭公子為何一再推脫？”

蕭潛微笑不語，松開韁繩由著馬兒信步亂走一陣，忽然雙腿一夾，那馬是早通靈性的，也不管前面是否有人攔路，風馳電掣似的竄了過去。

幾人猝不及防，由著他沖了過去，雖是全力追趕，卻仍是漸漸拉開了距離。

只有先前追上來的那人仍是在身後窮追不舍，蕭潛一路不停地催馬，那人卻依舊不遠不近地在身後吊著。

蕭潛知道這樣下去難免將尾巴帶到柳家去，索性將心一橫，又停了下來。

眨眼之間，那人已追到眼前，哈哈大笑：“敢情蕭大爺這是和我賽馬來著？”

蕭潛冷笑一聲，提著馬鞭迎了上去，兜頭就打。

那人吃了一驚， 邊躲邊求饒：“小人只是奉命而來，蕭大爺若是不想理會也便罷了，為何要動武……”

蕭潛此時無比後悔今日出門未帶刀劍，只有手中一條馬鞭可用。幸而對方身手並不如何利索，否則恐怕未必不會陰溝裏翻船！

眼見那人一味躲閃，蕭潛不禁冷笑：“我今日上午才剛剛見過沈君玉，你不知道麽？安國公沈家門裏，什麽時候出現了你這樣的膿包？”

“蕭大爺您……”那人正要擡頭說話，蕭潛手中的鞭子已經招呼了過來。未等那人回神，蕭潛隨手一翻，馬鞭就結結實實地纏住了他的手腕。

蕭潛知道機不可失，一手扶穩馬頭，一手用力將馬鞭往回猛扯，對方尚未明白是怎麽回事，人已經被扯落馬下。

蕭潛飛身下馬，趁那人被摔得七葷八素的時候，狠狠地踩在了他的背上，厲聲喝問：“你主子到底是誰？”

那人雙手抱著腦袋只會“哎喲”，蕭潛心中發急，幹脆單刀直入地問：“是不是葉青雲那個老匹夫？”

“不是不是，怎麽會是葉大人……”那人慌忙搖頭，急得幾乎語無倫次起來。

蕭潛慢慢地擡起腳，將那人提著後領扯了起來：“葉青雲的府中，像你這樣的膿包也不會很多。他是真把我當軟柿子了嗎？”

那人的雙手在空中胡亂抓扯了幾下，終於還是無奈地垂了下來。

蕭潛扯著他走進路邊的樹林裏，冷笑道：“我若是在這裏殺了你，葉青雲會不會替你報仇？”

“蕭大爺饒命，小人本不是葉大人府上的，只是收人錢財奉命辦事而已，小人上有八十歲老母下有兩歲的兒子……”那人語無倫次地顫聲求告道。

蕭潛忍不住重重地將那人丟到地上。

那人揉了揉摔痛的腦袋，一時不敢起身。

蕭潛冷笑道：“ 那老匹夫一向喜歡做這種鬼鬼祟祟的事情！他叫你們攔著我做什麽？”

那人顫聲道：“小人不知……葉大人只是叫小人和弟兄們阻止蕭大爺出城，小人想著蕭大爺和沈公子一向親近，就扯謊說沈公子在添香書寓相請……要是早知道不奏效，小人就該帶幾個有用的弟兄們來了……”

“他為什麽要阻止我出城？”蕭潛厲聲追問道。

那人搔了搔頭皮，半晌才道：“小人的確不知道。葉大人給了小人十兩銀子，只叫小人攔住蕭大爺，別的什麽也沒說……早知道蕭大爺的脾氣這麽大，小人就不該貪這些銀子，還不如沿街唱蓮花落來得踏實……”

蕭潛沒心情理會他的廢話，隨手扯下這人的外衫，幹脆利落地將他綁在了身旁的一棵樹上。

“蕭大爺——”那人還在扯著嗓子幹嚎，蕭潛想了一想，隨手從他腰上扯下汗巾子來，團成一團塞進那張喋喋不休的嘴裏。

“嗚嗚嗚——”沒了汗巾子系腰，那人的褲子慢慢地滑落到地上。他拼命搖頭，用眼神向蕭潛示意，後者卻不理會，揮鞭子打走了他的馬，徑直上馬離去。

從林子裏出來的時候，蕭潛才知此時已是日落時分。

先前為了不把人引到柳家去，也為了甩開身後的那一群小嘍啰，他盡揀偏僻的小道行走，此時已不知離官道跑出了多遠。

原路回去一定會撞上那些小嘍啰，如今似乎也沒有原路回去的時間。蕭潛只得認清了方向，拼命打馬向前。至於會不會走錯路，一半靠直覺，剩下的一半就只能靠天意了。

天色漸晚，蕭潛越發心急如焚。

他知道葉青雲絕不會無緣無故地派人來攔他。

如果他派來的人身手不錯，蕭潛或許會放心些，可偏偏來的是完全無用的膿包。

很顯然葉青雲只是簡單地想拖住他一段時間而已，至於這樣做的目的——

既然是不讓他出城，就一定是城外有動作。而城外……

除了柳家，還有什麽事是關系到他的？

蕭潛竭力想勸自己冷靜一點，可是一些可怕的念頭，還是不受控制地反反覆覆在他的腦海中閃現出來。

他知道葉夢闌恨她入骨，他知道葉青雲一向睚眥必報，他早知道如今的柳家幾乎是任人宰割，他……卻沒有想到過要暗中為她做點什麽。若是柳家因為他的疏忽而出了什麽事，他的心中何安？

太陽漸漸接近了山頭，血紅的顏色浸染了半邊天幕。馬兒似乎漸漸疲憊起來，蕭潛卻連自己此刻身在何方都不甚清楚！

再跑一陣，蕭潛心中越發焦躁。這條路似乎永無盡頭，天地蒼茫，他的存在實在是渺小得可笑……

正在猶豫要不要撥馬回轉的時候，前方忽然傳來一陣馬蹄聲響。

幾乎是出於本能，蕭潛想也沒想便下馬躲進了林子裏。

來的似乎只有兩匹馬，走得很慢，簡直像是在閑庭信步。蕭潛耐著性子等了很久，忽然聽到一陣罵罵咧咧的聲音，同馬蹄聲一起到了近前。

一個粗魯的聲音嘟囔著道：“娘的，葉老頭子在搞什麽鬼？千叮嚀萬囑咐叫咱們小心，弟兄們還以為要遇到硬點子，沒想到只是一堆小娘們和老頭子，再不然就是毛都沒長全的臭小子……虧咱們嚇得只差沒尿了褲子，把全寨子裏的人都拉出來給他辦這該死的差事！”

蕭潛在林中攥緊了雙拳，恨不得立刻沖出去問個清楚。

只聽一個沙啞的聲音笑道：“你這小子懂得什麽？打架能當飯吃麽？葉大人賞的白花花的銀子，比什麽都實在！只要有銀子，別說叫你去捉幾個小娘們，便是叫你去給小娘們拾鞋，你也該樂顛顛地去幹！”

先前那人似乎是想到了分到手的銀錢，語氣變得比先前軟了些：“銀子到了手，幾天功夫就沒了，哪有找人痛痛快快地打一場架來得舒坦！”

那沙啞的聲音笑道：“你有了銀子，又要到窯子裏去花在那些女人的肚皮上，當然去得快！照我說，你也該……”

“說到女人，”那粗魯的聲音忽然打斷道，“娘的，這輩子見過的女人也不算少，可是跟今兒那個病歪歪的女人一比……嘖嘖，那模樣那身段，那水汪汪的眼珠子打你身上這麽一溜，娘的，老子的腿都軟了！要不是老大在……”

“臭小子盡做白日美夢，你道那女人是誰？那也是你能肖想的？”那沙啞的聲音嘲笑道。

先前那人冷笑一聲，不服氣地悶聲接道：“你們當我真是傻子不成？那女人是誰？不就是蕭家的那個棄婦嗎？本來就不是什麽三貞九烈的女人，何況又是人家丟了不要的，玩玩又怎樣？別以為我不知道，上頭早說過咱們想幹什麽都行，我才不信老大會放過她！全寨子裏也就你實在，老大說不讓碰，你就真的連摸一把都不敢……”

聽到兩人說著話走過了自己的面前，蕭潛知道機不可失，溜出林中看準兩人身形，將在林中撿來的幾枚石子分別向兩人上中下三路彈了出去，同時整個人飛身向前。

只聽“哎喲”連聲，兩人齊齊滾下馬來。蕭潛恰在此時趕到兩人身後，提鞭子卷住一人，同時飛起一腳踢在另一人的後腦上。

被踢中的那人後腦上很快湧出血來，倒在地上不知是死是活，另一人見了，扯著嗓子大叫起來。

蕭潛聽出是先前那個粗魯的漢子，心中憤恨，忍不住擡腳重重地踢在他胸前。

那漢子吐出一口血來，趴在地上雙手抱頭大叫：“好漢饒命，兄弟也是道上的人……”

“你們先前抓的人在哪裏？”蕭潛沒工夫跟他廢話，提起鞭子作勢要抽下去。

那人楞了一下，看到蕭潛臉色不善，忙抱頭大叫道：“在後面林子裏上頭要活的，弟兄們不敢玩得太過火……好漢饒命，我什麽都沒幹，我只是個報信的,老大叫我回去向上頭覆命，順便接上頭的大小姐過來……”

“帶我去！”蕭潛目眥盡裂，手中不自覺地加大了力道，馬鞭早已將那漢子勒得喘不過氣來。

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