在柳清竹的堅持下，大太太終於在蕭家墓園旁邊的一處空地上“入土為安”。葉夢闌不知是想開了還是有了其他的考慮，在接下來的一段日子裏顯得格外安分。

國公爺的身體一天天好了起來，臨近年關，府中也變得越來越熱鬧，多年以來處處充滿著明爭暗鬥的蕭家，此時似乎已經出現了老太太理想中那種其樂融融的景象。

因為隆冬的來臨，柳清竹的病情反反覆覆，拖了很久都沒能恢覆，直到年關將近的時候，行動仍然時常要人攙扶。

邀月齋的正房之中每日用火盆熏得暖烘烘的，柳清竹卻還是時常覺得渾身發冷，索性將雜事都推給了二太太，自己窩在房中學那冬眠的蟲蛇。

二太太卻不是個喜歡攬權的，柳清竹越是把事情推給她，她越是加倍小心翼翼，後來幹脆每日到柳清竹的屋子裏來坐著，叫管家娘子們有事都到邀月齋來回。

這一日她又是一大早便過來，新蕊見了忍不住打趣道：“二太太這兩日是來得越發勤了， 不知道是惦記我們屋子裏的茶水，還是惦記我們初荷丫頭做的糕點呢？”

二太太扯下鬥篷扔給小丫頭，隨口笑道：“這兩樣我都不稀罕，我倒是有些惦記你們奶奶親手做的雲片糕，可惜她太懶，如今連正經差事都不肯做，這些小玩意兒越發不肯動手了！”

柳清竹蜷在軟榻上笑道：“嬸娘早說要吃雲片糕，我叫我徒弟做給您吃就是了！”

二太太聞言立刻來了興致：“你還收了個徒弟？俗話說名師出高徒，那我倒要嘗嘗！明兒我還來，你們可要好好的給我預備著，到時候拿不出來，或是拿出別的來糊弄我，我可是不依的！”

初荷桂香兩個人聞言笑得打跌：“太太您可別上當！您道我們奶奶的徒弟是誰？那是我們熬大米粥都能熬成黑色的新蕊姐姐啊！她做的雲片糕……您也敢吃？”

二太太立刻露出驚恐的表情來：“新蕊大廚的傑作我恐怕沒那個福分享受，我還是待會兒乖乖回我自己的屋子裏啃餅子去吧！”

眾丫頭婆子聞言又是一陣哄堂大笑，屋子裏登時熱鬧非凡。

正笑鬧著，厚重的棉布門簾又被人從外面掀了起來，眾人以為是來回事情的婆子，也不十分在意。

直到初荷驚呼了一聲，柳清竹才註意到那個渾身裹在鬥篷裏面只露出一雙眼睛的人，正是同在一個院子卻等閑見不到面的鵲兒。

這一驚非小，柳清竹慌忙吩咐人在火爐旁邊給她設座。

初荷早已經叫了另一個小丫頭一起擡了把寬大的椅子過來，又將柳清竹常用的一張虎皮毯子鋪在上面，笑道：“鵲兒姐姐好久沒有來過了，莫非是嫌我們招待簡慢嗎？”

鵲兒向柳清竹告了座，慢慢地坐下笑道：“奶奶和姐妹們都把我當親人一樣，我哪裏是那麽不知進退的人？只是因為怕奶奶病中煩惱，不敢過來攪擾罷了。”

小丫頭捧上茶來，新蕊和桂香對視了一眼，同時露出了擔憂的神色。

鵲兒伸手接過，放在手邊的小幾上，笑道：“這位妹妹看著眼生，是新過來的吧？奶奶這裏有規矩，這裏的茶水點心我是不敢用的，怎麽沒人教過你嗎？”

小丫頭忙跪下請罪，柳清竹叫新蕊扶她起來，笑道：“從前我想著多一份小心總沒有錯，所以就立下了這條規矩，自己想想也覺得小題大做了些，所以後來添的幾個丫頭，我便沒有跟她們說。這是原先老太太那邊的茗兒，最是聰明伶俐的一個人，從前還來過咱們這邊的，你怎麽倒把她忘了？”

“瞧我這記性！”鵲兒笑著拍了拍自己的額頭。

二太太便跟著湊趣道：“你如今也是半個主子了，自然是貴人多忘事，記不得小丫頭們了！”

鵲兒忙要起身謝罪，柳清竹已笑道：“二太太如今越發喜歡說笑了，你聽著就是，怕什麽的？你身子貴重，不管誰說什麽，你都不要理他！”

“喲，我還沒說什麽呢，你這就明著要護短了？”二太太拍著手，不依不饒地大笑道。

鵲兒不由得也跟著笑了起來，雙頰微紅，比前幾個月氣色好了許多，看上去也稍稍豐腴了些。

柳清竹便笑道：“ 你腹中……如今也有五個多月，早已經坐穩了的，怎麽還像從前一樣連路也不敢走？你也該多出來走動走動，對將來生產是有好處的。”

“我日日想到奶奶這邊來，只是怕奶奶不喜歡……”鵲兒擦了擦眼睛，低聲回道。

二太太忙上前攬過她的肩膀，笑道：“誰敢不喜歡你了？說給嬸娘聽，我幫你揍她！你肚子裏可懷著我們蕭家的長孫呢，誰敢不喜歡，我把誰打出蕭家去！”

柳清竹被茶水嗆了一下，掩口咳了幾聲，拿絹子指著鵲兒笑道：“這下你可放心了吧？我就是為了不被打出蕭家去，也不敢不喜歡你和你肚子裏咱們的兒子啊！”

鵲兒低下頭笑道：“二太太和奶奶說笑，凈拿我湊趣兒，我可擔當不起！”

“你放心就是，萬事有我替你做主！”二太太拍著胸脯笑了起來。

柳清竹嘆了一口氣，幽幽地道：“我是沒有人疼的了。”

二太太大笑道：“誰叫你自己不爭氣！你肚子裏若是有我的侄孫，我也一般的心疼你！”

柳清竹心中抽緊了一下，本能地用手按住了自己的胸口。

鵲兒怯生生地擡頭看了她一眼，隨即像受驚的兔子一樣瞪大了驚恐的眼睛。

柳清竹看到二太太和丫頭婆子們已經露出了疑惑的神色，忙笑道：“原來嬸娘是疼孫子，不是疼鵲兒，這我就放心了。”

二太太見狀立刻重新掛上了笑容，向鵲兒道：“你聽聽你這個沒良心的主子，這點兒幹醋她都吃！咱們這麽好的姑娘，在她屋裏伺候實在是太委屈了，她還不知足呢！我只恨我的津兒不中用，不然真想求了你做我的兒媳婦去……”

聞言，柳清竹和鵲兒的臉色齊齊一僵。鵲兒下意識地擡頭看了看柳清竹，眼中含淚，竟似質問又似惱恨，沒等柳清竹猜透她的意思，她便又怯怯地垂下了頭。

氣氛越發詭異了起來，柳清竹怕二太太多心，只得笑道：“這可晚了！鵲兒早被我們爺占下了，您若是喜歡她，就讓津兄弟多修修下輩子吧！”

“唉，這可不是我沒福？我的兒媳婦如今還不知道在哪裏呢！”二太太拍著巴掌，作痛心疾首狀。

鵲兒慢慢地擡起頭來，臉上重新掛上淡淡的笑容：“太太說笑可也要有個分寸才好，二少爺那樣尊貴的人，眼裏怎會有我這樣的小丫頭？多得是矜貴的千金小姐們惦記著他呢！”

二太太只顧說笑，沒有註意到鵲兒的神情；柳清竹卻看見她意有所指地盯著自己，眼睛裏幾乎要冒出刀劍來。

那一瞬間，柳清竹心中似有所悟。

又笑鬧了一陣子，鵲兒才慢條斯理地說道：“我昨兒恍惚聽說，姨奶奶那裏鬧出了點事來，重責了幾個丫頭，二太太和奶奶可知道嗎？”

二太太茫然地搖了搖頭，柳清竹已笑道：“她那裏哪天不弄出點事來？若非這府裏沒人理她，她連天都能給捅破了！咱們只不理她就是了，她還能打上門來不成？”

鵲兒忙低頭賠罪道：“奶奶說的是，是我糊塗些，聽了幾句閑話，便放在了心裏頭……”

“有閑人的地方，才會有閑話，咱們只不去湊趣，麻煩自然找不到咱們的身上。”柳清竹不慌不忙地說道。

“可是，”鵲兒忽然急道，“爺近來常到她那裏去，她若一直這樣撒嬌撒癡，爺未必不被她鬧得心軟；若她再有心生事，只怕會對咱們不利……”

柳清竹聞言不禁笑了起來：“嬸娘您看，這丫頭叫人怎能不生氣？自己的肚子那麽大了，也不知道好好養著，成天只會胡思亂想，生怕全世界都要害她似的！”

二太太握著鵲兒的手笑道：“胡思亂想，也是因為被人嚇破了膽的緣故。她傍著你住，你也該好好照應她才是！”

柳清竹撇了撇嘴，抱怨道：“嬸娘偏心也不要偏得這麽厲害，鵲兒一來，你就只幫著她說話！”

二太太微笑不語，柳清竹只得自嘲道：“我算是明白了，這府裏沒有一個人是疼我的，還是我自己心疼自己比較實在些！”

初荷忙笑道：“奶奶和鵲兒姐姐不愧是自幼的交情，兩個人一樣的多思多慮，沒事也叫你們想出事來了！照我說你們也該善自珍重身子才是，一半身病、一半心病，怎麽怨得爺躲著你們？誰願意看病秧子呢？如今也只有姨奶奶那裏是生龍活虎的，爺若不去她那裏，還能去哪兒呢？”

“這丫頭心裏倒是個明白的！”二太太指著初荷笑道。

柳清竹點了點頭，微笑起來：“我這裏的丫頭，心裏一向比做主子的明白。”

二太太想到初荷從前為虎作倀的那些事，笑容便漸漸地僵在了臉上。

鵲兒正打算說些話來圓場，卻見乳母抱著婉蓁，慌慌張張地闖了進來：“奶奶，婉兒她……好像有些不舒服！”

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