“我記得老太太提到過，太太曾經生過一位大小姐，後來沒能養大……倒也可憐可惜。”柳清竹隨口敷衍道。

誰知大太太忽然冷笑一聲，盯著她問：“誰說我的女兒死了？”

柳清竹嚇了一跳，心中暗暗猜測她是不是突然發了癲狂。

只聽大太太繼續冷笑道：“那時我生了一個女兒，高興得什麽似的，他卻說留在府中遲早會被人看出端倪，叫我把孩子交給他撫養……他還向我承諾終身不娶，用全部的心思來寵愛這個女兒……”

柳清竹忽然想到了一件事，不禁大吃一驚：“葉夢闌她……”

大太太幽幽一笑：“沒錯。”

“可是，葉夢闌今年不是只有十七歲嗎？”雖然心有了答案，柳清竹還是忍不住皺眉。

大太太瞟了她一眼，不耐煩地道：“剛想說你不太笨，原來還是那副死腦筋！”

柳清竹心中立時明了：葉青雲早年行事低調，家中女兒究竟幾歲誰會知曉？還不是由著他自己隨口說！想必他二人也是為了怕人猜測，所以才改了葉夢闌的年齡吧？

如此一來，葉夢闌為什麽自幼常到蕭家來玩耍，大太太為什麽對她格外寵愛、又為什麽一定要她嫁到蕭家，一切都有了答案。

雖然，這個答案實在太過意外，讓人感到難以消化。

柳清竹強迫自己將思緒從葉夢闌身上轉回來，重新恢覆了從容的姿態：“既然如此，葉大人又怎麽會忍心對您下手？那杯茶也未必是葉大人下的手，該不會是太太誤會了什麽吧？”

提到那杯茶，大太太禁不住打了個寒顫。柳清竹知道她是嚇破了膽，心中不禁感到有幾分暢意。

沈寂了片刻才聽到大太太顫聲說道：“以前他不會這樣對我的……我雖然常對他發脾氣，可他一直寵著我……我以為他心裏是對我好的，所以他叫我做什麽我都情願……哪怕他叫我下毒暗害老太太、暗害老爺，哪怕他叫我對自己的親生兒子不聞不問，我都不曾違逆過他的意思，誰知道他……他竟然背著我在外面有家有室兒女成群！我這些年為他做的，究竟算什麽……”

“葉大人不是一直孑然一身嗎？京城之中人盡皆知，太太別是聽了小人的傳言吧？”柳清竹心中隱隱有了答案，卻還是小心翼翼地試探道。

大太太聞言冷笑一聲：“你別給我裝糊塗！那個消息，不是蕭潛派人透露給我的嗎？他在我身邊埋下那麽多眼線，真以為我是瞎的，一個都看不出來？”

柳清竹聞言訕訕地笑了一下，心中微覺尷尬。

大太太又接著怒聲道：“即使知道了那件事，我還是決定原諒他，只要他肯殺了外面那個女人，我便不計較他瞞我這麽多年……誰知他不知怎的忽然鐵了心腸，非但不肯答應，反而要叫他的兒女認祖歸宗，還要我幫他的兩個兒子謀取官職……他心裏究竟當我是什麽！”

這時候柳清竹心中漸漸明白，這女人已經瘋了大半個了。

葉青雲對她，顯然只是純粹的利用，之所以縱容她這麽多年，恐怕只是因為他需要有一個人隨時掌控國公爺的動向吧？

聽大太太言下之意，國公爺的的病只怕也是另有隱情。如果她知道國公爺一死，她自己也就沒有了利用的價值，她還會不會那樣做呢？

現在國公爺時日無多，葉夢闌又終於順利地嫁了進來，大太太的價值確實已經不多了，兔死狗烹只是時間問題。蕭潛的推波助瀾，頂多不過是把這個時間稍稍提前了一點而已！

柳清竹的心中不禁有些唏噓。說到底，大太太也不過是一個被欺騙利用著的可憐人罷了。

感嘆過後，她呼出一口氣，輕聲道：“這件事，葉大人也未免太過分了些。太太既然看清了他的為人，從此不在往來也就是了。您依舊還是國公府的大太太，富貴榮華不會少了您的，如今更有親女傍身，還折騰什麽呢？”

“換了你，你會甘心嗎？”大太太直直地盯著她，冷聲問道。

柳清竹搖頭輕嘆：“不甘心又如何？要比陰狠果決，您不是葉大人的對手。”

“我不會讓他這麽糊塗下去！他對我下手，一定是因為那邊已經有兒子！我只要殺了他的兒子，所有的問題就都解決了！他的富貴只能靠我，只能靠我和他生的女兒！兒子算什麽？他的兒子什麽都幫不了他，我憑什麽要為他的私生子謀取前程！”大太太面目猙獰，厲聲說道。

柳清竹看著她的神情，不由心中暗驚。

女人瘋狂起來，果真是什麽都敢做的。葉青雲本來就未必沒有動殺機，大太太若是在這個時候還不知死活地區激怒他，那簡直是……

想到此處，柳清竹忙問：“你真的叫人去殺他的兒子了？”

“可惜功敗垂成，但我不會就這麽善罷甘休的！”大太太咬牙切齒地說道。

柳清竹心中暗嘆“愚蠢”，口中卻淡淡地道：“太太心中既然有主意，做媳婦的也不好說什麽。請太太善自珍重吧，媳婦在此預祝太太馬到功成。”

“我要你幫我！”大太太臉上露出幾分喜色來，目光灼灼地盯著柳清竹，期待著她肯定的回答。

柳清竹搖頭道：“殺人放火那種事，我是做不來的。蕭家只怕也沒有人會做，太太恕我無能為力。”

“你幫我，”大太太急道，“只要咱們的事成了，就可以保國公府平安！否則那人發起狠來，難保不對國公府下手，後果你是知道的！不要指望闌兒，他未必會對闌兒手下留情！”

“太太說的有理。”柳清竹想了一想，皺眉道。

大太太聞言滿臉喜色：“你答應了？如此甚好，我已經找過京城附近活動的亡命之徒，他們答應只要有五萬兩銀子，就一定能保證成功！我就不信，那兩個小雜種躲得過初一還能躲得過十五！銀子我已經籌集了一半，另一半我相信你能拿得出來。到時候由你出面跟他們聯絡，這樣才能萬無一失……”

看著滿臉興奮之色的大太太，柳清竹幾乎不忍心開口打斷她。

終於等到她說完，柳清竹才淡淡地道：“刺客得手之後，葉大人一定會追查此事，到時候太太再把我推出來給葉大人出氣，那時葉大人的氣也消了，國公府大少奶奶的位置也空出來了，太太可以勸大少爺把葉小姐扶正，然後跟葉大人重修舊好，一家人和和美美共享榮華，是不是？”

大太太微微一怔，半晌才道：“你放心，我會叫闌兒好好對待你女兒的。”

“這樣的話，真要感謝太太替我思慮周全了。”柳清竹忍著笑，裝出感激的樣子來，大聲說道。

大太太似乎很得意，昂首道：“這是你唯一的出路，你能明白這一點，可見還不算太蠢。”

“太太謬讚了。我覺得我還是蠢得厲害，恐怕不堪大用。”柳清竹認真地道。

“怎麽說？”大太太皺眉。

柳清竹搓搓手指，沈吟道：“現在的局勢，是太太您得罪了葉大人，而葉大人的手上有著可能會讓蕭家覆亡的底牌，是不是？既然如此，對我而言得罪葉大人無異於自尋死路，即使我死了也未必保得住蕭家，我何必做無畏的犧牲？”

大太太厲聲喝道：“你沒有別的選擇！你死，還是讓整個蕭家跟你一起死……”

柳清竹搖了搖頭，臉上露出憐憫之色：“我可以有更好的選擇，比如——以國公府的名義，向朝廷揭發太太行止不端與人私通生女、買兇殺人、毒害老太太和大老爺，還有昔年謀害秦氏太太及趙家小姐等諸多罪狀……聽說如今的京兆尹趙大人正是當年葉小姐的親兄，不知道這案子到了他的手上會是一個怎樣的結果呢？”

大太太臉色大變，瞠目瞪視柳清竹許久才厲聲喝道：“葉青雲不會放過你的！”

柳清竹幽幽道：“他會放過我的，只要我幫他從這件事裏面撇清出來就可以！葉夢闌是太太與他人所生，為防老爺看出端倪才謊稱病死，苦苦求肯葉大人代為撫養，葉大人為了不負所托，將妻兒安置在外多年不得相認……”

“一派胡言！你……你這樣信口開河，傻子才會相信你！”大太太霍然站起身來，氣急敗壞地嚷道。

柳清竹不慌不忙地笑了起來：“雖然確實是胡說八道，但是跟太太相比，還是我的話比較可信一些吧？畢竟我不曾買兇殺人，也不曾給自己的夫君和婆母下過毒。這件事牽涉不小，即使是皇上知道了，也定然吩咐息事寧人為上，所以到時候犧牲掉的人一定是太太您！我幫葉大人除掉了一個心腹大患，又給了他的兒女一個光明正大認祖歸宗的機會，他必定對我感激涕零……”

大太太的眼睛越瞪越大，臉色卻越來越白，細看之下神情實在猙獰。她似乎想走到柳清竹的床前來，但只走出兩步，便頹然坐倒在椅子上，瞪大了眼睛喘氣不止。

柳清竹作出驚奇的樣子，高聲問道：“我只是隨口說說罷了，太太這是怎麽了？”

大太太瞠目良久，才顫聲說道：“你……你要跟葉青雲合作？他不會答應的……不，蕭潛不會由著你這麽亂來的！他恨葉青雲入骨……”

“只要清兒高興，偶爾亂來一次也無妨！”蕭潛帶著幾分笑意，慢慢地掀簾子走了進來。

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