天色向晚，山風漸漸冷了起來。

一陣風來，柳清竹禁不住打了個寒顫。新蕊皺眉道：“這可怎麽辦？咱們今兒出門急，連一件暖和的衣裳也沒帶！本來就說受不得寒，如今再吹了山風，只怕……”

柳清竹側耳聽了聽身後的動靜，勉強笑道：“前面不遠就是祠堂了吧？我在這兒等一等，你去向姑子們討一件披風給我。”

新蕊聞言大喜：“這倒是個好主意！咱們一起去吧，順便歇歇腳，討杯熱茶吃！”

“我就不過去了，姑子們好端端的在念經，我一去必然鬧得她們不得安寧。”柳清竹想了一想，輕聲嘆道。

新蕊知道柳清竹是最不喜歡給人添麻煩的，聞言也只得依她，末了又不放心地道：“那您就站在這兒，一步也不要亂走，免得我回來找不到人！”

柳清竹點頭應下，看新蕊走遠，便找了塊背風的山石靠著，閉目假寐起來。

身後忽然響起了腳步聲，柳清竹緩緩地睜開了眼睛。

只見珍兒笑吟吟地走了過來，向柳清竹福了福身：“奶奶怎的一個人在這裏？新蕊姐姐不是跟著一起來了嗎？”

柳清竹慢慢地站直了身子，笑道：“她說去解手，我也不知為什麽這麽久都沒回來，八成是叫山裏的猴子搶去做壓寨夫人了吧！”

“呵呵，奶奶說話可真風趣。”珍兒幹笑了一聲，沒什麽誠意地“稱讚”道。

柳清竹看到她的笑容，已知自己的猜測無誤了：“你自己動手，還是帶了別人來？”

珍兒微微一怔，隨即展顏笑道：“奶奶倒是個水晶心肝玻璃人，只可惜聰明得晚了些。奴婢前兒就已經提醒過您的，您居然還敢落單，真不知是該誇您勇敢，還是該說您愚蠢了。”

“我只是不願丫頭無辜被我連累而已。如今只剩我一個，你們動手也便宜些，省得被無關的人攪了局，一個個滅口也是很麻煩的。”柳清竹平靜地說道。

珍兒的神色忽然變得有些覆雜，過了片刻才冷笑道：“奶奶心地仁善，令人敬佩。只是珍兒奉命行事，不得不如此，您不要怪我。要怪，就怪您自己選錯了路吧！”

這時旁邊的樹林裏陸續走出十來個家丁裝扮的男人，個個青巾蒙面，一語不發地走過來圍成一個半圓，將柳清竹困在中間。珍兒後退了幾步，與他們站在了一起，冷聲道：“就是她了。”

柳清竹向眾人環視了一圈，不禁嘆道：“用得著這麽多人嗎？葉大人還真看得起我！”

珍兒的臉色微變，接著道：“你竟然知道是葉大人……既如此，就更不能留下你了。動手吧，麻利些！”

餘人齊聲答應，步步逼近。柳清竹幾乎連站穩的力氣都沒有，除了強裝鎮定之外，竟是什麽都做不了，只能閉上眼睛束手就擒。

下一刻，她感覺到自己的身子騰空而起，不知道是誰隨手將她整個人扯過來扛到了肩上。

可她連呼救的力氣都沒有。

即使可以呼救，柳清竹也未必會這麽做。這附近能來的只有新蕊和祠堂裏的姑子們，於事無補不說，只怕還要白白饒上幾條性命。

倒不如她一個人安安靜靜地去了，還算幹凈利落些。

耳邊傳來呼呼的風聲，看方向，這些人果然如珍兒先前所說，是要將她扔進池塘裏去淹死的。

不知怎的，到此時柳清竹卻放下了心。

葉大人做事幹凈利落，不喜歡搞那些沒用的花哨，這一點比大太太可愛多了。

既然對方仁慈地打算給她一個痛快，柳清竹還能有什麽過分的要求嗎？閉目待死，已經是她此時最好的選擇了。

碧水寒潭，常伴青山，似乎是一個不錯的去處。再過得幾天，連屍體也被水裏的魚啃食幹凈，什麽都不會留下，多好。

“奶奶！你們要幹什麽！放下奶奶——”新蕊的聲音忽然在遠處尖利地響了起來。

柳清竹想叫她自己逃走，嗓子裏咳了幾下，卻喊不出什麽來。本來就已經完全沒了力氣的人，被別人扛在肩上狂奔時，更是連呼吸都萬分艱難的。

“來人啊！快救奶奶！強盜，放開我——啊——”新蕊的喊聲很快變成了尖叫，柳清竹心中一急，拼盡全力掙紮起來。

扛著她的那人在她後背上重重地拍了一把，柳清竹喉嚨裏湧上一陣腥甜，張嘴吐出一口鮮血，隨即眼前一陣發黑，但她強忍著劇痛，仍是拼命地掙紮不休。

那人終於不耐煩了，雙手一松，將柳清竹重重地摔在了地上，怒聲斥道：“找死嗎？”

柳清竹在地上連著打了好幾個滾才穩住身形，整個人像散了架一樣，連擡頭的力氣都沒有。

但她還是勉力將臉轉向那人，低聲求肯：“我本來就是要死的，你們放過我的丫頭吧！”

那人似乎怔了一下，接著便惡聲惡氣地道：“快死了還那麽多廢話！”

身後又有幾個人奔了過來，將柳清竹圍在中間，如臨大敵地盯著她，倒好像她能有本事跳起來逃走一樣。

大概是看出她確實沒有垂死掙紮的力氣，其中一人忽然尖聲笑道：“還是不老實嗎？不想死？還是不想這麽不聲不響地死？我看吶，反正你都快要死了，不如叫我們弟兄們好好爽一爽，也讓你臨死之前再回味一下欲死欲仙的滋味？”

另一人接著笑道：“我就說嘛，早該這樣的！這麽白嫩嫩香噴噴的一個大美人，就這麽白白地扔到池子裏去，外人知道了不說咱們暴殄天物嗎？浪費口糧可是要遭雷打的！反正這會兒沒旁人，不如咱們……”

那尖細的聲音接道：“咱們玩個痛快，末了再把她開膛破肚掛到城門口去給全城的百姓瞻仰一下，怎麽樣？”

柳清竹勉強勾起唇角，笑了一聲：“嚇唬我沒有用，我知道你們不敢。葉大人性情謹慎，絕不會允許你們把事情鬧大！你們甚至不敢在山石上摔死我，是怕留下血跡吧？我看到你們剛才把我吐出來的血埋掉了！”

被她這樣毫不留情地當面揭穿，那人的聲音明顯地添了幾分惱意：“你說我們不敢？不如就在這裏試試？”

“你們沒時間。這會兒你們的心裏，比我還怕呢。”柳清竹再次毫不客氣地揭穿道。

那人似乎著了惱，忽然從人後竄了出來，一把抓住柳清竹的衣襟用力扯落：“現在就叫你看看我敢不敢！”

“猴子，住手！這女人也是你能碰的？”先前扛著柳清竹的那人忽然沖了過來，一把將那個胡作非為的同伴扯過來，又隨手丟到一旁。

那“猴子”打了個趔趄才勉強穩住身形，回身瞪視，敢怒不敢言。

柳清竹勉力向她的“恩人”露出一個真正的笑容，卻用調侃的語氣說道：“看不出來，你還蠻善良的嘛！”

那人冷聲說道：“受人之托忠人之事，不願橫生枝節而已。你最好老實些，不然我未必有心情救你第二次。”

“你不用救我第二次，我只問你，可以放了我的丫頭嗎？”柳清竹死皮賴臉地追問道。

“你的廢話太多了！你的丫頭看到了我們，她必須死！”那人忽然又焦躁起來，不由分說地再次將柳清竹撈起來，夾在腋下飛快地往池塘的方向奔去。

柳清竹急道：“她又不認識你們，看到了怕什麽？你們可以把她綁在這裏，叫她沒法子出去報信就是了！”

“遲了，她這會兒只怕已經死了！”強盜之中不知哪一個人忽然冷冷地說道。

柳清竹頓時噤聲。

耳邊確實已經聽不到新蕊哭叫的聲音，她心中一急，便覺眼前發黑，先前還能聽到呼呼的風聲，後來便漸漸地失去了知覺。

再次恢覆知覺的時候，渾身上下只能感覺到徹骨的冰冷，從手指到腳尖，無一處不僵硬、無一處不疼痛。仿佛整個人都已經被凍在冰柱之中，不能動、不能呼吸，只能靜靜地等待著仁慈的黑暗再次降臨……

柳清竹知道，這一次陷入黑暗之後，她只怕是不會再醒來了。

短暫卻不算貧乏的一生迅速在腦海中閃過，柳清竹感覺到淡淡的心酸。

自然還是不甘心的，可她知道自己已經無能為力。

她也是有過野心的，這幾日與大太太的較量，讓她覺得自己還有機會兌現當日對老太太的承諾，沒想到……

老太太一定會對她很失望的吧？

這些，她都已經顧不上了。唯一放不下的，是婉兒……今後會由誰來照顧她呢？葉夢闌是萬萬不成的，至於鵲兒……不知道她的心裏，還有沒有一絲殘存的善意呢？

她若不在了，國公府就是一處泥潭，婉兒若能離開那裏該有多好！

可是除了蕭家人，有誰會願意照顧婉兒？

腦海中忽然閃過一張笑吟吟的面孔，柳清竹心中一驚，慌忙強迫自己甩開這個念頭，想到別出去。

父親他……自從知道他是自己的親生父親之後，還沒有見過他一次呢！他會心疼婉兒的吧？

她已經是不中用了的……沒想到，自己做了一世孤女，竟還要把這個身份留給女兒！

柳清竹的身體已經不覺得疼痛，意識漸漸消散，女兒懵懂的笑顏在前越來越淡，終於只剩下一片炫目的白色，一切，歸於虛無。

最後一絲意識消散的瞬間，柳清竹覺得自己恍惚聽到一聲焦灼的呼喚。但也許是山中的獸吼，她已經沒有時間和力氣去思考。

今生，竟是以這樣一種方式黯然謝幕……

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