話一出口，柳清竹就知道自己問了個很蠢的問題。

書信若是不在了，葉青雲他們怎麽可能還像如今一樣肆無忌憚？

果然，國公爺憂慮地道：“自然是還在的，那是他們的命根子，豈能輕易被我找到……這些年我一直在想法子，可是他們太狡猾……我一直在想，我死之後他們會怎麽做……我不敢死，如果我死了，這個千斤重擔，就落到了潛兒的肩上。可是那孩子從小已經受了太多的苦，我怎麽忍心再把他拖進來……”

“可是，人總有一天會死的。”柳清竹幽幽地道。

國公爺沈默了許久，眼角緩緩落下一滴老淚：“沒錯，這一天已經不遠了……我撐不住了。”

柳清竹靠在椅背上想了一陣，許久才沈吟道：“太太應當是打算讓源兄弟襲爵吧？若是源兄弟做了國公爺，太太總不至於害自己的兒子。父親以為呢？”

“這個萬萬不可！源兒懦弱，生性純良又侍母至孝，若是爵位落到他的手中，那賤人和葉青雲豈不是要風得風要雨得雨？蕭家數百年基業，不能就這樣生生斷送在賤人手中！”國公爺似是有些激動，竟掙紮著想要坐起身來，柳清竹忙過去重新扶他躺好，小心地安慰了一陣。

見國公爺安靜下來，柳清竹才斟酌著問：“我還是有些不明白：太太已經是蕭家的人，又生下了源兄弟，若是蕭家滅門，她縱有告發之功，也未必能全身而退，難道父親沒有試著借此說服她站到蕭家這邊來嗎？太太和葉青雲都是野心勃勃的人，原本又只是相互利用的關系，難道這麽多年都從未有過嫌隙？”

此話一出，她明顯註意到國公爺的臉色僵硬了一下，頹喪之餘，竟有些憤怒和尷尬。

柳清竹覺得自己可能說錯了話，但究竟是哪一句，她卻又想不出來。

半晌才聽到國公爺嘆道：“他二人之間並不只是相互利用……那個賤人，即使賠上了她自己和源兒的性命，也不會傷害葉青雲。若是真把她逼急了，她完全有可能會狗急跳墻。你的主意，我想到過，但是行不通。”

柳清竹微微一怔，很快便明白了他的言外之意，心中頓時覺得十分尷尬，慌忙岔開話題：“父親可知道她接下來要做什麽？再用那封書信逼迫大少爺讓賢給源兄弟嗎？或者用更幹脆的方式，比如……對大少爺下手？”

國公爺長嘆一聲道：“恐怕，她在幾年前就已經這樣做了！潛兒那孩子心中恨我，便有難處也不會告訴我，我只能猜測……他從外面學藝回來之後，忽然對那賤人處處忍讓，幾乎已經到了言聽計從的地步……外人都說是母慈子孝，可我不信。我的潛兒，不是會輕易忘記仇恨的人，他母親的事，他既然知道，就永遠都不會忘記。”

所以，他那些年的謙恭友善，都只是為了迷惑大太太而作出的假象？大太太既然當年會買通刺客對母親下手，以後也未必不會想法子對蕭潛斬草除根，他……處處提防又不得不裝作若無其事，一定十分艱難吧？

柳清竹說不出自己的心裏是什麽滋味。

他什麽都沒有對她說過。

是因為不想叫她跟著受苦，還是因為不信任？

此時柳清竹忍不住晃了一下神，忽然想到，當初他從那麽多官家小姐之中選了她做妻子，是真的因為看重她所謂的“靈氣”，還是因為她出身低微，最不可能有本事幫著大太太胡作非為？

官媒手中的畫像都是千篇一律，那裏面能有什麽“靈氣”，也虧她竟然傻乎乎地相信了那麽多年！

“潛兒他，這些年也過得很艱難……或許，他比我更加不容易。”國公爺喟然嘆道。

柳清竹點了點頭，心中卻是出乎意料的平靜。

這樣的反應讓國公爺有些意外（或許是有些失望），他期盼地看了柳清竹許久才嘆道：“老太太沒了，我也頂不住事了，這家裏的擔子眼看就要落到潛兒的肩上……我知道你一向是個有見識的，潛兒和這個家……就拜托你了！”

柳清竹遲疑了一下，避開那道過於灼熱的目光，半晌才道：“父親太看得起我了。”

“你……你不肯幫他？”國公爺頓時慌張起來。他幹枯的手指緊緊地抓住被角，一雙眼睛裏面像要噴出火來。柳清竹有些擔心，若她說出“不肯”二字，這個垂危的老人會不會從立刻爬下床來親手將她掐死？

在這樣的目光之中，柳清竹還是遲疑了一下才淡淡地說道：“如果大少爺允許，我會盡我所能。畢竟，我也不太願意跟我的母親死在同一個人手中。”

國公爺長長地舒了一口氣，頹然嘆道：“是啊，你母親……你也該恨那個賤人的，你是潛兒的妻子，怎麽可能不幫他？是我擔心得糊塗了。”

柳清竹慢慢地扶著椅背站起身來：“我想，我該走了。”

國公爺的眼睛暗淡了一下，須臾才問道：“你過來的時候，二門外面沒人攔你？”

“沒有。門外的小廝告訴我路徑就回去了，臉上雖然不好看，卻沒有多說什麽。”柳清竹一邊說，一邊暗暗擔心。

國公爺心裏藏著一個這樣大的秘密，大太太一定不會希望有太多人知道，既如此她為什麽不叫人阻攔？難道她完全都沒有料到會有人不怕死地闖進來？

又或者，她已經根本不把這府中的任何人放在眼裏？

柳清竹想不明白。

國公爺似乎也沒什麽頭緒，遲疑了片刻才嘆道：“你小心些，暫時……不要與她起沖突，也不要承認我對你說了那些。”

柳清竹提心吊膽地走出去，在二門外面遇到了先前帶她進來的那個小廝。

她心中一驚，暗暗猜測大太太是不是已經決定收網。

卻見那小廝緊走幾步迎了上來，低聲道：“奶奶請隨我來，太太此時在花園裏，這會兒走西面的偏門出去，她不會知道的。”

柳清竹心中詫異，卻知別無選擇，只得跟著他轉往西面偏門去。

果然，偏門那裏雖有人看守，卻只是淡淡地看了她一眼，便照舊低頭打盹，竟絲毫沒有過來盤問的意思。

順利地離開了叢綠堂，柳清竹的心中依舊砰砰亂跳，只覺得事情容易得有些不可置信。

那小廝似乎看出了她的疑慮，忙陪笑道：“奶奶不必多疑，小的是大少爺的人，平日一直在太太身邊當差，奶奶不知道小的，小的卻是知道奶奶的！奶奶今兒來的巧，太太恰好不在正房，小的才得了空子提前支開太太的心腹，只是以後未必次次如今日這樣幸運，所以這叢綠堂，奶奶今後還是少來的為是。”

“你是大少爺的人？你又怎知我今日會來，竟能提前替我打點路徑？”柳清竹越聽越驚奇。

那小廝搓著手笑道：“還不是大少爺的吩咐？就在奶奶過來的不久之前，傾墨找到小的傳爺的話，說是奶奶可能到叢綠堂來求見老爺，叫小的仔細打點，否則小的如何知道？奶奶，您以後若是想知道有關叢綠堂的事，只管到門房那兒說找三喜就是了，不必以身犯險！小的還要當差，耽擱久了怕人疑心，奶奶順著這條小路直走就能出去，路不平，請留心腳下。”

直到那個叫三喜的小廝一溜煙地消失在了眼前，柳清竹還是沒能回過神來。

是蕭潛吩咐小廝替她打點的，甚至不惜動用他在大太太身邊埋下的暗線？這怎麽可能呢？他已經那樣絕情，為什麽還肯費心思照管她的處境？

是因為她還有一點用處嗎？可她並不認為自己這點微末本領真的會對他有什麽實質的助力，他既然有本事在太太身旁安插眼線，怎麽可能沒有幾個比她更有用的忠仆？

對了，方才那三喜說，他並沒有見到蕭潛，是傾墨替他過來吩咐的……

看來，事情多半是傾墨那小子假傳了蕭潛的命令吧？

柳清竹心中不由得一陣泛酸。

一個跑腿辦事的小廝，尚能夠對自己認定的人和事深信不疑，蕭潛為什麽卻一次次相信了所謂的證據、所謂的“親眼所見”，卻不肯相信她一句解釋呢？

難怪沈君玉會對蕭潛的為人不以為然，與人相交，“信”“義”為重，他的心裏，可會有這兩個字存在？

想到沈君玉，柳清竹心中一顫，忙強迫自己收回心神，重新思量起國公爺的那番話來。

國公爺說，大太太可能很久之前就已經向蕭潛透露過書信的事，蕭潛也確實謹小慎微了很多年。可他近來為什麽忽然像是換了個人一樣，動不動就跟大太太硬碰？是他已經想到了一勞永逸的辦法，還是失去了最後的耐心，打算跟他們玉石俱焚了？

她無法猜測蕭潛的心思，如今更不可能當面去問他。她只能按著自己的心意，盡可能不讓太太太容易地掌控國公府。她不求能做得多麽轟轟烈烈，只求在一個小小的夾縫之中，保住自己和女兒弱不禁風的生命。

可是蕭潛會不會給她這個機會呢？如今的他，著實有些令人捉摸不透……

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