“你這話是什麽意思？”柳清竹敏銳地察覺到，她這番話似乎意有所指。

初荷伏在地上哭道：“奴婢昨夜想按著奶奶的吩咐把匣子扔到湖裏去的，可是新蕊姐姐睡得淺，奴婢起身幾次都被她發現了……奴婢實在不敢把奶奶的事告訴旁人，本打算過一兩日見機行事，沒想到兩位姨太太今日就要搜檢屋子……奴婢實在來不及啊！”

新蕊聞言氣得直跳腳：“初荷，你胡說些什麽？奶奶怎麽可能知道你藏了這些東西，又怎麽可能吩咐你去扔到湖裏？你自己死就死吧，不要血口噴人！”

片刻的慌亂之後，柳清竹便已恢覆從容，微微冷笑道：“初荷，你擡起頭來，看著我。”

初荷稍稍將頭擡起一點，卻始終不肯與柳清竹對視。

印證了心中的猜測，柳清竹只覺渾身一片冰涼。

她想不通，這個看似天真毫無心機的小丫頭，為什麽要處心積慮地陷害她，甚至不惜拼上自己的性命？她背後的人是誰？是大太太嗎？還是葉夢闌？

如詩如畫二人對視一眼，同時露出不可置信的神情。

等柳清竹的臉色恢覆正常，如詩才痛心疾首地問：“大少奶奶，這東西……是您托初荷保管的？”

“我說不是，你們相信嗎？”事到如今，柳清竹已經明白，這一局也是針對她而設。既然她們的網已經張好，又豈能容她逃脫？

如詩面色沈痛地搖了搖頭：“這件事，我們姐妹二人做不得主，希望太太可以相信您吧。”

“多勞兩位姨太太‘費心’了。”柳清竹不無諷刺地道。

如詩的面色僵了一僵，帶著如畫一起硬著頭皮走了出去。

柳清竹聽到一聲低低的嘆息，帶著壓抑的同情和悲憫。

怎麽，是在可憐她已到了窮途末路？真難得，撒網的漁人也會對網中掙紮的魚報以同情，還真是菩薩心腸呢！

兩個健壯的仆婦架起癱軟在地的初荷，高傲地從柳清竹面前走了過去。柳清竹側身給她們讓開道路，甚至還對偷偷回過頭來的初荷露出一個淺淺的微笑。

她看到初荷的小臉驀地煞白了起來。

“奶奶，我們怎麽辦？”屋子裏只剩下主仆四人的時候，蕓香忍不住急得哭了起來。

新蕊隨手將如詩的梳篦首飾等物從桌上拂落在地，咬牙切齒地道：“早知如此，就不該救她！咱們就該晚一會兒進來，讓她吊死好了！”

桂香幽幽地道：“她死了也沒有用，這本身就是一場死局。匣子已經藏在她的床下，太太總有辦法證明裏面的東西是屬於奶奶的。那樣，初荷就成了畏罪自殺，奶奶身上還要背負一條逼死婢仆的罪名，更加洗脫不幹凈。”

“你也覺得是太太搞的鬼？”柳清竹漫不經心地問。

桂香沈吟道：“除了太太，我想不出還有誰能同時收服兩位姨太太和初荷。現在我甚至有些懷疑，那玉佩應該是太太的人拿的，找玉佩只是一個幌子，真正的目的就是搜檢丫頭的箱籠、就是要在初荷這裏找到那個該死的匣子！”

“竟然是這樣，太太也太狠毒了！”新蕊沒了發怒的力氣，一屁股坐在床沿上只顧喘氣。

柳清竹靜靜地回想了一下，也覺得只有這個解釋能說得通。

雲紋墨玉佩的事，從頭至尾都是大太太在主導。是她疏忽了，竟然放著手中的掌家大權不用，一直被那些人牽著鼻子走！

如果早知道是這樣，她該從一開始就拿出當家人的威嚴來，勒令大太太不得插手玉佩的事才對！

不過世上哪有什麽“如果”，如果她是先知，她還可以先拿下初荷那個吃裏扒外的小丫頭，免得她胡言亂語呢！

柳清竹悶悶地轉身回房，心頭壓了一口郁氣，怎麽也吐不出來。

她一直在以誠心待人，大太太為何那樣恨她？初荷又問什麽要背叛她？她自認並不愚蠢，有些事情卻始終想不通。

桂香在她身旁擔憂地勸道：“奶奶，您也別擔心了。車到山前必有路，何況萬事還有老太太呢！”

柳清竹勉強點了點頭，心中卻不以為然。

老太太雖然看似疼愛她，卻不會一直替她擋風遮雨。國公府世子的正妻，必須是一個可以獨當一面的掌舵人，而不是暖房裏的一株嬌花嫩草！

她相信若是自己失敗了，老太太也會很愉快地給蕭潛另娶一房妻子的。在這樣的家庭裏，“親情”這種東西，本身就淡薄得可笑。

至於蕭潛，他會怎麽想呢？柳清竹有些不敢去揣測了。他是國公爺的長子，將來需要背負的是蕭家整個家族的榮辱，與此相比，一個女人的生死，輕如鴻毛。

“桂香，你去找爺身邊的人，問問那小販的事怎麽樣了；蕓香，你去西院清風閣叫鵲兒回來。”柳清竹咬緊牙關，打起精神吩咐道。

二人答應著去了，新蕊忐忑地問道：“奶奶，我能做什麽？”

柳清竹苦笑著搖頭嘆氣：“我已經束手無策，你又能做什麽？這會兒我便是放你出府逃命，太太的人也不會許你走了！可笑我在府中這些年，除了你們幾個，竟沒有交到一個可用之人，連累你們跟我受苦受累不說，這一次只怕……”

新蕊忙勸道：“奶奶，您可別這樣說，您待下人寬厚仁慈，奴婢們只有感激的，沒有人會抱怨什麽。初荷她自己良心不好，我們可不跟她一樣！”

這時鵲兒已跟在蕓香後面飛跑了回來，一進門便問：“怎麽會變成這樣？”

柳清竹苦笑道：“一波未平一波又起，我的罪名只怕要坐實了。”

“那匣子裏究竟是什麽？”鵲兒在路上已聽蕓香說了個大概，知道如今的關鍵就在初荷和那個匣子上了。

柳清竹苦笑著搖了搖頭：“她們沒給我看，總之不會是什麽好東西。”

蕓香怯怯地說：“我站在後面偷偷地看了一眼，有好幾件東西呢！有一個很漂亮的香囊，下面好像是一條汗巾子……”

“那還了得！”鵲兒倒吸了一口涼氣。

“怎麽？”蕓香被她的語氣嚇了一跳。

鵲兒忽然紅了臉，半晌沒有說出話來。

柳清竹知道她的意思，也覺得事情比她想象的還要棘手。

那裏面裝的若是尋常的手帕、玉佩等物，她或許還有掙紮的餘地，可是汗巾這種東西……

這可真是一劑猛藥！這東西不管是給老太太還是給蕭潛看了，都會嚇一跳的吧？太太希望她被如何對待？絞死？剖腹？浸豬籠？還是騎木驢？

想想便覺得有意思呢！

鵲兒看見柳清竹的臉色慘白如紙，一雙眼睛射出冷冷的寒光，嚇得她不禁跪倒在地，抓住柳清竹的衣擺用力搖晃：“奶奶，別想了，沒那麽可怕，事情會有轉機的……”

轉機？這種虛無縹緲的東西，柳清竹是不信的。

有誰聽說過籠中的困獸會有轉機的？

先前她天真地還對蕭潛那邊抱了一點希望，現在卻也不敢想了。

那匣子裏的東西是真是假已經不重要，重要的是任何一個男人看到那樣的“證據”，都會熱血沖腦，不會再殘留一絲理智用來思考！

憤怒這種東西，是完全可以用來殺人的。

“你們先下去歇著吧，現在咱們做什麽都是多餘的。”柳清竹的聲音沒有什麽起伏，幹啞得好像荒漠中疲乏的旅人。

這個時候，誰還有心情下去休息？新蕊和蕓香對視一眼，坐在地上面面相覷。

鵲兒伏在柳清竹的膝上，雙肩不停地抖動。

“奶奶……”桂香從外面回來，看到這樣的情形，遲疑著不敢進門。

“怎麽樣了？”新蕊從地上跳了起來，急切地問。

桂香支吾了很久都沒能說出一個完整的字來。

柳清竹擡起頭，平靜地問：“沒有結果？”

桂香低聲道：“那人說，他根本不是什麽賣書的小販，他本是街上給人做零工混吃的一個閑漢，今兒一早有人用馬車拉了幾大捆書過來，給了他們每人一捆，沒有收錢，只說要他們一天之內把書和裏面的故事傳遍全城。”

這個並不意外的答案，已經不能讓柳清竹的心情有什麽波動。她平靜地接著問道：“查到那馬車了嗎？”

“就是查到了，所以才更加匪夷所思！那馬車……是安國公沈家的。”桂香的表情有些奇怪。

柳清竹的神色終於有了一點波動：“你最好不要告訴我，那馬車上坐著的正是沈君玉本人。”

桂香苦著臉道：“那小販就是這麽說的！他說街上好些人都認出了是安國公，還繪聲繪色地覆述了當時的場景，面貌、身形，甚至言行舉止都說得一點不錯！大少爺原先也不信，可是威逼利誘甚至鞭笞、杖刑，什麽都用上了，他就是一口咬定，說見到的就是安國公本人！”

“這不是胡說八道嗎？安國公會做這樣的事，除非他瘋了！”新蕊咬牙切齒地抱怨道。

桂香憂慮地嘆道：“我們都知道這是胡說八道，可是只要他咬定了，我們就毫無辦法！況且……”

“況且什麽？你別磨磨蹭蹭的行不行？”新蕊最受不了她這樣小心謹慎的性子。

桂香低聲道：“咱們不信，別人卻未必不相信，畢竟這謠言可不是傳給咱們聽的啊！”

鵲兒霍然站起身來，厲聲喝問：“你的意思是說，爺現在已經相信了？”

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