日子過得飛快，陶灼華再在消寒圖上填滿一朵墨梅，已然進了六九。轉眼便到了臘月二十三，小年夜裏開始祭竈。

宮裏處處張燈彩結，琉璃世界白梅紅梅，映著朱紅的宮燈與依著假山石所擺、隨處可見的水仙與玻璃海棠，更是分外澄澈。

尚宮府早早送來了過節的新衣，這一次謝貴妃難得沒有克扣青蓮宮的份例，連外頭那幾個粗使的宮婢，也每人分得了兩套新制的粉色宮衣。

內務府更是多送了些香燭紅紙等物，娟娘便親自領著小丫頭們灑掃庭院、收拾房間。每每於午後陽光煦暖的時候，大家便團團圍坐在暖炕上一起剪窗花、寫對聯，準備好好渡過在大阮的第一個春節。

年味漸漸濃郁，陶灼華心上卻添了些傷感，濃得化不開，一呼一吸間每每梗在心間讓她難受。

除卻宮裏宴飲遠遠見過何子岑兩次，她與他幾乎沒有說過一句話。她每一次的滿懷希冀都是帶著失望而回，總尋不到與他交會的軌跡。

小年夜的氣氛該是熱鬧而又隆重，若是還在陶府，這個時候她一定與陶春晚和陶雨濃姐弟倆在園子裏瞧著奴仆們擺桌子、放鞭炮，或者會隨在黃氏後頭瞧她準備小年夜的晚宴。

瞅著小廚房的人掀起滿是熱氣的屜籠，她們三個便每人要一塊新蒸的黃米糕，托在曬幹的芭蕉葉子上，拌了細細的白糖解饞。

黃氏早早便擺下過節的果碟，平日不多見的無花果幹、開口松子、裹了糖霜的花生蘸、還有透明霜霜的琥珀桃仁，林林總總擺了一桌。往往等不到夜宴開始，她們便已飽了大半。

陶家最重視親人團圓的夜宴，每年這個時候，陶超然忙著給祖宗進香，郁郁寡歡的陶婉如臉上也會多些笑容，有時還會隨著黃氏幫忙。闔府上下都是笑逐顏開，那便是陶灼華最幸福的時候。

往事總不堪回憶，陶灼華不願破壞娟娘與茯苓幾個美好的心情，便將滿腹心事藏得極深，裝做一派天真無邪地隨著她們一起剪窗花，還親筆寫了幾幅對聯，命宮人貼上青蓮宮黑漆的冰裂紋大門之上。

晚間娟娘親自下廚，依著陶灼華的口味做了幾道大菜，又拿素高湯煨上一鍋雞樅鮮筍，便開始準備白菜與豆腐兩色的餃子餡，預備大夥兒包餃子來吃。

謝貴妃這次卻學了乖，因著從前陶灼華與李嬤嬤有些摩擦，這次天將擦黑時早早另派了一位周嬤嬤來青蓮宮傳旨，請陶灼華參加設在春鏡樓的晚宴。

周嬤嬤彬彬有禮，比從前的李嬤嬤客氣許多，陶灼華便也以禮相待，留她吃了杯茶。不能與娟娘等人共渡小年夜，陶灼華心間委實有些惋惜，卻又不好推辭，便笑著回覆周嬤嬤道：“貴妃娘娘的吩咐，灼華敢不從命？嬤嬤先行一步，待灼華更了衣，這便往春鏡樓去。”

娟娘客氣地遞上了荷包，周嬤嬤大大方方收了，道了謝出來，先回長春宮覆命。想著方才所見的小丫頭清秀可人，說話間溫婉客氣，不似李嬤嬤形容的囂張之人，到也可憐她年紀輕輕便背井離鄉。

離著禦書房告禦狀才過去不久，娟娘生怕謝貴妃再出幺蛾子，在晚宴上給陶灼華挖坑逼著她往裏跳，便囑咐陶灼華千萬小心，拿著葉蓁蓁那一日勸她低頭的話又覆述了一遍，央她千萬莫爭一時之氣。

陶灼華一一應承，請娟娘放寬心，囑她領著宮人們一起過節，夜間辭了竈、上過香，再將豆腐木耳餡子的素餃給自己留一盤。

這才由茯苓服侍著重新梳頭，簪了德妃娘娘賞的青金珠花，換了身黛藍色繡粉白夕顏花的絲棉宮裙，外頭罩了件鑲著黑毛大領的月白色漳絨掐腰小襖。陶灼華便披了黑色的大氅，接了菖蒲遞來的手爐，帶著她與忍冬出了門。

茯苓年紀還小，又未曾見過世面，陶灼華極少領她出席宮宴，生怕小丫頭無意間沖撞了哪位主子，到與人結怨。菖蒲在長公主府待了多年，並不怵這些大場面，懂得自如應對，帶在身邊十分安心。

至於忍冬，她原就要想法子向長公主備報自己的一言一行，陶灼華不好總將她棄之不用，今次便將她帶在了身邊。

娟娘見陶灼華竟帶了忍冬，細細思量便不難曉得她的深意。只將大氅的帶子替她結緊，又挽住茯苓的手送她到門口，笑著說道：“小姐早去早歸，我與茯苓包好餃子，在家裏等你。”

陶灼華微笑頷首，帶著兩人出了湖心島，在竹橋盡頭竟停了乘暖轎，不覺詫異謝貴妃的好心，依然由著宮人挑起簾子坐了上去。

春鏡樓裏明燈高懸，兩排並蒂蓮紋的素面玻璃燈上罩著朱紅的絹紗罩子，上頭繪著福祿壽喜的各色吉祥紋樣，將個大殿映得白晝一般。

九重高階之上，仁壽皇帝單獨設著一席，他的兩旁分邊是盛妝的謝貴妃與德妃娘娘，葉蓁蓁隨著謝貴妃坐了一席，再下首次便第坐著十幾位花團錦簇的佳麗，陶灼華大多能分辨得出來。

目光轉向大阮帝左側時，眼望德妃娘娘的下首，陶灼華心間恍若又被銀針刺中，幾乎痛苦到不能出聲。

挨著德妃娘娘的位子，正是何子岑與何子岱兄弟二人一席。年少的何子岑著了他最愛的一身黃色錦繡深衣，目光澄凈而又深邃。兩人目光輕輕撞撞，何子岑眼裏含著客氣的疏離，似是微微點頭示意，又淡漠地轉開了去。

思悠悠、恨悠悠，恨到歸時方始休，月明人倚樓。

故人明明已然歸來，那個夢繞魂牽的他卻漠然不知，陶灼華心間霎時漫過無邊的悲哀。她忍著錐心的疼痛，恭謹地拜了下去，籠在袖中的手撐在地面上，抖得幾乎無法支撐身體的重量。

大阮帝賜了坐，她的位子離何子岑很近，近得空氣間仿佛都縈繞著他身上淡淡的杜若香氣。陶灼華深吸了一口氣，在那熟悉的杜若香氣裏緩緩走到自己的位子前，機械地坐了下去。

☆、一百三十二章 飄搖

絲竹聲聲，一排身著紅衣的舞姬輕歌曼舞，朱裙揚起飛旋的弧度。

陶灼華優雅地走向自己的位子前，儀態從容地整理著自己黛藍的宮裙，先向仁壽皇帝恭敬地致意，再向謝貴妃與德妃娘娘行禮，這才安靜地落座。

身著深紅吉衣的謝貴妃華發美釵，滿身珠光寶氣，這次破天荒地沒有對陶灼華冷嘲熱諷，而是透著絲關切的態度問道：“灼華郡主，臉上的傷可曾痊愈了麽？”

陶灼華垂道答道：“多謝娘娘垂詢，蒙陛下賜了藥，灼華如今已然全好了。”

一張清麗如塵的臉上，有幾分內斂的瀲灩之姿，陶灼華素若秋蕙披霜，在一眾華彩濃妝的宮妃群裏格外引人註目。

謝貴妃恨得咬牙切齒，惦念著兄長的囑咐，只得做出幅雍容大度的樣子，微笑著命宮娥替陶灼華把盞。

仁壽皇帝領了幾杯酒，再上幾道大菜，便由謝貴妃、德妃娘娘領著一眾宮妃們向他敬酒，說了些天佑大阮、今年五谷豐登之類的吉祥話，場面極是熱鬧。

陶灼華手握著杯盞，不敢去捕捉何子岑的視線，唯有拿眼角的餘光悄然搜尋，只見何子岱不時與何子岑不時歡笑而談。說到開心處，何子岱挪了位置，往何子岑身邊靠了靠，幾乎完全擋住了自己的目光。

這一幕似與臘八節的宴飲相似，一而再、再而三的如此行事，陶灼華不由不懷疑何子岱是有意為之。她惶惶然收回自己的目光，心裏一片七上八下，卻只能機械地應對著宴會上眾人之間的問答。

難不成自己望向何子岑的目光如何熾烈，讓十一歲的何子岱有所查覺，這才起了遮擋的心思？陶灼華暗自搖搖頭，又否定了自己的想法。

對著今世的何子岱，陶灼華心間的怨恨其實已然漸漸消逝。前世裏他無論是依著何子岑的囑托救下了她，還是將她丟在瑞安長公主府的門口，害得她痛失胎兒，其實都是出自對何子岑的兄弟情深。

他對她有過恨，卻又在曉得自己的過錯後，拿了整整四十年的時光彌補。

前世裏陶灼華雖不願再見何子岱，卻不得不承認，能在洋溪湖畔隱居四十年，離不開他的幫助。她每日紡線、浣紗，所織成的布匹只能制成身上的素衣，卻換不來每日的飲食所需。而何子岱不聲不響替她種下房間屋後的菜地、苞谷、瓜果，供她四時所用。

兩人之間曾有過唯一的一次對話，那是陶灼華有一次染病期間，她高熱不退，他替她尋回山間草藥，搗碎了餵到她的口中。

陶灼華半夢半醒之間，曾揪著何子岱的衣襟說過“恨”字。迷迷糊糊之間，好似是何子岱在自己耳邊低語：“你恨、我也恨、三哥或許更恨。你若沒有遇見我三哥，你們便不會有這般的苦痛，我更不會承受這般的煎熬。”

人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。

人生沒有那麽多若是與假設，遇見了便是遇見。何子岱曾將一切歸罪於他們不該有過的遇見，陶灼華卻想重拾這一切，不叫前世的悲劇重演。

夜色深濃時，春鏡樓的宮宴漸漸散去，仁壽皇帝陪了德妃娘娘去長寧宮，謝貴妃將下唇咬上深深的痕跡，臉上卻裝出恭順賢良的笑容，帶著葉蓁蓁有說有笑回了宮。

本來搖擺不定的心意這一刻無比堅定，謝貴妃連夜寫了封信，送給宮外的兄長知曉，要他加速籌辦將四殿下何子巖歸在自己名下的事情。

仁壽皇帝心間的天平向德妃娘娘傾斜，並不是德妃娘娘有多大本事分她的恩寵，而是人家膝下一對皇子漸漸長成。雖說子憑母貴天經地義，做母親的反過來也可以借兒子的勢青雲直上。

今次的宮宴上仁壽皇帝只召了何子岑兄弟入宮，謝貴妃似是品出了一點帝王的心思，這大約是要扶持何子岑入主東宮。若任由事態發殿下去，大約過不了多久，德妃娘娘便會騎上自己頭頂。

謝貴妃曉得事不宜遲，雖說對何子巖不是十分滿意，卻苦於再無合適的人選。她將手搭在自己平坦的小腹間，美麗的面容顯得有幾分猙獰，喃喃自語間似是辯解，又似是詛咒：“是你先害得我無法生育，我才要斷送你的性合。咱們一報還一報，你又有什麽資格夜夜擾我入眠？”

與如今錦繡繁華的大阮不同，千裏之外的大裕一片風雨飄搖。春節漸近，京中卻沒有多少節日的氣勢，整個一片蕭條。

濃重的陰雲先是籠罩在朝中每個大臣的頭上，又漸漸蔓延擴散到每一位百姓心中。越來越多的人將目光關註到景泰帝的安危身上，生怕他們多病的帝王無法熬過這個比從前都顯得漫長的寒冬。

從這個秋天，便陸陸續續有景泰帝不好的消息傳出。進了臘月門，景泰帝病勢更加沈重，再次傳出病危的消息，群臣一時惶惶不安。

鄭貴妃早便不理後宮諸事，一味潛心禮佛，瑞安長公主便愈加忙碌。

每每處理國事到深夜，還要忙著探望景泰帝，前朝後宮一擔挑在身上，往往分身乏術，已然連著多日在宮內留宿。

今日召見太醫院院判時，聽到的又是不好的消息，瑞安長公主也有些坐不住。

她星夜在禦書房傳了幾位重臣商議，詢問他們有什麽建議。左丞相王昌如今是太子李隆壽的少保，說話很有些份量，他躬身行禮道：“長公主殿下，國不可一日無主，雖然太子早立，臣私心以為有些事情也該及早預備。”

太醫院早便回天乏術，在座之人都是國之肱骨，並沒有一味頌揚些什麽景泰帝必定長命百歲之類的虛話，右相梅清遠亦躬身道：“臣覆議，如今太子殿下年幼，好些事情還須殿下您來定奪，方能穩穩把好舵。”

瑞安長公主眸色暗淡，神情間掩不住的淒楚，她啞聲道：“各位大人所言的確屬實，然而本宮如何能坦然面對皇兄的生死？且容本宮再好生想一想，便沒有別的法子不成？”

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