道上隱約傳來馬蹄聲，細聽似有十數騎之多。阿七熄了腳邊餘火，擡頭笑問：“定是川家的人。躲是不躲？”

“若躲了，”暄向那新綠掩映處遙遙一眺，口中輕笑道，“誰送咱們往川中去？”

川中，花月鎮。

花月鎮隸屬充州，乃川東靈秀之地，傍水依山，盛產紅花，將紅花染絲，輔以金線織成錦緞，便是聲名遠揚的“花月錦”。

往年這個時令，織娘們忙碌了一冬一春，多少可得月餘輕閑，今歲卻格外不同——上年紅花還未采收，鎮上幾間染坊便早早被人包下，秋末染就的絲線，織到今歲春盡仍未織完。

多年難得一遇的大主顧，不是別家，正是富可敵國的江南肅家。

傳聞穆國公肅恒因疼惜幺女遠嫁，欲將嫁女途經處，皆飾以紅錦——待到那時，莫說是紅妝十裏，百裏千裏也不為過。

如此鋪陳頗有違制之嫌，儲君大婚亦不能及，叫人不由得聯想起當日公子恪迎娶孝敏的聲勢，倒還十分相近。

回頭再說這花月鎮。鎮中幾條繁華街巷，除了藥鋪與鐵匠鋪子，最多見的便是織布作坊。日暮時分，織娘們趕過半晌活計，正圍坐在一處說笑歇息。

有人說道：“外頭傳呢，說慕將軍就要回來了。越娘，你家男人也該回了吧？”

幾個好事的便一起推著那越娘取笑：“怪道這兩日你魂不守舍，又折梭子又斷線的，想必這心呀，一早飛營盤街上去了——”

營盤街本是川東騎最早一處駐地，如今大部雖已移至距此不遠的充州城內，卻仍有近千人留駐此地；而這近千人之中，半數來自京城，最早追隨慕南罌由京入川。

只見那越娘俏麗臉盤彎細眉眼，敞袖藍褂細綾裙，鬢兩邊各簪一支銀蝶花簪，正是川中女子慣常的裝扮——佯怒道：“你們快少拿我打趣，我可沒聽說。”

有與她相熟的替她解圍：“還真沒聽著，倒是聽人說起，這幾日北邊的川五爺又來收藥來了——”

有人便問：“來不就是收紅花麽，如今都被高價收了去染了絲，哪還有富餘？”

“論起來，”越娘接道，“川五爺雖不是官家，卻和官家也不差什麽——他要真想收，花月鎮上哪家敢不接他的買賣。這不，聽說他家今回進城時走丟了兩個夥計，合營裏都替他尋人呢。”

眾女子便又笑道：“到底她家男人是營裏聽差的，原就比咱們知道的多些。”越娘的夫婿原是京中人氏，在川東軍內多年，雖只是個並無官秩的行佐，卻略識文墨，有幾分見識。

“盡跟你們這些嚼舌的瞎繞呢，”越娘憋著笑，作勢惱道，“天不早，我先回了！”

織娘們各家離作坊都不甚遠，這越娘穿街過巷，不多時便近了自家院子。未進門便聽院中有動靜，緊接著竟自門內丟出一只公雞來，被割了喉管，撲騰著翅子濺了一地的血。

越娘呆了呆，急急的進門——只見門內站著個面色黝黑的高瘦漢子，正是她家男人趙青——不禁又驚又喜，“你，果真是你，幾時回的，事先也不捎個信兒回來！”邊說著，眼圈已紅了。

男人不同往常，也沒答話。越娘隱約覺著不對，瞧了眼地下仍在撲騰的公雞，忙去接男人手中的刀，“怎的廚下的事你倒動手了，是來了客麽？”

話音未落，卻見屋內走來個年輕後生，天色暗了瞧不清樣貌，倒是覺得一臉和氣。男人顧不上多說，只吩咐她將雞收拾了燉上，接著便恭恭敬敬將那後生重又請進屋去。

越娘不敢多問，直到將雞湯燉好送進正屋，先是她男人在門口接了，交給方才那後生。後生笑著道了聲謝，端著回身進了裏間。

仔細掩好屋門，兩人到了偏房，越娘終是小聲問道：“這來的究竟什麽人呢？”

趙青這才低聲道：“作坊的活計暫且撂下吧。過兩日收拾收拾往莊上去，街坊若問起，就尋個由頭說莊上有事。”

越娘茫茫然點了點頭，“你幾時接我回來？”

趙青便道：“莫多問了，到時我自會去接。”

越娘仍舊忍不住說道，“莫不是出了事？你可別瞞我！聽說慕將軍遲遲未歸——”

“恁多的話！”趙青沈下臉來，“你只管去莊上，等我去接便是。”

越娘是個聰明人，見自家男人不肯說，索性閉了嘴，隔日等趙青出了門，便借由送茶水，獨自去了正屋。

一掀簾子，屋內正有一坐一立的兩人——坐著的是個年輕男子，面色微露倦怠，越娘未敢細看；至於站著那位，前一日還瞧著是個後生，今次一打眼，竟成了姑娘。

九 夜靜更深歌不成（九）

川中與別處格外不同，並不忌婦人在外拋頭露面，常有織繡技藝精湛的女子，令男人也高看三分，這越娘又生在商賈人家，幼時跟著父親離鄉在外，見過不少世面，故而並不是那怕事的性子，看人眼光亦精準——誰知今日遇著的，卻偏偏探不出個究竟。

川路艱險，異鄉人孤身來此，無非為了躲避戰亂、又或饑荒時疫，而眼前這兩人，不似逃難的離人，也不似私奔的男女。

越娘也多少聽得些風聲，詠川侯至今不歸，實因川外出了不小的禍事——那些戰亂旱澇疾疫，不是她一個小女子所能憂心的，平素吃齋拜佛，也只不過是盼著能和夫君在這川內一隅，安然度過此世——因此這當口，對他兩人便添了些戒備之意。

手裏一邊擺茶，心內一邊掂量，琢磨好的話到底沒能問出口，臨了陪著笑說道：“這是當地的貓耳，若喝不慣這口味，奴家再烹些旁的湯水來——”

卻見姑娘立馬笑著接道：“貓耳正好，不必換。往後幾日還要勞煩姐姐。”

聽話音便知不是衍西人，口齒利落像從京畿而來——心內的憂懼又重了幾分，越娘不動聲色的將眼皮兒朝她身上翻了翻——模樣白凈標致，卻並不像富家女子，沒一絲半點兒的嬌矜，打扮也甚是平常，半舊衫裙，頭上未挽髻子，倒跟男人似的束一把在肩後。

正打量著，不期然的與姑娘眼神一接，兩人各自都笑了笑，姑娘便落落大方道：“現也入了夏了，夜裏頭蚊蟲實在鬧得慌，煩姐姐取些艾熏一熏？”

越娘趕忙應下，折身去取艾草與火折。

打發走了人，阿七對暄道：“頭一次入川，等你歇息好了，咱們可要四處轉上一轉。”說著又走去探他額上，“好端端的，說病倒就病倒，該不是去年的毛病還未痊愈吧？早說過你，可不就是自找麽！”

暄在窗下坐著，聽了只能苦笑：“許是水土不合。去年秋上初到定洲，也折騰一回。”

阿七將茶斟好遞到他手上，“那時不在定洲城內好生呆著養病，為何卻要跑去埈川？平白落得一場無妄之災。幸得如今。。。。。。”忽見他似聽非聽，話音便低了下去。

暄正將眸光投向窗外。庭院裏綠意盎然，同江南江北的夏令景色也無太多不同，可此刻他心內再明白不過，此處，正是川中。

幾番波折，總算，到了此地。

想起某個澄明月夜，將馬駐在空寂無人的山野，面對前程後路，胸中卻只有無盡仿徨與茫然，如今雖已時過境遷，可彼時那種心境，仿佛此刻仍能體味——回過神，笑問身邊的人：“方才說，幸得如今怎樣？”

“幸得如今，”阿七怔怔接著方才的話，“另有一番境遇啊——”

他的笑顯得格外意味深長，“不錯，阿七。那時起我就知道，終有一日，會是另一番境遇。”

阿七並不明白他所說的，口中故意搶白道：“事後才說這些大話，當日是誰幾次三番險些送了性命？即便如今走到這一步，不也還是困在此處——來這一趟，究竟是何打算呢？”

“川中麽，只因我早前答應了別人，無論如何也要來，”暄又似正經，又似玩笑，“早一時晚一時，無甚區別。”

阿七納悶道：“應了誰？為何要應他？”

“若我說是應了一個女人，因她曾救過我的性命，”暄笑道，“你可會惱我麽？”

“是齊姑娘吧。那就不必多說。”阿七淡淡道，“周進早同我說過，我全知道，又怎會惱呢。”

“嘴上說不惱，”暄笑眼瞅著她，道，“你這個模樣，可不就是惱了？”

阿七恨的頭也不擡，“我是琢磨著，救人性命這樣的大事，必不會只應這麽一樁事吧？換做我，不訛上十樁八樁的好處，才不會罷休。”

“你們女人果然都一樣。”暄笑嘆一聲，道，“我應了她三樁事。可惜如今一樁也未達成

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