夏日黃昏依舊有幾分炎熱, 楚染額頭上汗水密集, 看著陸蒔的眼神十分不悅，一句話就揭穿她的謊話。

陸蒔未料她去了署衙，淡淡一笑：“如此是我的錯，我給你賠禮，明日帶殿下去見太子，這等賠禮如何？”

楚染今日去見太子被攔於門外的事恰好被她知曉, 太子染恙，將所有人都拒之門外, 武將幼子入京，他才會‘病愈’。

是以, 楚染是見不到他的, 因此，陛下對他也不會起疑, 只是楚染不知這些。

陸蒔不想她過多插手朝堂事，陛下疑心太重, 如靈祎這般做個閑散的公主便可。

只是今日楚染等了她整日, 三言兩語的安慰根本不起作用，她站著不動：“丞相去了哪裏？”

“入內再說，如何？”陸蒔好笑，引著她入府。

側門處因在修葺而顯得雜亂無章, 楚染也覺得並非說話之地，又不想隨著這個騙子入府，便道：“丞相答應我的事情莫要忘了, 我餓得饑腸轆轆，先回府了。”

她生氣地走了。

陸蒔無奈又覺得她性子有些傲嬌，目送她離開後，自己才轉身回府。新並的府邸內有座池，是前主人修繕過的，起了一個很好聽的名字，喚合歡池。

陸蒔覺得不大喜歡，本想換一個，想起方才楚染怒氣沖沖的態度便作罷了，合歡便合歡。

太子生辰日益近了，禮部與宮廷相配合，忙得不可開交，楚染就像無事人一般在郢都城內游玩，去不得東宮便不去，橫豎阿弟好得很。

郢都城吃喝玩樂的事情不少，每日都會換著花樣，她本就是金枝玉葉的身份，尋常人巴結不得，身後又有太子作靠山，後宅婦人辦宴時都給她遞帖子。

一來二去，她與這些婦人走近了。

郢都城內無秘密，人人嘴巴都比外面的人大了些，偏偏就無人提起她的生辰，想想往年歷來如此，她也無需置喙。

直到生辰前一日的時候，汝南侯府先送了賀禮過來，也不是珍貴的東西，尋常小玩意。陸家一送禮，旁人就明白過來，親事真的定下來了。

楚染不大喜歡陸家的人，看著礙眼的賀禮就想丟出公主府，思來想去，還是留下的好，些許小玩意，陸家何時這般貧窮了？

明日太子生辰，她的賀禮早就送入東宮了，換了衣裳便要出府，今日寧王叔邀她過府游玩，道是得了一支好曲要與她共賞。

陛下多疑，寧王雖為他的胞弟也不敢隨意插手朝政，每日裏聽曲作樂，也甚是快活。

寧王常年不在府，在城郊有處別院，大多住在那裏，她過去時，門前冷清，踏進府便聞絲竹聲。

入內後，有一伶人於蓮花臺上作舞，雖比不得趙飛燕的掌上舞，身形似風輕移，細細一看，腰肢纖細，舞態輕盈，可見勝於旁人許多。

寧王樂呵呵地看著伶人，見到楚染後向她招了招手，“快瞧、快瞧，這伶人如何？”

“王叔的伶人自然千好萬好，勝過旁人。”楚染馬屁拍得極好，在一旁食案後坐下，飲了杯果酒，微蹙眉，寧王叔真是快活，清早便飲酒。

她皺著眉頭，寧王卻極為恣意，他體態臃腫，大口飲酒道：“今日喚你來，也無甚大事，曉得你明日生辰，給你送份禮，這個伶人喜歡不，王叔送與你？”

“您、您莫開玩笑，趕緊換一樣，把這麽個伶人帶回家，侄女哪裏有好日子過。”楚染臉色紅了起來，她這般做來就等於打了丞相的臉。

寧王啐她一聲：“真沒出息，個把伶人把你嚇的，王叔還會害了你不成，平日裏就不賞曲聽樂？一人覺得太顯眼，本王給你多送幾人，旁人就不會在意。”

楚染一時沒明白過來，茫然道：“王叔，送一人與多人有何區別？”

“你個傻丫頭，你領一人回府，旁人只當你回府金屋藏嬌，多人就不同了，哪家不會宴飲辦席，歌舞是定然有的，那麽多伶人都是為宴飲的。”

人情世故，楚染當真不懂，她托著腮幫子，去問寧王：“那王叔送我十來人，帶回府再調.教一番。”

在雲夢澤時，陛下寵信伶人，回宮後就封了位分，或許她可走這條路，然寧王叔的人不可用。

寧王一聽她要十來人，嚇得酒杯都端不穩，罵道：“你這沒良心的，王叔這裏統計不過幾十人，你這是挖我的心肝，沒有、沒有。”

楚染一笑，跑到他跟前，給他捏捏肩，討好道：“一個也是送，十個也是送，您莫要小氣，回府給您送些曲譜來，可好？”

“曲譜，你那裏能有什麽曲譜？”寧王不信，楚染立即道：“有的、有的，好似有個前朝孤本，是個大家。”

她是沒有，在陸蒔那裏瞧過一眼，橫豎她也用不來，不如送給寧王叔。這裏的伶人體態優美，確實極好。

“也可、也可，你待會自己去後院挑。”寧王信了，擺擺手示意她趕緊回座位，打擾他看舞。

楚染聽話地回到座位上，方坐穩，丞相便來了。

她來得突然，就連寧王都嚇了一跳，哪裏敢居大，爬起來去迎，人已走到廊下，笑道：“哎呀，陸相怎地過來了，本王都未曾迎您。”

“臣有些事想麻煩您。”陸蒔俯身行禮，擡首時瞧到裏面端坐的楚染，眉眼微蹙，瞬息移開眼去。

楚染裝作未曾看見她，反起身去瞧那座蓮花臺，以手摸了摸，底盤很穩，這樣精致的構造，怕也只有寧王這裏有。

寧王將陸相請到一旁，說了幾句後便又回來，炫耀般地指著自己新造的蓮花臺：“瞧瞧，陸相觀一舞？”

陸蒔道：“也可。”

“這是你湊巧，旁人來了都不給她瞧。”寧王吩咐人去擺酒，在楚染對面設一食案，陸蒔坐下。

夏日裏酷熱，尋常人都只穿薄薄的夏衣，伶人更是如此，身披瓔珞，露出平坦的小腹，腳踏金鈴，在蓮花臺上單腳飛旋，體態輕盈不說，技巧極為熟絡。

楚染觀後道：“王叔，你方才說將此人送給我的，可還記得？”

“拿去、拿去，王叔不小氣。”寧王擺擺手，他那裏擅此舞的人不在少數，也不缺這一人。

寧王大方，陸蒔忍不住擡首瞧了一眼，眸色晦澀，保持沈默。

舞畢，楚染起身，道：“王叔給我引路，我去瞧瞧？”

“自己去、自己去，再不濟讓丞相陪你去，橫豎都是你二人用。”寧王擺擺手，示意她自己去，他看得正精彩，哪裏肯起身。

那句‘你二人用’聽來有些古怪，楚染瞧了陸蒔一眼，自己起身去了。

寧王望著被楚染忽略的陸蒔，道：“你怎地不去，新平眼光不大好，你去盯著些。”

陸蒔頷首，起身道：“臣明白。”

“你明白什麽，都是榆木腦袋。”寧王在人走後自言自語道，他最懂風花雪月之事，方才楚染拒絕多半是不想給陸相帶來難堪，可見她並非如外界所言對陸相厭惡。

寧王別院建得極大，占地之廣可有整個丞相府，楚染在前面走得不快，陸蒔片刻就追上。

楚染故意放慢了腳步，院內景色大好，園林之色比起雲夢澤更讓人愉悅，她觀了一眼後，道：“丞相怎地過來了？”

“朝堂之事罷了，殿下呢？”陸蒔道。

兩人並行，前面有仆人帶路，這裏氣息比郢都城都要好上些許，楚染深深吸入一口氣，道：“寧王叔請我觀舞，送我幾個伶人。”

陸蒔神色冷凝，忽而明白過來，腳步頓下，道：“臣還有事，就不打擾殿下了。”

她轉身便走，楚染半晌沒有明白過來，望著陸蒔的背影漸漸遠去，怎地又突然有事了？

寧王眼色毒辣，能挑入別院的皆是上層女子，楚染哪裏懂得好與差，隨意挑了數人，請寧王著人送去公主府。

在別院裏用了午膳，方騎馬悠哉悠哉地回府。

午後方回到公主府，府內堆積不少賀禮，今年與往年不同，竟有人記得她的生辰，權貴送來的賀禮非珍即貴，命人登記造冊，收入庫房。

陸陸續續地不少人過來送禮，寧王府的伶人也送了過來，美人養眼，她著人辟一小院，供她們居住。

伶人還未曾退下的時候，太子過來了。

東宮設禁，太子可進可出，他今日病勢好轉，特地出宮，手裏還拎著楚染釀的酒。

楚染見他，本就欣喜，一見酒壇就想起自己醉酒的糗事，揪著太子耳朵：“我給你的酒，怎地就到了丞相手中，給就罷了，你不先起開試試酒？”

太子被罵得無辜，摸著自己的耳朵，無奈道：“阿姐怎地怨怪我，是你自己要夾在東宮賀禮中送給陸相，你自己不試酒，怨我？”

楚染惱恨，命人去拿酒杯，直接倒了一盞遞給太子：“飲了我便不生你的氣。”

酒味辛辣，哪裏有花香味道，太子捂著鼻子不肯喝：“阿姐，你這酒好烈，烈也無妨，陸相飲了醉一夜罷了。”

楚染心中火氣更大，是她醉酒醉了一夜。

姐弟二人鬧過一通，屏退仆人坐下來細談，太子近日身體好了不少，面色帶著粉紅，先道：“此次恒王看似得利，殊不知早已得罪大批武將。”

“霍啟去了何處？”楚染問道。如今形勢不明，恒王之勢來自霍家，霍啟是國丈，威望甚高，可他回來半月都不見他，難不成處理賑災之事，未曾回來？

說起霍老，太子心中頓覺快活，得意道：“此事還得益於陸相，她命人拖延霍老回來時辰，恒王自大，王後又是一婦人，聽到武將幼子為質這般天大的好事，自然欣喜若狂，待霍老回來，定會氣得爬不起床。”

聽是陸相之計，楚染也不多問，便道：“明妃有孕，是怎麽回事？”

太子道：“不過三月胎兒罷了，無妨，王後倒是急得不行，您別管，朝堂之事有我與陸相，您學一學靈祎，不如去想想如何討阿爹歡心。”

如今有了明妃，王後心思都在她的身上，一時間也騰不出手來，他覺得這樣也輕松些許，他又道：“阿姐可知，新陽親事定下了，明妃母家周氏二房的嫡長子。”

“二房的嫡長子？”楚染詫異，腦海裏略一想，恍然道：“那可是雙腿殘廢之人？”將一帝女嫁給這般的人，無疑將她往火坑裏推。

太子臉色陰冷，捂唇輕輕咳嗽兩聲，壓低聲音道：“周家臉皮厚，仗著明妃有孕，特地去求的，新陽無母庇護，哪裏有反抗的餘地，阿姐，你之前嚷著退親，若真退了，您可要想想阿爹會將你許配何人。”

楚染心中說不盡的心寒，新陽不爭不搶，受盡宮人白眼，連親事都是陛下安撫朝臣的工具，她氣得手腳發涼，道：“新陽就這麽認命？”

“不然阿姐以為她有何能力？”太子冷冷反問，他今日過來一是給阿姐送生辰禮，二則便是告知她，親事若真的想退，需提前想好下嫁之人，不然到時會無反抗之力。

“我曉得了，你快些回東宮，餘下的事，我自己曉得如何處理。”楚染眼睫發顫，起身要送太子出府。

在路上，太子一再提醒道：“阿姐要想清楚，陸相雖冷，心卻是熱的，您要放了，到時就會後悔，再者靈祎盯得緊。指不定您剛退婚，她便去陛下面前求著嫁給陸相。”

靈祎之事，皇族人幾乎都知曉，楚染近日裏也聽了不少，頷首道：“我會好好考慮，你回去後行事小心，不要與陛下頂嘴，就像這次，他說甚，你不喜，就當作未曾聽到，裝病便是了。”

姐弟二人互相囑咐幾句後，太子坐馬車離去。

生辰禮擺在花廳裏，其中不乏女子愛玩的小玩意，楚染一一打開，還看到一本釀酒的冊子，上面記載了多種釀酒之法。

廳內還擺著五盆牡丹花，開得極為艷麗，她摸了摸花瓣，心漸漸熱了，太子巴巴地跑一趟，不就是勸她別退婚。

靈祎巴巴地追著陸蒔，她有那麽好？

陸蒔這人慣會口是心非，待人冷得很，生辰從不見她送禮，哪裏好了？

楚染越想越氣，氣得晚飯都沒吃。

天黑時，丞相府的阿秀悄悄入府，給楚染送了一紅色匣子，她巧笑道：“丞相邀您過府。”

這人又故作玄虛！

楚染打開紅匣子，裏面只擱著花穗，是她的那枚玉佩，不過陸蒔壞得很，把玉佩拿了，就給她一穗子，管什麽用。

無非是想要她去相府取，這人好生討厭。

楚染無法，將匣子合上，道：“我且去換身衣裳。”

阿秀在一旁候著，待她出來時，才小心地將她引入側門，此時天色大黑，阿秀在前提著燈籠，楚染緊緊跟著。

從側門走，需先過合歡池。池前有樹，樹上懸掛數盞明燈，燈光昏黃間帶著淡淡的碧色，走近一看，裏面是些螢火蟲。

百只螢火蟲竟可充作燈火，楚染覺得有趣，戳了戳燈壁上的白紗，裏面的螢火蟲立即亂飛。

夜色漆黑，寂寥無聲，滿樹燈火與天上星鬥相映，顏色極美。

池邊皆有欄桿，喜氣般的紮著彩綢，楚染怪道：“相府今日有喜事？”

阿秀未曾回答，反引著她去池邊涼亭。

亭旁綠意愛人，螢火蟲的光照亮了亭內，楚染信步走過去，桌上擺著糕點，壽桃般的模樣，不過很小，就像南邊的荔枝般大小，雕葉染紅。

楚染一時間未曾反應過來，“誰今日做壽？”

小壽桃的樣子很喜人，她忍不住捏了一個，裏面是紅豆，香甜的氣息勾得她忍不住吃了一個，晚膳沒吃，覺得味道挺好的。

她吃過一個，看到旁邊的櫻桃。這時的櫻桃肉厚皮薄，冰酪的，她又挑了一個，鮮美不說，還是甜滋滋的，她忍不住道：“丞相哪裏去了，再不出來，這些可就被我一人吃了。”

阿秀站於亭外，像書房的方向張望了兩眼，心中急迫，回頭道：“奴也不知，您等等。”

“無妨，我先吃了些櫻桃。”楚染捧著白玉盤子，瞇著眼睛，未過多時，就聞到匆匆的腳步聲。

老夫人方才入府，問起提親一事，畢竟是皇家公主，禮數規矩都很重要。這是大事，陸蒔不好敷衍，細細與母親說了，且將王後的反應都說過一遍。

王後定會拿話反對，陸蒔教母親如何回話，將禮數都全了，王後也說不出拒絕的理由。再者新陽都已定親，新平若不成親，只怕會耽誤了她。

老夫人走後，她才匆匆趕來。

楚染見到她的身影，瞇起眼睛：“丞相從哪裏來的，這櫻桃不錯，可還有了？”

“自然是有。”陸蒔朝著阿秀揚了揚下巴，阿秀退下，未過多久，婢女魚貫而入，將點心果子都送入亭內。

桌上放不下，便一圈的圍著楚染，她驚得說不出話來，方才不過隨口一說罷了，怎地就當真了。

她看著莫名各色點心，眼睛看花了眼，道：“丞相今日是要請我吃晚膳？”

萬幸，她在府內氣得吃不下飯，留著肚子來吃這些。

不過可見，並非是倉促備下的，她捏著壽桃，恍惚道：“丞相這是給我提前過生辰？”

陸蒔依舊立於涼亭入口處，輕輕嗯了一聲，靜靜看著楚染捏著小壽桃，一個一個放入口中。她彎了彎唇角，道：“不知可合殿下口味？”

“尚可，只是過生辰，就你我二人？歌舞沒有？”楚染捏了兩下軟乎乎的壽桃，挑剔道。

這麽多年，她還是第一次過生辰，與尊，她是無法與太子比的。陛下好似是故意離間她姐弟二人，每年生辰都記不得她，故意晾著她。

她並非是大方之人，但涉及阿弟，都會退讓，生辰一事能過則過，不過則罷，怨恨旁人做什麽。

壽桃蒸得很軟，她捏了捏就放入口中，看向陸蒔：“你怎地想起來為我提前過生辰？”

夢裏，好像從來沒有有過，是以，她現在幾乎分不清，那個夢境究竟是不是與現實相反的。

她看著陸蒔，陸蒔卻凝視合歡池的池面，那裏不知從哪裏飄來了幾盞燈，彩紙糊就的彩紗紮起來的蓮花水燈，一盞一盞飄了過來，順正風飄的。

也是巧合，風恰好吹向涼亭，前幾日還是烏雲閉月，看不見星辰，今日卻是月華漫天，星光璀璨。

楚染看到後，就趴在欄桿上細細去數蓮花水燈，一盞、兩盞，數到後面，整個池面都是水燈，怎麽數都數不出來了。

她回身看著陸蒔：“你以前也這樣去哄別人的？”

陸蒔回過神來，目光凝於楚染白皙的面孔上，細細一番回想，搖首。

前世裏忙於政事，與皇帝、與恒王周旋，日日想著如何保護太子，無暇在這些小事上多作計較。

見她搖首，楚染拿了個小壽桃遞給她：“給你，你就沒哄過靈祎？”

眼前映著一片燈花星海，亮如白晝，楚染容顏俏麗，站在其中，恰是最美的時光。陸蒔觀她眉眼笑意，接過壽桃，淡淡道：“未曾。”

此間周遭都是權貴，燈花星海都不曾驚動旁人，靜謐而溫馨，月色融融，天間星鬥與水燈相映，簇簇燈火跳躍在心間。

陸蒔輕咬了一口壽桃，很軟，中間的沾了花蜜的紅豆很甜。

楚染回頭看著她吃壽桃，姿態優雅，似神女吃仙桃一般，下一刻羽化飛仙。陸蒔從過來就不怎麽說話，幾乎都是靜默而為之。

她略一思的功夫，不知哪裏飄來一盞孔明燈，她揚首看去，道：“這燈也是你放的，會被別人發現的。”

陸蒔順著她的視線去看，漆黑的夜空中徐徐升起孔明燈，“這是陛下命人放的孔明燈，為太子祈福。”她頓了頓，眸色隨著燈火閃爍，又道：“我亦讓相府的人也公主府周遭放了孔明燈，殿下看到的當是屬於你的燈。”

“屬於我的？”楚染詫異，每逢生辰，好似所有的祝福都是太子的，這句話還是第一次聽到。

她揚首看著空中的孔明燈，隨風而升，不少落於地面，還是幾盞飄落在池面上，遇到水燈迅速燃燒起來，微微燈火照岸明。

楚染看了會兒，池面上的水燈也跟著燃燒起來，她心中感慨，亦微微嘆氣：“陸相如此哄我，就為了讓我不退親？”

“如此，殿下可還要退？”陸蒔淡淡道。

夏夜微風起，孔明燈在空中打著旋，掉落在遠處的石子路上，楚染見後，跑過去想撿起來，誰知一落地就燒了起來。

滿地灰燼。

陸蒔走近，道：“殿下可想放燈？”

“無甚意思，陸相是否覺得還少碗長壽面？”楚染眼神隨著燈火亮而黯淡。

“長壽面也該是明日吃才是，明天無法祝壽，吃碗面條也可。”陸蒔從一旁的樹上取下一盞螢火蟲燈，池面放置一艘小舟，她將燈火置於上面，看向楚染：“殿下，可願去看看？”

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