眾人無聲對泣良久，謝婕妤終於因為體虛又受到如此沖擊暈厥過去。蕭琰讓人安置好她，也終於冷靜下來，吩咐人準備恭獻公主的後事。

蹣跚著走出恭獻的臥室，蕭琰踉蹌兩下幾乎摔倒。我連忙上前扶住，他見是我，忽然一個巴掌打了過來。

這是我第一次覺得我活該。

“皇後，這下你可滿意了？”蕭琰冷笑問我。

我心口一陣緊縮，腦中猛然閃過一個炸雷。瀲晴確因我而死，他這樣說，莫非懷疑我了？

“皇上……”我喃喃道。

他卻慘笑一下，模樣令人心酸不已。我恍惚記得，當日朝露公主離世，他亦是如此痛悔。

我稍稍舒了口氣，鎮定下來，屈膝跪在蕭琰面前，道：“皇上，您打臣妾吧，求您別傷心了。”

蕭琰怔了怔，緩緩伸手把我拉了起來，道：“皇後，方才是朕失了分寸，你莫要怪朕。”

我淒然一笑，搖搖頭道：“臣妾不怪皇上打臣妾，臣妾該打。那碗毒粥，是臣妾親手餵入瀲晴口中，臣妾……”

我說不下去，蕭琰亦是傷懷不已，他道：“朕原本不想知道是誰下毒要害你們，如今朕要立馬知道，容他不得。”

我隨蕭琰回了清陽宮，因為宮中剛剛死了公主，殿前懸掛的燈籠也換成了白色，讓人看著格外刺心。走入殿中，也莫名生出荒涼之感。蕭琰眼神一虛，已有些迷離，竟快步走入一間偏殿，朝著虛空輕輕喚了一聲：“阿琇。”

我跟在後面心驚肉跳，過了半晌蕭琰幽幽一嘆，自言自語：“朕忘了，你已經走了三年了。”

心猛然一揪，原來蕭琰一直不曾忘了她。眼一酸正要掉下淚來，蕭琰突然轉頭看著我，癡癡道：“阿暄你知道嗎，朕登基那天，陪著朕來清陽宮的不是母後，而是阿琇。當時朕對她說，這裏以後就是她的家，朕叫她住在清陽宮裏。所以你們沒入宮前，她就住在這裏，就是這間屋子。”

那時候我想說些什麽，可是喉中滾了一滾，沒說出來。

他也不理我，自己上前撫摸著屋子裏的一桌一椅，像是緬懷過去，也像是悲哀如今。但那份輕柔和珍視，甚至是我也不曾擁有的。

他兀自沈浸在對朝露公主的懷念當中，全然不顧我還站在他身邊。我自嘲一笑，謝婕妤入宮都兩年了，原以為蕭琰早已把她忘得差不多，誰知道其實他從來沒忘過。

我不能離去，也不敢出聲說話，只靜靜站在那裏，看著蕭琰憂傷。然而思緒一轉，我徑自離去，唬得柔嘉臉都白了，低聲對我說到：“娘娘，現在這個樣子，您怎麽能走呢？”

我道：“不走做什麽，難道站在那裏看著皇上懷念朝露公主麽？”

柔嘉急得跳腳：“娘娘應該看出來了，朝露公主在皇上心中分量極大，今天恭獻公主又走了，萬一皇上因此而遷怒娘娘，那該怎麽辦？”

我步伐不停，柔嘉急得跪在我面前，道：“娘娘難道不記得，當日朝露公主離世，皇上是如何冷落娘娘三個月的麽？娘娘，奴婢求娘娘快回去吧。”

我拉她起身，冷笑道：“皇上對她有情，本宮亦是如此。這些虛禮面上的事本宮做夠了，若要緬懷不如來些實在的。”

大步走入蕭琰的書房，守在門口的小公公本來不許，我卻強行闖入。他嚇了一跳，本想去稟報蕭琰，我漫不經心說道：“皇上在朝露公主舊居，你若敢去打擾，就不怕小命不保？”

他果然不敢動，我瞧他面生，只怕是近日才提拔到這裏當差的。難為他剛來就知道“朝露公主舊居”這六個字的厲害，想來素日蕭琰在這清陽宮，懷念她的日子不少呢。

我走到蕭琰辦公的大案前，責令那小公公磨墨鋪紙，他都不敢違逆。待到筆墨具全，我稍加思索，提筆寫了一道旨意。

“恭獻公主於四月十八日薨逝，奉聖母皇太後諭旨：‘公主年幼而持淑華，質弱仍秉孝義，予心深為痛悼，宜追封為國公主，以示褒崇。’朕仰承慈諭，特用追封，加之謚號，謚曰‘莊仁虢國公主’。其應行典禮，責令禮部詳察，速議具奏。”

筆跡未幹，我又起草一封，寫到：

“詔曰：覆朝遺珠蔡氏，薨亡於鴻熙四年三月二十五。曾奉聖母皇太後慈諭，追封為公主，號曰朝露，註於前朝史冊。而今所出莊仁虢國公主暴斃，朕憫其情，破例追封為貴妃，謚’宣惠貴妃’，立靈牌於太廟享祭，註妃起居言行於國史，欽哉。”

如此兩道旨意擬好，就差蕭琰親自用印，方可昭告天下。我坐在一側，略飲了杯茶提神，叫那小公公去朝露公主舊居等著。只要蕭琰出來，就請蕭琰來書房。

過了大概半個時辰，蕭琰沒來，倒是花容娘子在宮外求見。清陽宮裏面的人不敢回稟皇上，徐晉遂來問我的意思。我點點頭，讓人放她進來。

“臣妾參見娘娘。”她屈膝行禮。

我指了指身邊的位置，道：“深夜過來你也不易，快來坐吧。”

她也不推辭，挨著我坐下。我問道：“你去謝婕妤那裏看過公主了？”

她眼眶一紅，點點頭道：“看過了，小公主真是可憐。”

我一嘆，道：“當年本宮還沒有孩子，朝露公主與本宮親近，這唯一的女兒也要與本宮一同養，所以讓她認了本宮當義母。可是後來朝露公主薨逝，本宮到了也沒能有福氣撫養公主長大，讓她白白落入孫選侍手中，受了好些年委屈。”我頓頓，道：“其實這些露骨的話，放在以前本宮還不敢說。如今孫選侍稍微勢頹，本宮才敢一吐真言。費盡心思把公主交給謝婕妤手中，本宮原以為公主以後能平安長大，誰知道……”

花容娘子垂淚，道：“臣妾一直在宮中侍奉，這些事臣妾都知道。公主過世不怪娘娘，娘娘自己都身中劇毒，要怪就要怪下毒之人太過狠心。”

我指甲不覺掐入掌心，閉目不忍，開口喚來了徐晉：“午間宴飲上面的斷腸草，到底是怎麽回事，你們可都查清楚了？”

徐晉點點頭，道：“賊人中午就已經拿住，現在證據也有了，只等皇上發落。”

花容娘子連忙問到：“若非是要緊的人，沒人敢毒害皇後娘娘和公主。徐公公，到底是誰這麽心黑，要置娘娘和公主於死地？”

徐晉稍稍躊躇，我見狀道：“妹妹先別著急，徐公公有他的為難之處。等咱們見到了皇上，一切皆有分曉。”

徐晉連連稱是，讓人備了參湯給我補身體。花容娘子勸我回去，我搖搖頭不肯走，飲了不少濃茶參湯支撐精神，勉強坐住。

終於，蕭琰來了。他面色灰敗頹唐，見我和花容娘子在內也無精打采。我由柔嘉等人扶著，起身屈膝，卻無話可說。

他伸手示意我們坐下，旋即察覺大案有異，走過去看了兩眼，望向我道：“皇後白日裏中毒，需要好生調養。柔嘉，帶皇後娘娘回宮休息吧。”

柔嘉猶豫一下，我已屈膝跪下，道：“皇上，方才徐公公告訴臣妾，中午下毒的人已經找出來了。臣妾命大逃過一死，但是瀲晴年幼卻無辜喪命。臣妾是瀲晴的義母，不能不為她討一個公道，求皇上成全。”

蕭琰有氣無力點點頭，讓我起身坐下，再示意徐晉回話。徐晉命人呈上一個紙包，道：“皇上，下毒之人已經找到，是侍宴的一個宮女。那宮女等尚宮局的人試過菜，就在上菜瞬間將毒粉撒入娘娘的粥中。那毒性烈，稍微些許入口就能致命，公主便是例子。而娘娘攝入不多，又很快有禦醫救治，方可續命。”

我和花容娘子皆觸動情腸，眼淚止也止不住。蕭琰面上一片沈痛，拿起那紙包冷冷地打量兩眼，道：“這便是藏毒那臟東西吧。”

徐晉點頭，道：“這東西在那賤蹄子腳邊發現，當真無從抵賴。”

蕭琰冷笑連連，道：“她既然喜歡下毒，那邊讓她也嘗嘗宮中毒*藥的厲害。你去把宮中所有劇毒拿去掖庭獄，每種灌她一壺。”

徐晉不動，蕭琰擡眼冷肅：“怎麽，你要給她求情？”

徐晉連忙搖首，忽然跪下說到：“皇上，此事另有隱情，奴才不知該不該稟報。”

蕭琰嗤笑一聲，道：“你不說難道要讓兇手逍遙法外？”

徐晉聞言，知道是讓他實話實說的意思，遂道：“皇上不知，這小宮女一來沒那麽大本事搞到斷腸草這種劇毒，二來沒理由傷害皇後娘娘。她在掖庭獄被嚴刑拷打，結果為求自保供出了幕後主使，竟然是……”

蕭琰頗不耐煩，喝道：“你要說便說，不說就去給公主陪葬！”

不止徐晉唬了一跳，連我和花容娘子皆驚，下意識站起身來不敢再坐。

徐晉磕個頭，身體輕微顫抖，硬著頭皮迎著蕭琰雷霆之怒道：“是禁足的孫選侍……”

不及說完，蕭琰已是勃然大怒，一擡手將大案上的一個硯臺擲飛。我和花容娘子驚呼一聲，雙雙上前拉住蕭琰，勸道：“皇上息怒，不值得為賤人生氣。”

蕭琰青筋暴起，咬牙切齒恨道：“居然是她，居然是朕的表妹，居然是瀲晴曾經的養母。好好好，好一個出身大家的名門閨秀，真是讓朕大開眼界！”

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