胡雪蓮突然睜開眼睛，眼前一片黑暗。胡雪蓮猛地坐起身，片刻眩暈過後，漸覺清醒，身上衣服都在，四下看看，原來自己正在一張炕上，房內一片黑暗。胡雪蓮摸摸右肩傷處，已被人細致包紮過，疼痛尚可忍耐。胡雪蓮跳下床，摸索著打開門，卻見一座小院，天空烏雲暗布，隱約見對面房內亮著些微燈光。

胡雪蓮走過去，到窗下細聽，只聽一陣窸窣，卻有腳步聲迫近。胡雪蓮來不及躲閃，門開處早出來一個青年男子，一身輕便打扮，濃眉大眼，體格健壯，兩人對面，男子吃了一驚，隨即沈默。胡雪蓮等了半晌，那男子卻朝她微微行禮，轉身到廚房燒起水來。漸漸地天廣發白，胡雪蓮便如此瞧著那男子在院中劈柴，隨後又給後院的雞鴨填料，又去外面挑了兩次水，整個過程中便如沒看見她一般。不久水燒好了，男子打了一盆溫水請她洗臉，也仍只是做了個手勢而已。胡雪蓮只好默默接過毛巾，單手捧水浸面，心想莫非此人是個啞巴？

待她洗好臉，漱過口，那男子又起火煮飯，在地上腌菜壇子裏挑了幾顆鹹菜，又到後院雞窩撿了幾枚雞蛋，埋在竈間，不久飯熟蛋香，男子把方才煮好的清茶倒了兩碗，一並盛在盤中，端到院裏擺起小桌，請胡雪蓮用早飯。胡雪蓮嘗了嘗，滋味甚是不錯，但她身上傷勢嚴重，連帶著沒什麽胃口，只吃了兩口稀飯，便將碗放下。男子連吃兩碗稀飯，將桌上菜蔬一掃而光，見她如此，似乎有些焦慮。

之後男子收桌，胡雪蓮便回到房間休息，原來之前一番動作，她肩頭傷處又疼痛難禁。胡亂躺了半晌，忽然外面一陣異香飄入，似乎是肉湯的香味。接著那男子便敲門，胡雪蓮撐著起身出來，男子面帶喜色，引她到桌邊，指著一盆雞湯示意她快吃。胡雪蓮聞到雞湯鮮美，略有些胃口，也感激他殺雞之情，便聽話喝了半碗雞湯，男子又夾了兩只翅膀放在她碗裏，胡雪蓮猜他有以形補形之意，也便吃了，男子望著她目光十分歡喜。

正在此時，忽然外面傳來一陣急促的拍門之聲，胡雪蓮驚得一顫，那男子皺起眉頭，朝外面望望，轉頭示意胡雪蓮回房去且不要出聲，胡雪蓮依言做了，躲在暗處心跳如鼓。只聽男子走過去拉開門閂，有幾個男人的腳步聲沖進院子，胡雪蓮慌得屏息凝視，一動不敢動。這時，只聽一個男子官腔道，“昨日有個女子在仙客來尋釁滋事，打傷了幾個夥計，現逃竄在外，十分危險。不過那女子也受了肩傷，估計跑不遠，血跡便斷在這附近，不知老爺可見什麽可疑之人沒有？”

胡雪蓮聽了這話，又驚又怒，恨那仙客來居然倒打一耙，反誣告與她。只聽一個男子道，“沒有。”官腔男子居然並不反駁，只附和了兩句，便帶著人走了。胡雪蓮在房內聽著男子關上門，又走來敲敲她門，且並不言語，自去吃那盆雞湯，只覺十分莫名其妙。胡雪蓮忍不住好奇心，推門出來，到那男子對面坐下，男子對她笑笑，仍是埋頭吃雞。胡雪蓮見他吃得香甜，又極自然，竟看得呆了。半晌，等他吃完一只老母雞，又將雞湯飲幹，端著盤盞起身要走時，胡雪蓮伸左手扯住他衣袖，叫道，“等等！”

男子便停住，仍端著盤盞，目光茫然。“謝你救我。”胡雪蓮想想道，“謝謝你的白藥包帶，但方才那些官差為何便相信你？”男子微微一笑，將盤盞放下，從房內取出一張捷報，上面紅紙上書著幾個大字，“眉山青神縣陳錚鄉試取中武舉第五名。”胡雪蓮見了這張紙貼，恍然大悟。雖然她久居山林，但也曾聽韓應龍說起，考生中舉之後便可做官，凡人見了要尊稱老爺，地方官員也都敬重幾分。原來這人叫做陳錚，是個武舉。

這青年男子便收起紙貼，又回去端那碗盞，胡雪蓮卻不甘心，追過去又道，“餵，你為何要幫我？”男子一怔，嘆了口氣，朝胡雪蓮點點頭，示意她少待，便將碗盞端去廚房，洗凈擺好，才抹手出來，從房內取出又一張紙貼，遞給胡雪蓮。胡雪蓮性急，左手一把搶過來，只見半新不舊一張紙貼，上面畫著一張少女肖像，旁邊寫著幾行字。胡雪蓮細細一看，大驚失色，原來那少女居然與她十分相像，旁邊小字寫著她名字，讓各路盟友追蹤此女，活要見人，死要見屍，不拘怎樣手段，下面署名卻是緇衣盟三個字。緇衣盟這個名字對胡雪蓮來說可不陌生，那本是師傅明空大師所掌管，本應傳於她繼任的大尼庵聯合組織。如今她流落在外，自然也不能繼任盟主，聯盟自然已另選他人，但怎地如此嚴厲措辭，視同敵人一般地追捕她？且紙貼泛黃發皺，似有些年月，胡雪蓮舉著紙貼，愈發困惑不解。

但那陳錚卻已如釋重負，居然拿了一只木盆和幾件衣服，預備開洗。胡雪蓮見了，只覺又好氣又好笑，這人怎麽如此勤快，走過去止住他，陳錚便停了手，胡雪蓮在旁蹲下，陳錚不知從哪兒取了一只小凳，請她坐下。胡雪蓮想了想，發問道，“我還有幾件事想不明白，請你明示。你如何有緇衣盟的紙貼？”

陳錚鼓鼓嘴巴，似乎費力地吐出兩個字，“我娘。”胡雪蓮聽他居然肯開口說話，如聞綸音，但聽他只說兩個字，便閉口不言，又頗覺費解。“你娘是緇衣盟的盟友？”胡雪蓮猜他意思，“你娘是尼姑嗎？現在在哪兒？”胡雪蓮見他點頭同意，不由得四處亂看。陳錚並不回答，只是默認指指天，“已經不在了？”胡雪蓮大概明白他意思，陳錚微微點頭，垂首不語。胡雪蓮見他沮喪含悲，後悔觸動他傷心事，但有些事情卻不得不問清楚。“緇衣盟為什麽要抓我？”“武當。”“跟武當派有什麽關系？”“找你。”“咦？武當派找我幹什麽？”“盟主。”“要我做盟主？”陳錚點頭。“那現在緇衣盟沒有盟主嗎？”胡雪蓮十分驚訝，陳錚搖頭。胡雪蓮想了想，“難道不是伏虎寺的念慈？”陳錚搖頭。

胡雪蓮頗有些感觸，她想起來當年去武當也不知道拿什麽東西，他們因此而知道自己身份，竟然一直予以維護，不肯承認念慈師姊，也是難得，連帶著想起當年往事，不禁黯然神傷。陳錚不知什麽時候已開始浸揉衣裳，胡雪蓮看他拿著肥皂塗了一陣，又想起一件事來問道，“你預備將我交給緇衣盟嗎？”陳錚停住手，擡頭極驚訝地望著胡雪蓮，鄭重地搖搖頭，似乎不解她有如此問。胡雪蓮便盯著他眼睛道，“你打算將我如何處置？”

“放走。”陳錚仍是只說兩字，目光卻極是真誠。“那緇衣盟怎麽辦？那些官差怎麽辦？”胡雪蓮頗為感動，卻又不得不憂慮。陳錚望向緇衣盟的紙貼，面露輕蔑之色，只淡淡道，“不理。”便又轉頭捶打衣裳。“他們都說我是歹人，你為何不信？”胡雪蓮著實疑惑。陳錚轉過頭朝她笑笑，搖頭道，“不信。”“為什麽？”胡雪蓮逼問道，陳錚笑笑，“黑店。”胡雪蓮知他指仙客來，也便釋然，便起身離開，任他漂洗衣裳。

胡雪蓮便安心在房裏靜養，待疼痛減輕時默默運內功調息。晚間陳錚又殺雞燉湯，胡雪蓮知他習慣，也不多話，默默吃了。飯罷，陳錚又端來一盆清水並包帶白藥，胡雪蓮略退衣襟，只露出右邊肩頭，陳錚細心包紮好，又幫她凈面凈手，胡雪蓮安穩睡了。接連幾日都是如此，胡雪蓮眼看著青年家中雞鴨眼看便要吃盡，心中不忍，開口勸止，陳錚又從外面買來豬肉排骨魚蝦等，堅持要給她補充營養。如此過了約三月餘，胡雪蓮肩傷基本痊愈，右臂活動自如，能挑能提，能掄能打，只不能太過力，兩個人對此都十分歡喜。

胡雪蓮想起初衷來，要去淩雲寺取夜明珠，便欲辭去。這日清晨，胡雪蓮雞鳴即起，只聽見陳錚一如既往地在院中練習拳腳。胡雪蓮出來看了一陣，待他收勢氣平，便上前道，“我有一套內功心法，授你如何？”陳錚一楞，隨即擺手搖頭，便取了斧頭要劈柴。胡雪蓮上前扯住道，“你學我一套內功，咱們便扯平啦，怎樣？我這人最不喜欠人情債。”陳錚聽她如此說，才慢慢放下斧頭，兩人到院中對面坐了，胡雪蓮將氣決傳授了，教他背熟，看著他周身運轉一番。原來胡雪蓮早見陳錚一套利落拳腳只靠猛力，並無內功，便想與他錦上添花，以作回報。此時督促他將內功調息之法每個時辰運用一遍，見他已是熟練，便順勢將獼猴腳輕功心法傳授，又監督他反覆實踐完畢。

陳錚聽說雪蓮要走，卻也並無驚訝，從房裏取出一個小包，裏面卻是一柄短劍和一張劍譜。兩樣物品皆有年紀，陳錚遞給雪蓮，“送你。”胡雪蓮接過來細看，短劍鋒利無比，晨光下熠熠光彩，劍套上一只飛鳳，雕琢精細，風頭延至劍柄，口中銜一枚小珠。劍譜上卻畫的是一個女子使劍，胡雪蓮和陳錚對視一眼，便明白了。“這是你娘的遺物，為何贈我？”陳錚微微欠身行禮，胡雪蓮知他謝己傳功，不禁笑道，“恩恩相報何時了？”陳錚微微一笑，不肯收回。胡雪蓮便從房中提出原本包袱，將劍譜與短劍塞入，對陳錚拱手道別，“承蒙關照，咱們有緣再見！”陳錚卻止住她，從懷中取出一張紙貼，胡雪蓮接過一看，原來是一張會試通知單，時間便在三月。原來陳錚也將要赴京會試，即日便要出發。胡雪蓮見此不禁又想到韓應龍，不知他當年是否去會試，結果又如何？

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