話說伏虎寺中老主持明空師太本來年事已高，已有十餘年未曾收徒，如今卻收了個四歲的毛丫頭，且在眾尼眼中來歷不明，免不得招來許多嫉妒仇恨的眼光，都以為是繼承者中的勁敵。原來明空大師佛法造詣高深，乃是中土尼庵中的盟主，德高望重，連帶伏虎寺香火鼎盛，眾尼在內外俱受極大尊重仰慕。而今她年事已高，眾尼庵早放出話來，仍有伏虎寺繼任住持接任盟主，這等好事，寺中眾尼倒有多一半動了心思，要爭奪這名利雙全的肥缺。

明空自知如此，也怕有人對小蓮不利，因此平素便絕不親昵相待，年月不見一面，唯念靜平素用心看護，不教胡雪蓮離開她的視線。這日，寺中乃為新入教徒行剃度之禮，念靜見名單上有小蓮名字，忙匆匆來找明空師傅商議。“大師，怎地你要給小蓮剃度？”明空接過名單看了，道，“這卻不是我的意思，也許只是例行安排，寺中女徒，六歲之前皆需剃度。”念靜急道，“大師，弟子有一言。”明空大概明白了她的意思，仍道，“但說無妨。”念靜這兩年間與胡雪蓮小丫頭朝夕相處，難免被她天真打動，事事要替她考慮周全。此時便道，“如今寺中眾人皆視小蓮為眼中釘，生怕大師你傳她衣缽，只是大師未曾露行。如今大師給她剃度，那些人豈不更加仇視於她？我小蓮在這寺中更難生存。望大師收回成命，不要與她剃度才好。”

明空聽念靜急匆匆說完，禁不住莞爾。“念靜，你對小蓮果然感情深厚，便如自家女兒一般。”念靜此時也感到自己方才沖動忘情，不禁汗顏，垂首不語。明空沈吟道，“胡雪蓮出身名門，天資聰穎，一派天真，若真能夠繼承貧尼衣缽，安鎮本寺，貧尼倒也放心，連帶緇衣盟也沒人敢不服。”念靜聽明空果然露出此意，不由得大驚失色，撲倒在明空腳下，哀求道，“請大師收回成命，此事千萬再慮再慮。”

明空見她一一反駁，略有些不快道，“念靜，你怎地一意反駁？你有甚想法，快說出來。難道你想要繼承貧尼衣缽不成？”念靜聞言更加惶恐，仍俯伏在地，急道，“小尼萬萬不敢有此一念，小尼連管理灑掃一職都也卸任了。只是大師與小蓮經年不見，不知那娃娃心性其實極單純，便如澗中泉水一般。本寺中雖然都是修行之人，但個個心懷鬼胎，私欲甚重，便是廚役一職，也要奮力爭搶。更別說緇衣盟中各位觀主，沒有一個是省油的燈。小蓮全不堪此任，大師疼她反而是害了她，還望大師三思。”

明空卻道，“胡雪蓮此時尚幼，自然是單純無比，但長大後怎會毫無心機？念靜你多慮了。且將來有你助她，必然安穩無虞。我意已決，你不必多說。”念靜聽見明空如此說，也不敢再行直接抗拒，便哀告道，“是，小尼不敢違抗法旨。只是小尼懇請大師在未傳位之前，不要給小蓮剃度，如此便能多保她幾年周全。”明空微微一笑，手撚念珠點頭道，“念靜，你的意思我曉得了。我答應不給她剃度，不但如此，我連經文都不傳授給她，如此眾人便不會懷疑，你看如何？”

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