淑妃柳茗黛在很小的時候就學會了該如何笑，如何才能笑得最是溫婉，最是得體，所以但凡與她有過接觸的人都會讚她性情好，人親切，她知道該怎樣偽裝自己，恬淡的淺笑是她最好的面具。

可今日，她面上卻有了不該屬於她的懊惱之色。

映柳宮的燈火昏暗，她靠著撒花椅搭，全身卻是緊繃著的。她指尖捏著一物，那是一個精巧的絨球，以錦緞縫成，原該是敏元公主那般大的孩子的玩具，可裏面卻滿滿塞著麝香。

可巧的是，這只絨球是她女兒敏元的——或者說，只能是敏元的。因為景一宮的宮人都知道，敏元公主與曲瀅關系甚密，幾乎日日都要去平華堂玩耍，能進入曲瀅寢殿的，只有這個孩子。

淑妃意識到了，有人想要陷害她。

曲瀅難產而亡，在曲瀅寢殿床下搜出了麝香，麝香來源於敏元公主——那麽最後針對的，無疑是她。

只差一點，差一點她就要被陷害了。

雖然是很俗套的辦法，可的確能輕易讓人不得翻身。若不是她派去搜宮的人搶先發現了這只絨球，那麽她很有可能就地位不保甚至性命都要丟了。

她狠狠掐住那個絨球，眉間的陰郁沈沈，方踏入大殿的敏元公主從未見過這樣的母妃，不猶被嚇得駐足不敢上前。

“敏元來了呀。”餘光裏瞥見了敏元小小的身影，她勉強舒展開眉頭，朝這個孩子揮揮手，盡量用溫柔的嗓音道：“來，到母妃這來。”

敏元縱然只是孩子也能察覺到今日的母妃有些不對，諾諾上前，斂低了眉眼大氣都不敢出。

“敏元，告訴母妃，這個是你的麽？”一個絨球被送到了她眼前，母妃的聲音就響在她頭頂，柔軟的強調卻隱隱透著凝肅。

她看了看母妃的神色，怯怯點了點頭，又飛快搖了搖頭。

淑妃皺起了眉，但在自己一直都寵愛的女兒面前還是和顏悅色的，“到底是不是呢？敏元是個好孩子，可不能對母妃撒謊吶。”

敏元到底還只是個小孩，撅著嘴看了看自己的母妃，便什麽都說了，“是敏元的，但、但敏元已經送給曲母妃肚子裏的小娃娃了。”

“哦？”淑妃不露痕跡的擰眉。

敏元公主眨著一雙童稚無辜的眼，“母妃告訴我，曲母妃肚子裏的小娃娃還不能出來和我一塊玩，一個人孤零零的，也沒有絨球，沒有風箏，沒有兔子泥偶，可憐極了。她說只要我把玩具丟到曲母妃床底下，曲母妃肚子裏的小娃娃就可以在晚上偷偷鉆出來玩了。”

“母妃……”她有些想要咬牙切齒，“那個母妃？”她音色森涼如冰。

敏元眨了眨眼睛，“就是母妃呀。”

淑妃的眼眸冷了下去，柔若春日湖水的眼波瞬間冰封凍結，但她仍是笑著的，“好，敏元果然懂事。現在很晚了，你先回去睡覺好不好？”

“嗯。”她點了點頭，牽住宮人水玉伸過來的手，步伐輕快的走了出去。

待到她的腳步徹底消失，淑妃終於按耐不住，猛地一揮袖，桌案上的青瓷茶壺被掃落在地摔成幾瓣，聲響刺耳。

“娘娘息怒！”一旁侍奉的金兒慌忙跪下。

柳淑妃深吸口氣，稍稍平覆了心緒之後淡淡道：“起來罷。”

“是。”

淑妃瞥了她一眼，“你在發抖，本宮這樣很可怕麽？”

金兒有些為難的答道：“娘娘素來溫和，今日發怒，倒像變了個人似的，奴婢一時有些……”

“素來溫和……”淑妃緩緩摩挲著唇角，笑了笑，“金兒，你跟著我多久了。”

金兒是淑妃自府邸中帶來的貼身宮人，與淑妃相處的時日不可謂不長，聞言細細一算後答道：“回娘娘，已經十五年了。”

“十五年，好漫長的歲月啊。這十五年來，本宮是不是一直都這樣溫和？”

金兒想了想，頷首，“娘娘面相柔婉，讓人見之親切。”盡管她心裏清楚，她的主子是怎樣手段狠利的一個人。

“讚本宮的人以為本宮賢良柔順，恨本宮的人以為本宮心機深沈。總之，本宮就該是個喜怒不形於色的端莊女子，是麽？”她幽幽道：“端莊，就如同神龕上的觀音像。本宮記得本宮當年被召入宮中為妃就因為太妃聽人誇本宮端莊，像漢成帝的班婕妤，像唐太宗的長孫皇後。”她狠狠一掐手中絨球，“可本宮也會恨的啊。金兒，你還記不記得本宮最初進宮時是什麽境遇？”

“奴婢記得。”金兒垂首。那是最讓人心胸郁結的一段歲月，當年她們主仆受過的屈辱，至今猶記。

淑妃家世貧寒，所以後宮貴胄出身的妃嬪輕視於她；淑妃無貌，所以皇帝忽視於她。

至今金兒仍可以回憶起進宮初有一日去向太妃請安，淑妃因為寒磣的著裝而被太妃鄙夷被諸妃嘲弄，當時強忍著，回來後卻壓抑的在寢殿內哭泣。皇上那時年少孟浪的性情，最愛妖嬈嫵媚的美人兒，自然是不喜歡淑妃的，在太妃催促下好說歹說總算是翻了淑妃的牌子，淑妃第一次坐上承恩車時她們主仆都是歡喜極了，卻不曾料殷謹繁竟故意和太妃賭氣將她撂在泰昭殿一整夜，反倒是寵幸了映柳宮一位姿色尚好的宮人。

那名宮人姓廖名纓娘，正是而今的廖良人。

金兒知道淑妃最恨的人是誰，不是曾給她數次刁難的林貴妃，不是被視作勁敵的謝殊妃，不是寵冠後宮的柒賢妃，而是將她從少女的青澀年華中硬生生拽出來的廖良人。

是這個女人給了她人生中第一次侮辱，讓她從此便放棄了尋常女兒家對夫君的期許。

“廖良人她……”金兒緩緩開口。

“她膽敢挑戰本宮。”淑妃攥著絨球的手一分分松開，眼眸鋒利得如同淬了毒的箭，“卑賤之人。本宮這些年留著她的命已然是仁至義盡，既然她還敢心存異望，那休怪本宮。”

是夜，淑妃將絨球呈交給了殷謹繁，很快便有種種證據證明這只絨球出自良人廖氏之手。於是很快，廖良人便被送進了慎刑司拷問。

曲嬪之死的真相，似乎只差一點點就要水落石出。

然而廖良人卻出人意料的嘴硬，任慎刑司的嬤嬤怎麽拷打都只說是冤枉的。

既然她不招，這案子便接不了。殷謹繁忙於政事，後宮的風波他實在無心插手，索性全權交給了淑妃與綰綃。

廖良人久不肯招，綰綃只好與淑妃親自去慎刑司一問究竟。

正月初的風很冷，綰綃披著厚厚的貂絨鬥篷抱著狻猊紫銅手爐都猶自冷得瑟瑟發抖，而在陰森幽暗的慎刑司中，她看見廖良人是被泡在冷水之中的。

她所處的地方是一個地窖，陰寒無比，她被浸泡在水中，而那水中甚至還有浮冰，可見其寒冷。在這樣一個冬日，嚴寒無疑是最折磨人的酷刑。

廖良人只是弱質女流，怎受得住，早已昏了過去多虧幾根鐵鏈吊著否則早就溺死了。綰綃命人將她撈起了時她的面色是可怖的青紫，身上布滿鞭傷。

“你們慎刑司的手段可是愈發的好了。”不知廖良人此情此景是否是讓綰綃想起了自己慘死在慎刑司的那些宮人，不陰不陽的來了這麽一句，讓慎刑司主管雲姑姑笑容有些尷尬。

雲姑姑是淑妃的人，在這之前受了淑妃的吩咐好好“關照”廖良人的。淑妃淡淡瞥了她一眼，對綰綃道：“妹妹，咱們開始審問罷，可不要耽誤了正事。”廖良人撐了這麽多天不招供，委實讓她有些意外。

綰綃微微蹙起黛眉，“可她還昏著呢，惠娘。”她轉頭對著一個慎刑司的女官道：“可有法子讓她醒來？”

惠娘頷首，從袖中摸出了幾根銀針，向攤在地上的廖良人走去。

銀針刺穴，的確是讓陷入昏迷中的犯人醒來的好法子。但不知今兒是怎麽了，廖良人竟然始終緊閉著眼一動不動，反倒是惠娘低呼了一聲。

“怎麽了？”綰綃原本是個沈穩之人，此刻卻仿佛坐不住，不顧身份大步走了過去。

然而在看到廖良人的那一刻，她也不猶楞住了。

作者有話要說：

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