明悠宮內太妃的欲言又止以及那隱隱約約的暗示讓綰綃有了不好的預感，仿佛是山雨欲來。

很快，綰綃便明白了這不安的真正來源。

十一月中旬，大息與西戎最強的瓦薩部落開戰。

這並不讓人意外，猶記得一年前瓦薩部落滿都汗王來訪時的咄咄逼人，在草原荒漠橫行無忌的狼，終於是向中原沃土伸出了爪牙。

至於大息的反應……也在意料之中，早在一年前她向殷謹繁表示對瓦薩的憂慮時，尚是年少的帝王只平靜的回覆了她兩個字，放心。

既然互不容忍，這一戰不可避免，只是綰綃沒有想到，居然來的這麽快。

後妃不得幹政，而她自上次那一劫後對朝堂之事更是敬而遠之，驃騎將軍領兵西征，她都是從宮人閑聊中才得到消息。

帝都紅墻之中的三千妃嬪佳麗皆是活在軟羅胭脂香中，嗅不到硝煙的氣息，數千裏外男兒的廝殺，似乎與他們全然無關——然，並非如此。

這一戰，舉國牽動。

漢人劃江而治南北對峙數百年，從前息與蕭二國相鬥，亂世戰火紛亂民生雕斃，待到止戈時方驚覺，西邊蠻族的勢力已不容小覷，在悄然之間蠶食著西陲疆土，積蓄了可怕的實力，成為了息與蕭之間的心腹大患。

這些年來西戎對中原的侵奪愈發肆無忌憚，殷謹繁年少氣盛，忍不得外族侮辱也屬正常。

然而卻有人說，此番率先開戰的，是瓦薩。滿都為人精明，看出了大息正在厲兵秣馬，於是索性先下手為強。

綰綃曾問太妃大息勝算多大，得到的回答是一個似笑非笑的神情，但仔細思量也可推斷出瓦薩絕非等閑對手，這一仗，怕是兇險，而更可怕的，是戰後的代價。

南蕭有不臣之心，周遭蠻夷蠢蠢欲動，而殷謹繁又是少年皇帝，若這一仗敗，後果不堪設想。

綰綃想到這一點，不猶有些緊張，但旋即又自嘲，好端端的她緊張什麽，這一切的一切，都與她無半點關系。

但腦海中總會不自覺的浮現出一副血淋淋的畫面，那是生靈塗炭，蒼生蒙難，若敗……苦的必定是蕓蕓黎元。

雖未親臨西陲，但她總感覺到壓抑，仿佛疆場上濃烈的血腥味隨風傳到了數千裏的皇城內。

她開始留意戰局，但所得的消息都不算好。聽聞大息在西邊節節敗退，打得十分吃力。大抵是因國事煩憂，殷謹繁一連大半月都未踏足後宮，即便是最得寵的禎嬪、瑤賢妃，在此期間都沒能見到他半面。

而時隔大半月後，第一個被承恩車接進泰昭殿的女人，是婕妤謝綰綃。

真是讓人意外，綰綃在瓔華宮聽到鐘盡德宣旨時，幾乎以為這是幻覺。

雲嫣卻清楚的告訴她，這是真的，原因麽，是因為大息即將聯合蕭。

她說這話時眉眼沈靜，聽者心頭卻是驚濤駭浪起。

心亂如麻之下連打扮梳妝都顧不得，若是一年前的她，在前往泰昭殿前必定會細細描眉敷粉，挑最合宜的衣裝，再精心綰好發髻，在蘇合熏香的氣息中靜心盤算著自己夜間要做的要說的。而一年之後再度入泰昭殿，綰綃不曾再講究許多，素服松髻，便坐上了承恩車。

泰昭殿……這個地方她已經許久未曾來過了，可她竟然絲毫不覺陌生，仿佛她昨日還到過這裏一般。

真是往事歷歷在目。她不再是常伴君王側的寵妃，而泰昭一切如故。

她有些摸不準接下來自己要面對的是什麽，心中不免忐忑，進殿之後宮人悄然屏退，大門合上，她沿著熟悉的路向大殿最深處走去，然後停在了那暗紅金絲騰龍水紋帳前，跪下，“臣妾婕妤謝氏，叩見陛下，吾皇萬歲。”

額頭貼著地上鋪的厚厚的波斯地毯，她才覺得眉心有些微酸，原來自己方才一路上都是蹙著眉的。

之後是很長一段時間的寂然，簾帳後的那個身影靜默，她亦不曾開口，持著方才的姿勢，時光仿若凝滯。

而在這時她竟然又想起了很久以前她第一次來泰昭殿侍寢時的情形，那時候的自己，是緊張多一些還是愉悅多一些呢？她忘了，需好好回憶回憶。

“綰綃。”熟悉的音色忽然打斷了她的神游，那是不覆清亮的少年嗓音，那是帝王的嗓音。那是……殷謹繁的聲音。

“臣妾在。”她道。

“今天，是十二月初一了罷……”

“是十二月初二。”她打斷他，“已經過了子時了。”

他苦笑，“原來已經這麽遲了，朕近來實在是很忙很忙，到現在才召見你。”他揉了揉額角，“既然已經是初二，那麽……再過十六日便是你的生辰了對麽？”

“是的。”綰綃面無表情。

“朕，打算為你好好操辦一番，你……稍稍準備下罷，到時候帝都的貴婦王親都會到。朕……還會封你為昭儀。”他說這話時有些心不在焉，不知是有意還是無意。

綰綃漠然且默然。看來雲嫣說得全是真的，大息要聯合南蕭，殷謹繁要拉攏她。

“皇上，無功不受祿。”她不知為何便生了逆反的心思，他想要什麽，她偏不讓他順遂，“臣妾自慚，未出力與大息社稷，不敢受陛下恩寵。”

殷謹繁有些無奈的嘆息，“綰綃，你其實已經聽說了是不是？”

“是。”綰綃頷首。

他們的談話一直隔著簾帳，是因為彼此都不想互相面對。殷謹繁隔著鮫紗帳看那個模糊的影，心頭有莫名的陌生與哀傷，胸中千百句話，最後只能化作一句，“朕希望你能幫朕。”

他是帝王，帝王的每句話都是命令，所以從一開始，綰綃就沒有拒絕的餘地。

“容臣妾問皇上一個問題。”綰綃卻在此時揚起了頭，記憶中那一雙黑白分明的眼隔著模模糊糊的簾帳與現實重合。

“講。”

“皇上當真要與南蕭聯合。”

“這不是你該在意的。”

綰綃看著他，目光茫然一片，“皇上應當知道，自南蕭稱臣於大息之後，南蕭的軍隊便是由息人掌控著了，十餘年來不斷的削兵減馬，所以南蕭十餘年來一次出戰的機會都沒有。”

“朕與蕭聯合，便是放任南蕭招兵買馬，給他們趁亂發展的機會。”殷謹繁打斷她，“你想問的是朕為什麽要給南蕭這樣一個機會麽？”

綰綃默認。

殷謹繁沒有回答她，他沈默了良久後反問，“那你先告訴朕，你心底裏，究竟希不希望南蕭得到這樣一個機會？朕要聽實話，你盡管暢所欲言，今夜你不論說什麽，朕都恕你無罪。”

機會……綰綃怔忡。

皇姐一定會非常高興得到這個機會。她首先想到的竟是太妃的想法。

據說蕭曾是當年中原大地的一方霸主，百萬雄師橫掃，胡漢莫不賓服。如果有了兵馬，便不用再受制於人，她謝家就可不必再卑躬屈膝，她謝家的臣民就不再低息人一等，多好啊。

不說長遠，就看眼前，大息既然需要南蕭襄助，那麽她身為南蕭公主，自然也可以覆寵，多好啊。

她無意識的攥緊了手，然而損毀的筋骨因這個動作而隱隱作痛，她微不可察的皺了皺眉。

若能覆寵，她之前的仇便也能報了。

這樣大好的機會，為什麽不要呢……

為什麽……

她猛地顫了顫睫，有些狼狽且懊惱的垂下頭，“臣妾不知道。”

她有時候真是恨自己的心慈手軟。

“綰綃，你……有時候真是不像你那些鐵血冷酷的先祖。”殷謹繁看穿了她的掙紮。

綰綃抿緊了唇，不語。

“但朕也一樣。”殷謹繁的這句戶讓她一驚，他對上她的目光，笑了笑，“若大息與南蕭聯合，勢必會放寬對南蕭兵馬的限制，可一旦南蕭借著此次戰亂大肆招兵買馬，那麽大息就會失去對南蕭的絕對性壓制，那麽兩國之間的平衡就會打破，那麽息與蕭的紛爭便會再起。其實若蕭能趁機發展到足夠毀滅大息的實力，作為謝家的韶素公主你是該高興的。”

“可臣妾不僅是韶素公主，還是南蕭的子民，更是大息的……妃嬪。”綰綃垂下頭去。

“是啊，身份太多，所以難以取舍。你希望一切都好，希望平靜能夠延續下去。所以朕說你不像史籍中你那些果決的先祖。”

綰綃有些自嘲道：“讓皇上見笑了。”

殷謹繁擺擺手，“其實朕，未嘗不是一樣。朕也不及朕的先祖，做事總是顧慮太多，不知有舍才有得，總想盡力保全。此番與瓦薩大戰，息軍節節失利，不得不依靠南蕭，因為南蕭地勢險要且山路崎嶇，有利於從南包抄瓦薩，又便於防守，蕭地的山民性情剽悍戰術靈活，不似息軍長年平原作戰，戰術老套，到了高地還常有人因水土不服而染病。朕若是不與南蕭聯合，死磕數年或許也不會輸，但必定人財兩傷。那些死去的是我大息的百姓，那些被占據的是我大息的疆土……朕，實在狠不下心來。”

與南蕭聯合，南蕭未必能發展到足以和息對抗的地步，不與南蕭聯合，那麽在西疆戰場吃虧的必定是大息的黎元庶民。

所以，這是殷謹繁與南蕭的一場賭局，縱然看不清未來，也仍是不得不小心翼翼的摸索著前行。

綰綃忽然感到很悲哀，息與蕭，同源同族，為何非要如此不死不休，難道便真的沒有徹徹底底的安寧了麽？

不，想鬥的不是無辜的百姓，而是謝與殷，是高高在上以天下為局人命為棋的上位者。

“皇上……是個好皇帝。”她緩緩低嘆，聲音有些啞，無比鄭重的稽首。

初見時，她以為他是飛揚灑脫的少年，耽於享樂的庸君；後來，她以為他是善於隱忍，精於偽裝，狡詐多謀；再後來，她覺得他是一個很溫柔的人。現在，她，謝家綰綃，大蕭韶素公主，願意真真正正跪在他面前叩首，讚他是一個好皇帝。

“朕小時候很想做一個好皇帝。”殷謹繁淡淡道：“但很難。”

“是啊，很難……”綰綃眼波黯了黯，“臣妾以大息妃嬪的身份再問皇上最後一次，皇上，真的考慮好了麽？聯蕭抗胡。”

紗帳被緩緩拉開，殷謹繁慢慢走了出來，蹲下，直視著她的眼眸，“朕，也問你，不，是請求你，綰綃，助我。”

作者有話要說：

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