十二月正值歲末，梅花開得艷麗。近日來雪下的愈發大，敷在梅上，更添冰清冷傲。梅是寂寥的花，盛的不合時宜，卻成了漫漫冬日裏唯一的絢麗。或許人也是一樣，唯有姹紫嫣紅皆隨風逝時，餘下的才能一枝獨秀艷絕天地——因為天地，都只剩下了這一抹色彩。

偏生後宮是座大花苑，裏面的女子嬌艷如花卻永開不敗，總會有爭妍鬥艷，此花開去彼花來。綰綃望著窗外灼灼紅梅，如是想道。

她是秋時得幸於君王，入住祈韶居時滿院木樨飄香，到了隆冬，金桂早便雕謝，唯餘殘枝敗葉風中瑟瑟，反是先前角落裏並不打眼的朱砂梅臨了花期分外惹人註目。

朱砂梅花期較晚，未開時赤色如火，盛時又為絳紫。遠望似彤雲艷霞，點染雪中，美不勝收，但望久了，卻容易讓這鮮亮的顏色灼傷了眼。

綰綃將視線偏轉。她記得姐姐是很喜歡梅的，大蕭瑤函公主，少有才名，品行堅貞，以女兒之身卓然立於亂世，錚錚鐵骨男兒莫敢比擬。她手裏僅有一份姐姐生前的遺作，還是殷謹繁贈與她的，畫的便是淩霜墨梅，風骨凜凜豪放灑脫，傲氣不輸窗外這活生生的朱砂紅梅。

姐姐……姐姐……哪怕少年早逝，她的風華光芒也全然勝過了這個寂寂無名的妹妹。她不需要以色事人委屈求全，她的生命已然終止在了十三歲，驕傲還未完全謝幕的時刻。有時候，活著的人，才是最辛苦的，綰綃還在活著，活在姐姐的陰影之中，活在異國深宮險惡之中。沒有人知道，她厭惡梅花，因為做不到人如雪梅，所以厭惡。在這個世上，擁有不屈的傲骨是要付出代價的。

“妹妹宮裏的梅花來的果真是好極了，難怪皇上喜歡。”菁妃的誇讚響起在耳邊。

“姐姐來了。”她忙起身相迎，“姐姐快請坐，紡杏，備茶。”

“姐姐又前來叨擾，妹妹不會厭煩姐姐吧。”菁妃笑吟吟坐下。

“怎會，姐姐說笑了。”綰綃在她身旁坐下，神態親昵。

菁妃容氏並不是個一等一的美人，容顏秀麗端莊，卻少了殷謹繁所喜愛的艷麗靈動，能有封妃之榮，全因資歷深厚家族勢力不容小覷之故。殷謹繁曾暗示菁妃照拂綰綃，她也算是信守諾言，非但衣食用度優待綰綃，自個有了什麽賞賜也定是會分綰綃一半，甚至在綰綃與靈美人偶爾拌嘴之時，身為鐘憐宮主位的她也會盡量維護綰綃一些。更兼之菁妃為人仁厚大度且無爭寵之心，這個日子綰綃與她處的也還融洽。

“妹妹這的梅花可是‘骨裏紅’？本宮記得此花金貴得很，想不到在妹妹這生的竟如此之好。”

“我哪裏懂什麽，不過是胡亂養著罷了，平日裏也甚少去理會。梅有傲骨，怎會任人擺弄，倒不如隨其性子自生自滅。”

菁妃抿唇一笑，“妹妹這話好耳熟。”略為思索了片刻，“唔……似乎白淑容也說過這話——梅有傲骨，怎會任人擺弄。妹妹不知道，白淑容也是愛梅之人，她的安妍宮遍植梅樹，人也若梅一般孤拐清冷，宮人吶，私底下都喚她梅仙呢。”

“哦？倒是有意思。”綰綃起了興致，“姐姐說說這梅仙娘娘如何？”菁妃入宮多年，總會知道一些宮闈舊事，這或許對她有助。直覺告訴她白淑容不似簡單人物，她需要了解這個非敵非友的女子。

“唔……其實本宮與白淑容私交不深。”菁妃拈著梅花糕緩緩回憶，“她是在本宮之後進宮的，約莫是連闕元年六月罷。人生的美卻不愛搭理人，當時與她一道的還有她的一個遠房妹妹，也姓白，被皇上封了縝嬪，她則是冊為了婕妤。”

“白淑容怎還有個妹妹做了宮嬪？”綰綃訝然，“不是說為防後宮妃嬪結黨勾結擾亂朝綱，士族官宦家同姓同族的姊妹不許一起入宮麽？”

菁妃拍了拍她的手，“這你就有所不知了，白淑容長皇上五歲，連闕元年皇上正是十五少年郎，白淑容卻已是雙十之年且又被人退過婚。白家人怕她這個嫡長女不得寵，又苦於白家諸女年齡皆不當。於是只好巴巴的挑了個偏遠旁支的庶出小姐充做宮女送了進來。皇上如何不清楚白家人的算盤，況且白氏一族雖在那時不比木氏勢大，卻是百年書香門第頗負聲望，索性便將這兩姐妹一同收入了宮中。”

綰綃不以為然一笑，“依妹妹看白氏中人是多慮了，皇上那樣的性子，怎會顧忌年歲長幼訂婚與否。白淑容生的貌美，承寵非難事。”

“不錯。白淑容先前的確很得寵。”菁妃眼底有淡淡的艷羨，“因著天生麗質性子又異於尋常女子，所以縱然那時宮裏已有了林貴妃、沁貴嬪及一眾女子，皇上仍是十分喜愛並尊敬她的，常親昵的喚她做琬姐姐。次年，白婕妤有孕，晉為妃，封號為‘懷’，人稱懷妃娘娘。”

“可是後來我聽說孩子沒了，似乎是……與沁貴嬪有什麽幹系。”

菁妃低嘆，“沁貴嬪傅氏，昔年寵冠後宮的女子，不因美色，不因家世，不因才學，而是憑著她的性情。她是與白淑容截然相反的女子，風趣而灑脫，雖是宮中女官出身，卻在盡是士族貴女的妃嬪間不卑不亢氣度自若。本宮真是不相信，她後來會做出那樣的事。”菁妃低頭，掩住哀惋之色，“她是皇上名副其實的青梅竹馬，早年服侍太妃與皇上朝夕相伴，所謂‘同居長幹裏，兩小無猜嫌。’也不過如此了。可惜她卻承寵多年而無子，大約是嫉妒狠了，她竟糊塗到下毒害白淑容的地步，那□□卻又陰錯陽差的讓縝嬪服下了。”

“所以白淑容便因悲痛而失了腹中孩子？”

“正是。白琬與白蘋姊妹雖說身份有殊，但彼此十分要好。白琬滑胎後不久，便查出了不利於沁貴嬪的證據。皇上念及舊情，起初還想袒護於她，到誰知白淑容卻是個烈性子。”菁妃的敘述一直平緩溫和，哪怕哀傷都是不動聲色，說到這裏，卻也忍不住聲調略變，“我要該想到她那樣孤傲清冷的為人，自然是蘊著天不怕地不怕的狷介性子。人人只道柒昭儀驕傲大膽敢於皇上針鋒相對，其實她不過是仗著皇上喜歡她而撒嬌扮癡罷了，真正大膽的，是白琬吶……”

“她做了什麽？”綰綃不尤身子前傾了幾分，這位冷冽如梅的女子，定是有了什麽常人不可及的舉措，否則一貫溫和含笑的菁妃面上也不會有這般凝肅的神情。

“她做的事，遠超出了一個妃子的本分。”菁妃一字一句，“她先是以白家的名義向皇上施壓，說是要讓沁貴嬪一命抵兩命。皇上不為所動，只降了沁貴嬪位分並將其禁足。白琬如何肯依，不久後，她……她竟以妃嬪身份擅闖朝堂，當著滿朝文武的面上奏疏請皇上稟公，處死沁貴嬪。”

綰綃倒吸口氣，眼底敬畏與詫異的神色洶湧。

菁妃眉頭蹙得愈發緊，“此事自然是鬧大了。一時間滿城風雨宮中更是雞犬不寧。最後沁貴嬪迫於無奈，金簪刺喉，自戕於泰昭殿前。”她飲了口茶水，稍稍平覆後方繼續道：“好在皇上是個明事理的，自知是沁貴嬪有過，他維護於她更是理虧，所以雖是傷痛卻也沒有遷怒白琬，只將她由懷妃著降為了淑容，算是懲戒妄闖朝堂之罪，別的一概不提。可白淑容，卻再也沒有承寵。”

“以皇上的脾氣，怎會容忍有人對自己這般不敬，又怎會心甘情願接受她人的威脅。呵，莫說是皇上堂堂九五至尊，就連尋常人物都未必能忍得。存下了心結，管你是貌若天仙還是怎的，都不會願見了。”綰綃幽幽道，但仍是顯露出了些許讚嘆，“白淑容行事前應當已是想到了這點罷。若執意為自己的妹妹討回公道，那她就將失去富貴榮寵甚至是性命。可她還是去做了，用這樣決絕不妥協的方式。好、好個梅仙，傲骨不折，果然是沒有叫錯。”這樣的氣魄，是她決計學不來的。

她會為了什麽而放棄皇帝的喜愛放棄寵妃的地位？應當沒有什麽罷，十六歲的謝綰綃這樣自嘲的想道。

然而直到很多年後，她才知道這個問題確切的答案。

“沁貴嬪其實是個很好的女子，至少她肯在皇上為難之時獻出自己的命。”菁妃欷歔，“反是白淑容，做得太過了，哪像個為妃的樣子……”

“她的所為確不似個妃子，但姐姐不也說了麽，她是梅仙。梅，本就是該異於尋常嬌妍。百媚千紅皆鬥艷於春時，唯梅在寒冬遺世獨立。”因為迥異，所以生而孤獨。她知菁妃打心眼裏還是維護殷謹繁的，於是又道：“後來呢，後來皇上又如何了？”

菁妃鎖眉不展，“還能如何？傷神了好久，直至今年選秀，新人環繞，這才好了些，到無論如何，沁貴嬪這三字，在皇上耳邊是提不得的。”

“縱使是天子，也有無可奈何的時候。生死難逆，徒留悵然罷了。”綰綃喟然嘆息。

希望這樣的無奈，不會出現在她身上。南蕭的內亂近來似乎已然平息，好在殷謹繁一直持觀望態度不曾貿然幹涉什麽，駐兩國邊界的大軍相安無事。謝天謝地，總算有驚無險，只要天下太平，她就應當不會如沁貴嬪一般逼到自盡的地步，因為除了殷謹繁，沒人動的了她。

菁妃憶及往事似是有所觸動感懷，低下頭去默默不語。綰綃只岔開話來：“容姐姐近兒可曾見到靈美人了？外頭景色這樣好，她總悶在她的醉煙居真是可惜了。”

菁妃略略勾唇，“她呀，可別提了，自從診出懷有身孕後變了個人似的，膽子都小了不少。成日小心翼翼的，落了雪後便死活不肯邁出鐘憐宮半步了，說是怕凍壞了孩子又說是擔心路滑會跌著她。”話雖如此，仍是不可掩飾的透出了幾分艷羨。

“她竟這般小心。”綰綃覺得好笑，“難為她了，那樣好動不安分的性子。”

“到底是要做母妃的人了，總要學著沈穩些。”菁妃笑容溫婉和煦，“靈美人有了孩子，此乃天大的喜事。皇上必定是歡欣的。咱們三人同住一宮，說來還是靈妹妹最有福氣，能為皇上綿延後嗣。”

“姐姐福氣也不差，假以時日，興許亦能有幸懷有龍裔呢。”綰綃打趣，遮住眼底的落寞。

菁妃苦笑著搖頭，“罷了，本宮也就是初封妃的幾天裏被翻了牌子，之後便……”她抿了抿唇，執起綰綃的手道：“妹妹才是福澤深厚的。”

綰綃垂首啜茶，苦的皺眉卻仍笑道：“姐姐莫要再取笑妹妹了，說是‘人生各有命’，這話半分不錯。妹妹，大約此生是沒那福分了……”

“瞧妹妹這喪氣話說的……”菁妃正要與綰綃再玩笑幾句，忽便聽到了宮門外宦官尖細的聲音：“皇上駕到——”

菁妃與綰綃俱是一楞，而後趕忙起身往外殿迎駕。

殷謹繁披著狐裘步履匆匆，也顧不得讓她們請安便將懷中的一捧玉蝶白梅塞給綰綃，“新折的，你瞧開的可好。”又握住綰綃的手急急朝內室走，“冷得很，借你宮裏取取暖。”

綰綃只覺他的手一片冰涼，不猶問道：“皇上是打哪來的，手這般冷。”

說話間已掀簾入內殿，殷謹繁抱住置於案上的紫銅錯金手爐，滿不在乎的道：“哦，方才見魯美人、卉貴人她們在梅苑附近的空地打雪仗，朕一時興起，也跟著湊了回熱鬧。順路給你折了幾支梅花。”

“也不怕生凍瘡。”綰綃替他將沏了盞熱茶，“誒，快將手爐放下，才耍過雪便用手爐，更容易生凍瘡呢。”

“皇上今兒沒上早朝麽？”菁妃跟著進來好奇道。

“雪太大，朕怕那些老頭子摔壞了，索性便將早朝改作了午朝”殷謹繁滿不情願的依了綰綃的話放下手爐，將一雙手往她唇邊靠，“那你幫朕暖暖。”

綰綃啐了他一口，“去，總沒個正經的，若讓那些臣子們瞧見皇上您現在這模樣，仔細他們又參一本折子說皇上枉顧禮數耽於享樂。”她擡手將他鬢角沾上的雪花拂去。

“他們愛怎麽說雖他們去，朝中文臣言官那般多，嘴皮子一個比一個利索，總得讓他們一展所長，憋壞了可不好。只是聽不聽——便是朕的事了。”殷謹繁不以為意的擺手。

話語間是慣有的隨性疏懶。殷謹繁，是與他父皇迥異的皇帝，不似會征戰四野開拓邊疆的霸主，但或許，會是個與民同樂仁君。綰綃莞爾，吩咐展翠將那束玉蝶梅插瓶。

“近幾日風雪連綿，今兒才歇了會約莫夜時又會再下。綰綃你這積雪不厚，可不知梅苑附近的雪景才是極美呢。”殷謹繁搓著手，“等會朕領你去瞧。”略頓，又側首對菁妃道：“菁妃也不妨同行。”

菁妃忙起身謝恩。

“都說瑞雪兆豐年，雪這樣大，是好事。”綰綃望向窗外淺笑吟吟。

“可不是麽。”殷謹繁附和著頷首，“再者梅需雪來襯，若無大雪紛紛，何來傲骨錚錚。”

“謝妹妹這的朱砂梅，依臣妾看，開得是最好的。”菁妃恬靜笑道。

“誠然。”殷謹繁嘗了口小廚房新做的梅花糕，“只可惜旁邊那幾株照水梅便遜色了許多了……朕記的，照水梅開得最好的一處，是禦河中游那一段……罷了，不提了。朕來這可是有事要找菁妃商議的。”

聽他匆匆將話頭帶來，綰綃緘默。禦河中游，可不就坐落著白淑容的安妍宮麽？據說哪兒梅花夾道而栽，是白淑容最為得寵時殷謹繁下令移的。而今卻是時過境遷，寵愛如煙散，唯餘梅香歲歲繞骨徒添寂寥。

當年的事，殷謹繁應當是一直介懷的，哪怕從他的笑中瞧不出半分神傷。

“皇上想找臣妾說什麽？”菁妃頗為意外，殷謹繁平素甚少主動找她。

也不是什麽大事，如今你與淑妃、姁妃一同執掌後宮，有些事少不得要問問你們的意思。”殷謹繁撐著下頜緩緩開口：“朕想著柒昭儀禁足了許久，也是時候該放她出來了，菁妃以為如何？”

“後宮是皇上的後宮，臣妾不過代為管理罷了。該怎樣辦，自然是依著皇上的意思了。”菁妃垂眸，眼底一瞬黯然，恭順道。

“唔……算日子她也關了好幾月了。”殷謹繁摩娑著茶盅若有所思，“菁妃可知她禁足後情形如何？”

菁妃遲疑了片刻後道：“臣妾封妃協理後宮是近些時日的事了，故而九瑤宮的事務臣妾也所知甚少。不過皇上請放心，雖是禁足，但柒昭儀月定的奉例內務府是不曾虧待的。”

“那這麽些日子，她的性子可有收斂些了？”

菁妃面有為難之色，“柒妹妹素來性子急了些，皇上是知道的……”

“也就是說暴戾如故。”殷謹繁擺了擺手，“倒是朕高估她的悟性了。既然她不清楚朕將她禁足的意圖究竟為何，那不妨再冷她一陣子好了。”他稍稍擰眉，又展顏笑道：“還有件頂緊要的事。下月便是歲末了是麽？”

“皇上可是要與臣妾商議新春大宴之事？”菁妃詫異，“此乃大事，臣妾一人斷斷是不敢做主的。”

殷謹繁拍拍她的肩，“且寬心好了，朕也不會如此為難你的。下月除夕之前，還有件大事呢——綰綃可知道麽？”

綰綃本一直在一旁靜靜聽著殷謹繁與菁妃的談話，自知不是分內事便不曾置喙半句，陡然聞得殷謹繁向她問話，頓時愕然，繼而苦笑著搖頭。

殷謹繁無奈且好笑的瞪了她一眼，“第一次見有人將自己的生辰給忘了的。”

綰綃更是驚愕，“好端端的皇上替這做什麽？”

“還能有什麽，生辰自然是要好好慶祝一番的。你今年是……十六，比朕小一歲。都說二八年華正當韶齡，果然是不錯的。”

綰綃有些恍惚，生辰……她早便忘了這回事。在南蕭宮廷裏她不過是被棄在陰暗角落裏自顧自成長的少女，連生或死都不會有人在乎，何況生辰？她的降生，只是多餘罷了。姨母死後，除卻曾經伺候過姨母的貼身宮女展翠會偶爾給她送碗長壽面外，所有人都只是對她選擇了遺忘的態度。

“是……十二月十八麽？臨近除夕。正好宮中諸位妃嬪也可齊聚熱鬧一番。朕給你捧場，瞧哪個人敢不給你來道賀。”殷謹繁揚眉輕笑，冬陽映於他的眸中，光華流轉。

十二月十八……她以為除了自己沒有人會將這個日子記在心上，在這之前，她真的是這樣以為的。

“臣妾謝皇上隆恩！”她起身，莊重行禮。

“你這是做什麽，咱們何時竟這般客套了。”殷謹繁忙將她扶起，“你也不嫌麻煩。”又對菁妃道：“所以有些事，就要仰仗菁妃相助了。”

“皇上有何吩咐，臣妾比竭力而為。”菁妃鄭重道。

“不是大事。”殷謹繁向她湊近了幾分，“朕想借你的饒歡殿一用而已。你也看到了，祈韶居畢竟只是配殿，若要大宴賓客，想來有些寒酸了，所……不知菁妃意下如何？”

“怎可如此勞煩姐姐……”綰綃忙在桌下拽殷謹繁的袖子。

菁妃卻搶先道：“那再好不過了，我與謝嬪親如姊妹，本該如此。若妹妹還有什麽所需，盡管開口便是了。”

“菁妃果真乃重情義之人。”殷謹繁將茶盅放下，“那便這麽定下了。朕還有折子沒看，先回禦書房了。”

“臣妾恰巧想去映柳宮瞧瞧敏元公主，正好與皇上順路，不如一同前往可好？”菁妃亦起身，理了理髻上的珠花，望著殷謹繁的目光局促而渴盼。

“甚好。”殷謹繁挽過菁妃的胳膊，走出了祈韶居。

“臣妾恭送皇上、菁妃娘娘。”綰綃在他們身後屈膝行禮，看著雪地裏那一雙人影愈行愈遠，宛若藤蔓般挨得緊密。

“菁妃分明是想利用主子來邀寵。”展翠憤憤道，話語間是一如既往的維護，“這些時日總以探望主子為名來祈韶居，可不就是想見皇上麽。”

綰綃擺弄著冰紋雙耳長頸瓶中的白梅，輕笑，“那又如何？”

展翠撇了撇嘴，“若是德妃娘娘遇上這樣的奸險小人，定會讓她嘗嘗苦頭方可。”

“姨母素來狠厲，這我知道。”綰綃淡淡蹙眉，“我卻不能如她一般。”見展翠又要開口，她擺了擺手，“我問你，姨母下場晚景如何？”

展翠談及此面有哀色，“還能如何，主子您不是不知道，失寵病歿，淒涼下葬罷了……不過那時德妃娘娘已四十餘歲，失寵，是必然的，也只能說是命該如此了。”

“是啊，命該如此。古往今來的女子都一樣，任你曾是妃嬪是貴女是農婦，任你曾貌美如花傾國傾城，色衰之時，便也是愛馳之時。男子的眷戀與喜歡，從來都是靠不住的。”手中的力度不自覺加大，一支梅花被生生折斷，“既然皇上的寵愛靠不住，我又何必要絞盡腦汁的去捍衛什麽，左右都有逝去的那一天。菁妃可不是什麽奸險之輩，她不過是個無寵多年深宮怨婦罷了，但她能幫我，這便足夠了。她沒有與我抗衡奪寵的能力，她所求的，不過是那麽短短的幾次會面而已，我為何不賣個人請給她。”她聲音略啞，壓抑著什麽情緒於其中。

“主子活的太辛苦了。”展翠喟然一嘆，擡手輕輕拍著她瘦削的脊背。這個孩子是她看著長大的，說到底也不過十六，也不過是個女人，卻總要被逼著以最冷靜的目光去看自己的夫君，去分析去算計身邊的一切，而不能擁有自我，“主子會不會累呢？”

“會，自然會。但人生在世，總會因一些放不下的事而辛苦。”綰綃直視著這個伴了她多年的老宮女，“敢於放手去追逐自己心意的，都是傲骨錚錚的人。”白梅暗香盈於一室，她緩緩拈下一片花瓣，道：“挑幾支開得好的梅花去送給安妍宮白淑容罷，她襯得起梅魂梅骨。”那樣孤傲清冷的眉目不自覺浮現眼前，讓她有些恍惚。

然間卻又憶起了另一個女子——沁貴嬪。菁妃說她是與白淑容迥異的佳麗。若說白琬如梅，那她又似什麽？聽菁妃的敘述，沁貴嬪死於自戕，也就是說，殷謹繁即便是在那樣的情形下都未能狠下心來下詔賜死她……那究竟是怎樣的一個女子？

早已模糊了的記憶驀地在此時竄入腦海，那是她剛來息宮時的事了。那時她尚是未得君王嬖幸的貴人，為了求生存依附於太妃，長日侍奉於太妃左右。某日太妃病發難以安寢，全賴韓太醫開的安神藥才勉強睡下——即便如此，也是睡得不安穩的。她小心守在其身旁不敢走遠，然後意外的看到了太妃夢中的脆弱。

太妃的神情是從未讓眾人見過的無奈哀慟，應是夢魘，她正想喚醒太妃，卻看到了太妃淺色的薄唇飛快的翕合了幾下。

太妃也許是在夢裏說了什麽，可那聲音太小太小，讓人難以分辨，時至今日她才結合起了種種前因後果恍然大悟。

“沁兒……別去。”她喃喃，拼湊著太妃當時的話語。

心緒狂湧，有個聲音在心底告訴她，太妃趙氏同沁貴嬪傅氏的關系，絕不簡單。

作者有話要說：

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