七月十一不算什麽特殊的日子，才過七夕，未至中元。這一天的意義只在於九年前德英皇後病歿。時隔九年，不知還有多少人記得今日是她的死忌。

夜間月色朦朧，風和氣清。與九年前的那場傾盆大雨委實是極大的反差。殷謹繁倚在窗前，望著月下婆娑的樹影，沈默的飲酒，不知是何所思。但聞蟬聲切切，淒如夜哭。幾杯冷酒，一彎銀月，西苑僻靜幽冷，倒很是合情襯景。

忽聽見幾聲輕淺的咳嗽聲，回首看，卻是太妃由蘭碧攙著一步一咳的緩緩行來。

“漏夜風涼，太妃怎來了。”他忙起身去扶。

“不礙事。”太妃坐在了他身旁的楠木椅上，將一壺新酒放在了中間的小幾上，“冷酒喝了傷身，哀家命蘭碧燙了壺來。”

“謝太妃。”卻仍是就著壺嘴飲冷酒。

太妃定定的看著他，“若當真是懷念你母後的緊，不如下旨辦場浩大的祭典。何苦來哀家這明悠宮喝悶酒。”

殷謹繁搖頭，“哭的人再多又有何用，真心懷悼者有幾人？母後不會喜歡的。”

太妃遙望遠處，夜間的涼風將她的鬢發微微吹亂，明悠宮外遍植的樟榆枝葉也被吹得作響。她語調輕柔，“陳皇後去世已有九年了吧。哀家記得九年前的今夜下著暴雨，雨水似是要將天地淹沒一般洶湧，驚雷閃電不斷。你當年還只是個孩子，竟敢在那樣的夜裏撐著一把傘就獨自來找哀家。”

殷謹繁合上眼，仰頭又灌下一口酒，道：“朕記得。那時先帝信任婉貴妃，欲於四妃之上替婉貴妃加設皇貴妃之位，形同副後。母後那樣好強的性子自是不允，於是父皇一怒之下便將母後禁足。雖說封皇貴妃之事不了了之，但母後依舊是於禁足期間氣極病倒。自此後愈漸憔悴，直至病歿。”頓了頓，悵然一嘆，“母後病重那一夜，回光返照時喊著要見先帝。可他偏生那晚宿在了陸淑容那，宮人不肯去通報，朕只好去蕖容宮找太妃您。”

殷謹繁稱的是“先帝”而非“父皇”，太妃知道，他對其父的怨恨，是從未減過的。

“可先帝終究還是未能見上陳皇後最後一面……”太妃說到這不免有些傷感，“德英皇後之為人，哀家曾很是崇敬。”

睿帝皇後陳氏，早年為承平大長公主府歌女，精通音律，極擅琵琶。後為當時還只是江虛郡王的睿帝一眼相中，納為側妃。後郡王妃歿，乃扶為正妻，與睿帝鶼鰈情深，夫妻和睦。時年厲帝無道，於是陳氏便勸其夫取彼而代之並輔佐於他，而睿帝少有英才，果不負所望。逼宮為帝之後，力排眾之義將出身低賤的陳氏立為皇後，位主中宮。

故事到這可以說的上是圓滿。陳氏之果敢、謀略、眼光及與睿帝之情意令人艷羨亦令人嘆服——然而這並不是結局。古時有詩曰 ：“寵極愛還歇，妒浮情卻疏。”又有語，“紅顏彈指即老，剎那芳華 。”縱是堪稱奇女子之陳皇後也未能逃過這命運，落得思寵盡散，淒涼病逝的下場。

殷謹繁將壺中最後一口酒飲盡，心中卻莫名的煩躁。母後死時那張枯縞的病容總浮現於眼。他將酒壺一放，道：“朕出去走走。”

“嗯，今夜月色尚好，睹無思人最是不錯。皇兒原該出去走走。” 太妃不動聲色一笑，“外頭風光甚佳。”

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明悠宮的“桃花笑”酒勁最是大的。饒是殷謹繁都覺著有些頭暈。眼前之景亦真亦幻，疊疊的樹影更添了三分的吊詭與森然，卻又有一般幽靜的靈韻。月光於叢叢枝葉間瀉出，灑在青石板鋪就的小徑上，光斑深淺不一。

遣退了煙凝等隨從，殷謹繁一人漫步於西苑。這裏的亭臺樓閣 、石橋、回廊都有了一定的歲月，甚是古樸。隔著重重茂林，隱隱能聽見禦河水潺潺流水的聲音，像是琵琶之語。

殷謹繁閉上眼，靜靜伶聽……不，是真的琵琶聲，和著冷冷水聲 ，清脆空靈。斷斷續續的滑音，似珠玉墜地，漫不經心之餘，卻又讓人不覺回味。

母後身穿朱紅鏤金飛鳳袍，於寂寞長夜中彈奏琵琶的身影在回憶中猛然被勾起。他一怔，繼而疾步撥開樹從尋聲而去。

琵琶聲時低時高，時緩時急。懶散不成曲，卻已生哀婉之意。 在寒夜中聽著讓人更感蒼涼。依昔有女子清冷的嗓音在唱古時樂府的一支挽歌：“薤上露，何易晞。露晞明朝更覆落，人死一去何時歸——”餘音裊裊，歌中寄情，使人聞之欲泣。

“露晞明朝更覆落，人死一去何時歸。”殷謹繁喃喃著，謔然擡頭 ，就見密林盡頭，禦河水畔，玉霜亭裏，那一抹紅影。

他腳步略停，隔著數十步的距離遠遠大量著，幾乎要以為眼前 一切只是醉後幻覺。凝睇望之，但見不遠處那女子一襲紅羅軟紗袍 ，烏發披垂，未飾珠翠。坐在靠水的玉霜亭邊，赤足點水，鏨花銀酒置於右手邊，玉軫琵琶抱於懷中。只是側顏，便讓人覺驚艷。若非幻覺，這夜中何來的如此冷且艷的殊色。

是人？是鬼？亦或者是幻像？

殷謹繁正猶疑著是否要上前一觀佳人真容，那女子已緩緩回首，一雙平靜淡漠的杏眸一轉，輕忽的落在了他身上。這樣直接無所顧忌的對視發生在如此微妙的情形下，多少讓殷謹繁有些赧然，輕咳一聲，欲要開口說些什麽，卻聽那美人已然開口，“你是誰？”嗓音清如珠玉相擊之聲。

這讓殷謹繁更是驚愕，“你不知朕……我是誰？”

美人搖頭，眼神迷蒙。殷謹繁看了看她手中的酒壺，頓時心下明了。原來於夜間買醉的，並不獨他一人。而美人珠玉般的聲音卻又再度響起，“你是這這並不重要，只有一點，你與我同是這月下賞月人。”

“月下……賞月人？”殷謹繁細細品味這二字，倏爾一笑，“倒也有趣。”

美人沖他一舉酒壺，“可共飲乎？”

興許是因為有幾分薄醉，興許是因為這銀制的酒壺，興許是因為眼前的幻景太過美好，他竟點了點頭，走過去，與那美人一同席地而坐，接過美人方才因果的銀壺，就著尚沾著胭脂的壺嘴一仰頭。

酒香很是濃醇，必是烈酒。

“我方才聽你高唱挽歌，又飲如此佳釀。可是在傷懷故人？”母後的身影愈加清晰，幾乎要和眼前一襲紅羅紗的女子重疊。他忍不住問道。

美人側首，盛滿醉意的清冽雙眸瞬也不瞬的望著他。月光柔和而明亮，照見她細長秀氣的蛾眉，欺霜賽雪的面頰上浮起的薄薄紅暈，涼薄的唇，眉心描著的三瓣紅梅。艷如七月盛時的赤薇，冷如冰雪寂野之紅梅。

殷謹繁莫名覺著柒染或許都無這般風姿。

良久才聽她朱唇輕啟，道：“世間最引人傷感之事，莫若生離死別。逝者撒手人寰。徒留勝生者悵然傷懷，於陽世獨活，於夜間悵然，至於不寐。”

殷謹繁默默又飲了口酒，才道：“黯然銷魂者，唯別而已。”

美人微微一哂，伸手去拿酒壺，卻因醉的委實厲害，一個不穩倒進了他的懷中。

殷謹繁自然而然的摟住她，反正他是皇帝，宮中女人都是他的。思緒起伏不定，他實在好奇這女子是誰。妃嬪？可他當真是從未見過她。他可不信自己年紀輕輕記性就已壞到了連個女人都記不住的地步。宮女？雖說不是沒這可能，但他主觀裏總覺著這樣若梅魂艷鬼般的女子不該埋沒於內廷，屈於低位，供人使喚。莫非是歌舞樂伎？

而且……她是真未認出自己麽？殷謹繁低頭瞧了瞧自己的著裝。因是母後忌辰，所以穿的較素，一身墨藍綾鍛長袍，只在袖口袍角繡著蛟龍暗紋，淺黃緞帶束腰，白玉簪發。唔，似乎還真沒幾分帝王的樣子。看來日後可得聽煙凝的規規矩矩裝扮，不可隨意了。

“你是……”問到名號，改日好新添位宮嬪。

那美人卻忽然掙脫他的懷抱，仰起臉問他，“你今夜，是在為誰傷懷？”不等他回答，又自顧自嘆道：“我是為我的姨母傷懷。我自幼父母雙亡，寄居親族家，受盡白眼，唯有我姨母肯對我好，肯給我吃穿，肯教我識字讀書，連這一手琵琶，都是為她所授——”說到這裏竟有了幾分哽咽，“可她已不幸去了——若她還在該有多好。我很想她，她卻再也回不來了……”

字字含情，聲聲欲泣。殷謹繁亦不免有所傷懷，昔年宮闈舊事又一一重現，那段相依為命的歲月遙遠而辛酸不減，“……今夜，是我娘的忌日……”許是觸到了心事，或是喝多了，他竟輕輕開口，對這夜結識的一莫名女子提及了他的母後。

他雖是嫡子，卻不得父皇喜愛，母親身為皇後，卻處處要受妃嬪肆無忌憚的挑釁。他不懂為何父皇總是更為偏寵庶出的兄長，但他清楚的記得幼時桐棲殿的漫漫長夜裏母後是怎樣徹夜苦思，為保住他的位子辛苦謀劃，熬白了兩鬢烏發。那時母後對他極嚴，一度讓他怨恨不已，可至到她死後，他才明白自己是有多麽不舍。

耳邊似有驚雷乍起。傾盆雨夜，桐棲殿中，那樣的悲涼絕望彌漫在身側，將人濃濃裹住。

美人幽幽道：“逝者已逝，光陰不息，惟有自珍而已。願以美酒，與爾同銷萬古愁。”

殷謹繁接過美人素手遞上的銀壺，沒有猶豫便又是仰頭一飲。

美人懷抱琵琶，搖搖晃晃起身。踩著回旋舞步，撥動了第一根弦。

正是方才所奏的悼曲，卻又不似方才那般時斷時續。從容如禦河潺水，清脆似珠落玉碎，婉轉若黃鸝夜歌。音調時高時低，雖是淒聲依舊，但聽著更有一番開闊意境。

“薤上露，何易晞。露晞明朝更覆落，人死一去何時歸——”對月高歌，輕然旋舞，紅衣翩翩。胭脂色的裙角衣袖似緋蝶，在夜色中劃出優雅的弧度。明明是支挽歌，卻讓那冷如霜雪的嗓音唱出了仙樂般的飄逸出塵，竟比平日宮中聽的那些俗曲濫調不知勝了多少。

殷謹繁安靜賞著，嘴角不知何時已帶了抹笑意。如夢境般的良辰美景，怎會不令人去憂解愁，傾心相醉？只是自悔先前不該飲那樣多的酒，如今他視線有些模糊。

最後一個音從指間滑出，蝶般的佳人步子一軟，向後跌倒。

殷謹繁一怔，以快到自己都不敢相信的速度沖上前去將她接在懷中。

鴉翅長睫一震，而後悄然合上。月下女子的睡顏自有一番高潔的氣度。

殷謹繁松了口氣，原來是醉倒了。也是，這樣烈的酒，她一個女子怎經得起。忽又意識到，這不知名的烈酒，自己似乎也飲了不少……

眼皮頗為沈重，殷謹繁想要抱起女子回明悠宮，卻還是不自覺地頭一歪，睡去。

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次日醒時仍頭痛欲裂。檀香與藥味混合的氣息很是熟悉，他環顧四周，總算記起這是在明悠宮。

聽見動響，蘭碧忙掀開軟簾走了進來，手中捧著碗醒酒湯。緊隨其後的是女官煙凝，看起來臉色有些不大好。

聽煙凝絮絮叨叨啰嗦了頗久，他總算清頭緒，原來昨夜自己酒醉玉霜亭，煙凝等宮人見他久不歸來都以為他出了什麽岔子，於是紛紛四散去找，這才在玉霜亭尋到了席地而臥的九五之尊。

“如此說來……你並未見著一紅衫女子？”殷謹繁想了想，還是問道。

煙凝一楞，繼而揚聲道：“奴婢不知皇上所言為何人？西苑雖宵禁不嚴，但統共住著的才幾人？何來什麽紅衫女子。皇上您身為天子卻宿醉於外，這委實不成體統！且不說這是否合乎規矩禮儀，就說那刺客……您可知舉國上下想取您性命的人有多少麽？若刺客乘虛而入該如何是好？您是千金貴體，出了什麽事可叫奴婢怎麽對得起德英皇後所托……”

煙凝打小便在陳皇後身側教養大，儼然有當年陳皇後之風範。一旦出了什麽大小事端，最愛的就是拿仙去的陳皇後說事。

“皇上。”鐘盡德進來的巧，打了個千兒，“皇上可要現在洗漱更衣，預備早朝？”

煙凝很識相的不再言語。

殷謹繁瞟了眼天色，懶懶一擺手，“不去了，反正也遲了。鐘盡德，你去替朕遣了那幫臣子，叫他們各自回府睡覺去吧。”又道：“煙凝，你陪朕走一趟……去，瞧瞧宮中那些琵琶伎。”

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一切匆匆打點完畢，殷謹繁連早膳都為曾用便往樂伎所居的凝彩苑方向去了。蕭墻後卻有一雙眼睛固執的望著轎輦消失在重重翠林的盡頭。

“有什麽好看的，假以時日，你便可日日夜夜伴於他的身側。”太妃緩步而來，語調平靜。

綰綃聞言轉身，向太妃盈盈一福身，“謝太妃昨夜謀劃。”月白宮裝換下了胭脂紅裙，洗去了眉心的三瓣梅，又用銀釵綰了個尋常傾髻，那股子凜然的冷艷被硬生生斂去，臉上新畫的紅疹更是毀了這張姣好的面容，全然不似昨夜的風華絕代。

“這只是個開頭，日後還需要靠你自己。”太妃用青紗裹好她的臉，“這樣的初見，方可讓人銘於心中。你且好生靜待著，他不會忘了你的，孩子。”她親昵的替綰綃將鬢邊一縷長發別到耳後，像是忽然想起了什麽，問：“你可知在宮中獲寵最重要的是什麽？”

綰綃一楞，旋即道：“才貌俱佳。”

太妃搖頭，“非也。若容貌傾城如今日之柒染，也不過是一時之寵，待到紅顏老去，便是一切成空。若是才華橫溢卻不得聖心，終不過是空有才氣兒獨寂一世。依哀家所看，最重要的，是合乎心意。”

“合乎心意……”綰綃喃喃。

太妃攜了她的手，一路走向明悠宮內堂，“往簡單裏說，就是他喜歡怎樣的女子，你就是怎樣的女子，他愛什麽，你便也愛什麽，凡事但求貼心知己……其次是美貌，再次是才德品行。”明悠宮昏暗沈沈，光影不定。太妃的聲音像是從心底響起般低沈而清晰，帶著攝魂的蠱惑，讓人似乎能看到前路的錦繡霞光。

“還請太妃指點。”綰綃垂首道。

太妃的神情在暗處模糊不清，只聽她笑道：“你的相貌已是拔尖兒，況且這一副皮囊乃是父母所賜，無力更改，除了教你些穿衣梳妝的技巧外，哀家也做不到什麽了。至於才……順貴人可曾讀過什麽書，可精於琴棋書畫？不必自謙，也勿用自誇，據實答來。”

綰綃仔細回憶了一番，道：“幼時養於南蕭深宮，姨母不過授予綰綃琵琶之藝又教了幾個字罷了。談不上博學，但正常書寫認讀已然無礙。下棋對弈之道也略通一二，用於在南蕭與姨母閑來打發時光。因姨母南蕭德妃楚氏為太史令之女，故而綰綃也讀過幾本史書。除此之外，再沒了。至於書畫……恕綰綃無能。”

“嗯。”太妃點頭，倒沒說別的。用匙箸撥著香爐裏的殘灰，良久後放道：“書畫二藝為皇上所喜，你可不精，但不可不學。”

“綰綃必會悉心受教。”

“哀家也自當好生教你。”鏨花琺瑯香爐裏，香煙渺渺，若有若無，太妃深吸一口，笑意飄忽，“只那最重要的一點，還需你自己揣摩體會，明白嗎？”

綰綃頷首。

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