到庫斯走一趟。”

“我們要殺了她嗎？”

羅蘭思忖了半晌，終於擡起頭，咬著嘴唇說：“應該這麽辦。”

“對啊，應該。但我們真要這麽幹嗎？”

“除非萬不得已。”過後，他會對做出的決定感到懊悔——如果這算是個決定的話——萬分懊悔，但他理解自己當時的想法。在眉脊泗的那個秋天，他還只是個男孩，比傑克·錢伯斯大不了多少。對大多數孩子來說，殺人的決定不是輕易或者自然而然就能做出的。“除非她逼得我們非殺她不可。”

“也許她被我們惹急了更好。”庫斯伯特說。這本是冷酷的槍俠語言，但他說話時表情卻顯得困擾。

“是的，或許那是件好事。不過，她不太可能主動惹我們，她的狡猾無人能及。準備好明天早起。”

“好吧。你想讓我把這副牌還給你嗎？”

“你都要贏他了，算了。”

羅蘭從兩個夥伴身邊走過，坐到他的床上，兩手相握放在膝蓋上，眼睛盯著手。他或許是在祈禱；或許只是在冥思。庫斯伯特註視了他一會兒，然後繼續玩他的紙牌。

16

第二天早上羅蘭和庫斯伯特出發時，太陽剛剛越過地平線。鮫坡仍然浸潤在清晨的露水之中，似乎要燃燒在火焰般的橘色晨曦中。他們的呼吸和馬兒的喘息都化做一團團霧氣。那是一個他們倆怎麽也忘不了的早晨。有生以來第一次，他們帶著左輪手槍出行。有生以來第一次，他們走入了槍俠的行列。

庫斯伯特一言不發——他清楚自己一旦開口，就只會喋喋不休地反覆念叨平日常說的廢話——羅蘭則天性沈默少言。他們只進行了一次簡短的交談。

“我說過，我犯了至少一個嚴重的錯誤。”羅蘭對他說。“這張紙條，”——他伸手摸了摸胸前的口袋——“讓我意識到那個錯誤。你知道是什麽錯誤嗎？”

“不是對她的愛——那不是錯誤，”庫斯伯特說。“你稱之為卡，我也是這麽想的。”終於說出這句話讓他釋懷，相信這句話對他來說更是個解脫。庫斯伯特覺得，他現在甚至能夠接受蘇珊了，不是作為他最好朋友的愛人，那個他一見傾心的女孩，而是把她當做他們相互交織的命運的一部分。

“對，”羅蘭說。“愛她不是錯誤，但認為愛情可以遠離其他任何東西就錯了。我本以為我可以同時過兩重生活——一重是生活在你、阿蘭還有我們的工作中間；另一重和她在一起。我認為愛情能讓我飛越於卡之上，如同鳥的翅膀能夠帶它高高飛翔，高過一切會殺死和吞噬它的動物。你明白嗎？”

“愛情使你盲目。”庫斯伯特用一種柔和的語氣說。對於過去兩個月中心神俱疲的年輕人來說，這種溫和還是長久以來的第一次。

“是的，”羅蘭悲傷地說。“它使我盲目……但現在我看清了。快，我們加快點速度。我想盡快把這事了結。”

17

他們騎馬走到滿是車輪痕跡的車道上。在這條路上，蘇珊（那個涉世尚且不深的蘇珊）曾在吻月的光芒下唱著《無憂之愛》走來。當車道拐向蕤的院子前面時，他們停了下來。

“景色很棒，”羅蘭低聲說。“這裏能夠看到整片沙漠。”

“是啊，但我們面前這塊景色可不怎麽樣。”

庫斯伯特說的是實話。菜園裏長滿了變異蔬菜，看管菜園的稻草人如果不是個蹩腳的玩笑，就是個兇險的預兆。院子裏只有一棵樹，病懨懨的葉子不停地往下掉，就像禿鷹脫落羽毛似的。小屋就在樹下，用粗石堆砌而成，屋頂上聳立著一個被煙熏得烏黑的煙囪，上面畫著冷黃色的符咒標記。屋子後面有一扇大得誇張的窗戶，下面是一個柴火堆。

羅蘭看到過許多這樣的小屋——他們三人從薊犁來到這裏的一路上都是這種屋子——但沒有一幢像這個屋子一樣讓人強烈地感到不對勁。盡管他並沒有看到任何明顯的異常，但就是有那種感覺，強烈得揮之不去。他覺得有人在監視並等待他們的到來。

庫斯伯特也同樣有這種怪異的感覺。“我們是不是要走近些？”他咽了一口唾液。“我們是不是要進去？羅蘭，你看……門開著。看見了嗎？”

他看到了。仿佛她在等待他們的到來。仿佛她在邀請他們進去坐坐，和她共進可怕的早餐。

“你待在這裏。”羅蘭催促拉什爾上前。

“不！我跟你一起去！”

“不行，你在後面掩護我。如果真的需要進去，我會叫上你的……但如果真的需要我進去，那老女人將會停止呼吸。正像你說的，那樣倒最好了。”

拉什爾每緩慢地邁出一步，羅蘭的心裏不對勁的感覺就加多一分。這裏散溢著惡臭，像是腐肉和爛番茄的味道。他猜想氣味是從小屋裏飄出來的，但又感覺是從地底下冒出的。每走一步，無阻隔界的哀鳴聲就變得更響一些，仿佛這裏的空氣有擴音效果。

蘇珊曾經一個人來過這裏，而且是在晚上，他想。諸神啊，即使有夥伴陪著，我都不敢說有勇氣夜間到這種地方來。

他在樹下停下，在距離二十步遠的地方，透過開著的門往屋裏看。他認為自己看到的可能是個廚房：餐桌腿，椅背，臟兮兮的爐石。但沒有主人的影子。但她在裏面。羅蘭能夠感到她的雙眼像可惡的臭蟲那樣在他身上蠕動。

她用巫術隱身了，所以我看不到她……但是她就在裏面。

也可能他真的看到她了。在門裏靠右邊的地方，空氣閃著奇怪的微光，好像被加熱了似的。羅蘭曾經聽說，如果你想看到隱身的人，要轉過頭，從眼角看。他就按這個方法做。

“羅蘭？”庫斯伯特的聲音從他背後傳來。

“伯特，現在一切都正常。”羅蘭心不在焉地說，因為……是的！閃爍的微光現在清晰了許多，呈現出一個女人的形狀。當然，這有可能只是他的幻想，但是……

突然，好像那女人知道羅蘭看到了她，微光隱回房間的陰暗處。羅蘭隱約看到一條黑色舊裙子擺動的裙邊，一晃就不見了。

看不看到她都不重要。他來的目的不是見她，而是要警告她……毫無疑問，這個警告比他們父親可能給她的還要嚴厲。

“蕤！”他的聲音中回蕩著成熟、無情、命令的粗澀語調。兩片黃葉從樹上飄落下來，仿佛是被他的聲音震落下來的，其中一片掉在他烏黑的頭發上。屋裏沒有動靜，只是彌漫著等待和傾聽的沈寂……接著遠遠地傳來一只貓刺耳嘲弄的嘶叫聲。

“蕤，無父之女！我幫你帶回一點東西！你丟失的東西！”他從襯衣口袋中掏出折著的信，把它扔在石子地上。“今天，我還像朋友般客氣。蕤——如果這封信如你所願地送出去，你付出的將是生命的代價。”

他頓了一下。又有一片樹葉從樹枝上飄下來落在拉什爾的鬃毛上。

“給我聽著，蕤，無父之女，聽清楚了。我以威爾·迪爾伯恩的名義來到這裏，但迪爾伯恩不是我的名字。我為聯盟效力。此外。聯盟的背後是白界的力量。你已經跨越了我們的卡之界，所以我警告你：不要再越界了。你明白嗎？”

仍舊是沈寂，仿佛在靜觀其變。

“不準你動幫你送這封惡毒信的男孩一根汗毛，否則你只有死路一條。你所知道的，或者你自認為知道的那些事，不準再對任何人提一個字——不準告訴科蒂利亞·德爾伽朵，喬納斯，萊默，或是托林——否則你就得死。老實點，我們井水不犯河水。如果你違反了任何一點，我們會讓你的嘴巴永遠閉上。明白嗎？”

還是沈寂。汙跡斑斑的窗戶像眼睛一樣窺視著他。一陣風吹落了更多樹葉，在他周圍像下雨似的紛紛散落。稻草人被風一吹，在撐幹上吱吱作響。聲音令人厭惡。羅蘭腦子裏閃過廚子哈可斯，在繩子的一端晃動著。

“明白嗎？”

沒有回應。甚至剛才門裏的微光也消失了。

“很好，”羅蘭說。“沈默等於默許。”他調轉馬頭，稍微擡起頭，正在這時，他看到頭頂上的黃樹葉裏有一個綠色的東西在挪動。還聽到了輕微的嘶嘶聲。

“羅蘭小心！有蛇！”庫斯伯特尖叫起來。第二字尚未出口，羅蘭已經拔出一把槍了。

他向一邊側下身去，拉什爾受驚騰躍不停，羅蘭用左腿和腳跟勾住拉什爾的背保持平衡。他開了三槍。轟隆的槍響打碎了靜寂的空氣，在附近的山丘上回蕩。每一槍都把蛇高高地向上彈起，血濺起在湛藍的天空和黃葉組成的背景上。最後一槍撕下了蛇頭，蛇咽氣墜地，斷成兩半。小屋裏傳來悲痛和憤怒的嚎啕聲，可怕至極，羅蘭脊椎發寒。

“你這雜種！”從暗處傳來一個女人的嘶叫。“啊，你這殘忍的混蛋！我的夥伴！我的夥伴！”

“如果你把它當作夥伴，就不該讓它來襲擊我。”羅蘭說。“蕤，你給我記著，無父之女。”

又傳來一聲尖叫，一切恢覆靜寂。

羅蘭騎馬回到庫斯伯特身邊，把手槍放回皮套。庫斯伯特的眼睛驚奇地睜得滾圓。“羅蘭，射得太棒了！哦，神啊，射得太棒了！”

“我們離開這裏。”

“但我們還不知道她到底明白了沒有！”

“你認為她會告訴我們嗎？”羅蘭的聲音裏有一絲細微的顫抖。想到剛才蛇突然從樹葉裏冒出來要攻擊他……他仍舊很難相信自己居然沒有死。感謝上天，幸虧他的手快。才救了自己一命。

“我們可以讓她交代，”庫斯伯特說。不過羅蘭從他的聲音判斷得出，庫斯伯特並不希望這樣。或許以後會，過了幾年漂泊的槍俠生活以後也許會；但現在他並無任何殺人的胃口，也沒有拷問人的心思。

“即使我們可以把她的嘴撬開，她也不會說實話的。她撒謊就和別人呼吸一樣稀松平常。如果我們能說服她閉嘴，今天的任務就算完成了。走吧，我討厭這個地方。”

18

在回城的路上，羅蘭說：“我們要碰個頭。”

“我們四個人？是這個意思嗎？”

“是。我要把我所知道的和推測的一切都告訴你們。我要告訴你們我的計劃，我們在等什麽。”

“那實在太好了。”

“蘇珊可以幫助我們。”羅蘭似乎在自言自語。庫斯伯特看到那片孤獨的、花冠似的葉子還逗留在羅蘭的黑發上，不禁覺得好笑。“蘇珊是註定要來幫助我們的。我以前怎麽沒意識到呢？”

“因為愛情是盲目的。”庫斯伯特說。他呼哧一笑，拍拍羅蘭的肩膀。“愛情是盲目的，老朋友。”

19

確認那兩個年輕人離開後，蕤躡手躡腳地走出門，來到令她憎恨的陽光下。她蹣跚著走到樹邊，跪倒在被撕成兩半的蛇邊上，嚎啕大哭。

“愛莫特，愛莫特！”她哭喊著。“看看你都成什麽樣子了！”

地上躺著愛莫特的頭，嘴張著，在死的時候定了格，兩排毒牙還在滴毒液——一滴滴透明的毒液像棱鏡一樣在強烈的日光下閃爍。它的雙眼閃著怒火。她把愛莫特撿起來，親吻它帶鱗的嘴巴，把最後一滴毒液從尖牙上舔掉，一邊不住地低聲哭泣。

接著，她用另一只手撿起愛莫特長長的被撕斷的身體，對著愛莫特身體上的彈孔悲傷地嗚咽著，那裏原本是光滑的皮膚，但現在彈孔下面漏出了被撕裂的鮮血直流的肉。她把頭和身體接在一起，念了兩次咒語，可是徒勞無功。愛莫特當然不會活過來了。愛莫特死了，她的符咒也不能幫它起死回生了。可憐的愛莫特。

她把愛莫特的頭放到自己一個又老又幹癟的乳房上，把它的身體放在另一個乳房上。當最後一滴蛇血浸濕了她的緊身胸衣後，她擡頭往那兩個可惡的青年離去的方向看去。

“我會償還你們的，”她私語道。“我以上古至今所有的神的名義發誓，我會報仇的。蕤會出現在你們最意想不到的地方，你們的驚叫會撕破你們的喉嚨。聽到了嗎？你們的驚叫會撕破你們的喉嚨！”

她又在地上跪了一會兒，然後站起身，拖著步子走回屋去，胸前抱著愛莫特。

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