唐初樓沈吟片刻,道：“罪臣以為,這地宮乃佛家聖地，而天牢是監禁罪囚之所,二者實無可比之處。”

皇帝微微冷笑,道：“只要——朕樂意，這佛家聖地未嘗不會變成牢籠。”他一字字緩緩將這句話說出來，一雙眼緊盯著唐初樓，想從他臉上看出些什麽,諸如驚惶、畏懼、沮喪或者無措等等之類的神情來。然而,沒有,什麽也沒有,唐初樓臉上的表情始終淡然鎮定,不見有一絲波瀾。

他靜靜看著皇帝，眼光並未有分毫的閃避和退縮，啟口道：“這便是陛下帶臣來此的目的？”

這話卻是問的直接，皇帝忽然有些高興起來，看來唐初樓也並非是表面上看到的那般持重，多少還是為他之前的話所觸動了，他忽笑了笑，道：“也不盡然，朕聽說十多年前相爺曾陪太後來過此地，故地重溫，相爺可有想起當年的什麽事？”

唐初樓一怔，道：“聖上只怕聽差了，這地宮罪臣也是第一次來。”

皇帝本是坐著的，這時便霍地站了起來，負手走至唐初樓身邊，道：“別再跟我繞圈子，朕沒功夫聽你這些話。”頓了頓，咬牙又道，“那日在天牢，你跟太後說的，朕全都聽到了。”

說這話時，他的語聲壓得很低，唐初樓卻覺耳旁炸起一道驚雷，一瞬臉色煞白。

“皇上……”他乍然擡頭看向皇帝，饒他城府深厚，此刻也不免有些慌亂難堪，一時竟不知該說什麽。關於他與太後的那些穢聞，坊間流傳已久，皇帝耳朵裏怕早就聽了不知多少，只是道聽途說是一回事，當真坐實了卻是另外一回事。

唐初樓仔細回想那日曾與太後說過的話，忽然想到其中最重要的部分，心裏頓時咯噔了下。

皇帝別轉臉卻並不看他，這個角度看過去，只見半邊滿布陰霾的俊美側顏，他的眉骨略高，雙眉烏黑濃長，翩然若飛，眼窩卻是微凹，顯得一雙眼格外深邃。這般看來，倒真同年輕時候的他有幾分神似。

唐初樓心潮起伏，慢慢轉開眼，垂目不語。

這許多年，他從未將太後所說的那些話當過真，一直都當那是籠絡、挾制他的一個謊言。畢竟那時皇帝年紀尚幼，又是初登大寶，羽翼未豐。太後為保全她母子二人，這般做也在情理之中。

可方才那一瞬，他心裏竟忽有幾分動搖。

也許，或者，太後當日那些瘋話，並非是誆他的虛言呢？

又或者，他其實早便是信了的，不然又豈會對皇帝一而再再而三地手下留情？終致落到眼下這個結局！

只不過，即便這一切是真的，皇帝當真是他唐初樓的骨肉，他又能如何？難道還能相認不成？為著江山社稷的安穩，他也不能意氣用事。而如今，皇帝既知此事，又豈會容他活在這世上？

這便是皇帝之前所說那句話的真正用意。

只要皇帝一句話，今時今日便是他唐初樓的死期。

想到此，唐初樓不覺苦笑，便聽皇帝問道：“朕問你，那日太後在天牢中說的那些，可是真的？”

唐初樓道：“那不過是太後安撫臣下之言，陛下您其實不用放在心上。”

他答的很快，沒有花太多的時間去思索，也沒有特意問是哪些話。

皇帝側目睨他一眼，在心裏輕嗤了聲，緩步走回去坐下。有時候他也不得不承認，老奸巨猾自有老奸巨猾的妙處，同唐初樓這樣的人說話確是要省心的多，不需要一句一句同他交代清楚，尤其是這等尷尬的事情，兩下裏都不能說的太明白。

而唐初樓也夠知趣，沒有裝瘋賣傻。

甚至還在有意無意順承他的意思。

說來這也算是他想要的最好的答覆了！

皇帝居高臨下註目看了唐初樓半晌，也不知怎樣，心頭竟有些莫可名狀的情緒湧動，微挑了唇道：“是麽？”

唐初樓道：“臣雖愚鈍，常令陛下失望，但太後卻是陛下的生身母親，母子連心，自事事以皇上為重。想是受了人挑唆，聽到什麽不好的傳言，擔心臣憤懣不滿對陛下不利，一時著急，胡言妄語也是有的。”

皇帝道：“母後這番苦心，也難得相爺能夠領會。那相爺又可否對朕有過不臣之心呢？”

唐初樓道:“而今天下已在陛下之手，只需收服葉家，便可穩坐江山，其餘之事實無必要擔心。”

他沒有正面作答，想來即便是曾有過不臣之心，此際也都收斂了。皇帝也不逼他，這人向來心高氣傲，叫他指天劃地的立誓卻是不能。也不知為何自知道這人很可能與他血脈相連，他便不忍再對他疾言厲色，遂道:“這你便無需擔心，葉衡自覺年邁，已將域北軍交到葉家老三手上。”

唐初樓道:“葉如誨雖有勇無謀，野心卻大，陛下還是要提防。”

皇帝道:“朕知道，此事說來也該給相爺記上一功，若非相爺肯配合，葉衡又如何能入彀？”

唐初樓道：“都是聖上英明。”

皇帝道：“只是，這點功勞還不足以抵消你所犯之罪，不過念在有人拼死為你求情的份上，朕倒可以給你一條生路，就是不知你肯不肯罷了？”

唐初樓沈了半晌，道:“陛下，請說！”

皇帝並未急著說出下文，緩緩轉目將地宮上下左右看了一圈，道:“這地宮寒涼，只怕委屈了相爺，只是除了此地，朕實在想不出什麽地方好安置你，放你走，朕也不能放心。”

唐初樓雙手撐在冰冷的地磚上，垂首許久都不言語，也不知過了多久才聽他啞聲道:“謝陛下不殺之恩！”

皇帝站起身撣撣衣袖，頷首道:“那便好！如此，朕也不算食言了……”

唐初樓眼望著他轉身離去，卻忽道:“聖上方才所說的那人是阿瑤麽？”

皇帝聞言駐足，卻也只是略頓了下，便又邁步前行。

唐初樓又道：“那女子實不堪與陛下相配，陛下將她留在身邊，只會惹人非議，令皇室蒙羞……”

皇帝霍地轉過身，冷冷看向他，半晌嗤然道：“朕並不認為她有哪裏不堪與朕相配！”

唐初樓道：“聖上如今為她的美貌迷惑，自不覺得有什麽不配。”

“閉嘴！”皇帝被他這句話勾起火氣，勃然道，“你以為朕跟你一樣？你說她與朕不相配，無非便是想說她身份低微而已，還能有什麽？朕才不在乎這些。即便她曾在你府上逗留過些許時日，那又如何？朕就是喜歡她！”

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