蕭澤行動極快，他帶著隨秋，假稱要護送蕭公的遺骸南下，即日便出京了。

隨行的還有寥寥幾個家仆，蕭公的故鄉在南下的路途中，將他安葬在故鄉也算是落葉歸根。江南春暖，他一路上尋訪蕭沅葉的蹤跡，竟然了無音信。

難道白芷儀欺騙了他，只是為了將他引出京都？

然而京都也並沒有傳出什麽有價值的情報，只是周焱微服出宮，引起了太後的雷霆大怒。他不曾遇到過周焱一行人，許是他們走得快，自己還要在蕭公的故鄉耽擱幾日。

望著夕陽西沈，隨秋抹了把頭上的汗，問：“公子呀，今晚我們在哪裏歇息？”

他騎在馬上，舉目四望。這一帶皆是群山丘陵，按著地圖指引，前面應該就是蕭公的故鄉樟縣。只是蕭公的家在樟縣管轄下的蕭家村，以往逢年過節，總有些老家的親戚前來打秋風，今年例外。

“再走走吧，我看最多半個小時，咱就能到地方。”

借著夕陽的餘暉，他們翻過最後一座丘陵，往下是平坦的土地，綠茵茵的麥田一望不到邊際。管道旁有一處被搗爛的廟宇，看磚石的色澤鮮艷，最多建成六七年。廟內的泥像早被砸的粉碎，他勒住馬，沈默地掃了一眼。

隨秋奇怪道：“公子，怎麽不走啦？”

蕭澤沒有回答，迎面走來位老農，肩上扛著鋤頭。他躍下馬，客氣地問：“老鄉，請問此處是什麽地方？天晚了，我們想找個地兒歇息。”

那老農見他們衣著不凡，非富即貴，便放下鋤頭笑道：“俺這裏是樟縣下的蕭家村，往前再走不遠，就到俺們村子了。公子若是不嫌棄，可到俺們村裏歇息。”

他用手比劃了方向，蕭澤會意，抱拳道：“多謝老鄉。只是，”他話鋒一轉：“這好端端的土地廟，怎麽給拆了？”

“這哪是什麽土地廟。”老農嗤笑道：“這是生……”他忽然停住話頭，將鋤頭重新扛起來，道：“哎呦，這天色可不早了，俺再不回去，可是要被家裏的婆娘罵的。公子不走麽？”

“走，這就走。”蕭澤微微一笑，翻身上馬，示意眾人隨他前行。

步入蕭家村，這裏的半數人家都蓋著深宅大院，路兩旁一排的白墻黛瓦，堪比江南的富戶。

“看不出來啊……”隨秋感嘆道：“這個村子，倒是挺有錢的。”

他們牽著馬緩緩行走在路上，時不時引來路人的側目。路過蕭家祠堂，他淡淡看了一眼門前的石碑。他們將馬栓在村裏唯一的客棧前，夥計們搭手將棺材停放在後院，蕭澤這才吩咐掌櫃的上酒上肉，犒勞眾人。

小二端酒的時候，他隨口問：“你們這裏倒是蠻富裕的，平日都做什麽營生啊？”

“嘿嘿！公子一看就是外地來的，咱這個村子，可是有京城裏的大官庇佑的。”那小二笑道：“若是面朝黃土背朝天，幾輩子才能掙到這麽好的宅院？俗話說靠山吃山靠水吃水，我們是靠人吃人。”

蕭澤瞥了他一眼，極有興趣道：“是京都裏的哪位貴人？”

“這個，”小二哥打住了話頭，熟稔地倒酒：“來來來，喝喝喝。”

見他不肯說，蕭澤也不再追問，等眾人吃飽喝足，讓隨秋先給了一錠大銀，要了幾間最好的上房。天色已深，蕭澤道：“大家都去歇息吧，明早還要趕路呢。”

隨秋想要說什麽，觸及蕭澤的目光，自個兒將話咽了回去。

一夜無事。

清晨，蕭澤還在熟睡中的時候，就被砰砰的敲門聲給吵醒了。似乎有一大群人在他的門外吵鬧，他披衣起身，沈著地打開了門。

他的家仆和隨秋抵在門外，外圍是好幾個彪悍的農家壯漢，手持棍棒。隨秋大聲道：“有沒有王法啦？我家公子還在睡覺，你們還講不講理？哎，”他回頭看到蕭澤，眨著眼道：“公子，您……”

“無事。”蕭澤擺了擺手，環視眾人：“什麽事？”

那些壯漢七嘴八舌的說，旁邊還有幾個包著頭巾的婆子幫腔，蕭澤總算聽了個明白。原來是客棧隔壁家的雞和豬在一夜之間死了個光，尋了風水先生來看，說是隔壁停著的棺材帶來了晦氣，所以來找他賠償。

蕭澤聽完，冷笑一聲，道：“所以呢？”

“賠！”一個婆子吐出滿口的唾沫，憤恨道：“俺全家都靠這些雞和豬了，讓你弄死了，咋過日子？你至少得給俺這個數。”她伸出了五個手指頭。

隨秋問：“五兩？”

那婆子道：“呸，五千兩！”

這就熱鬧了。

被幾十口人圍在客棧裏，棺材還被扣在他們的手裏，聲稱不給錢就燒毀棺材，驅散惡鬼。客房裏，隨秋道：“公子，他們擺明了要訛咱們呢，他們知不知道棺材裏躺著的是誰？”

“沒事。”蕭澤悠閑地倒了杯茶，他不給錢，雙方已經僵持到晌午了。又有人在敲門，並且喊道：“公子，俺是掌櫃，讓俺進來。”

蕭澤點了點頭，道：“去開門吧。”

掌櫃是個中年漢子，他手中托著飯菜，陪著笑進入客房。他掃了眼兩旁的家仆，和坐在主位上的貴公子，忙不疊將飯菜擺到圓桌上，笑道：“都晌午了，公子還沒吃飯吧？小店招待不周，多有得罪。”

待他擺好，見蕭澤一動不動，他又笑道：“公子呀，俺是本村的外姓人，實在是好意給您提個醒。五千兩，對您來說可不算什麽，可咱這村子，連縣太爺都不敢得罪。為什麽？唉，您是懂的。”

隨秋立在一旁，冷笑道：“那你知不知道我們公子是什麽人？”

“喲！”掌櫃斜著眼看他：“你們公子再厲害，能是皇帝不成？莫說是皇帝，就是天王老子他們也不怕。不過是五千兩，拿錢消災。敢情你們沒有？”

“好大的口氣……”

蕭澤笑了笑，語氣平淡，道：“你們村子仰仗的貴人是九千歲蕭聃吧？連他的生祠都拆了，何況他已經死了，還要拿來恐嚇我麽？”

他看掌櫃的又驚又怒，冷冷道：“叫蕭貴才來見我。”

蕭貴才一直在暗地裏關註這事，聽說這外地的客人叫他，摔了一個茶盞，吼道：“這點小事，還要來找老子？不見！”

他才是蕭公正經的本家侄子，近日新得了一位小嬌娘，可惜脾氣火辣，他正想著法子收拾她呢。

“可這人來頭看著卻是不一般啊。”客棧掌櫃彎腰道：“無論那家人怎麽鬧，他都不為所動，直接點名要見您。”

點名要見他？蕭貴才覺得有些奇怪，旁人怎麽會直接點名見他。他也不怕，帶著一群人雄赳赳氣昂昂到了客棧，旁人自動給他讓出一條路。他又停住腳，將手背在身後，做出一副威嚴的樣子，示意手下。

手下忙去敲門，不多時客房內的一個清秀小廝將門打開，他陰沈著臉闖了進去。房門半開著，傳來了蕭貴才惶恐的聲音——

“大、大公子，是您老人家來了？”

房間裏格外安靜。

蕭澤勾了勾唇，望著他和藹地笑：“本官護送義父的遺骸還鄉，誰知道遇到了些意外。不知隔壁那家的雞和豬，是否感受到了義父的怨氣，才在一夜之間歸西？”

他不敢說話，一個勁兒地搗頭。前幾年蕭貴才常去京都，故而認得蕭澤。又聽蕭澤笑著問：“山下的廟宇，也拆了啊。”

“為、為兄回頭就讓人給重新蓋了，重渡金身。”他顫顫道。

“不必了。”蕭澤搖了搖頭，語氣一重：“義父在時，你們橫行無忌，給他惹了多少禍事！如今他走了，你拆毀生祠，盤剝百姓。我看在義父份上，且不與你計較今日之事。若再有下次。”他俯身看著蕭貴才，輕聲道：“想必你也能親身感受到義父的怨氣。”

蕭貴才被他嚇得夠嗆，忙道：“知道了，知道了……”

有了蕭貴才的安排，接下來的事情全然不需要他的操心。

商定好下葬的日子，蕭澤拒絕了蕭貴才殷勤安排的接風宴，帶著隨秋朝著客房走去。他雖然想要收拾蕭貴才一番，但是蕭沅葉的事情更為緊要，他無暇顧及此事。為了方便起見，一行人暫時住在蕭家大院裏。

“嗚……嗚嗚！”

蕭澤看隨秋停下腳步，問：“你也聽到了？”

“嗯，公子，我聽著是女人的聲音。”隨秋擔憂道：“這蕭貴才不會還幹什麽拐賣婦女的勾當吧？”

他也是這樣想的。順著聲音的來源，二人摸到了後院的柴房。門前有個婆子鬼鬼祟祟地坐著，看見他們，道：“你們誰啊？怎麽進來的？”

隨秋上前，三下兩下將婆子按倒，蕭澤踢開門，果然看到個少女被捆綁在柱子上，口裏還塞著一團布。她的臉上雖然沾滿黑灰，披頭散發，可蕭澤還是覺得她很眼熟。

他不可置信地問：“你是……李姑娘？”

李慧意又‘嗚嗚’地掙紮了幾下，蕭澤急忙上前給她解開了麻繩，將她口中的布條給抽出來。她坐在地上捂面大哭，蕭澤不知該說什麽，也想不透她怎麽會在這裏，只是委婉地提醒：“李姑娘要不要去換件衣裳？”

她臉色一紅，趕緊從地上爬起來，囁嚅道：“還、還請蕭大哥帶路。”

多了李慧意這樁事，蕭澤免不了又要去找蕭貴才。

見事情敗露，蕭貴才一口咬定他是因為這個姑娘在客棧無錢付賬，才將她關押在此。念及他的前科，蕭澤雖然還沒跟李慧意長談，但也知道事實絕非如此。他在心裏嘆了口氣，等到一切結束，一定要親手收拾蕭貴才這個混賬。

日漸黃昏，他在街上閑走，忽然聽到身後有人在叫他。

他回過頭去，見祠堂的門口坐著一個老嫗，正看著他：“小子，就是叫你呢，過來。”她拍了拍身旁的小板凳。

老嫗白發蒼蒼，黃臉上布滿了皺紋，身上的衣裳還打著補丁。蕭澤走過去，躬身道：“老人家，您在叫我？”

“對，就是你。”老嫗瞇了瞇眼，道：“你就是蕭聃的義子吧。”

“嗯。”他索性在板凳上坐下，一老一少坐在祠堂前，看著天際的殘陽如血。老嫗道：“蕭聃離家幾十年，只從別人的口中聽到他的事跡，成也好敗也罷，如今也算是回到故鄉了……”

“您認得義父？”

老嫗笑道：“喲，俺們蕭家村才多少人，個個都是我看著長大的。蕭聃他娘我都還記得，那是個十裏八鄉少有的美人兒，他爹還是個秀才，原本多好的一家子……唉，只可惜那年他爹去京城裏趕考，一去就沒了音信……”她絮絮說來：“正巧縣裏也鬧了災荒，大家都餓著肚子，還死了不少人。他娘便說要拉著他，一路乞討到京城，看能不能找到他爹的消息。那時候大家都往外跑，俺便跟著他娘倆一起去……”

蕭澤追問：“後來呢？”

“後來？後來確實找到了他爹的消息，”老嫗嘆了口氣：“他爹沒考上，病死在客棧。因為沒個同鄉，也沒人傳個信。他娘聽到這個消息就病倒了，咽氣前說要穿件好看的衣裳，去見他爹。”

“都沒錢看病，哪有錢買衣服？”蕭澤道。

“對，當時俺也這麽說，哪有錢啊。你不知道，蕭聃他娘長得美，出嫁前娘家也不錯，也喜歡打扮。”老嫗道：“後來鬧了饑荒，她把衣裳都給當了。俺跟蕭聃說，你娘是臨死前糊塗，咱買口好棺材，把你娘安葬了吧……他不聽，扭頭就跑。那時候還下著大雪，他回來的時候，懷裏抱著一件大裘衣，那料子是我從未見過的，摸著特別暖和。俺說你小子從哪偷的？他說別人給的。安葬他娘後，他說嬸啊，他要進宮了……”

老嫗還在絮絮叨叨說著往事，蕭澤的眼裏一片迷茫。他只是覺得，這個故事不僅耳熟，好像還眼熟，似乎在哪裏親眼見到過。

蕭澤回去的時候，看到李慧意正在他的門前徘徊。

“蕭大哥，”她擔憂地迎了上來：“你去哪裏了？”

“我出去走了一會兒。”蕭澤走的時候，她還在房裏梳洗。他近日遇到的怪事越來越多了，不禁問：“李姑娘好端端的，怎麽到了這裏？”

“我、我……”

她能說什麽？直接說自己不想當皇後，追隨他的腳步來到了樟縣嗎？然後落入了賊人的圈套，險些被玷汙了清白。李慧意不敢說，她低著頭道：“我出來行走江湖。”

“我聽說你和陛下……”

“別說了！”李慧意語氣激烈地打斷了他，猛然擡起了頭，直視他的目光：“這並不是我想要的，你明白嗎？”

這一對帝後真是奇怪。一個不想娶，一個不想嫁。蕭澤見此，不再多做追問，只是頷首道：“嗯嗯，我明白。李小妹行走江湖，若是缺了什麽盤纏，盡管從我這裏取。”

她一下子就笑了，捏著衣角，又問：“葉妹妹呢？你們護送蕭公回鄉安葬，怎麽她沒有跟上來。”

蕭澤不好明說，道：“她在南邊，回頭我去找她。”

“好吧，我偷偷離家出走的時候，我二哥好像也去了南邊。”李慧意回憶道。她離家前那幾日，刻意觀察了哥哥們的動向，才發現李煦也出遠門了，而且去了很遠的江南。

“我如今也是無處可去了。”她小心地說：“大哥若是不嫌棄，等蕭公入土為安後，去南邊的時候帶上我如何？”

蕭澤一楞：“什麽？”

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