“上帝保佑我們，繁華的東方賜之地就在眼前了，大家再堅持一下。”戴著黑色氈帽的亞倫因稱呼名而習慣性地點了一下頭，然後轉過身子招呼後面的人們。

“亞倫拉比，東方的賜之地真能允許上帝的子民在此生活嗎？”十歲的小男孩兒有些擔憂地問，“我媽媽病的很重了，我擔心她。”

“別擔心，我仔細和過往的商人打聽過了，他們都是很有見識，很誠實的人，他們都說東方賜之地的統治者寬容、仁慈，會有我們容身之處的。”亞倫彎下腰，安慰了他一番，然後用力捏了捏男孩兒的肩膀，“小夥子，去，照顧好你的媽媽和妹妹，我們快到了。”

亞倫直起身，瞇著眼睛向遠處太陽升起的地方看，在地平線上，隱約看見了一道建立在山巒上的城墻。周國的商人曾經告訴過他，見到這樣的城墻，就意味著他們要到家了。

“什麽人？”穿著修身皮甲的守城戰士警惕地喝問道。

“尊敬的騎士閣下，”亞倫行了一禮，保持著安全的距離說道，“我們是一賜樂業人，從遙遠的歐羅巴出發，穿過一望無際的大漠，帶著我們的牛羊和家人，來朝見東方偉大的帝王。”

亞倫的漢語很不錯，從他第一次遇到周國的商人，並從他們身上學會了仁義，看到了誠信，見識了能力之後，他便積極地和過往的大周商人學習漢語，歐羅巴對他們實在是太不友好了，他需要像摩西一樣帶著他的族人們尋找新的安居之地。

聽到亞倫怪聲怪調的漢語，守城的士卒語氣和緩了一些，他指了指離城門有一些距離的寨子道：“你是他們領頭的吧？把你的族人們帶到那邊的流民營去，我會叫衙門裏的人來安頓你們的，你們的人數不算少了，怎麽安置還得等報給京中才能決定。”

“這……”亞倫心裏一慌，諂笑著從袖子裏摸出一塊小金塊子就往那士卒手中遞，“請問皇帝陛下會做什麽樣的決定？我們是上帝忠實的子民，遵守國家的法令，請您為我們多說說好話。”

那守城的士卒在心底暗罵一聲“二楞子”，表面上卻不為所動，“你們只管住到寨子裏去，之前遼民、回鶻都是一個部落一個部落來得，小一萬人都有，都安置妥了，你們擔心什麽？”

亞倫略略放下了心，一步三回頭地帶著他的族人們進了那個寨子。寨子依山而建，寨前有溪流，寨中有水井，旁邊還有一大片郁郁蔥蔥地樹林。灰白的外墻裏是同樣因抹了水泥而呈灰白色的房屋，一排一排整整齊齊。此時正值夏日，淩霄花、爬山虎布滿了墻壁，墻角還有數叢薔薇，開得正艷。

“哇！這裏好漂亮！”剛進寨子，精力旺盛的孩子們就用他們的母語歡呼道。

亞倫按那士卒說的，安排婦孺孩子們住下，又叫上青壯將最中間最大的一間屋子布置成教堂，準備一會兒沐浴之後做一下禱告。

教堂才粗粗布置好，一位穿著青色長衫、頭戴官帽的中年人便走進了寨子裏。

“你是他們的首領？”那中年官員找到了亞倫，直接了當地問。

“是的，請問您是？”

“官是這陽關接洽使，北方胡人內附都是由官接手。”那官員從袖中摸出一個小冊子，一根紙纏的小條，一邊打開冊子一邊問道：“你們來自哪裏？以前的首領是誰？周圍有哪些部落？”

“我們是一賜樂業人，來自大漠的另一端，我們的故鄉耶路撒冷被暴君攻破，我們在歐羅巴流浪了許久，聽說東方是繁華的賜之地，我們趕到此處，希望沐浴上帝的榮光。”

那中年官員皺起了眉頭，“你說你們來自歐羅巴？”

“是的。”亞倫躬了下身，小心地回答道。

“你們一共多少人？”

“我們一共來了十七個姓的人，大約兩千人。”

“不少婦孺病得不輕，”那官員將冊子往懷裏一揣，“我一會兒叫醫官兒過來給他們看看。”他一邊說著一邊指了指西邊的一間屋，“這兒派人使勁踩就能把水提上來，上面那個大桶裏是由太陽曬熱的溪水，你們打開這個調節一下就能洗澡了。”

亞倫看著那從竹管子裏流出的溫熱的水，有些呆楞。

“對了，你們是洗澡的吧？”官員不得不有此一問，他之前碰到一個奇怪的胡族，人都很好，就是打死也不敢洗澡，說是洗澡會被外邪入侵，弄得他很惱火，費了好些勁才把這觀念給擰過來。

“當然，上帝要求他的子弟保持潔凈。”亞倫點頭。

“呼，那你們應該和回鶻差不多，”那官員說，“也是不吃不潔的食物？”

“是的，您真是太廣博了。”

“那就好，你們在這裏住下，山下的草場可以用，坡地上的果實也可以吃，等京中有了安排再離開。”那官員說就急匆匆地離開了。

亞倫招呼青壯踩水，先給小孩子洗澡，聽著那房裏小孩子欣喜的尖叫聲，他的臉上浮現出一絲安心地笑容。

第二天一早，一個白胡子的醫官帶著幾個年青的學徒來到寨子裏，為生病的人診病。亞倫看著那醫官只摸了摸人的手腕，問了幾個問題，便開出一些草根樹皮之類的東西，讓他們煮水喝。他對上帝發誓，就那種黑乎乎的、散發著苦味兒的湯藥，如果不是那個大周的官員端著一幅比藥還黑的臉看著，他是一口也不會喝的。

“這幾個人的病因都差不多，不過因體質不同，藥物還需要增減，你們各自開了方來給我看。”老醫官吩咐他的學生，待學生開過藥方，老醫官就著藥方與脈象又對學生進行一番指導。

“你們現在不要離開寨子，如果隨便和城中人接觸的話，是會驅逐你們的。”那老醫官和氣地說，“我聽回來的商人說，歐羅巴正在鬧瘟疫？”

亞倫想到那些人死亡的慘狀，激靈靈打了個寒顫：“是的，這也是我們來到東方的原因，歐羅巴人把上帝的懲罰當成是我們引來的災禍，不再允許我們在故鄉生活。”

“屁，”老醫官氣得胡子一翹一翹地，“那東西是因為臟才帶毒的，我在京城親眼看過的，這也是不讓你們與別人接觸的原因，兩邊會互相傳病。”

亞倫提起的心放了下來，這果然是賜之地，一個巫醫都比歐羅巴的名醫要博學的多。

亞倫他們在這個封閉的小寨子裏住了快三個月，那位負責接洽內附民族的中年官員派了兩個年青的書生來到寨子裏，專門負責傳授他們漢語、漢話、漢字，就在這三個月裏，一賜樂業的孩子就已經能用漢語做各種游戲、流利地說出日常用語了。

“亞倫，收拾一下，京中傳來消息，讓你們進京。”

“是，請問這是怎麽回事呢？”

“別擔心，是好事兒，去京裏後會有專門的人給你們分田置地，方便你們經營的。”

“亞倫拉比，我們又要流浪了嗎？”小男孩有些擔憂，“我覺得這裏就挺好的。”

“不，我們是去尋找我們能安心長久住下去的地方。”亞倫相信道。

邊關的夔驛非常簡陋，這條新建的夔驛甚至只有夔龍有雨棚，等它的人只能露天著。兩千多人的隊伍看起來極為龐大，但坐到夔龍當中卻全不擁擠。

從陽關到汴梁需要十多天的時間，高聳的城墻外面是漠漠黃沙，但從陽關向關內去的路上卻很難看到成片的黃沙禿巖。通過透明的窗戶，他們能看到龍途兩側曲屈盤旋的胡楊，能看到一些額頭有墨色的人在胡楊林中穿梭往來。

“這些人是做什麽的？”亞倫問和他們一起入京，準備參加考試的舉子。

“這額頭上刺的是他們的罪名，這是黥刑。據說以前犯了罪的罪犯都是送到軍前服役的，但江寧侯崔太傅說這樣不好，不利於軍隊戰鬥力的形成，於是就發配這些犯了流放罪的人來西北荒原中種樹，每活一百株可減一年的刑。如今關中就快連可種樹的荒山都沒了。”

“我聽大周的商人提過關中，據說是一片很大的土地，都要種滿了，貴國的罪犯很多嘛？”亞倫有點慌，在歐羅巴猶太人太容易被扣上各種罪名，受到處罰了。

“平時沒多少，但早幾年有一回黃河起舞，來江寧侯已經用水泥把堤岸加固了，也拓寬了，只要稍微分一下流，這次水災就能有驚無險的過了。誰知有人腦子壞了，偷偷掘堤，想讓上游泛濫，分流下游的水，結果弄得黃河下游一片澤國，這幾個家夥還在黃河新改道弄出的水泊梁山上占上為王？這孽造得太大了，所有涉及到的人家全都發往關中種樹。你還別說，這樹種下去之後，黃河起舞的次數少了不少。”

亞倫聽著，看著沙漠中的胡楊，莫名想起了自己的故鄉，不知道是否能有那麽一天，它能在它子女的手中重現輝煌。

作者有話要說：

這章的時間線是三十年後

黑死病應該在三百年後，提前到公元一千左右；

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