前腳派了三個捕快送三個犯人上京，客客氣氣地送走範知遠，後腳崔瑛便將錄好的書吏選拔名單貼到了衙門外的告示欄。

秦煥這兩天有點心焦，他年紀大了，總不能老待在縣學裏吃皇糧，家裏雖然還有幾畝薄田，但父母老邁，嬌兒弱子嗷嗷待哺，實在也不能讓他在縣學裏空耗了。原先秦煥還能時常替人寫寫信，換些個錢補貼點家用，但如今這六安城裏，十個孩子裏能有六個會寫點字。普通百姓的家書，也不要什麽文采，小孩子寫得甚至比他這個書生更合口味。

不得已，他報名參加了縣裏的書吏招用考試，但聽說縣衙走了水，也有說都是傳言的，眾人的議論讓他心煩氣躁，袖了二十來個錢走出家門，四處走動，排解心中的焦慮。

“哎，我說這肯定是虛驚一場吧？咱們縣令是什麽人啊？能讓庫房燒著了？”

“哎，早知道我前一個月好好跟小張先生學學土地丈量了，你看，我要是這兩題對了，也能進那個什麽，面試。”

“這個叫秦煥的真厲害哩，田畝題居然沒錯。”

秦煥敏銳地聽到了自己的名字，四處一張望，原來自己正走到了縣衙門前，一群穿著長衫短打的人混在一處，好像在看新告示。

秦煥走近一看，方方正正一大張紅紙，上面寫著：“左側名單人員通過筆試者，攜考狀於八月三十日未時到縣衙東角門面試。”然後是一列列的人名，下面還有籍貫，祖父、父親的名字，然後再最左邊是一列放大標紅的字“名單所示人員，如有齊衰親內作奸犯科者黜落”。

秦煥一眼便看到了自己的名字，他仔仔細細地查了祖、父名諱，姓名籍貫，都沒有錯誤，又小心地捏了捏讓妻子縫在衣袖裏的考狀，輕輕地吐了一口氣。他這樣肩不能擔手不能提，又不好意思和小娃娃一起算水泥帳的酸書生，能在縣衙裏當個體面些的書吏，掙些工食錢也就夠了。

崔瑛趁著新人還沒入門的幾天，將縣衙裏奸刁油滑的書吏清辭得差不多，甚至連六房的典吏都辭退了三個不能視事的，專等新人進門，立個好規矩。

秦煥在八月三十一早，小心地拆出了考狀，往袖裏塞了幾十文錢，捂著袖子到縣衙東角門候著了。

八月末的天氣早已經轉涼，東角門那裏卻早就候了幾個頭上還沾了露水的人，秦煥與他們互相看看，尷尬地一笑，誰也不知道要招多少個書吏，所有人都可能是對手，此時少說少錯。

半上午的時候，秦煥向不遠處的腳店討了一碗熱水，泡著家裏帶來的硬餑餑，勉強吃下一點東西，然後又回到門前，焦急地等著日上中天。

“吱呀”，東角門緩緩打開，走出來的是一個臉蛋兒圓圓，眼睛也圓圓的少年，秦煥認出這是張雷，算是崔縣尊的親傳弟子，他們去鄉村裏授課的經驗還是在他那裏學的。

秦煥作了一揖，低低地叫了一聲：“張先生安！”

張雷先是一楞，然後才綻開一個笑容道：“你來應聘啦，我覺得你可以試試宣講的活計，很合適你。”

然後他轉頭對門外的其他人招呼道：“快進來吧，先生正等著你們呢。”

秦煥跟著張雷的步子穿過明顯門庭稀落的前院，走進偏廳。

“先生需要招的人員都在這裏，”張雷指了指偏廳桌上的一張紙道：“工作要求都在上面，你們先自己看看想做什麽，一盞茶後，一個一個進書房和先生面談吧。”

秦煥連忙湊到桌邊，有四五份一樣的說明，夠他們圍在一起看的了。一列工作名稱，一列工作要求，一列工作待遇，條理清楚。

秦煥最先看的，就是張雷剛才說他合適的宣講的活兒，這份活需要兩個人，工作是有事到各村通知事情，沒事到各鄉卻做律法普及教育，因要在外跑，還有額外的補貼。秦煥心底一盤算，感覺這個活計雖然累點，卻比較有錢。

再來還有錄狀，每天只需要工作四個時辰，幫百姓錄下狀子，捎帶一點調解的活兒。再下還有七八個各房文書的缺兒，事情要忙些，但勝在只在衙內行走，體面幹凈。

很快就輪到秦煥了，他小心地跟著一個衙役出了偏廳，繞到花廳，廳裏並排坐著崔瑛和葉知秋，今天的天有些暗，他看不清小縣令的情，只惴惴不安地行了大禮，“草民秦煥見過大令！”

“嗯，起來吧，”崔瑛點點頭，“你要任什麽職位？”

“宣講，草民在鄉裏做了兩個多月的夫子，自認為還是挺會講話的。”秦煥紅了臉，卻勉強自己自吹自擂道。

“那你講講怎麽給百姓宣講稅法？”崔瑛提問道。

秦煥稍稍想了一下，張口便是一段簡單的童謠，然後才解釋自己的意圖。

“行了，明天早上來衙裏報道！”崔瑛只聽了兩句便聽出了水平，點頭應下了。

“謝大令賞識之恩。”秦煥強抑著自己的激動，行了禮，快步走出門外，一溜煙兒就跑出了門。

“行了，下一個！”

……

衙裏雖然事多人雜，但經過崔瑛的一番梳理，讓幾個老衙役帶帶新人，又給新人立立規矩，也就處理了。八月剛過，天還不太冷，崔瑛終於將註意力放在建設工程上了。

“今年入冬前預計修補三座橋梁，修一萬尺的水渠。”崔瑛轉頭和葉知秋說道，“一起去看看？”

葉知秋大概知道崔瑛又找匠戶那邊領頭的人做些奇怪的東西了，好奇心起來，便跟著崔瑛走了。

崔瑛到的地方葉知秋很熟，是燒水泥的作坊，但外面的地方擺放的東西，他就不太認得了。一群年輕的匠人在一起活泥的活泥，澆鑄的澆鑄，外面盡是脫了模的方形食槽，上寬下窄，而這石槽上兩頭是沒有水泥的。

“你這是要養馬？”葉知秋疑遲道：“這食槽不行吧。”

“不是，這是預制板，”崔瑛解釋道，“只要將水渠挖到一定寬度，把這石槽沈下去就行，不用硬化水渠的邊沿，不滲水，水也幹凈。”

葉知秋觀察到，做活的老百姓臉上都帶著淡淡的笑意，水渠也拼得極快，一個穿著魚皮靴的壯漢剛鏟飛掉一鏟子土，旁邊兩個青年便擡了一塊曬幹的預制板貼著前一塊小心地放下，這一尺水渠便鋪好了。

不用在寒冷的時間長時間泡在水下，不用費一堆事砸硬渠壩，不過是挖挖土的事兒，一尺一塊的預制板如今正在飛速的消耗著，感覺這一萬尺的計劃很快就成了。

“今年的徭役比較輕松一點，這水渠應該不到半個月就能功，那兩三座橋你打算怎麽辦？”

“寫信給義父，讓他給我送來幾個會架橋的明白人，我可不會算橋梁承重！”崔瑛攤了攤手，對葉知秋說道。

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