十分鐘，馮孟升正趕間，卻見阿狐等人彼此扶持，正跌跌撞撞地往回走。

果然被揍了。不用馮孟升吩咐，一群人停了下來，幾個人沖往前攙扶他們，一面破口大罵起來。

馮孟升上下望望，見他們只有皮肉之傷，看來對方下手還有分寸，若真是整群人亂揍一通，就算沒少手少腳，也得骨折吐血。現在看看他們只是鼻青臉腫，馮孟升稍微松了一口氣，眼見阿狐已經走到面前，馮孟升也不說話，只等他開口。

阿狐臉上有些尷尬，低聲說：“頭兒，給你丟臉了。”

“怎麽回事？”馮孟升說：“對方是誰？”

“一個臭小子。”阿狐頓了頓之後，從頭說起。

原來他們趕去賭攤之後，找到了那幾個揍小黑的人，這才知道原來濫睹阿強也欠自己人一屁股債；一發工資，他本想在睹攤翻本，又遇到小黑討債，正一面挨揍一面掏錢，另一批討債的又來了。小黑嘴巴素來不饒人，對方當然動起拳腳，這才把小黑打回碼頭。

這本是誤會一場，兩邊說幾句場面話就可以收場，沒想到賭攤外談判的過程，一個市場挑夫在旁旁觀，卻是一臉欠揍的模樣，惹得碼頭工人上火，沖他罵了幾句；沒想到他一腳就把開口的踢翻，這下就打了起來。

這些工人就是難以管束。馮孟升暗嘆了一口氣，沈住氣說：“所以引起了其他挑夫圍毆？”

阿狐搖搖頭，過了幾秒才尷尬地說：“我們都是被他打回來的，其他人就在旁鼓掌叫好。”

“那人是誰？”馮孟升訝異地說，能一個打十個？馮孟升自忖未必有這身功夫，這種身手，市場挑夫裏面數不出三個，阿狐又怎麽敢惹那幾個人？

“不……不認識。”阿狐說：“阿土只挨了一下，我讓他去盯了。”

“頭兒。”小黑不甘寂寞的嚷：“別高估那小子，那小子夠陰損的，出手就讓人躺下，不然我們也不會全被打趴。”

馮孟升心中暗自思量，算來算去，畢竟是自己人先動手，那人也說不上完全理虧，這仇結得有些冤枉。既然對方是個高手，還不如交個朋友。但這麽多兄弟被打了，自己當人老大，又怎麽能裝聾作啞？馮孟升思索片刻：心中有了打算，當即說：“你們先回去療傷，白紋。”

白紋是個黑大個兒，頭發剃個精光，上面紋了一圈白線，算是馮孟升手下的一號打手，他聽到馮孟升開口，排眾而出說：“頭兒。”

馮孟升緩緩說：“陪阿狐去向緹哥打個招呼，說今晚我們會去找那小子聊聊，問問緹哥的意思。”

緹哥是市場挑夫的老大，馮孟升知道自己這時還得罪他不得，所以特別找人知會一聲，雖說緹哥八成會要自己放手，但也因此欠了自己一次情，倒是好事一樁，而因為緹哥勸阻而停手，這些手下也不敢有抱怨——緹哥手下的市場三虎可不是好惹的。

夜間，趙寬在班宅後院月光中舞刀，只見刀光霍霍，銀光閃閃，虎虎生風，他一身汗水隨刀風飛灑，整套刀法練完，看起來倒是更精神了。

趙寬練完最後一趟，收刀披衣，在月光下坐下，緩緩地吐納，運行班彤傳授的運氣之法。班彤傳授趙寬武學，以運氣為主，體用為輔，重點在於以氣運刀，不過周寬體型粗壯，這麽練刀練出一身裏著脂肪的肌肉，頗有力大無窮的架勢。

趙寬向來比較喜歡靜坐，不喜歡舞刀，不過從小被班彤用鞭子在後面追打，現在卻也練成了習慣，早晚各五趟，一次兩小時絕不會少，但要他多練可就不容易了。

靜坐也有規炬，練刀後的靜坐只是調氣，運氣卻得在精氣神充足的時候，雖然這一年來，周寬漸漸感覺練完刀精神更好，卻也不敢違逆班彤的訓誨，在練刀之後搬運體內的內息。

“小子。”

這是師傅的聲音。趙寬引氣歸元，睜開眼睛說：“師傅？”

“有沒有偷懶？”班彤半懷疑地望著趙寬。

“沒啦。”趙寬哈哈笑說：“我若是偷懶，師傅早就一棍子打下來，還會問嗎？”

趙寬說的確實是老實話，他從小到大，明明確定師傅不在，但是偷懶老是會破抓到，似乎自己練功的時候班彤老是找了個隱密的地方偷瞧，久而久之，趙寬自然不敢打迷糊仗。

班彤點了點頭沒再追問，目光望外轉說：“今天，孟升的手下和人起了沖突。”

“哦？”趙寬說：“又是賭錢吵架？”

“差不多。”班彤說：“我恰好聽到，因為一點誤會，扯到一個無關的小子，孟升準備帶一堆人去找他評理。”

“喔。”趙寬轉身往內走，一面說：“那小子也真倒楣，不關他事怎會扯進來？”

“師傅在說話，你跑啥？”班彤正想接著說，卻見趙寬沒了蹤影，忍不住氣沖沖地追了進來，食指弓起，又在趙寬腦門上敲了一下。

“肚子餓了。”趙寬肚子一餓，連天王老子也不管，何況只是師傅？他一面揉腦門一面往廚室沖，那兒自然有班繡蓉幫他準備好的宵夜。

趙寬一奔到廚室，看到幾條烤得香噴噴長條面包正擱在爐旁，他一手抓上兩條，大口就啃了下去。

“就知道吃。”班彤只好追到廚室，一面有些氣急地說：“你這家夥……”

“師傅又要說什麽啦？”趙寬口齒不清地說：“我一面吃一面聽你說又不會怎麽樣。”

“孟升要對付的那小子，在市場當挑夫。”班彤說：“功夫比你還強。”

周寬這一口差點吞不下去，功夫比自己高的話，馮孟升可有點不安全；而且挑夫裏面有這種身手的人可不多啊，難道馮孟升糊塗到去找緹哥的三個打手？這不可能啊趙寬呆呆地說：“他是找上市場三虎的哪一個？”

“都不是。”班彤說：“一個沒沒無聞的年輕人。”

不是？趙寬安了心，輕松地說：“孟升帶的人夠多吧？”

“當然，一夥二十來個。”班彤說。

“那就沒問題了。”趙寬又啃了一大口說：“幹嘛這麽著急？”

“你這死眫小子！”班彤又敲了趙寬一下，大聲說：“我要你去幫那小子。”

“啥？”趙寬瞪大眼說：“師傅，孟升該不會真拿他怎麽樣吧。”

“你還沒想通。”班彤怒說：“那年輕人是市場挑夫，功夫又高，恰好和他交朋友，要是打起來不就成仇了？”

“呃……”趙寬呆了呆才說：“他不算是緹哥的心腹嗎？”

“如果是，孟升哪敢動他？”班彤瞪了趙寬一眼說：“那少年住在城西郊區，市場西門直走三公裏中，附近沒別的屋子……還吃！快去。”

“我……”趙寬舍下得放下手中的面包，只好拿著往外跑，一面說：“我一面跑一面吃。”

這死小子。班彤搖搖頭，卻見班繡蓉正掩著嘴在客廳偷笑。班彤長嘆一口氣，揉了揉班繡蓉的小腦袋說：“你這眫哥哥天塌下來也不當一回事。”

“是啊。”班繡蓉輕笑說：“寬哥很好玩的。”

“你早點休息。”班彤慈祥地說：“爹出門逛逛。”

“嗯。”班繡蓉乖巧地點點頭，送班彤離開，掩上門自行休息去了。

趙寬雖然不明白班彤怎麽會註意到這件事情，卻也知道這一趟的好處，若能與那小子結交，日後市場那兒就有了下手之處，而那小子剛好功夫不弱又沒沒無聞，真是可遇不可求。

而另外一面，馮孟升不久前得到阿狐、白紋的回報，說緹哥知道消息後，居然說那小子不懂事，叫馮孟升不用給他面子，打死打殘都與他無關。

這可出乎馮孟升意料之外，但在手下面前已經撂下了狠話，不去教訓一次那小子是不成的，馮孟升到了約定的時間，領著二十來人，浩浩蕩蕩地往那人的住處直奔。

一路上馮孟升心中暗暗思量，帶著這麽多人，這一仗絕不會輸，就是可惜了那小子，而且這一打起來，以後想交朋友就難了，說不定日後還會壞事……既然如此，要不要幹脆廢了他？除了後患？

馮孟升雖然冒出這個念頭，但畢竟年輕，心還狠不下來，直到抵達目的地，他依然沒打定主意，只發覺眾人都停了下來，他才回過神，左右打量眼前的房舍。

這兒已經算是買弭城郊的荒僻所在，沒什麽人願意住到這麽遠的地方。眼前的木屋雖然看起來結結實實的，但一點裝飾也沒有，似乎像是剛蓋好還沒修葺的空屋；但從風雨痕跡來看，卻又已經有一段歲月了，這房子的主人還真有點奇怪。

“頭兒。”阿狐湊到耳邊低聲說：“聽說這房子他自己蓋的。”

“喔？”馮孟升訝然說：“他有這手功夫，還做挑貨的幹什麽？”

“聽說他就是一副臭臉，作不成生意，只能靠三斤力氣當苦力。”阿狐跟著說：“否則怎麽緹哥也看他不順眼？”

這倒是。馮孟升正沈吟，白紋自告奮勇說：“頭兒，我去撞門。”

“等等。”馮孟升耳中似乎聽到了別的聲音，他搖了搖頭，往前走了幾步。

那是……兵刀破空聲，那人莫非正在練功？馮孟升揮了揮手，帶眾人繞過木屋，一群人穿過草地，憲憲搴搴的草折聲似乎引起那人的註意，兵刀破風聲倏然而止，一個清亮的聲音傳來：“誰？”

“在下馮孟升。”

馮孟升繞過屋旁的草地，領人轉到了後進，見木屋後面好大一片空場，一個上身精赤露出一身肌肉的白臉年輕人，手中提著柄精光閃閃的長劍，正怒視著眾人。

好個帥哥兒。馮孟升在月光下看清此人的面容，見他劍眉星目，皮膚白凈，算得上一表人才，討厭的就是板著那張瞼，馮孟升一直以來，也認為自己生得不錯，但與這小子一比，可就稍落下風。

看來這人不比自己年長，功夫怎麽練的？馮孟升目光往四面轉了轉，見四處立著練功用的木樁、棍棒，庭院中央草根幾已磨凈；若這兒只有他一人居住，他一天花在這裏的時間可真不少，難怪功夫不俗。

馮孟升上下望了望對方，正想開口，那年輕人卻已經發現站在馮孟升身旁的阿狐等人，他目光一亮說：“來打架的？上吧。”

“這小子好狂。”白紋怒吼一聲，手中鐵勾一掄，往前就撲了出去。

鐵勾，是碼頭工人常用的工具，也是他們打架的利器，自有一套簡單的招法，只有像馮孟升這種曾拜師習藝的人，才會用自己特殊的武器。

年輕人見白紋惡狠狠撲來，臉上似有喜意，長劍一引，迅捷地往前直黥，竟是直戳白紋的喉嚨。

白紋沒想到對方第一招就拚命，劍長勾短，這樣拚下去自己老命會先不見，他連忙一揮手，當地一聲擋開了對方的一劍。

年輕人長劍隨勢一轉，旋身側削，直抽白紋腰際。

年輕人功夫本來就比白紋強，白紋一開始又因輕敵而失了先手，只交換了兩招，就只剩招架的餘地，不斷往後退。

說也奇怪，占了上風，年輕人臉上的喜意反而淡了，不過他出手也越來越快，眼看過沒幾下，白紋就會傷在他的劍底，馮孟升心知不能拖延，白紋已經是這群人的第三高手，此時若不叫眾人一擁而上，就得自己出手，否則白紋難免受傷。

但自己上場也未必能勝，叫眾人一擁而上，對方卻是不死即傷，馮孟升正感難以決斷，突然從屋頂閃出一片刀光，刮起一陣勁風，向著纏戰的兩人中間沖去。

馮孟升看到那刀光就松了一口氣，但卻也覺得十分奇怪，不過臉上倒是笑吟吟的，看刀光主人打算做些什麽。

刀光這麽沒頭沒腦，又聲勢浩大地砸來，年輕人和白紋同時驚覺，兩人不約而同往後飛掠，刀光轟了一個空，場中只見一個右手拿著大刀，左手抓著一條面包的胖子，對著眾人呵呵直笑，正是被師傅趕出來的趙寬，他在面包啃剩一條的時候，及時趕到。

馮孟升的手下，雖不知趙寬的身手，卻知道趙寬是馮孟升的好友，見他突然出現，出場的動作又是威勢十分，倒是人人露出喜色。

那年輕人見到刀光出現，本是一驚，但他臉上隨即露出喜容，清叱一聲說：“來的好。”跟著二話不說，長劍就往趙寬剌了過去。

趙寬嚇了一跳，長刀急轉與對方硬拼了一記，對方毫不停歇，左手劍訣一領，揮劍直飛，在空中陡然一轉，橫削向趙寬腦門。

這小子……趙寬拿準了對方來勢，又是一刀轟去，刀劍相擊處火花四濺，年輕人似乎不敵趙寬的牛力，往右後側退了半步。

趙寬呵呵一笑說：“我……”

年輕人卻不等他說話，又是一挺長劍往前便沖，趙寬不禁有三分火氣，大刀一掄，對著年輕人的腦門當頭一刀直砍了下去。

趙寬這下轉被動為主動，年輕人可不敢輕敵，他自知力道不及趙寬，側身右閃避過這一刀，長劍一挑，疾往趙寬的手臂掠去。

沒料到趙寬這一刀卻是虛招，他大刀一翻，擋住年輕人這一劍，同時往後躍出兩公尺說：“特拉娘的，住手！”

年輕人一呆，停手沈聲說：“怎麽？”

“沒看到我還在吃宵夜嗎？等我吃飽，我有話說。”趙寬嘻嘻一笑說：“對了，你叫什麽名字？”一面咬了一大口面包入腹。

“李鴻。”年輕人轉向馮孟升那群人說：“你們是來打架還是來說話的？”

馮孟升知道這時應該出面了，他踏出一步說：“打架如何？說話又如何？”

“打架就請動手，說話不陪。”李鴻冷冷地說。

這話一出，一旁二十來個碼頭工人可都火了，既然是苦力，嘴巴也不會幹凈，當下二十多張嘴巴一起亂罵，熱鬧非凡。

馮孟升望望趙寬，見他向自己眨眨眼睛，倒也不知他此來何意，馮孟升往後一指說：“今日李兄打傷了我幾個兄弟，馮某特來請教原委。”

“嗯。”李鴻目光轉過阿狐等人，點點頭說：“他們是我打傷的沒錯，想替他們報仇就上吧。”

既然說得這麽絕，馮孟升也沒話可說了，他心知自己若是不敵，趙寬自然不會坐視，倒也不用讓後面的手下一擁而上，李鴻功夫雖高，趙寬與自己合力，當可必勝，於足他鏘地一聲拔出腰間長劍說：“既然如此，馮某領教。”

馮孟升這一拔可見功夫，當年他父母尚在時，畢竟算是小富之家，找來的師傅可也不是混飯吃的，從小的基礎已經打起，這一年來有了目標，練功時又格外努力，此時只見青光一閃，長劍已經橫在身前，碼頭工人們馬上大聲暍采。

“好。”李鴻目光中又露出了喜色，長劍一引正要前撲，趙寬卻又叫了：“等等成嗎？”這胖子又搞什麽花樣？李鴻目光橫了過去，只見趙寬接著說：“我吃飽了有話想問，等個兩分鐘如何？”

“打完你再問。”李鴻目光轉回馮孟升，卻見馮孟升已然收起長劍，正施施然地說：“就等等也無妨。”

這下李鴻可有點著惱了，他走到趙寬身前怒聲說：“你到底是幹啥的？”

趙寬已經很努力地吞咽了，但是出門匆忙沒帶上水壺，單啃面包越吃越渴，速度可快不起來。他眼看手中還有大半條，於是苦著臉說：“你有沒有水？來一點。”

這眫子還真是夠賴皮的，李鴻呆了半晌，才不甘不願地說：“你等等。”跟著轉身入房去了。

趙寬跟著轉向馮孟升說：“有我們倆聯手，談不攏絕對打得過，你那群兄弟可以先回去了。”

馮孟升這時已經知道，趙寬是有心化解這段梁子，他本沒打算結下李鴻這個冤家，當下從善如流，回頭說：“趙寬說的是，你們先回去休息，明日還有得忙。”

“頭兒？”阿狐有點意外，多問了一句。

“放心吧。”馮孟升微笑說：“我和趙寬兩人單打獨鬥都未必不如這小子，兩人聯手還有什麽好怕的？”

這話說的也是，這群苦力雖然很想看到李鴻被打趴的模樣，但馮孟升既然堅持這麽說，他們也只好默默散去。

此時李鴻提了一鐵壺水剛走回後院，剛好見到那群人往外走，他呆了呆才說：“怎麽……都走了？”

這人有點兒傻氣。趙寬心中一樂，岔過說：“水來了嗎？快給我。”他索性收刀入鞘，右手接過水壺，咕嚕咕嚕地灌了起來。

被趙寬這麽一鬧，一開始那劍拔弩張的氣氛淡了不少，李鴻似乎有點兒意興闌珊，他望望馮孟升，又望望趙寬，忍不住又說：“真得等你吃完啊？”

“唔。”趙寬吞下一大口說：“孟升幫我介紹一下。”

“嗯，我叫馮孟升，在碼頭走水混飯吃。”馮孟升跟著一指趙寬說：“這位是趙寬，掏泥巴的。”

挑糞挖糞畢竟不好聽，行話就稱“掏泥巴”。碼頭工人老是在船與碼頭間的水上船板上走來走去，人稱“走水路”，至於市場挑夫，因為老是挑著扁擔，則被稱作“要扁棍”，而三個苦力工作，總稱“三苦”或“三苦行”，這些行話，都是進苦力這行混久了，才慢慢知道的，沒入行的大多不慣這麽叫，一聽就能分辨是不是自己人。

李鴻畢竟當“要扁棍”的，也當了好一陣子，自然聽得懂，但他只點點頭沒接口，目光依然有些疑惑，這馮孟升和趙寬身上轉來轉去。

有了水壺，趙寬啃面包滑溜了不少，也有空說話了，他插口說：“今天的事情，我大概也知道了，是有了誤會吧。”

馮孟升會意，接口說：“是那群小子不開眼得罪了李兄？”

對方這麽客客氣氣，李鴻反而有點兒不知怎麽說了，他停了停才說：“有個家夥，沖到我眼前罵人，我給了他一耳光，就打起來了。”

“趙寬，你看怎麽辦比較好？”馮孟升倒有點兒頭疼，李鴻似乎吃軟不吃硬，今日要化解不難，但是如何讓自己那群兄弟消火？若自己與他結交，以後怎麽帶人？

“李鴻啊。”趙寬呵呵一笑說：“老實說吧，你是不是一心想找人打架啊？”

李鴻臉微微一紅，僵了片刻才說：“我喜歡練功、比武。”

“練功好啊。”趙寬推了推馮孟升說：“我和孟升正想辦法存錢，打算以後一起去萊家學功夫，你有沒有興趣？”

萊家軍？李鴻雙眼一亮，這三個字在賀如半島可是如神一般的存在，李鴻不是沒想過，但他也知道沒錢入不了萊家門。想到這兒，李鴻有些喪氣地說：“錢很難賺。”

“只要你信得過我，我們有辦法。”趙寬望望馮孟升說：“你說是不是？”

馮孟升這時才想起李鴻的職業，他終於知道趙寬為什麽特別趕來化解了，他連忙點頭說：“我們都年輕，一起努力打天下，賺夠錢，再一起去學好功夫。”

“我只要有功夫練，有人試招就好了……”李鴻說到這兒，突然一舉長劍說：“別說這麽多，你們兩個誰先上？”

“等等，條件還沒談妥。”趙寬嘿嘿笑說：“你說打就打喔？那我們多沒面子。”

李鴻楞住說：“不然怎樣？”

“我們三個功夫感覺上半斤八兩，差不多。”趙寬說：“若我們以後天天來陪你練功，你覺得如何？”

“那就太好了！”李鴻嚷了這一聲之後，才覺得有些失態，想了想又說：“你剛說什麽條件？”

“我們交朋友不打緊，孟升那群手下可有點不好交代，你也知道，當頭兒的是這樣的。”趙寬微微一笑，吞下最後一口面包說：“你就幫個忙，去跟他們稍微道個歉，不就什麽事都沒了。”

道歉？這可有點為難，李鴻長這麽大，還沒跟誰道過歉。李鴻沈吟著還沒開口，趙寬倏然拔出刀來，奸笑說：“好啦，孟升會幫你說的；你若是答應，我現在就先陪你拆一百招。”

這般誘惑對李鴻來說實在太強烈了，當下他顧不得日後道歉有多痛苦，長劍一挑，就往趙寬刺了出去。這時兩人間的打鬥，少了三分火氣，卻多了兩分較勁，一樣打得乒乒乓乓有聲有色。馮孟升在一旁含笑觀看，他心裏有數，趙寬雖然這麽說，打不到十分鐘一定會找理由休息，自己等會兒就得上陣，此時正好仔細看看李鴻的招路，免得一會兒在這新朋友面前丟臉。

當日李鴻，分別與趙寬、馮孟升結實地拼過兩場，李鴻才覺得過癮，果然三人之中，李鴻略勝一籌，不過差距也十分微小，若不拚命，實在難分輸贏。

三人都汗流浹背之後，方才入李鴻屋中敘話。彼此一道歲數，才知道李鴻只比趙寬還稍長一些，但比馮孟升還小，此時也才十七，不過他似乎發育的特別好，看起來仿佛二十出頭一般。

仔細一聊，趙寬與馮孟升才知道，李鴻去市場挑貨已經挑了一年多，但因為不善與人交際，朋友交的不多，得罪的人卻不少，還跟市場三虎中的老三打過一架，但李鴻雖然臉臭又愛打架，倒不會無事生非，對方多半是自找的，既然都是要扁棍的自己人，李鴻又稱不上理虧，緹哥不好拿他怎麽辦，也就隨他去了。

這麽過了數日，趙寬首先懶得每日跑李鴻家晚間練功，於是半拐半騙地把場所改到班家，三人同在班家切搓，趙寬師傅班彤偶爾有空，還會來稍作指點。班彤本身功夫未必多高強，但卻見多識廣，總能針對三人的招法提出一些恰當的建議，尤其過去多半自行修練的李鴻，受益最多。

這麽過了一個月，就是當初所訂的一年之約，不過此時趙寬與馮孟升都明白還不到發難的時候，就算三人聯手，實力依然不足，加上李鴻根本還沒有自己的班底，縱然能順利鏟除緹哥，一樣無法掌握要扁棍的地盤，不如多隱忍一段時間，增加自己的實力為上。

就這樣，三人白天各自工作，晚間相聚習武，匆匆過了三年的時光，都成了二十出頭的青年。而這幾年，正是習武的黃金歲月，三人在班彤指導下，更是進步不少，彼此的友誼也更為堅固。

而班彤，半年前不知道患了什麽病，突然快速衰老，這半年來病痛纏身，藥石罔效，一日中倒有半日躺在床上，還好趙寬這時收入稍增，一家三口總還可以過日子。

班繡蓉，則已經是個十七歲的大姑娘，話說得更少，臉紅微笑的時間卻更多；而趙寬個性疏懶，除了賺錢之外，回家向來是茶來伸手、飯來張口，衣破他人補，得空躺床鋪，多虧有班繡蓉維持家務，班家還能井井有條。在這方面比起來，李鴻與馮孟升，都比趙寬自律多了。

這三年中，趙寬與馮孟升兩人，分別拓展各自的人脈與勢力，隱隱然成為這兩個地盤中新一代的領導人，只有李鴻還是有點兒不開竅，混了三年才好不容易混上個班頭，除了他不大會做人之外，也與他得罪過市場三虎、間接得罪緹哥有關。不過李鴻現在有兩個好友試劍，在外面打的架也少了，眾人知道他功夫不弱，雖然願意與他親近的人不多，對他有三分敬意的人倒是不少。

除李鴻在挑夫一行的人脈還不夠成熟外，趙寬那兒，也出現了意料之外的問題，就是掏泥巴行的老大——宮老。

宮老其實也只有五十多歲，但因沒練過功夫，現在已經顯得有些老態，他青年時憑著身粗體壯挑糞養家活口，因為個性豪爽講義氣又樂於助人，二十年前在眾人推舉下被推上了老大的寶座，他雖然按著苦力的慣例抽繳稅金，但卻把上繳之後多餘的部分，用種種方式交還給大夥，比如照顧貧病兄弟的家人、請醫生來免費看病……逢年過節的加菜聚餐更不會少，這讓這群人對宮老不只尊敬而且服氣，趙寬自然也不想爭這處的地盤。

趙寬這四年漸漸在泥巴行嶄露頭角，宮老也頗賞識，特別把兩個十六、七歲的兒子安排在趙寬手下，要他們跟趙寬多學點，有時甚至當著眾人說，只怕這行關不住趙寬，否則以後位子一定交給他。

但這畢竟不是趙寬的目的，趙寬與馮、李兩人商議此事後，決定放棄掏泥巴這一塊地盤，只要拿下碼頭與市場的苦力圈，到時與宮老打個招呼，與他老人家一起商量調整的方式，想必不會有大問題。於是趙寬半個月前，終於辭退了挑糞這行，轉到市場，跟著李鴻挑貨，想先把這兒基礎打穩。

但趙寬畢竟在那兒混成第二號人物，跳行可不是小事，更有一群兄弟想跟著趙寬跑，趙寬不好扯宮老的後腿，盡量勸退了兄弟們，這才悄悄地到市場入了行。

今日，李鴻與趙寬兩人下了工，正與李鴻的手下人擡杠，突然身後傳來聲音：“趙大哥、趙大哥。”

趙寬轉過頭，見是宮家小兄弟的大哥宮陽法，趙寬有些意外地說：“陽法，怎麽突然想到來找我？”

“趙大哥……”宮陽法望望四面的市場挑夫們，似乎有些為難，囁嚅了一下沒作聲。

趙寬會意站起，搭著宮陽法的肩膀走到一旁說：“怎麽了？”

“我爹……”宮陽法眼眶微紅地說：“失蹤一整天了，都沒消息，我們都很擔心。”

“失蹤？”趙寬微微一怔。

“嗯。”宮陽法點頭說：“我娘很擔心，又不知道怎麽辦，我就來找您了，趙大哥，我爹一直都很看重你，你要幫幫我們。”

趙寬思索片刻之後說：“窩裏有什麽變化嗎？”

宮陽法立即點頭說：“今天一個叫高然的，說是因為爹失蹤了，董大爺派他來暫時代管，帶了三個人，什麽事也不做，一來就東翻西翻地找帳冊……明天就是收帳的日子了，大夥兒都說不想交錢給他們。”

趙寬知道，每個班頭會定期向區域內各戶依帳冊收費，繳交給宮老請的帳房，然後再以此發工資，若各班頭不把錢往上繳，事情可就會鬧大了，若大夥兒不是擔心宮老，恐怕也沒這個瞻。

趙寬低頭不語，宮陽法畢竟只是個大孩子，這一急他只差沒掉下淚，哽咽地說：“趙大哥，你總要幫忙出出主意……”

“大夥兒都歇息了嗎？”趙寬擡起頭來問。

宮陽法一聽，高興地說：“都在我家……等趙大哥。”

原來是那群家夥要自己一起來背黑鍋，卻誰也不敢來，找這個孩子出來當說客，不過趙寬畢竟與眾人有數年的交情，要他撒手不管是辦不到的，他當即回頭對李鴻喊說：“李鴻，我去宮老家有點事兒，晚點兒回去。”

李鴻點點頭說：“我告訴班大叔。”

“走吧。”趙寬當即與宮陽法同行，往宮家的房舍奔去。

宮宅坐落在城中偏東南，離碼頭並不算太遠，兩人很快就到了宮家大門，趙寬一進門口，眼見院子就有幾十個苦力擠在裏面議論紛紛，這些人一看到趙寬，一個個紛紛湧上，問好的問好，抱怨的抱怨。趙寬與宮陽法擠入人群，直入內廳，這兒就只有七、八個人聚在一處，主位坐著宮老的結發妻子，而宮陽法的弟弟宮陽管正在她旁邊陪伴，他年紀雖小，神色倒是頗鎮定。

宮大娘也不是第一次見到趙寬，她見趙寬趕來，慌忙起身說：“趙頭兒……”

“大娘別客氣了。”趙寬忙把她扶回座位，回頭望著眾人，都是各班的班頭，趙寬沈吟一下，轉頭對個中年人說：“孟頭兒，煩你跟我說說狀況。”

掏泥土這行與市場要扁棍、碼頭走水不同，花的力氣少些，所以較多四十多歲的老苦力；不過，三種苦力行業中，這一種也是一般人最排斥的，不少人是在碼頭、市場度過青壯年，體力撐不下去，又沒存到錢創業，只好來這兒挑糞，像趙寬、宮家兄弟這種，都是其中的異數。孟大哥是個四十多歲的中年人，他有些結巴地說了大概的狀況，不比宮家弟兄說的多，趙寬心裏有數，宮老一離開，這群人就亂了。

當初自己能這麽快獲得宮老的賞識，其中一個原因就是因為宮老之下，幾乎沒有第二個能出頭的人，就連宮家兩兄弟也才入行不到半年，當自己離開，宮老又搞失蹤時，別的勢力趁虛而入的機會大多了。

孟頭兒最後說：“會不會是董大爺看宮老不順眼，故意想辦法替換了他？”

這其實才是眾人最擔心的問題，若真是董大爺指示的，眾人就算肯拼，恐怕也只是雞蛋碰石頭。

“我猜不是董大爺弄的。”趙寬沈吟說：“不過要找出宮老，還得從那幾個人下手，那幾個家夥以前見過嗎？”

“沒有。”孟頭兒搖頭說：“大夥都問過了，沒人瞧過。”

“有派人盯著嗎？有沒有人去董大爺家裏問過？”趙寬四面一望，見眾人都一臉茫然，跟著又是議論紛紛，他搖搖頭嘆了一口氣，對眾人說：“大夥兒聽我說。”

等眾人漸漸安

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