如今更是木已成舟，人家兩口子已入了洞房啦，咱們還在此猜來猜去，豈不呆麽？"

他攤了攤手，兩個女子和丈夫一同笑起來，連理低下頭去，微笑著，看到丈夫腳上穿的新布襪，是為了今兒去喝喜酒，昨天夜裏特意替他趕做得的。在燈下縫著那白布襪子，寸寸針腳密密地延伸開去，直似天涯地角，無窮無盡--她心裏非常地篤定。

是的。這都是各人的緣法。這世上一個女人的終身末了總是歸結於某個男人，她曾以為到了這裏自己將會是例外，料不到終於還是例內--就像那朱家小姐，那樣艷絕橫絕的人物，那樣一心求死的手段，不惜玉石俱焚--可到頭來，手中劍迸出血光依然只為她輕輕蒙上了紅蓋頭，玉石連成一片鑿出雙朵的梅花。

還是嫁了。歡歡喜喜地嫁給了曾切齒欲殺的賊寇。於朱小姐，這只怕不是劫，真真倒是前緣註定，鸞交鳳友，千裏一線牽，不打不相識。

像朱小姐那般的烈性巾幗人物，柔情密意怕是不稀罕的，她狠烈，便只有比她更狠更烈的大英雄方能將她折服。而像自己這等，一向無所作為逆來順受慣了的弱女，便嫁得這樣的丈夫。只有他的溫存與體貼，撫得平她遍體遍心的傷。連理背過身去，輕輕仰起面，閉上眼睛。這是天意早定。上天的慈悲，現在她知道即使在最黑暗的地獄裏也不曾拋棄過她。一線光明微微地普照開了，幾乎使人淚下。

丈夫和大姐在背後猶自議論著什麽，仿佛把今天兩個孩子的事告訴他了，只聽丈夫連聲驚痛，要到臥房裏察看小茶的傷勢去。這些熟悉的聲音，這是她的家，她的親人。一株姚黃牡丹花，還沒長好便給連根拔了，如今她重新紮下根來，深深地紮在他們家，骨肉相連。從此她有天姿國色也只悄悄開放在尋常庭院籬落，生是文家的人，死是文家的鬼。

這就是木已成舟。連理雙手合十，背著燈影，一線黃黃的微光從她髻旁斜掠過來，從上到下，沿鼻梁淡淡地一路拋下去了，照見她的臉龐，平靜如同長跪佛前。

一家五口人是坐在一條船上了。信女連理，願損陽壽，拜求普天神明，唯祈家人甘苦與共，願這船莫遭風浪，長駛順流。

小茶的傷兩三天後自好了，也沒像當初所擔心的一般破了相。只在右眼底下留了極淺的一道印子，粗看倒像是沒擦幹的一點淚痕。一家人都放了心。龍寨主自從娶了新夫人後，性情更加寬仁，每日興興頭頭的，帶領眾兄弟一心一計把日子過起來，寨裏萬事蒸蒸日上，雖有官軍前來騷擾過幾次，均給眾人殺得敗逃。六合寨中家家溫飽，人人歡笑，好不暢懷。

朱氏夫人與寨主十分恩愛，與先夫人所生之二子相處亦睦。嫁過來兩年後，又替寨主添了個閨女，小字便叫娉兒。這時王氏和連理都早已見過這朱夫人母女，果然並非一般千金閨秀可比，夫人年紀雖較連理還輕，言談間自有一股氣度，說話行事，極是有決斷、有見地的，雖然不參預寨中正事，然遇寨主不在眾人或有疑難請教時，見事又明又快，無論大小事務辦得無不妥當。眾人先前以她出身豪富而見忌的不由也一一折服，都說這夫人是個不戴頭巾的男子漢，裙釵英雄，和龍寨主恰是一對。這回"壓寨夫人"這四個字真真道著了，外有寨主並眾家兄弟們齊心協力，內有夫人鎮著，六合寨的基業自然是穩若磐石，大夥兒後福無窮。

光陰迅速，閑中無事可表。這一年文家長子伯欽已是十六歲的少年，他妹妹文小茶也過了八齡生日，就連龍夫人新生的那小女嬰娉兒不知不覺竟也已經三歲，會得喚爹喊娘繞膝嬉戲了。不言龍家天倫之樂，且說這一日文旭安才自山下做完一票買賣回來沒多久--因這次的骨頭略微難啃，寨主特命軍師跟同大夥兒一道下山，親臨指點戰陣--眾人全勝而歸，卻也費了不少精神，道上他又著了點風，有些頭疼發熱，故此這兩日謝絕慶功飲宴，只獨自在家靜養。早上強掙著起來進書房看了會書，到底撐不住，午後只得又回房躺著發汗。連理和王氏打發欽兒帶小茶出去買東西吃，以免他們在家吵鬧。服侍文旭安吃了藥後，見他意困神疲，合眼欲眠，便掩上門悄悄走出，來至院中說話兒。此時剛過了八月節，塞北之地早晚已頗有涼意，午後卻還十分暖煦，二人曬著太陽，坐在那棵桃樹底下做針線，有一搭沒一搭地閑聊。王氏見連理手中縫著欽兒的一件新袍子，已快完工了，領口那兒沿襟斜斜下來，用玄色線在天青袍子上繡著一行首尾相連的小小虎紋，不禁笑道："欽兒這孩子都是給你慣壞了，如今他的衣裳都不要我做了，說二媽手最巧，衣服鞋襪，大小什麽都磨著你，連外頭裁來的他也不穿呢。他又長得快，一件新衣要不了幾個月就短了，如今你一年到頭光忙活他的四季衣裳也忙活不過來，閑了還得做相公和小茶的，這豈不是把人累壞了麽。"

連理低著頭只管做活，微笑答道："這有什麽可累的，孩子正是少年人淘氣的時候，外頭買的衣裳不經穿，不如自己做的結實。若不做結實點，更穿不住了，只怕等不得小就穿破了呢。"

"雖如此說，你也不用每件都給他繡這個呀。"王氏指指她手中針線，"這是多大的工夫眼兒，好容易得點閑空，還不歇歇，且給他繡這個去！"

"欽兒喜歡。"連理仍是笑著。

"什麽都依他喜歡，那還了得！況且如今他也大了，眼見連親都要定下的人了，還像小孩兒似的事事撒嬌，要人縱著，那可不成。俗話說，成人不自在，自在不成人。"

連理停下針線，出了一會神。

"真快呵，連欽兒都要娶媳婦了……"她輕嘆道，"大姐，那陳家可還是定準了九月前過聘禮麽？"

王氏道："可不，我這裏還有幾色東西沒預備齊全呢，倒覺得有些趕了。"

給文伯欽定下的是北街開茶食鋪陳家的女兒。那陳家本非三十六員天罡將中的哪一個，不過是個尋常小本生意人家而已，當日便是這翠霽山上住的本地農戶，二十年前因龍鐵澍率眾弟兄占住這山頭立起城寨，把不少山民嚇得紛紛背井離鄉逃去，這陳家逃之不及，就此被圈入寨中，倒也相安過活下來了，無奈何棄了農稼，開了個小小鋪子，賣些點心糖食聊以度日罷了。如今文旭安長子成人，該行婚娶，偏偏揀中了他家為親，許多兄弟本來都有點反對，覺得軍師的獨子竟不配個將門虎女，太也委屈。怎奈本家父母都情願，外人也無從置喙了。因兩個孩子都有點小，現下已經議好揀個吉日先放定了，待過得一兩年後再為他們完事。這幾日家中都在為辦彩禮的事忙碌，文旭安只管選定人家，買東西過帖子這些事他是不管的，當下連理便問："不是都差不多了麽？還有什麽沒辦好，我幫大姐預備。"

王氏道："別的倒也都好了，金銀重禮前兒是咱們一同備妥的，如今只差給親家太太和女眷們的綢緞尺頭還沒辦齊。雖說這些不算正式文定，到底是個禮兒，我琢磨著也得揀合適的，給親家太太的，給姑娘的，給她姨姑嬸娘的，料子、顏色、花紋，一件件都得安排妥當了，各人稱心滿意，方是辦喜事的樣子。因此上回到綢緞鋪裏看過，花式我嫌少，還沒挑中呢。鋪裏人說，這兩天正收拾庫房，回頭把存的貨找出來都讓我看看。"

"不知今天他們可找出來了沒有。"連理欲起身，"我陪大姐去瞧瞧吧。"

王氏忙按住她："不用了，我自己去瞧瞧好了，今兒想必他們也不一定收拾得完。你累了好幾天了，趁著這會兒難得家裏清凈，相公也睡了，你還不抓空兒快歇歇！--你別動，你若一定要跟去，那我今兒也不去了。"

無論怎樣說，王氏硬是不準她陪自己跑這一趟，連理只好放她一人去了，獨自又做了片刻針線，覺得眼酸起來，便放下活計，起身在院子裏四處走走。她平日操勞慣了，突然閑著沒事做，甚覺不是滋味，見此刻沒有別的活可幹，想起上午相公看了會書，於是信步走到文旭安的書房，要替他整理整理。

卻見書房內窗明幾凈，筆墨紙硯一樣樣齊齊整整地歸置在案上，實在沒什麽可收拾的。就連寫壞了的字紙也都團成團兒丟在柳條簍子裏。連理知道丈夫心

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