用哭，哭也沒用！書不念，字不寫，一天就知道作禍，等你爹來家看我不告訴他打你！"

"是她自己弄破的……"欽兒萬分委屈，奔去抱住連理，哭訴道，"二媽，娘打我！嗚嗚，我不是故意欺負妹妹的，二媽，我馬上去寫大字，我寫二十張！你別讓爹打我，嗚嗚……"

"你甭哭，哭也沒用！"王氏怒氣未消。欽兒聞言死死摟住連理，更不肯撒手。

連理將地上的米掃起，折入米缸，直起腰來道："大姐，別說欽兒了，孩子已是嚇得可憐。"走向近前扶住女兒的臉細瞧了瞧，摸出帕子替她擦幹淚痕，"不礙事的，皮肉小傷，一會上點藥就好了。小孩子們淘氣，打打鬧鬧也是常情。小茶乖，娘抱抱，不哭啊……噢，小茶是乖寶寶……"

她接過女兒來拍著，王氏道："不是這麽說，若是個小子，打打鬧鬧倒也沒什麽，可小茶是個女孩家，將來長大了，她還要出門子、許人家呢。這傷好了便罷，若不好時，破了相，可如何是好！女兒家臉面這是一輩子的事，都是欽兒不好！"說著又伸手向欽兒欲打，他號哭著逃到連理身後，打死不敢出來。

"大姐，你別急，別打孩子。我看小茶這傷甚輕，她爹書房裏好象還有點白藥，趕緊給她上了，不至於落疤的。"連理按住王氏的手，笑道，"--就是萬一真破了相，若在外頭，那也難說了，可咱們……小茶日後長大了，難道……"她頓了又頓，幾番躊躇，臉上的笑容終於斂去，輕聲嘆息，"反正我是寧願把她留在身邊。將來咱們老了，留一口吃給她，還有她哥哥照顧著，總不會餓死了她。難道大姐你放心把她從這門裏送出去……我是想透了，孩子跟著咱們落在這陷坑裏，那是沒法子，小茶真要一輩子在文家門裏，倒是她的福分。只怕不能。不嫁男人又怎樣？再說--這年頭，女孩子相貌好了，其實也不是什麽好事……"

王氏不由得眼中酸熱，握住了她的手，說不出話來，半晌方道："妹妹你放心，小茶是咱家的女兒，咱們活著一天，總要護住她一天。就是老的沒了，她哥哥還在呢--欽兒，你在娘跟二媽面前發個誓，你一輩子不許欺負你妹妹，你要保護她，一輩子--你說呀！"

欽兒自連理背後露出半張臉，楞怔著眼，聽這意思娘是不會責打自己了，只不知她的話是什麽意思。他警惕地攥住二媽的衣裳，說："我再也不跟妹妹玩打仗了。這大刀還給你，娘別打我！"

兩個大人反被他逗笑了，連理摸摸欽兒，又看看懷裏的小茶，低聲道："可憐的孩子……爹娘不該把你們生出來……爹娘也沒本事護你們一生一世，只望你們長大後逢兇化吉，多福多壽……"

小茶在娘懷中抽抽噎噎，漸止住了哭泣，此時忽然一咧嘴，又放聲大哭起來。王氏和連理都嚇了一跳，只恐她傷口疼痛，卻見小茶張著小手亂舞了一陣，竭力要去夠欽兒上繳給母親的那把"大刀"，小身軀一縱一縱，叫道："我要……我要！小茶拿大刀，跟哥哥打仗！嗚嗚，我要！……小茶拿大刀，打妖怪！"

"哥哥是妖怪？！"連理回頭瞧瞧那口無辜的米缸，想必那就是妖王的"洞府"，哭笑不得，在小手上輕輕拍了一下："你們兩個小東西，還拿大刀，我說給你爹納了一半的鞋底哪兒去了，倒叫我找了兩天！小淘氣，小東西……"

她看著那團柔嫩芳香的、在懷中跳躍的小肉兒，心底裏著實愛之不盡。身上掉下來的一塊活生生的肉呀！她的女兒，這小人扭來扭去地在這裏，散發著沒褪盡的奶水氣味，小嘴兒嘰嘰喳喳叫喊著孩子的話語……有血有肉的、活活的一個生命，是她把她從虛空之中帶到這世上來的。她不知道該怎麽跟她親近才好，恨不得把她吞下去再度跟自己溶為一體……一邊笑罵，不由低頭把臉埋入孩子頸間挨挨擦擦，輕輕地咬她，嗅那小身體上暖烘烘的味道。小茶咯咯笑起來了，笑了幾聲，想起所要的東西還沒有到手，又化笑為啼，拼命掙紮。連理把她抱了抱緊，拉著王氏道："大姐，咱去給她上藥罷。我記得那白藥好象擱在她爹書房的匣子裏頭。"回頭見欽兒還在一旁膽怯地直瞅他娘，順勢輕推他一下道，"欽兒乖，快去寫大字，你爹說話就家來了，你今兒的功課還沒做呢罷，回頭又叫他說你。快去寫，啊！"

"好好寫，別毛腳雞似的，三兩筆劃拉完了又惦著玩！那字寫得好象蛤蟆爬，你爹可不饒你！"王氏威懾著一溜煙跑回房中的小孩，和連理一行走一行議論，"我也記得藥是擱在那匣子裏頭……要是不在那可怎麽辦？他爹也不知幾時才能來家--一早上就走了，這都什麽時辰了，就說坐席，也該回來了！"

"今日是寨主娶親，非比尋常。想來他們這會兒正熱鬧著呢，這喜酒少說也得喝到上更罷？大姐不必操心了，相公是有分寸的人，寨主又器重他，決不致有何意外的。"

王氏唔了一聲："都說今兒娶的那新夫人性子烈得很，自從來了寨裏，成日家尋死覓活、動刀動槍的，相公說，前幾天還硬奪了寨主的劍，把他胳膊上砍了一道大口子--這女子膽子太大了！這樣一個烈性姑娘，也真不知寨主是怎麽降伏她的。說是她不願意，絕不強逼她呢，今日看來該是心甘情願地嫁了罷？女人的心也真奇怪。"

"龍寨主是條漢子，滿城裏，也就他身上還有幾分英雄氣概。不跟他，還能去跟誰呢？"連理嘆道，"--朱家小姐脾氣再烈，到底她也是個女人……"

"對了，這朱小姐--我恍惚聽說也是什麽大家子的千金呢，來歷不小的。可惜了，落到這地方，這輩子冤了。你說的也對，不從也得從，她還能有什麽法子，一個女人，到這兒就像金子掉進泥坑裏，再烈性也免不了給他們糟蹋……"王氏憤憤道，突然咽住聲音，飛快地瞥了連理一眼，心中內疚不安。

連理卻像是沒有聽見，只顧抱著小茶快步往書房走，臉上還帶著點茫茫的笑。王氏不敢再勾起這話頭，二人沈默地走到文旭安的書房門口，王氏撩起簾子，連理抱孩子彎腰進門，那一瞬間她忽然輕聲說："是朱相國的獨生女兒，可不是大家千金呢，當今滿朝官員親眷，屬她最尊貴了。好象叫什麽纓娘，說是他們家本是幽州人，相國夫人去世得早，埋在祖墳，今年清明那小姐是出來替她娘掃墓的，不巧碰上他們，就給劫了來了。"

"可惜了兒的。"王氏順口重覆。

"那也是各人有各人的命罷了。朱小姐原是聘給京師提督的大兒子，聽說那人性愛游蕩，甚不成器，不過多大年紀，親還未娶，姬妾倒已置了幾房了。真若過了門，也未必稱心如意--其實天下事如意的又有多少呢，想來這都是那小姐的命呵。"連理開匣子尋出藥來，小茶這會兒倒已經在娘懷裏睡著了，她輕輕地替孩子右眼下的傷痕上藥，仿佛出著神，一會搖了搖頭，"龍寨主的夫人久已去世，這些年來他從不提續弦的話，如今偏偏看上了朱家小姐，大概也是各人的因緣。但願他能待她好，天下間也少一個受苦的女子。人說--那朱小姐，可是個難得一見的美人呢。"

十一

"據夫人說，那個女子一定是個國色天香的美人了。那武將雖然不能明媒正娶，也是時勢所迫，怪不得他的罷？"龍修聽到故事裏有美女，大感興味，雙目放光地望著白夫人，自行猜測道，"他們終於平安逃走了麽？倒也是個圓滿的收梢。他們必是隱姓埋名、過起尋常夫妻的日子了罷？這也挺好的，想來婚後那武將一定是知疼著熱，成了個最體貼的乖老公了--當然肯定不會比在下將來娶妻後更乖。"

白夫人面無表情，冷冷道："不錯，他果然知疼著熱，那女子無論要什麽，他從不拂逆。他待她百依百順，誠惶誠恐，把妻子當皇帝一般恭恭敬敬地侍侯著，可說是做小伏低之極。"

"瞧瞧，天下上哪兒找這麽好的男人去？這位武將也就僅次於在下了。多謝夫人給我們講了這麽一個美滿的故事啊。"龍修拍腿盛讚。

白夫人冷笑一聲，眼角瞟著他："小子，空口說白話誰不會？我就不信你能像故事裏的男人那樣，對老婆那麽遷就。男人，哼，在到手之前，一個比一個說得好聽

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