無邊無際的淒慘。什麽都是灰的。天是發黃的灰，山是發青的灰，城墻是發黑的凝血般的灰，在城墻背後，一輪巨大紅日沈沈下墜，那樣恬不知恥地飽脹著的太陽，像只吸足了血的溜圓的大蚊子，就要被尖聳的雉堞刺破了。文旭安突然轉身，背靠窗欞喘息起來，接著三腳兩步匆匆逃離那可怕的景色。

他被迫回到她床邊，猶疑著坐下，彬彬有禮的口氣使自己相信在關著門的一間房內與一個躺在床上的陌生女子單獨相對不過是最平常的事。對，他只是同情她。

"連姑娘，你要喝水麽？"希望她恰巧口渴，那就可以下樓去找水。

床上的人吃力地搖搖頭。他只得作罷。雖然看到她的嘴唇已經幹裂蛻皮並且連上次所見的最後一抹殘存血色也褪得幹幹凈凈。她整張臉龐成了一件冰冷的白玉雕像，只剩眉與眼漆黑頓點，卻沒能為她帶來生氣，反而越發強烈地對照出那種令人悚然的美。

她的眼睛很黑。七歲時，他過年放爆竹不小心崩了眼，大人都說恐怕要瞎了，頭上包著白布度過了整個年節，可是就連在幼年最深的恐懼裏曾目睹的黑暗也沒有這麽黑。

"連姑娘，你很不舒服麽，忍耐一下，大夫馬上就來了。"

床上的人同樣吃力地點點頭。文旭安開始後悔這次看望了。不知道為什麽，面對這個女子他心裏沒有半點歡喜或是向可憐人施以援手後的欣慰。

她令他不安。在她面前，他只覺得懊惱刺促，坐也不是，站也不是，好象說什麽話都是不合適的。他幾乎要惱怒了，為了這難堪的尷尬。

忽然想到一個話題，那也是讓他今天心血來潮走這一趟的原因。文旭安從袖中摸出一件半個巴掌大小、似圓非圓的物事來，笑道："差點忘了。連姑娘，這個……給你。"

那東西躺在他手心，仿佛青衫心口的一顆朱砂痣。原來是一只燒制成半開玫瑰形狀的瓷盒，花瓣層層精致，釉色鮮明深沈，看來是上等的祭紅好瓷。暮色中，滴血凝霞。文旭安在花蕊處輕輕一旋，揭開盒蓋，他臉上有點窘迫，道："聽說是洛陽城的什麽膩蘭閣制的玫瑰胭脂，是上等的好脂粉。我不懂這些，不過前兒偶得了此物，就送與連姑娘家常使用吧。"頓了頓，"--連姑娘慧質蘭心，當善自珍重。我……不希望再看見姑娘白糟蹋了自己。"

連理靜靜望著那只瓷盒--沒點燈的暮色裏，男人的臉已看不清了，模糊青衫影，連同這屋裏的一切都凝滯成一幅石刻，如多年前的飛天壁畫，再是妙曼姿影莊嚴寶色也早已剝落，風雨蕭蕭蝕出黯淡殘圖，刻在石頭上的，千年萬載、天荒地老，什麽都是渺茫不可靠的，自己也不知道自己要往哪裏去……大片黯淡之中，只有那朵朱紅玫瑰肯定而驕傲地閃著光。所有的榮耀、尊嚴、一個"人"應當懂得的那些字眼，它言之鑿鑿，譬如研丹擘石，而赤不可滅，堅不可奪。

就像個決絕的圖章印在書卷末一頁，她看到它，然後書頁飛速地沙沙倒翻回去。隨著那一點艷紅，從前的、早已死亡的時光刷刷倒流，那些好日子借屍還魂在她眼前一頁頁翻過去，電光石火，這一生短暫地覆活又死去。訴不盡的滄海桑田，使人潸然淚下。但是她竭盡全身剩餘的氣力，也只能平淡地逼出這樣幾句話："多謝文爺厚賜，我不能要。您留著轉送清白人家的姑娘吧。這樣好的東西，我，配不上……"

文旭安臉上震動。

"連姑娘，你身世堪憐，但為人無論到何境地，也不可自輕自賤。我不知道你的過去，單憑你能把東坡學士的詞唱得如此浩然，我便只相信姑娘乃是胸無渣滓、冰雪潔凈的人。我說過不願見你白糟蹋了自己。這盒胭脂你收下，你便是最清白、最高貴的女子，不論如何，文某想不出還有誰人比你更配用它。連姑娘，請你收下。"

他震驚於自己的言語。然而說了出來心中痛快多了。他不再感覺隔閡或猶豫，見她不接，徑自伸手將瓷盒往枕邊撂去。連理只得從被窩中掙出一只手來接過。白粗布袖子滑落，在他將胭脂遞到她手裏的一剎，雖然她立刻把手縮回去，文旭安仍然瞧了個分明。他不假思索地叫喊起來。

"連姑娘，這是怎麽回事！"他竟不由分說，強行伸手到被裏將連理的兩條胳膊拽出，"這……這是誰幹的！什麽人……竟如此折磨於你！"

他暴怒了，血氣沖沖地直往頭上頂。寬大的袖子滑落至肩，裸露出整條手臂，連理的雙手被他攥住無法掙脫，他看得清清楚楚，那兩條瘦弱的胳膊上青紫斑駁，幾乎沒一塊好肉，幾條傷口發了炎，紅腫潰爛，滲出膿水。她哭起來，不發一語，兩手在他手裏微弱地掙紮著企圖脫逃，文旭安緊緊地抓住她："是什麽人這樣對你？你告訴我！是不是那婆子？"

女人緊咬嘴唇只是搖頭，眼淚紛披了一臉。她哀求地望著他，眼睛裏有極大的恐懼與絕望。文旭安不為所動，他從來沒感覺過這樣的憤怒，額上的青筋一跳一跳，撞著腦門。他徹底忘記了面前的是一個該當彬彬有禮相待的、只見過兩次面的陌生女子，用力握著她的手腕，幾乎貼到她臉上去。

他吼道："到底是誰幹的，告訴我！"

上燈時分，玄澤堂內三十六把交椅座無虛席。眾天罡將奉寨主之召齊聚一堂議事。

說是議事，其實主要是慶賀。今日六當家、九當家、十五當家、二十一當家剛率弟兄下山做了一筆大買賣--劫獲貴州糧道給京裏王禦史送禮的鏢隊，前前後後八口大箱子，金銀無數，更不用提那珊瑚珠寶、奇花異卉，據六當家說，禮物的分量把大車軲轆壓得陷入地裏足有一寸多，車轍印子深刻如鑿。想那貴州多山瘴雨之地，俗話說天無三日晴，地無三尺平，人無三分銀，乃是有名的貧苦之鄉，區區一個糧道賄賂上官能有如此手面，必是搜刮的民脂民膏無疑。這等不義之財，弟兄們劫了它自是喜事，但想起贓官的可惡、百姓的苦楚，大家都恨得牙癢癢的。

還順手殺了為虎作倀的鏢頭，以及押送鏢隊的貴州糧道的兒子。狗官不放心鏢局子的手腳，巴巴兒的叫自己兒子跟隨，親自看守這批紅貨，結果那小狗崽子自行前來送死，兄弟們說起此事無不歡欣鼓舞。

劫獲的財物堆放在玄澤堂，八口箱子一排敞開，珠光寶氣耀得人眼也花了。寨主親自點數分派，除了充入公庫以資招兵買馬之外，便是論功行賞，三十六位頭領連同這次下山的小兄弟們人人有份兒，六當家、九當家、十五當家、二十一當家厥功最偉，自然比旁人加倍厚賜。玄澤堂中歡聲笑語，觥籌交錯，粗豪的縱飲大笑之聲不絕於耳。

除了親身下山殺敵劫鏢的四位當家，還有一個人獲得了寨主大力的褒獎和厚禮相贈。

龍鐵澍自箱中揀出一些物事，有畫，有書，有摹拓的碑帖，也分不清什麽是什麽，反正一堆紙張亂哄哄地高高疊成一摞，親手交到一位身穿長衫的瘦削男子手裏："文兄弟，來，這些也給你！書啊畫的我們粗人橫豎也不懂，白放著黴爛了，就送給文兄弟留著玩罷！"

文旭安手中已拿了一堆金珠寶貝，忙放在地下，接過那些書畫略略瀏覽一番，向寨主推回去："啟稟哥哥，這些都是珍貴之物，兄弟已蒙哥哥賞賜了不少東西，不敢再厚顏獨享。請哥哥收回，只要妥善收藏，是不會黴爛的。待風聲過了，拿到外頭去變賣--哥哥有所不知，據兄弟看來，書畫皆是名家手筆，就連這幾本書也都是唐宋善本，還有這手卷，瞧來竟是褚遂良的真跡。莫看這些紙張不起眼，比起金銀珠寶更值錢百倍。此乃寨中公產，兄弟不敢無功受祿。"

"什麽善本惡本！"龍鐵澍不接，笑道，"不瞞兄弟說，這要是楊老令公用過的刀、荊軻用過的劍，我也舍不得給你。可這些文人的東西，不單我，此間弟兄們倒有一多半大字不識，我們要來何用？近幾個月來咱們大發利市，買賣做了不少，寨裏也不差這幾個錢，變什麽賣，沒的小家子氣！文兄弟快快收好，你是愛這些東西的，你若不要也白糟蹋了它們，莫再婆婆媽媽地推讓啦！"

文旭安心想荊軻用的不是劍，但這當兒也無暇糾正他，只得重覆道："兄弟實在不敢無功受祿……"

"別說笑話啦！咱這趟買賣做得漂

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