鄭家客棧在宛州城屬於中等偏上的客棧，價格也略貴了些，可是好處再也潔凈整齊，而且青芷他們定下的屋子是一明兩暗的套間，兩個臥室內都是一床一榻，青芷帶著春燕住一間，鐘佳霖帶著春生住一間，明間用來用飯會客，倒是安全又方便。

青芷正在臥室收拾行李，隱隱聽到房門外傳來女子的聲音：“......我們大人如今升任宛州同知，全家都搬到了宛州，我家姑娘自然也跟著來了，想著鐘小哥該到了，便讓我跟著詞章來尋找，誰知竟找到了！”

她略聽了一會兒，就聽了出來，說話的女子正是祁素梅的貼身丫鬟溫書，而溫書提到的詞章，應該是祁家的小廝。

青芷聽出是祁素梅的丫鬟溫書的聲音，原本要出去的，可是轉念一想：祁素梅要見的人是哥哥，我何必去湊熱鬧？

想到這裏，她便沒有出去，繼續和春燕一起收拾行李。

鐘佳霖神情平靜：“不知祁姑娘尋我何事？”

溫書笑嘻嘻道：“鐘小哥，明日我們姑娘想在附近的杏雨樓請客，為鐘小哥你接風！”

鐘佳霖略一思索，道：“真是不巧，我和同窗約好了，那日要一起出去辦事！”

他知道祁素梅的心意，沒有打算接受，便不準備給對方錯覺吊著對方。

溫書一聽，就知道鐘佳霖故意找的借口不過去，不好再纏，只得告辭怏怏離去了。

用罷晚飯，鐘佳霖帶了青芷出去散步，順便探探去府衙的路。

他們問了鄭家客棧的夥計，從鄭家客棧出發，向南走了一段路，拐進了一個青石小街，然後一直向東走，就到了府衙所在的學院街。

在外面看了府衙之後，青芷一行人往回走。

青石小巷僻靜得很，兩邊人家大都亮著燈，偶爾響起狗的叫聲，卻依舊安靜得很，別有一番靜謐之感。

青芷看向亮著燈的窗子，發現很多窗前都映出正在埋頭苦讀的身影，便笑著低聲對鐘佳霖說道：“哥哥，這條街住的應該大都是來應府試的學子！”

鐘佳霖也猜到了，輕輕道：“應該是。大後日就要開始考試了，這幾日自然要努力攻讀了。”

青芷忽然想起方才的事，見春燕和春生打著燈籠走在前面，離她和鐘佳霖頗有一段距離，便低聲道：“哥哥，你為何不去參加祁素梅的接風宴？”

鐘佳霖沒說話，清澈的眼睛看了青芷一眼。

青芷想了想，道：“我很喜歡祁素梅，她性格幹脆豪爽，為人光明磊落，做我的嫂子我自是願意......不過，這是哥哥的終身大事，還是哥哥自家做主的好，哥哥喜歡誰，就娶誰好了，夫妻可是要朝夕相處一輩子，嫂子一定得是哥哥喜歡的！”

鐘佳霖知道青芷在感情上還沒開竅，微微一笑，伸手摸了摸青芷的腦袋，道：“走吧，小小年紀，多管閑事！”

不管是蔡翠，還是祁素梅，抑或別的女孩子，他既然不喜歡，就不會玩暧昧。

祁素梅聽了溫書的回話，不禁楞住了——鐘佳霖分明是借此婉轉地表達了拒絕之意。

呆坐半日，她嘆了口氣，道：“算了吧......”

你若無情我便休，我不會死纏爛打。

溫書忙道：“姑娘，那杏雨樓的預約？”

祁素梅擺擺手，聲音裏帶著滿滿的疲憊：“不用取消。”

又道：“表哥就要來宛州了，到時候正好請表哥去吃。”

祁素梅的親姑姑正是吏部侍郎韓林的夫人，而祁素梅的表哥，正是韓夫人的長子韓正陽，

韓正陽是清平帝的幼弟英親王趙瑜的伴讀，閑暇無事，要帶了朋友來宛州玩耍。

青芷有心要去宛州的胭脂水粉鋪子看看，可是哥哥要參加府試了，她不願意讓哥哥分心，就每日陪著鐘佳霖在客棧裏讀書。

轉眼間，就到了府試的那一日。

青芷和春燕春生送鐘佳霖去府衙考試。

到了府衙外面，青芷看著眼前的人山人海，簡直是目瞪口呆——比縣試時人可以多太多了！

宛州府下轄十三個縣，按各縣的人口劃分錄取名額，這次來宛州參見府試的學子足有一千多名，這次府試卻只錄取四百名，即使青芷因為前世之事，篤信哥哥一定能考過府試榜上有名，卻也有些緊張。

鐘佳霖卻是不慌不忙。

見青芷小臉發白，他不禁笑了起來，柔聲撫慰道：“不用擔心，我一定能過的！”

青芷“嗯”了一聲，怕自己的緊張情緒感染了鐘佳霖，便醞釀出一個燦爛的笑：“哥哥，三場都考完，我請你大吃一頓去！”

鐘佳霖眼神溫柔，點了點頭，在青芷期盼的目光中背著書篋進入了府衙。

和縣試一樣，第一場考的還是帖經。

把鐘佳霖送進設在府衙的考場之後，青芷不肯離開，就帶著春生和春燕在學院街附近找了一家茶館，要了一壺毛尖和兩碟精致點心，坐在那裏喝茶吃點心等著哥哥考完出來。

兩碟點心，一碟是綠豆餅，一碟是鹹酥餅，味道都還不錯。

茶館泡的這壺毛尖，說是今年的雨前茶，可是青芷一嘗，再看看茶色，就知道是去年的陳茶。

不過她心事重重，懶得計較，只是坐在那裏發呆。

春生瞧著也是心事重重，坐在一邊，眼睛看著窗外。

春燕見青芷和春生這樣，既不敢打擾青芷，又不好意思招惹春生，便取出自己正在繡的手帕鎖起邊來。

一般繡花的話，需要用繃子撐著，鎖邊卻是不用的。

第二天考的是策論。

第三天考的是算學。

算學鐘佳霖交卷交得很早，很早就出來了。

他背著自己的書篋走出府衙大門，游目四顧，尋找青芷的身影。

府衙大門外的空地上稀稀落落有不少人，都在等考生出來，卻沒一個是青芷。

鐘佳霖想起青芷說每日都去雲微茶館等著，便尋一邊賣冰糖葫蘆的商戶打聽了一下，背著書篋向雲微茶館走去。

剛進雲微茶館，鐘佳霖就看到了青芷正同祁素梅在說話，另外還有兩個陌生的錦衣少年立在一邊。

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